Avant même de m'en rendre compte, nous allions bientôt arriver en République de Rutemia. Je n'ai jamais eu l'occasion de revoir Anita pendant le voyage.
Elle n'aurait qu'à larguer ce loser et emménager à la résidence officielle.
Malheureusement, ce loser était le père de l'enfant, donc un tiers ne pouvait pas faire grand-chose.
J'ai erré sur le pont et j'ai repéré un exemplaire du *Medea Times* que quelqu'un avait laissé là. Le titre m'a fait écarquiller les yeux.
[Liste des livres interdits par la Fédération
*La Reine des Neiges* de Lukins — Un livre qui promeut la discrimination et la haine envers les Esatiens]
« N'est-ce pas le livre qu'Eugene lisait ? »
Il avait dit que c'était l'histoire d'un monstre aux cheveux blancs qui mangeait les enfants.
« …Qui lui a donné un livre pareil ? »
Hayden, le précepteur d'Eugene, m'avait lancé quelques regards suspects çà et là, mais j'ai décidé de ne pas tirer de conclusions hâtives. Il y avait tant de livres qui traînaient qu'il a pu le lui tendre sans réaliser ce que c'était.
Quoi qu'il en soit, je devais d'abord m'en assurer.
« Général de brigade, vous connaissez *La Reine des Neiges* ? »
Je suis revenue dans notre chambre et j'ai demandé à Masera.
« C'est un livre que la Fédération a interdit. »
Masera a répondu aussi promptement qu'un dictionnaire.
« La loi a été durcie il y a trois jours. De nos jours, le simple fait d'en posséder un exemplaire suffit pour être enquêté. Il n'est pas question que je vous l'achète. »
« Je ne vous demande pas de l'acheter… Alors qui mène ces enquêtes ? »
Est-ce que cela ne mettrait pas Masera en danger lui aussi ?
« Moi. »
Donc Masera enquêterait sur lui-même ?
D'abord, il fallait que je voie si le livre était encore dans la chambre d'Eugene. Peut-être avait-il déjà été jeté après le durcissement de la loi.
***
Enfin, nous étions de retour à la résidence officielle.
« Atchoum ! »
Médée avait été assez douce, mais Rutemia était glaciale.
« Bienvenue. »
« Dahlia ! »
J'étais si heureuse de voir Dahlia nous attendre que j'ai couru l'embrasser.
Puis, j'ai embrassé chacune des servantes en formation qui attendaient leur tour. Quand j'ai ouvert les bras pour la suivante, je me suis retrouvée face à face avec Diego, l'aide de camp de Masera.
« Euh… »
« Je passe mon tour. »
Diego a jeté un coup d'œil au toujours impeccable Masera et s'est éclipsé en silence.
Après avoir distribué les souvenirs achetés à Médée, j'ai appelé Eugene, qui faisait un piètre travail pour se cacher.
« Eugene ! Je t'ai acheté un train ! »
« Hih. »
Eugene a sursauté, puis s'est précipité dans sa chambre. Avec le train jouet en main, je l'ai suivi.
« Regarde. Une fois les rails assemblés, il fera tchou-tchou tout seul. C'est chouette, non ? Tu n'as pas envie d'essayer ? »
Eugene s'est détourné avec un haussement d'épaules indifférent, feignant de ne pas être intéressé. Mais ses yeux verts restaient rivés sur le train dans mes mains.
« Je vais assembler les rails pour toi. »
Dès que j'ai ouvert la boîte et commencé à tout monter, Eugene s'est approché de mon côté. Il observait attentivement, puis a pointé l'une des pièces.
« C'est la barrière de passage à niveau. Elle descend avant que le train n'arrive. »
« Ah bon ? Tu t'y connais vraiment en trains. »
« Ouais. Maman et Papa m'emmenaient tout le temps en train… »
Pour la première fois, Eugene évoquait ses parents, puis s'est tu en plein milieu de sa phrase. Je ne l'ai pas pressé ni prié de continuer.
« Au fait, il n'a jamais neigé à Médée, n'est-ce pas ? Je suppose qu'ils n'ont pas de terrifiante Reine des Neiges là-bas non plus. »
J'ai changé de sujet à la place et orienté naturellement la conversation vers le livre.
