Je me rendis directement chez Masera, bien décidée à tout lui raconter, mais il n'était pas là. Apparemment, une montagne de travail s'était accumulée pendant son absence.
Déjà qu'il est difficile de croiser son visage depuis notre lune de miel.
J'attendis un bon moment dans la chambre vide, où le lit était le seul meuble. Dès que j'appris qu'il était rentré à la résidence, je sortis à sa rencontre.
« Général de brigade, j'ai besoin de vous parler. En privé. »
« Demain. Je suis occupé. »
Il fila droit vers son bureau comme s'il me fuyait. Comme il disait être occupé, je n'eus d'autre choix que d'attendre sagement dans la chambre.
« …Pourquoi ne vient-il pas ? J'ai tellement sommeil. »
Même à l'aube, il n'était toujours pas venu. Plus tard, Dahlia me transmit son message.
« Le général de brigade a dit qu'il ne partagerait la chambre avec sa femme que les soirs de consommation. »
« Ah. »
C'était donc l'un de ces clichés de mariage arrangé ? Puisqu'il n'avait manifestement aucune intention de faire cela avec moi, cela revenait au même que de dire que nous dormirions séparés pour toujours.
Masera avait visiblement commencé à prendre ses distances, officiellement.
« Bon, tant pis. »
Je me levai d'un bond et enfilai mon pardessus en maille.
« Cela concerne Eugene. Tout le monde dans cette résidence tient à lui. »
Comment aurais-je pu ignorer la tristesse dans sa voix, quand elle était si évidente ?
Me raidissant, je me dirigeai droit vers le bureau de Masera.
« Général de brigade ? »
Le bureau était vide, mais vu le manteau d'uniforme accroché à proximité et le bois qui brûlait encore dans le poêle, il devait être quelque part par là.
Est-il endormi ?
Décidant que je devais lui parler même s'il fallait le réveiller, je me dirigeai avec assurance vers la pièce attenante.
Clic.
La porte de la salle de bain s'ouvrit. La vapeur s'engouffra comme du brouillard. À travers la brume, mon regard croisa celui de Masera qui sortait, ses cheveux blond platine humides retombant en désordre autour de son visage.
Pendant toute notre lune de miel, il était resté couvert en permanence. Là, il était torse nu. Au moins gardait-il son pantalon.
« Ah ! »
Je reculai en trébuchant et me cachai les yeux d'une main. Mais par les interstices de mes doigts, je vis tout.
Des muscles bien dessinés forgés par de vrais combats, des épaules larges, une poitrine large comme la mer, et une taille fine. Même l'avant-bras qui tenait la serviette, strié de muscles tendus et de veines saillantes, attira mon attention.
Après analyse approfondie, Masera avait le visage d'un noble et le corps d'une bête.
« …… »
Mais l'admiration n'était pas tout ce que je ressentais. Son corps était couvert de cicatrices. C'étaient les traces laissées par la guerre.
Blessures par balles, par lames, brûlures…
Chaque lutte qu'il avait endurée pour survivre était gravée dans sa peau. Grâce aux expériences de ma vie précédente, je pouvais deviner grossièrement comment chaque cicatrice avait été faite rien qu'en la regardant.
Parce que j'étais moi aussi couverte de cicatrices comme ça.
Une douleur soudaine me serra la poitrine. Je pressai fermement mes deux mains sur mes yeux avant de parler.
« Général de brigade. Je suis désolée d'arriver si brusquement. Mais c'est urgent. »
« Qu'est-ce qui pourrait bien être si urgent ? »
À cet instant, je sentis la chaleur de l'air humide et le parfum frais du savon se rapprocher soudainement.
« Vous êtes venue comme ça, sans la moindre prudence. »
À sa remarque sèche, je baissai les yeux sur moi. Je portais une chemise de nuit avec mon pardessus en maille par-dessus. C'était parfaitement convenable.
« N'est-ce pas praticamente une armure complète ? »
N'aurait-il pas dû être le premier à le dire ? Il était là, à moitié nu.
