Une brise venue de nulle part se leva, agitant les cheveux argentés de Cynthia comme l'écume qui danse au sommet des vagues.
Le baiser échangé entre la Princesse et le héros de guerre était beau, comme une scène arrachée à un tableau. Même ceux qui observaient avec une amusement distrait se trouvèrent captivés par la vue du jeune couple.
« C'était quoi, ça ? Tout ce que t'as fait, c'est contrarier Lady Charlotte. »
Un noble claqua de la langue en direction de l'homme qui avait encouragé le baiser. C'étaient les enfants des vassaux du Grand-Duc, les mêmes qui s'étaient moqués de Cynthia en médéen plus tôt.
« Non, mais c'était évident que le général de brigade Vicente n'a pas aimé… »
« Évident comment ? T'as un problème avec tes yeux ? Tu fais pitié à voir, on dirait que t'as jamais fréquenté personne. »
L'expression de Masera restait aussi impassible que toujours, pourtant la façon dont il regardait Cynthia racontait une autre histoire.
Un autre noble prit la parole, l'air un peu gêné.
« Honnêtement, le général de brigade est impressionnant, mais cette Princesse… comment pourrait-on ne pas l'aimer ? Elle est adorable. On dirait qu'elle est inoffensive comme une fleur qui pousserait au bord du chemin. J'ai même eu un peu honte de tout à l'heure. »
Cynthia avait le don d'attirer les gens sans y penser.
Non loin de là, Charlotte, assise parmi les membres de la famille royale tandis qu'elle observait le couple, posa son verre avec une expression indéchiffrable.
Cynthia était la survivante d'une famille royale déchue. Après des années passées cachée dans le Nord, elle avait enfin fait son entrée dans la haute société, où la raillerie et le mépris l'avaient sans doute poursuivie à chaque instant.
Pourtant, elle ne ressemblait en rien à ce qu'on attendait. Pour quelqu'un avec un tel passé, elle était remarquablement lumineuse et intacte.
C'est bizarre. À moins qu'elle ne soit exceptionnellement douée pour se faire aimer…
Juste à ce moment, quelqu'un s'adressa à Charlotte, interrompant ses pensées.
« Lady Charlotte, parait-il qu'il y a de quoi vous féliciter aussi. On dit que vous allez bientôt devenir Reine. »
À la remarque de sa parente, elle força un sourire et secoua la tête.
« Je n'en suis pas sûre. Mère n'a fait qu'évoquer la possibilité. »
« En tant que seconde fille d'une branche collatérale de la famille royale, et qui plus est basse dans l'ordre de succession, c'est votre seule chance d'accéder à la plus haute position. »
« Pour l'avenir de votre frère, le futur Grand-Duc, vous devez devenir Reine. »
Charlotte serra le poing en revoyant les mots de sa mère. Ambiteuse de nature, elle n'avait jamais voulu appartenir à qui que ce soit.
« Lady Charlotte, votre talent pour recueillir l'information et l'analyser est exceptionnel. Vous feriez de grandes choses dans le renseignement. »
Chaque membre de la royauté de Médée était tenu d'effectuer son service militaire, et Charlotte avait intégré l'armée comme officière de renseignement.
C'est là qu'elle avait rencontré Masera, qui était colonel à l'époque. Pour la première fois, quelqu'un l'avait reconnue pour ce qu'elle savait faire, pas pour qui elle était.
À partir de ce jour, Charlotte avait commencé à rêver d'un avenir qui lui appartienne, pas d'un avenir déjà tout tracé.
Je n'ai pas besoin du mari le plus exceptionnel. J'ai besoin d'un allié qui me reconnaisse comme son égale.
***
La brise passa, emportant avec elle les notes d'une belle mélodie.
Cet homme l'a fait. Il m'a vraiment embrassée !
