Quelques jours s'étaient écoulés.
La haine pouvait-elle un jour se transformer en amour ?
Tandis qu'il retournait cette question dans son esprit, Masera rentrait au quartier général lorsqu'il aperçut le garçon aux cheveux noirs qu'il avait vu à l'hôpital, effondré sur le bord de la route.
Contrairement à la fois précédente, l'enfant ne dit pas un mot, et quoi qu'on fît pour les retrouver, ses parents restaient introuvables.
Finalement, Masera décida de le recueillir.
« Son mutisme semble être la conséquence d'un traumatisme psychologique provoqué par le bombardement. »
À cause du traumatisme sévère qu'il avait subi, le garçon tenait tout le monde à distance.
Dahlia, une ancienne subordonnée de Masera qui avait pris sa retraite après avoir été blessée au combat, l'aida à s'occuper de lui.
Ce ne fut qu'une fois la guerre terminée qu'Eugene finit par accorder assez de confiance aux gens pour parler.
« Te souviens-tu de quelque chose ? Je t'aiderai à retrouver tes parents. »
D'après les vêtements qu'il portait quand on l'a trouvé et sa tenue à table, il était évident qu'il venait d'une famille noble.
« Maman et papa... ne sont plus là. »
Avaient-ils été tués dans le bombardement ?
« ...Alors il va falloir chercher tes proches à la place. Dis-moi tout ce dont tu te souviens. »
Chaque fois qu'on évoquait ses parents, le visage d'Eugene se décomposait de peur. Hormis son nom, il n'y avait aucun indice sur son identité, si bien que l'enquête ne put aller plus loin.
« Oncle, ne me quitte pas. Je veux vivre avec toi, Oncle Masera. »
Voyant la terreur dans ces yeux verts pâles, Masera se découvrit une parenté avec l'enfant.
« D'accord. On fera comme ça. »
C'est ainsi que Masera et Eugene devinrent une famille.
***
Alors que le souvenir s'effaçait, Masera s'enfonça dans son siège et ferma lentement les yeux.
Les rapports qu'il avait reçus ces derniers jours l'avaient déjà rendu suspicieux à l'égard d'Hayden. Mais Hayden était quelqu'un à qui Eugene tenait particulièrement, aussi ne put-il s'empêcher d'hésiter.
Faire subir une nouvelle perte à l'enfant...
« Les adultes qui enseignent la discrimination et la haine ne récolteront que de la haine en retour. »
Cynthia avait raison. Eugene continuerait de grandir jusqu'à devenir un jour un adulte. Masera ne pourrait pas le protéger de tout éternellement.
En tant que tuteur, il était de son devoir de le guider sur la bonne voie, même si elle était difficile.
Une fois sa décision prise, Masera fit appeler Diego.
« Qu-Quoi ? Déjà ? Vous avez fini ? »
Lorsque Diego se précipita dans la pièce, l'air complètement désemparé, Masera donna son ordre.
« Le précepteur particulier d'Eugene a été trouvé en possession de littérature interdite. Arrêtez-le et enquêtez sur lui pour violation de la Loi sur la sécurité nationale et activités subversives. »
***
Le lendemain matin, je tombai sur le commandant Rodriguez, qui était venu à la résidence officielle pour faire son rapport. J'attendis qu'il ait terminé avant de lui tendre le souvenir que j'avais acheté pendant la lune de miel.
« C'est une broche lapin longévité d'une boutique de souvenirs de Médée. »
« Merci. Elle est adorable. Elle me fait même penser à vous, Dame Cynthia. »
Elle me fait penser à moi ? Je baissai les yeux sur la broche lapin de forme bizarre, avec une carapace de tortue sur le dos.
« Je la chérirai toujours et veillerai à vivre longtemps. »
Il sourit en épinglant la broche lapin en argent à côté des médailles sur son uniforme. Le voir si sincèrement heureux me fit sourire à mon tour.
« J'ai entendu dire que vous aviez visité Médée. J'étais dans le corps des officiers-élèves à l'Université d'Aiford, alors ça me fait plaisir de revoir quelque chose de là-bas. »
« L'Université d'Aiford ? »
N'était-ce pas la prestigieuse université dont Hayden était supposément diplômé ? Masera me l'avait mentionné plus tôt ce matin-là.