Je ne comprenais vraiment pas les critères de cet homme absurdement prude, qui faisait tout un plat d'un vêtement de nuit qui ne différait en rien de vêtements normaux.
Un coin de sa bouche se releva tandis qu'il s'approchait encore.
« Juste parce que j'ai mentionné la consommation, vous avez choisi une date toute seule et êtes venue me chercher ? »
« Non. »
« Je n'avais aucune intention de le faire en premier lieu. Même si j'en avais eu, cela n'aurait rien changé entre nous. »
« Je vous l'ai dit. Ce n'est pas pour ça. »
Mais rhabillez-vous déjà, bon sang !
Plus je reculais, plus il se rapprochait, rendant les choses de plus en plus difficiles pour moi. À ce stade, je commençais à penser que c'était lui, l'obsédé par la consommation.
Avant que je m'en rende compte, mon dos était contre le mur. Je soutins son regard froid de front.
Ah, je vois. C'était son plan. Il essayait de m'effrayer jusqu'à ce que j'abandonne et parte.
« Vous vous êtes mis à nu devant moi sans réaliser à quel point c'est dangereux. Si vous allez jusqu'à ce point, alors je n'ai pas vraiment le choix. Profitons-en ensemble ! »
Je fis glisser mon pardessus en maille d'un mouvement sec. Il était temps de lui montrer à quel point quelqu'un dans sa seconde vie pouvait être effrayant.
Quand je lui jetai les bras autour du cou, il tressaillit et recula légèrement avant d'attraper mes épaules.
« Qu'est-ce que vous faites… ? »
« Je ne fais que vous donner la réponse sur laquelle vous aviez déjà tranché, Monsieur Conclusions-Hâtives. »
« Monsieur… quoi ? »
Peut-être que sa fierté de soldat s'était réveillée, car la main qui serrait mon épaule glissa jusqu'à ma taille. Resserrant son étreinte autour de moi, il dit :
« Allez-y, alors. Faites comme bon vous semble. »
Reculer signifiait perdre. Mon esprit de compétition n'était pas une blague non plus. Alors même avec ma joue appuyée contre sa poitrine ferme, je me forçai à rester calme.
« D'accord. Prochaine étape vers la consommation. »
À ma déclaration hardie, il tressaillit à nouveau.
Juste à ce moment, Masera tourna brusquement la tête vers le bruit de quelqu'un qui approchait. Je suivis son regard et me figeai.
Diego se tenait là, raide comme un piquet, nous fixant la bouche ouverte.
Clac.
Le rapport lui échappa des mains et tomba par terre. Il nous regarda, enlacés si étroitement. Pour quiconque observait, l'atmosphère semblait dangereusement brûlante.
« …Bon sang. »
Cette exclamation sonnait étrangement venant de Diego, d'ordinaire si posé.
« Excusez-moi d'interrompre… »
Apparemment trop stupéfait pour achever sa phrase, il se retourna et s'enfuit.
Un silence glacial s'abattit sur la pièce. Je voyais même la chair de poule se lever sur la peau de Masera. Il devait être embarrassé.
« Heu. Trêve une seconde ? »
J'étais tout aussi mortifiée, alors je me rendis la première.
Il me relâcha comme s'il me secouait et enfilât rapidement une robe de chambre. Puis il se tourna vers moi avec un regard rude et dangereux, comme une bête qui grogne.
« Vous devriez partir maintenant. Quel que soit votre petit plan, il a échoué. »
« Oubliez ça. Regardez juste ceci. »
Je brandis le livre que j'avais laissé sur la table de chevet.
Gardant ses distances comme s'il se méfiait de moi maintenant, il plissa les yeux couleur d'aube, pour les voir s'écarquiller lentement.
« Vous avez vraiment mis la main sur ce livre ? »
« Je ne l'ai pas eu moi-même. Le précepteur d'Eugene le lui a donné. Je pense qu'il lui insuffle des idées dangereuses, donc nous devrions le renvoyer. »
J'allai droit au but avant que ce ne devienne un malentendu plus grand encore.