Le baiser soudain faillit me faire flancher les genoux. Je vacillai un instant avant de retrouver mon équilibre. Si Masera ne m'avait pas maintenue par le bras, je me serais effondrée sur place.
« M-moi… »
« Pourquoi ? »
Masera demanda sans la moindre gêne, effleurant ses lèvres du bout du doigt.
Pourquoi avait-il l'air aussi dangereusement séduisant ? C'était l'uniforme ?
Et ses oreilles étaient-elles rouges à cause du froid, ou parce qu'il vient de m'embrasser devant tout le monde ?
Vu la chaleur qui me montait aux joues, je devais être rouge comme une fraise à l'instant.
Je ne peux pas regarder son visage.
Baissant la tête, je me laissai retomber sur mon siège et me concentrai sur mon thé tiède.
Je sentais le regard de Masera depuis l'autre côté de la table, où il était assis, le menton posé sur une main.
Juste au moment où j'évitais délibérément son regard, la dame de compagnie de la Reine s'approcha.
« Princesse Cynthia, Sa Majesté vous invite à un cream tea. »
« Un cream tea ? »
« Il a lieu entre l'afternoon tea et le dîner. Considérez-le comme une collation légère avant le repas du soir. »
J'avais déjà pris le thé après le petit-déjeuner lors de la réunion matinale, et je buvais du thé à l'instant. Mais il y allait avoir un autre goûter plus tard ?
Ce pays était sérieusement obsédé par le thé. C'était comme les Coréens qui boivent des iced americano en plein hiver.
Après m'avoir indiqué l'heure et le lieu, la dame de compagnie partit. Je jetai un coup d'œil à Masera.
« Il semblerait que j'aie ailleurs à être. »
« J'ai entendu. »
« Alors je devrais me préparer avant de rencontrer Sa Majesté. »
Sur ces mots, je me levai d'un bond et m'enfuis à la vitesse de la lumière.
Cœur, calme-toi déjà !
En m'éloignant en hâte, je frottais mes lèvres encore et encore. Mon tout premier baiser avait jeté mon esprit tout entier dans le chaos.
Pour une raison quelconque, l'idée de le laisser voir mon visage rouge et mon cœur qui battait la chamade était d'une gêne insupportable.
***
Laissé seul, Masera regarda Cynthia s'éloigner à une vitesse remarquable.
« Haa… »
Il avait fait exactement ce qu'elle voulait et affiché son affection ouvertement devant tout le monde. Était-elle vraiment si mécontente ?
Puis, comme frappé par une révélation, le pli entre ses sourcils s'effaça progressivement.
« J'ai trouvé la méthode efficace. »
La femme qui comblait d'ordinaire chaque silence par ses bavardages wara était restée muette pendant près de cinq minutes entières.
Un lent sourire courba ses lèvres. C'était l'air d'un stratège qui vient de découvrir une tactique gagnante.
Pour être honnête, il y avait quelque chose de profondément satisfaisant dans les joues rouges de Cynthia et son air décontenancé. Il se surprit à vouloir le revoir.
Plusieurs nobles s'approchèrent pour lui parler, mais Masera était trop occupé à repasser la scène en boucle dans sa tête pour leur répondre correctement.
***
Le temps passa. Bientôt, l'heure du goûter arriva. Etaient réunis les invités de haut rang conviés par la Reine, des membres de la famille royale, et Lady Charlotte.
Espérons juste que cette femme tête en l'air ne dira rien d'inapproprié devant Sa Majesté…
Le regard de Lady Charlotte allait du sourire éclatant de Cynthia à celui, doux, de la Reine.
La Reine paraissait gracieuse et décontractée au premier abord, mais quiconque encourait son mécontentement payait le prix fort. Après tout, sous cet extérieur agréable se cachait une dirigeante capable de transformer une nation entière en mer de flammes d'un seul ordre.