« Le chef d'état-major Vicente est diplômé du corps des officiers-élèves de l'Université de Lambbridge, la rivale de toujours d'Aiford. Sa Majesté a parrainé ses études. »
Alors que nous continuions de discuter, un tumulte soudain éclata non loin.
« La princesse essaie de se débarrasser de moi ! »
Hayden, le précepteur particulier d'Eugene, était embarqué de force vers le Département d'enquête en hurlant de toutes ses forces. Dès qu'il m'aperçut, il s'agita encore plus.
« C'est elle qui a donné ce livre interdit à Eugene ! Quand je m'en suis rendu compte, elle m'a tout mis sur le dos ! Interrogez Eugene ! Il vous dira qui le lui a donné ! »
C'était un problème. S'ils interrogeaient Eugene maintenant, il prendrait la défense d'Hayden.
Je m'approchai de lui pendant qu'on l'emmenait.
« Dites-moi une chose. Avez-vous vraiment été diplômé de l'Université d'Aiford ? »
Le sous-officier qui l'escortait répondit à sa place.
« Le professeur Hayden est assez connu pour avoir publié des ouvrages de sciences politiques et de relations internationales. Je ne crois pas que cette affaire ait quoi que ce soit à voir avec de faux diplômes. »
Pourtant, quelque chose clochait. Quand j'avais examiné les fiches d'exercices d'Eugene, non seulement le niveau était inadapté, mais la manière dont les leçons étaient dispensées était étrange également. Ce n'était pas un enseignement qu'on attendrait de quelqu'un ayant reçu une véritable éducation.
[« Tu ne comprends même pas le médéen, mais tu fais comme si tu savais tout. »]
Hayden marmonna en médéen sous cape.
Je me contentai d'incliner la tête comme si je n'avais pas compris. Il répondit par un sourire narquois.
« Je le savais ! Tu es juste jalouse parce que j'ai été diplômé d'une université prestigieuse ! Tu ne fais ça que parce que tu es une femme qui n'est jamais allée à la fac ! »
« Comment s'appelle le célèbre sandwicherie en face de l'Université d'Aiford ? »
Ignorant l'insulte, je posai calmement ma question.
« J'aime pas les sandwiches. »
« Alors comment s'appelle la société de débat qui a son propre bâtiment sur le campus ? »
Incapable de répondre, le visage d'Hayden devint rouge.
« I-Ils n'avaient rien de tel à mon époque... »
« L'Aiford Union. »
Le commandant Rodriguez répondit à sa place, le regard fixé droit sur Hayden.
« Elle existe depuis plus de deux siècles. Quiconque a vraiment été diplômé d'Aiford le sait. »
Le commandant se tourna vers moi, ses yeux bleus se plissant légèrement.
« Et pour quelqu'un qui prétend avoir étudié à Aiford, son accent médéen est plutôt particulier. »
Acculé après avoir été démasqué par un vrai diplômé d'Aiford, Hayden aperçut Eugene qui se cachait non loin et l'appela désespérément.
« Eugene ! Ton professeur a été piégé ! Si tu dis la vérité, tu pourras prouver mon innocence ! »
Au cri désespéré d'Hayden, Eugene tressaillit et s'enfuit. Mais après quelques pas à peine, il s'arrêta net, puis se retourna lentement vers nous.
« Eugene, *La Reine des Neiges*, c'est le livre que la princesse t'a donné, n'est-ce pas ? »
Hayden demanda en regardant Eugene.
S'étaient-ils mis d'accord sur leur version à l'avance ? Si Eugene disait oui, ça allait devenir compliqué.
Au lieu de répondre, Eugene se mit à ronger nerveusement ses ongles.
« Quoi que tu dises, c'est bon. Personne ne sera fâché contre toi ni ne te haïra pour ça. »
Je lui offris un doux sourire. Quelle que soit sa réponse, cela ne changerait pas la vérité.
« Moi... »
« Eugene ! Tu voulais que cette princesse qui ne cesse de te tourmenter soit mise à la porte de la résidence, pas vrai ? C'est ta chance ! Dis juste la vérité ! Je suis le seul qui te comprenne ! »
Hayden le pressa lorsqu'il hésita. Les yeux vert-printemps d'Eugene se levèrent lentement vers les miens.