« Vous dites vraiment que je devrais renvoyer la personne en qui Eugene a le plus confiance ? »
« Oui. Ce n'avait pas l'air de l'attachement qu'un enfant a pour quelqu'un qu'il apprécie vraiment. C'était… forcé. Comme s'il lui obéissait parce qu'il n'avait pas le choix. »
Soulagée que Masera m'écoute enfin, j'ajoutai :
« Je pense qu'il a délibérément semé la haine des Esatiens. »
J'expliquai aussi ce qui s'était passé avec le commandant Rodriguez. Masera écouta en silence avant de hocher la tête.
« Je comprends. »
« Mais comment ce précepteur a-t-il fini ici au juste ? »
« Eugene était un enfant extrêmement sur ses gardes. Il laissait rarement qui que ce soit s'approcher. Nous avons passé près de vingt entretiens de précepteurs. Hayden a été le premier qu'Eugene n'ait pas rejeté. »
Tandis qu'il versait du vin dans son verre, son regard deriva comme s'il revivait un vieux souvenir.
« Son passé a-t-il été correctement vérifié ? »
« C'est un intellectuel qui a fui une colonie occupée par l'Empire et a demandé l'asile ici. Son parcours universitaire, sa chaire de professeur et ses publications ont été vérifiés. »
Ce n'est pas parce que quelqu'un vient d'une colonie impériale qu'il déteste automatiquement l'Empire. S'il y en a, il y a toujours eu ceux qui ont embrassé l'idéologie de l'Empire.
« Je pense que quiconque enseigne la haine n'a pas le droit de s'appeler enseignant. Les adultes qui enseignent la discrimination et la haine ne récolteront que de la haine en retour. »
Un enfant élevé dans ces croyances ne grandirait que pour répéter le même cycle de conflits et de guerres.
***
Après le départ de Cynthia, Masera fixa longtemps le livre qu'elle avait laissé derrière elle.
Ses pensées dérivèrent vers le raid aérien sur la Principauté, des années plus tôt. La Principauté avait été bombardée pour avoir accueilli des réfugiés esatiens.
En une seule heure, d'innombrables personnes furent tuées ou blessées, et la ville réduite en ruines.
Masera avait été chargé de retrouver la fille disparue d'un amiral allié. Son mari, un lieutenant-colonel, était resté calme en dirigeant les opérations. Mais quelque chose en lui semblait étrangement creux.
Masera se souvenait vaguement des rumeurs entourant leur mariage. La fille de l'amiral avait insisté pour l'épouser malgré son indifférence. On murmurait même qu'il méprisait son épouse.
« Nous avons retrouvé Madame Gronendal. Elle est vivante, mais… »
Elle fut retrouvée trois jours après sa disparition dans un état horrible, et finit par décéder à l'hôpital militaire.
Après avoir remis son rapport, Masera sortit de la chambre et vit le lieutenant-colonel aux cheveux noirs, immobile face à un mur de briques.
Des larmes tombaient silencieusement au sol sous sa tête baissée.
« Ne me pardonne pas… d'avoir été si aveuglé par la colère que je n'ai jamais vu la vérité. »
Le regret et le chagrin pesaient lourd dans chaque mot.
Alors il ne l'avait réalisé qu'après avoir tout perdu.
Perdu dans ses pensées, Masera continua de marcher jusqu'à ce qu'il remarque un enfant aux cheveux noirs, debout sous le soleil couchant.
L'enfant se tenait à distance, fixant le lieutenant-colonel d'un air solitaire.
« Êtes-vous le fils du lieutenant-colonel Gronendal ? »
À la question de Masera, l'enfant secoua la tête. Un bras était bandé, et son visage couvert de sparadraps.
« Je… croyais qu'il était mon papa… »
L'enfant se frotta les yeux de son bras bandé, puis se retourna soudain et s'enfuit.
Ce fut la première fois que Masera rencontra Eugene.