Masera, qui nourrissait le chat de la Reine avec des friandises, leva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait et réalisa qu'un bon moment s'était écoulé.
« Miaou. »
Le chat de la Reine s'attachait aux gens avec une facilité presque canine.
Peu de temps auparavant, Cynthia lui avait parlé de chats si affectueux qu'on plaisantait en disant qu'il fallait trois générations de bon karma pour en croiser un. Celui-ci semblait être exactement de cette espèce.
« Quand est-ce qu'elle revient ? Je voulais lui montrer ce chat. »
Les mots lui échappèrent avant qu'il ne puisse les retenir. Masera se couvrit vivement la bouche en jetant un coup d'œil autour de lui.
Je pense vraiment un truc comme ça ? Moi ?
Il regagna la pièce peu après, mais Cynthia n'était toujours pas de retour même après le dîner.
Aurait-elle dit une bêtise pour qu'on l'entraîne quelque part ?
Il avait entendu une fois l'histoire de la Reine enfermant son gendre au sous-sol pendant deux jours parce qu'il s'était montré trop suffisant après l'avoir battue au poker.
Il n'avait aucune idée de savoir si c'était simplement une blague royale bizarre ou quelque chose qu'elle avait réellement pensé. Dans les deux cas, ce serait un problème si quelque chose de désagréable arrivait pendant leur lune de miel.
Juste au moment où l'inquiétude commençait à le ronger et qu'il s'apprêtait à aller la chercher, la porte s'ouvrit avec un déclic.
« Ah, tu étais là ? »
Cynthia lâcha cette remarque décontractée en entrant et se mit à rassembler son pyjama et un jeu de société.
Depuis quand avait-elle apporté un jeu de société ?
Perplexe, Masera demanda :
« C'est quoi ce jeu de société, tout d'un coup ? »
« C'est un jeu de stratégie sur la conquête du monde. »
« Tu veux y jouer maintenant ? »
Cynthia secoua la tête.
« J'ai entendu dire qu'à Sa Majesté, les jeux de société plaisaient, alors je l'ai apporté au cas où. Je dormirai ailleurs ce soir. »
« De quoi tu parles ? »
Après ce baiser plus tôt, elle avait déjà pris ses distances comme s'ils étaient des étrangers. Et maintenant, elle disait qu'elle irait dormir ailleurs ?
Une chaleur lui monta à la poitrine. Masera saisit son bras alors qu'elle se retournait pour partir et la tira vers lui.
« Maintenant qu'on s'est embrassés, tu m'évites parce que tu ne me supportes pas ? Tout ce que tu m'as montré jusqu'ici n'était qu'un jeu. »
« Hein ? Un jeu ? »
Cynthia pressa les lèvres. Ce fut la première fois que Masera réalisa que ces yeux doux et tombants pouvaient avoir un air si farouche.
« C'est qui, celui qui me griffait comme une chatte sauvage même quand je te traitais bien… »
Elle avait toujours accueilli son comportement avec la patience d'une sainte, en se disant : Bon, on n'y peut rien. Y en a qui naissent comme ça.
« C'est pas que je suis mal à l'aise avec toi ! Sa Majesté m'a demandé de rester avec elle ce soir. »
Pour être honnête, Cynthia était aussi un peu gênée à l'idée de partager une chambre avec lui après ce baiser.
La Reine avait manifestement apprécié de discuter avec Cynthia. Lui disant que Cynthia lui rappelait la fille qu'elle voyait rarement parce qu'elle vivait à l'étranger, elle l'invita à passer la nuit dans sa chambre si cela ne la dérangeait pas.
« … Pourquoi Sa Majesté demanderait ça ? »
Du point de vue de Masera, rien n'avait de sens. Jusqu'où allait son talent pour se faire apprécier ?
« On a parlé pendant environ cinq heures, et on a décidé de continuer autour d'un casse-croûte de nuit dans la chambre de Sa Majesté. Tu connais ce feeling quand tu accroches vraiment avec quelqu'un, et qu'après des heures de discussion t'as encore envie de continuer ? »
Combien une seule personne peut-elle parler ?
Cynthia fit un pas vers le Masera sidéré et lui lança un regard appuyé.
« C'est pas croyable. Tu fais semblant de t'en ficher, mais là tu te comportes comme si t'avais l'angoisse de la séparation. »
« Quand est-ce que j'ai… »
« Et non, c'était pas un jeu. Tout ce que j'ai fait, c'était pour que tu m'apprécies, Général de brigade. »
C'était le secret de la survie.
Sans se rendre compte du poids de ses mots, Cynthia fit demi-tour et quitta la pièce d'un pas décidé.
« Tu voulais que je… t'apprécie ? »
Seul, Masera murmura dans un hébètement.
Pendant ce temps, sur le chemin de la chambre de la Reine, Cynthia s'arrêta net et se retourna. Elle pencha la tête.
Un héros masculin rempli de regrets abandonné par sa femme pendant leur lune de miel ? Normalement, c'est pas plutôt l'inverse ?
« Attends… ça ferait de moi l'héroïne remplie de regrets ? »
Toujours perplexe, Cynthia continua dans le couloir d'un pas léger.
***
Le lendemain matin, Cynthia revint rayonnante. Malgré le fait d'avoir planté son mari pour la nuit, elle avait l'air de quelqu'un qui avait bien mangé, bien dormi et s'était gründlich amusée.
