La guerre froide entre Cynthia et Masera avait commencé. Il n'était pas possible que le personnel de la résidence officielle ne remarque pas l'atmosphère glaciale qui régnait entre eux.
« Ils se sont disputés ? »
« On dirait. »
Les serviteurs échangèrent un regard et hochèrent la tête en silence.
« Les jeunes mariés se disputent tout le temps. »
Le vieux majordome, Miljenko, observait le couple avec sympathie. Ils ne se parlaient plus, ne mangeaient même plus ensemble. Au lieu de cela, ils gardaient leurs distances, comme des étrangers qui vivaient par hasard sous le même toit.
Masera s'attendait à ce que Cynthia affiche son habituel sourire rayonnant et babille comme si de rien n'était. À la place, elle agit comme s'il n'existait pas.
Elle réservait ce sourire éclatant à tout le monde, sauf à Masera.
J'ai été trop dur. Mais je n'avais pas tort.
Masera regardait par la fenêtre Cynthia construire un bonhomme de neige avec Eugène. L'expression blessée sur son visage ce jour-là ne cessait de ressurgir dans son esprit, attisant un sentiment de culpabilité.
« Mais tu es allé trop loin. Tu ne sais pas tout de moi. »
Il était convaincu de la comprendre.
Puis, il aperçut Cynthia qui souriait en faisant signe à quelqu'un. C'était le commandant Isaac Rodriguez.
Le commandant, une épine constante dans son pied, s'était donné beaucoup de mal pour se rapprocher de Cynthia ces derniers temps.
Et ce n'était pas cette broche en forme de lapin sur son uniforme, celle que Cynthia avait achetée pendant leur lune de miel ?
Qu'est-ce qu'un soldat fait en portant un truc pareil ?
Il ne pouvait pas entendre leur conversation, mais d'après leurs expressions et leurs gestes, on aurait dit que Rodriguez invitait Cynthia et Eugène à sortir avec lui.
Qu'est-ce qu'il manigance ?
En tant que l'un des subordonnés directs du général de brigade Steve, Rodriguez n'était pas quelqu'un en qui Masera pouvait avoir confiance. C'était la seule raison pour laquelle cela le dérangeait. Cela n'avait absolument rien d'autre à voir.
Chaque fois que Cynthia s'enthousiasmait, elle avait l'habitude de réagir de façon spectaculaire. D'après ce qu'il avait observé, elle semblait dire qu'elles devaient acheter du matériel pour construire une maison pour chat. Elle avait insisté pour la faire elle-même, mais avait déjà échoué deux fois.
Peu de temps après, Cynthia ressortit de la résidence avec Eugène emmitouflé de la tête aux pieds. En avançant d'une démarche pataude sous toutes ces couches, il ressemblait à l'un de ces nains gnomes légendaires.
Est-elle en train de l'envoyer se battre sur un champ de bataille enneigé ?
Masera fronça les sourcils en regardant Cynthia et Eugène monter dans la voiture du commandant Rodriguez.
Elle ne connaît même pas les intentions du major. Pourquoi accorde-t-elle sa confiance si facilement ?
Un coup retentit à la porte avant que Diego n'entre, les yeux écarquillés de surprise.
« Général de brigade, où allez-vous ? »
Masera enfilait déjà son manteau, l'air sombre.
***
La neige avait cessé l'après-midi. Cynthia se rendit dans le quartier commerçant avec le commandant Rodriguez et Eugène. Dahlia les accompagnait également.
Tenant un parasol, Cynthia marchait main dans la main avec Eugène, crissant joyeusement dans les tas de neige amassés au milieu de la rue.
Enveloppé dans une écharpe, un bonnet à pompon, un manteau épais et des moufours en forme d'ours en peluche, Eugène était emmitouflé au-delà de toute reconnaissance. C'était l'exact opposé de son goût habituel pour les costumes sobres et élégants aux couleurs unies.
Autrefois, il aurait refusé catégoriquement de s'habiller comme un petit clown coloré. Aujourd'hui, cependant, il se laissa docilement habiller comme bon semblait à Cynthia.
« Eugène, tu savais ? On entasse la neige comme ça pour que les gens qui aiment la neige puissent marcher dessus. »
« ….. »
Crunch.
Eugène posa un pied sur la butte de neige fraîche. Ses joues et le bout de son nez étaient roses de froid. Il avait l'air absolument adorable.
Pendant ce temps, le commandant Rodriguez ne comprenait pas pourquoi tous les deux semblaient si ravis devant un tas de neige.
« La rue n'est pas belle ? Je voulais que tu la voies. »
Tenant l'autre main d'Eugène, le commandant Rodriguez sourit chaleureusement.
« Elle l'est. Je ne suis pas beaucoup sorti ces temps-ci, alors je ne savais pas qu'elle avait cet air. C'est magnifique. Merci de nous avoir emmenés, Commandant. »
Noël existait aussi dans ce monde. Les rues enneigées étaient décorées de guirlandes colorées.
« Eugène a l'air abattu ces derniers temps, et vous aussi, Dame Cynthia. J'espérais que cela vous remonterait le moral. J'ai aussi réservé dans un bon restaurant. »
« Dahlia et moi avons un appétit d'ogresse. Es-tu sûr d'être prêt pour ça ? »
Le major hocha la tête avec assurance.