« Qui t'a donné *La Reine des Neiges* ? Moi aussi je veux la lire. Tu me la prêtes ? »
« C'est M. Hayden. Vas-y. »
Toujours en pleine euphorie grâce au train, Eugene a accepté sans hésiter.
Un précepteur qui tend un livre interdit à un enfant… Mais qu'est-ce qui lui passait par la tête ?
Juste au moment où j'attrapais le livre, qui était rangé à l'envers, on a frappé à la porte.
Hayden est entré, a froncé les sourcils en me voyant et a parlé sur un ton sec.
« C'est l'heure de sa leçon. Est-ce que vous voudriez bien partir ? »
« Bien sûr. »
Hayden m'a fixé d'un regard glacial quand j'ai répondu par un haussement d'épaules.
« Qu'essayez-vous exactement de faire en vous rapprochant d'Eugene ? »
« J'essaie de me lier d'amitié avec lui. Y a-t-il un problème avec ça ? »
« Pouvez-vous vraiment dire que vous êtes prête à assumer la responsabilité d'un enfant qui n'est même pas le vôtre ? Je crains qu'Eugene ne finisse par être négligé et traité différemment à l'avenir. »
« Vous ne me connaissez même pas. Pourquoi vous inquiétez-vous de quelque chose qui n'est pas arrivé ? »
Ma salve de questions a laissé Hayden sans voix. Il a jeté un coup d'œil à Eugene, dont l'expression s'était nettement assombrie.
« Eugene a constamment peur que vous le fassiez renvoyer du domaine. »
« Je n'ai rien fait. Pourquoi croirait-il ça ? Peut-être que quelqu'un d'autre est en train de lui bourrer le crâne avec ces peurs. »
Hayden a posé une main sur sa hanche et a relevé le menton.
« Qui sait ? Peut-être que c'est vous qui le harcelez dans le dos de tout le monde. »
« Si on se met à lancer des accusations sans fondement, alors je pourrais tout aussi bien vous accuser de le harceler dans le dos de tout le monde. »
Enfin, tous ces arguments imaginaires que j'avais répétés avant de m'endormir portaient leurs fruits.
Pour l'instant, j'ai décidé de ne pas le confronter au sujet du livre interdit. Si je le mettais sur la piste maintenant, il n'aurait qu'à trouver une excuse et couvrir ses traces.
Juste à ce moment, Eugene s'est soudain levé, s'est approché et m'a donné une légère poussée des deux mains.
« Pars. »
Sa voix tremblait comme s'il retenait à peine ses larmes.
« Pars, juste. J'aime mon professeur. »
« Et moi ? »
« Je t'ai dit que non. Arrête de t'occuper de moi. Reprends le train aussi. »
Les mots sonnaient dur, mais un seul regard sur son visage en larmes m'a dit qu'ils n'exprimaient pas ses vrais sentiments.
Y avait-il une raison pour laquelle il ne pouvait pas dire ce qu'il voulait vraiment ?
« D'accord, Eugene. Je suis désolée. »
Je lui ai adressé un pâle sourire solitaire et me suis détournée. Tandis que je sortais de la pièce comme un soldat battu, Hayden m'a regardée partir avec un sourire satisfait.
Je bats peut-être en retraite pour l'instant…
Debout dans le couloir, j'ai sorti le livre que j'avais caché dans mon manteau et je l'ai examiné avec une détermination grimace. C'était le livre interdit, *La Reine des Neiges*.
Je vais tout dire à Masera. Ce pourri d'instigateur va tomber.
Puis j'ai remarqué un carnet glissé derrière. On aurait dit un cahier d'exercices. Je l'ai dû l'attraper par mégarde dans ma précipitation.
Je me demande ce que les enfants étudient de nos jours ?
« … »
J'ai feuilleté le cahier, puis j'ai cligné des yeux.
« N'est-ce pas… du niveau d'un enfant de cinq ans ? »
Ce n'est pas comme si Eugene était un élève lent, alors pourquoi utilisait-il un truc pareil ?
***
Après le départ de Cynthia, le regard glacial de Hayden a oscillé entre Eugene et le train jouet par terre.
Je ne peux pas laisser Eugene se rapprocher de cette femme. Elle est bien trop perspicace.