« Tu es... une mauvaise princesse. »
« Tu as raison. Je le suis. Mais j'aimerais quand même être quelqu'un de bien pour toi. »
Les yeux d'Eugene se remplirent de larmes.
« Même si tu es une mauvaise princesse... si je mens pour que tout le monde te chasse, alors je serais une mauvaise personne moi aussi. »
Il s'essuya les yeux avec sa manche avant de reprendre.
« Emil... je ne veux plus mentir. Arrête de faire semblant d'être le professeur Hayden. Il serait triste s'il te voyait comme ça depuis le paradis. »
Hayden devint livide au moment où Eugene l'appela « Emil ». C'était l'air de quelqu'un qui vient de recevoir sa sentence de mort.
Eugene me regarda droit dans les yeux et commença à dire la vérité.
« Emil travaillait pour ma famille comme domestique. Mais il a dit qu'il devait faire semblant d'être le professeur Hayden. Il m'a dit qu'il serait arrêté et tué si quelqu'un le découvrait... alors j'ai menti à Oncle Masera et je l'ai caché. »
« Petit ingrat ! Je me suis tu sur ta mère tout ce temps et je t'ai gâté pourri, et c'est comme ça que tu me remercies ?! Tu essayes de me faire tuer ?! »
Son secret enfin mis à nu, le faux Hayden perdit complètement le contrôle.
« ...Donc, il a vécu sous l'identité de quelqu'un qui est déjà mort tout ce temps ? »
À mes mots, Eugene baissa la tête. Des larmes tombèrent silencieusement sur le sol.
« Oncle Masera m'a dit... si quelqu'un est précieux pour toi, tu dois l'arrêter quand il fait quelque chose de mal. »
Avec des larmes accrochées à ses cils, Eugene leva les yeux vers Hayden.
« J'ai tout écouté de ce que tu disais parce que tu es précieux pour moi. Je n'avais pas peur que tu m'abandonnes. Je voulais juste pas que tu te sentes comme ça. »
Hayden — non, Emil était celui qui avait peur d'être abandonné depuis le début. Insensible à la sincérité d'Eugene, Emil le dévisagea avec des yeux grands ouverts de fureur.
« Alors ça te dérange pas si je leur raconte tout sur tes parents ? »
« Ça me dérange pas. Je veux plus mentir. »
J'ignorais encore quel secret Eugene cachait, mais il était clair qu'il y avait plus dans l'histoire que je ne l'avais réalisé.
« Ces sales Esatiens... »
Emil continuait de marmonner tout seul pendant qu'on l'emmenait, mais cela n'avait plus d'importance. Je tendis la main et pris doucement celle d'Eugene.
« Ça a dû être dur. Tu as été brave. »
« Je t'aime toujours pas, Cynthia. »
« C'est pas grave. Moi, je t'aime. »
Eugene leva les yeux vers le commandant Rodriguez, les joues mouillées de larmes.
« M. White... je suis désolé pour ce que j'ai dit avant. »
Personne ne lui avait demandé de s'excuser. Il en avait décidé ainsi de lui-même.
Après avoir observé le garçon un instant en silence, le commandant sourit.
« C'est pas grave. Merci de l'avoir dit. Soyons amis à partir de maintenant. »
Le commandant Rodriguez souleva Eugene dans ses bras, avec l'air d'avoir réalisé le rêve de sa vie.
« Enfin je peux te tenir. Ceci dit, je suis surpris que le chef d'état-major n'ait pas percé l'imposture plus tôt. Il est d'habitude bien plus méticuleux que ça... »
« On avait des candidats allant de scientifiques à des spécialistes de l'éducation. Eugene a simplement accroché à lui. »
L'atmosphère chaleureuse ne dura pas. Avant que je m'en rende compte, Masera était apparu, l'air profondément mécontent, et s'avança d'un pas décidé.
« Plus important, qu'est-ce qu'un autre homme fait avec ma femme et mon enfant ? »
Son regard se posa sur la broche lapin coincée de façon plutôt maladroite entre les médailles du commandant.
Croisant le regard de Masera, le commandant Rodriguez inclina légèrement la tête et sourit.
« Y a-t-il un problème ? »
Oh non !
Pourquoi irait-il se donner la peine de provoquer cet homme jaloux ?