« Je n'ai guère l'occasion de dépenser mon argent. Je vous en prie, ne vous retenez pas. »
Dahlia, qui était tout aussi fière de son appétit que Cynthia, afficha un sourire narquois.
« Eugène, je t'ai acheté quelque chose. »
Après être sorties d'une petite papeterie, Cynthia tendit à Eugène un carnet et un stylo.
« Ce n'est pas la peine que ce soit long. Écris-moi une lettre quand tu en as envie. »
Eugène fixa le carnet avant de griffonner quelque chose sur la page et de le tendre à Cynthia. Elle se pencha avec empressement pour le lire.
Dépêche-toi de choisir quelque chose pour qu'on puisse rentrer. Je veux sortir de ce déguisement de clown.
Toujours aussi piquant.
« Dame Cynthia, vous voulez jeter un œil là-dedans ? »
Dahlia désigna une boutique d'articles pour bébés. Quand Cynthia vit l'expression d'Eugène se figer, elle secoua fermement la tête. Elle soupçonnait déjà que la possibilité d'un enfant entre elle et Masera était l'une des plus grandes peurs d'Eugène.
À la place, elle désigna le magasin de jouets d'à côté.
« Eugène, tu veux aller voir des jouets ? »
Je ne suis plus un gamin.
« Je fais du shopping pour moi. Je compte juste le garder dans ta chambre. Les adultes utilisent les enfants comme prétexte pour acheter des jouets parce que c'est moins gênant. Tout le monde fait ça. »
Au moment où elle et Eugène se dirigeaient vers le magasin de jouets,
Wooooooo…
Une sirène stridente retentit dans les rues. Elle ressemblait exactement à une alerte de raid aérien.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Quelques pas derrière eux, le major regarda autour de lui, surpris. Puis, son regard se posa sur Cynthia.
Elle ne bougeait pas. Son visage était parfaitement vide, comme si son âme avait quitté son corps.
« Dame Cynthia ? »
BOUM !
Une explosion assourdissante déchira une usine voisine. Le souffle fut assez puissant pour faire trembler les bâtiments et les réverbères alentour.
Comme la ville avait survécu à une guerre peu de temps auparavant, le bruit familier d'une explosion sema la panique dans la foule. Des cris éclatèrent de toutes parts.
« Dame Cynthia ! Attention ! »
Le major cria tandis que la foule paniquée se ruait vers lui, le repoussant en arrière. Il essaya de lutter contre le flot, mais ce fut impossible.
Pendant ce temps, Cynthia restait clouée sur place, incapable d'entendre Dahlia ou le major l'appeler.
Driiiing…
Le bourdonnement dans ses oreilles s'estompa, puis enfla à nouveau. Sa vision se troubla tandis que la panique la gagnait.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, les hallucinations l'avaient submergée.
En un clin d'œil, elle se retrouva au milieu d'un raid aérien. Son corps refusait de bouger, comme figé sur place.
« …Où est l'abri anti-aérien ? »
Les avions de chasse qui rayaient le ciel semblaient bien trop réels pour être une hallucination. Le monde autour d'elle s'était fondu en nuances de gris.
En regardant autour d'elle, elle vit Eugène accroupi parmi la foule en fuite, les deux mains plaquées sur sa tête.
Eugène avait lui-même survécu à un raid aérien, donc le son de la sirène d'alerte le terrifiait. Cynthia se souvint de ce que Masera avait dit lorsqu'elle avait fait une crise de panique en entendant des feux d'artifice pendant leur lune de miel.
« Ça va. »
Ça va. La guerre est finie.
Tout en tremblant de toutes ses forces, Cynthia se répétait ces mots encore et encore.
« La guerre est finie… La guerre est finie… Le raid est fini… »
Elle essaya désespérément d'étouffer le rugissement des avions de chasse qui remplissait sa tête et le sifflement strident des bombes pleuvant du ciel.
Puis elle le vit. Une enseigne, heurtée par des débris de l'explosion à l'usine, s'apprêtait à s'effondrer.
Eugène se trouvait juste en dessous.
« Eugène ! »
Elle se fraya un chemin à travers la foule et jeta ses bras autour d'Eugène. Son visage pâle se releva lentement vers elle.
Il lui rappelait tellement sa mère. Ses cheveux blancs, son visage d'une douceur déchirante, la chaleur de son étreinte, même son parfum sucré.
Des larmes inondèrent les yeux vert pâle du garçon. Le visage de Cynthia se confondit avec le dernier souvenir qu'il avait de sa mère.
Puis il vit Masera accourir vers eux. Tout comme son père l'avait fait ce jour-là, Masera les enlaça tous les deux.
« Mon bébé… Tu dois survivre. »
Pendant le bombardement, les parents d'Eugène l'avaient protégé de leurs propres corps et lui avaient sauvé la vie, puis étaient morts là où ils étaient tombés.
CLANG !
Une lourde enseigne métallique s'écrasa à côté d'eux, frappant le sol si près qu'elle rebondit.
Eugène enfouit son visage dans les bras de Cynthia. Ses petites lèvres tremblèrent avant de finalement s'ouvrir.
« …Maman… Papa… »
Sa voix se brisa alors qu'il rejetait la tête en arrière et éclata en sanglots.
« Maman ! Papa ! Ne me laissez pas derrière ! Waaaah ! »