« J'ai mis un masque pour le visage avant de dormir, et c'était incroyable… Les soins royaux, c'est vraiment un autre niveau ! Les dames de compagnie avec qui j'ai papoté étaient super sympas aussi. »
En plus de ça, Cynthia avait retrouvé son bavardage habituel en moins d'une journée.
Pendant ce temps, Masera, qui avait à peine dormi, avait l'air légèrement usé.
« Général de brigade Masera del Vicente, Sa Majesté demande votre présence. »
Aux mots de l'intendant, Masera redressa ses vêtements et pensa :
Elle va pas nous demander de rester plus longtemps… ou me dire de laisser la princesse ici, si ?
La Reine avait l'habitude de collectionner les gens qu'elle aimait. Artistes de cirque célèbres, troupes de théâtre, chanteurs d'opéra, elle les gardait tous sous patronage royal pour pouvoir les faire venir quand elle le voulait.
Elle comptait pas garder Cynthia comme sa comique personnelle, quand même ?
Le salon de thé extérieur où la Reine avait convoqué Masera était vide hormis une servante et un chevalier. La conversation à venir semblait exiger de l'intimité.
La Reine, le teint tout aussi radieux que celui de Cynthia, prit la parole la première.
« Cela faisait un moment qu'on n'avait pas parlé tous les deux comme ça depuis la guerre. J'avais hâte de vous revoir. Je suis ravie que vous m'apportiez de si bonnes nouvelles. »
La Reine se remémora le garçon soldat de quinze ans qui s'était tenu devant elle autrefois. Même adulte, il possédait encore ces mêmes yeux beaux et creux.
Masera avait servi comme tireur d'élite dans l'Armée fédérale et mené à bien de nombreuses opérations. La Reine l'estimait et lui faisait assez confiance pour lui accorder une chevalerie honoraire, ainsi que le titre formel de héros de guerre.
« Merci. »
Malgré son ascension depuis le bas de l'échelle, Masera n'était pas du genre à étaler ses mérites. C'était moins de l'humilité que de l'indifférence.
Une fois les politesses échangées, la Reine parla.
« Votre réponse à ma proposition est-elle toujours la même qu'à l'époque ? Mon invitation à rejoindre Médée. La Rutémie n'est même pas votre patrie, n'est-ce pas ? »
« Le pays où je suis né n'existe plus. La Rutémie est la patrie de mon père, donc elle peut bien être la mienne. »
La Reine sourit avec grâce à sa réponse.
« Alors pourquoi épouser une princesse d'une maison royale déchue ? D'un certain sens, ce n'est pas la famille royale de Bariésa qui a ruiné votre vie ? »
Masera soutint son regard de jade calmement, comme s'il pesait l'intention derrière sa question.
« Il y a des nobles qui rêvent encore de restaurer la monarchie. Ce mariage vise à tenir leurs ambitions en bride. »
« C'est tout ? »
La voix de la Reine devint glaciale. Sous la question, une autre, non dite, se profilait.
Cherchait-il à ruiner la vie de quelqu'un d'autre par vengeance ?
Il savait mieux que de lui mentir.
« Je ne lui en veux pas. Mais je ne l'aime pas non plus. »
Peut-être satisfaite par son honnêteté, la Reine sourit à nouveau.
« Combien savez-vous de choses sur votre femme ? »
Masera releva le regard de la tasse à thé fleurie devant lui.
« J'en sais assez. »
La Reine posa sa cuillère à thé avec une élégance étudiée.
« On vous a confié un joyau qu'il ne faut jamais perdre. Quelqu'un de vraiment intelligent et bienveillant, c'est rare. »
Puisqu'il n'y avait pas grand intérêt à le nier, il garda le silence. La Reine baissa les yeux et souleva sa tasse.
« On dit que l'époux ou l'épouse d'un soldat n'est pas différent d'un conseiller de confiance dans ses rangs. Ces mots ne sont pas dits à la légère. J'espère que vous vous en souviendrez. »
« Bien sûr. Au minimum, je prends le mariage au sérieux. »
La Reine étudia son expression. Une partie de la tension sur son visage s'apaisa.
« Les braises du passé finissent par s'éteindre. J'espère que vous saurez valoriser le lien qui vous unit maintenant et vivre bien en époux et épouse. J'ai tendance à m'attacher aux gens. »
En laissant tomber un morceau de sucre dans son thé, la Reine ajouta :
« Si vous traitez bien la princesse, je vous récompenserai peut-être. »
« Je ne suis pas un enfant. »
« Dit celui dont les yeux s'allumaient à la vue du chocolat. Pour moi, vous avez toujours l'air de ce garçon de quinze ans. »
Si Masera avait montré la moindre hostilité envers Cynthia, elle avait l'intention de lui dire de la laisser derrière en Médée. Cynthia était trop précieuse pour être gâchée par quelque chose qui n'était jamais de sa faute.
Mais quand il parla de Cynthia, les faibles traces de haine qui affleuraient parfois n'étaient nulle part en vue.
Ayant trouvé un petit signe significatif, la Reine sourit en elle-même.
Si le Général de brigade Vicente comptait garder quelqu'un à ses côtés à vie comme exutoire à son amertume, alors il avait choisi la mauvaise femme.