« Peut-être parce que vous avez à peu près l'âge de ma fille, mais je vous trouve fort sympathique. La famille royale de Bariesa et la mienne sont des parentes lointaines, après tout. Nos maisons ont été unies par le mariage il y a longtemps. »
« C'est vrai. Si l'on remonte assez loin les lignées royales, elles mènent toutes au Grand Empire d'il y a deux mille ans. Selon les registres familiaux, Votre Majesté et moi sommes parents à plusieurs reprises… »
La plupart des familles royales étaient liées par le sang d'une façon ou d'une autre. Tandis que Cynthia discutait avec la Reine de leurs liens ancestraux ténus, un comte s'adressa à elle.
« J'ai beaucoup entendu parler de votre chance extraordinaire, Princesse. On dit que vous pouvez même lire dans le cœur des gens. Je l'avoue, c'est fascinant. J'aimerais beaucoup être témoin d'une telle capacité. »
La sous-entendu était évident. Il demandait si Cynthia utilisait des histoires absurdes pour tromper les gens, tout comme la famille royale de Bariesa l'avait fait par le passé.
« Ce n'était qu'une coïncidence. L'histoire a en quelque sorte été exagérée. »
À la surprise de tous, Cynthia le nia catégoriquement. Puis elle ajouta avec un sourire joyeux :
« Il n'y a aucun moyen que quelqu'un puisse faire une chose pareille, non ? Les gens d'ici doivent être bien innocents. C'est à cause de la légende de la Reine des Glaces ? Comte, vous n'allez pas me dire que vous êtes friand de superstitions, vous aussi ? »
« Ah, non, je… »
« La prochaine fois qu'on se verra, je vous donnerai un de ces porte-bonheur feng shui qui attirent la richesse. J'en ai pris quelques-uns dans une boutique de souvenirs. Parait-il qu'en en accrocher un à la porte d'entrée, ça porte chance. Ahaha. »
Le comte cligna des yeux devant son rire. Il percevait le sens non-dit derrière ses mots.
*Tu crois vraiment à ce genre de superstitions ?*
Pourtant, avec ce sourire innocent et cet air candide, il était impossible de prendre offense.
« Ahahaha ! »
Soudain, la Reine se couvrit la bouche et éclata de rire. Tous les autres à table en firent autant. Même ceux qui ne comprenaient pas le rutémien riaient avec eux.
« Au fait, comment va votre fils ? J'ai entendu qu'il s'était blessé à la jambe. »
Au moment où Cynthia posa la question avec désinvolture, le rire s'éteignit.
*Clac.*
Le comte avait laissé tomber sa cuillère à thé. Son visage était livide.
« Comment… le savez-vous ? »
Son fils s'était récemment cassé la jambe après avoir été désarçonné. C'était quelque chose qu'il n'avait dit à personne.
Comme l'équitation est considérée comme un accomplissement de base chez les nobles, la nouvelle de l'accident n'aurait valu que des moqueries.
« C'était un secret ? Je suis désolée, je ne le savais pas. »
Cynthia avait l'air sincèrement navrée.
Pendant ce temps, le comte ne parvenait pas à chasser l'impression que ces yeux cramoisis l'avaient vu au travers.
« C'est donc vrai… vous pouvez vraiment lire dans le cœur des gens… »
« Je vous ai dit que je ne peux pas. »
Plus une personne nie quelque chose avec véhémence, plus cela parait convaincant.
Incapable de soutenir le regard de Cynthia plus longtemps, le comte détourna rapidement les yeux.
Cette princesse a définitivement quelque chose. Des rumeurs comme ça ne courent pas pour rien !
Totalement inconsciente de sa terreur, Cynthia attrapa calmement un scone et en croqua un morceau.
*Je ne le sais que parce que je l'ai entendu parler à un domestique en arrivant.*
Le comte semblait du genre à croire à ce genre de choses. Elle comptait juste lui offrir un porte-bonheur en forme de chat acheté à la boutique de souvenirs et souhaiter un prompt rétablissement à son fils.