Autrefois, Hayden avait pris le parti de l'Empire, la nation ennemie. Il avait servi d'informateur qui livrait des Esatiens. C'était un traître.
Après la défaite de l'Empire, il avait dissimulé son identité et obtenu un poste ici comme précepteur privé. Ironiquement, travailler au domicile d'un haut gradé le rendait moins suspect.
La seule raison pour laquelle il avait passé une vérification d'antécédents approfondie, c'était qu'Eugene, qui ne s'ouvrait presque jamais à personne, l'avait choisi. Ça avait certainement aidé qu'Hayden sache déjà que la mère d'Eugene était Esatienne.
Au final, il utilisait simplement Eugene pour assurer sa place.
« Tu as promis de ne pas te rapprocher de cette femme. Un jouet bon marché a vraiment suffi à te gagner ? »
« Mais… »
« Je t'ai dit qu'elle ne fait que jouer la gentille. Une fois qu'elle aura gagné ta confiance, elle te jettera dehors. »
Eugene voulait lui dire que Cynthia ne semblait pas méchante. Qu'il voulait s'entendre avec elle.
« J'ai aussi entendu dire que tu as parlé à cet officier esatien l'autre jour. Et si ton secret était dévoilé ? »
Le secret, c'était que la mère d'Eugene avait été une Esatienne.
« C'est moi qui ai dit ces choses horribles en premier… Cynthia voulait juste que je m'excuse… »
« Est-ce que le simple fait de se mêler à un Esatien n'est pas déjà assez suspect ? »
Ces derniers temps, Eugene avait commencé à dire ce qu'il pensait plus souvent. Hayden a décidé qu'il était temps d'écraser ça avant que ça n'aille plus loin.
« Les gens font semblant de ne pas, mais au fond, ils méprisent tous les Esatiens. Cynthia elle-même n'est-elle pas traitée comme une étrangère juste parce qu'elle ressemble à une Esatienne ? »
« J'ai vu plein de gens détester Cynthia au début… mais ils finissent toujours par l'apprécier. »
Avec un soupir las, Hayden a jeté un coup d'œil autour de la pièce. C'est à ce moment qu'il a remarqué que *La Reine des Neiges* avait disparu.
Il avait caché plusieurs livres interdits dans la chambre d'Eugene, prévoyant de piéger un jour Masera comme espion impérial.
Je les avais bien cachés. Qui les a pris ?
Alors il s'est souvenu de la façon dont Cynthia tenait maladroitement son manteau fermé en partant.
Cette garce de femme me l'a volé.
Hayden a passé la main sur son visage, l'air assombri.
« Tu te crois encore le jeune maître de cette maison ? Continue à me désobéir, et je n'aurai d'autre choix que de dire au général de brigade que ta mère était une fugitive qui a commis un crime avant de prendre la fuite. »
Sous la menace d'Hayden, Eugene s'est recroquevillé sur lui-même et a baissé les yeux vers le sol.
« Je suis désolé. Je ne le referai plus. S'il te plaît, ne me déteste pas. »
Pour Eugene, Hayden était la seule personne qui connaissait la vérité et ne le haïssait pas pour autant.
« Tant que tu fais exactement ce que je dis, tu ne seras pas abandonné. »
Eugene était encore trop jeune pour distinguer le bien du mal, et il avait déjà connu ce que signifiait tout perdre. Il était tout naturel que la peur ait pris racine dans son cœur.
Suis-je censé en vouloir à Maman ? La haïr ?
Le vert pâle des yeux d'Eugene a lentement viré au bleu-vert.
Avant d'arriver à la résidence officielle, chaque jour se passait à se cacher et à fuir aux côtés de ses parents.
Se souvenant de ce monde gris et silencieux, Eugene a lentement fermé les yeux.
« Papa… Qu'est-ce que Maman a fait de mal ? »
« Eugene, ta mère n'a rien fait de mal. Ce qui est mal, c'est ce monde. »
C'était quelque chose qu'aucun enfant ne pourrait comprendre. Même maintenant, il ne le pouvait toujours pas.
Au-delà de l'obscurité derrière ses paupières closes, des souvenirs de marche main dans la main avec sa mère et son père défilaient en silence.
Il lui manquait juste… Maman et Papa.