Après le départ de Lady Charlotte et des nobles, Cynthia se retrouva seule dans le jardin, grignotant un biscuit au pain d'épices tout en observant les lieux.
« Ils ne semblaient pas beaucoup ressembler à un couple marié, à mon avis. »
« Ils font seulement semblant de s'entendre. »
À quoi ressemble un couple parfait, au juste ?
Sous un parasol blanc, un homme et une femme étaient assis, discutant avec de larges sourires. Pas loin derrière eux, un autre couple portant un enfant d'environ cinq ans se promenait dans le jardin.
Ils ne faisaient rien de spécial, pourtant n'importe qui pouvait voir qu'ils s'aimaient. Comparés à eux, elle et Masera n'étaient liés que par des intérêts mutuels. Il leur manquait l'essentiel pour devenir une famille : l'amour.
Aussi optimiste que fût Cynthia, elle ne croyait pas une seconde que Masera finirait par l'aimer naturellement.
Tout demande des efforts.
N'était-ce pas terriblement naïf de se dire : l'héroïne et le héros finiront bien par tomber amoureux ?
Plus que tout, ce qu'il voulait, c'était du sang noble royal. Quelqu'un comme Lady Charlotte.
« C'est parce que j'ai été avide, obsédée par les lignées. Parce que j'ai forcé mon fils à un mariage qu'il ne voulait pas… »
Juste à ce moment, la voix chagrinée d'une femme âgée parvint jusqu'à elle. Peut-être parce que ses mots résonnaient étrangement avec sa propre situation, Cynthia se surprit à écouter.
« Lady Pritvache, ne vous en voulez pas trop. »
D'autres femmes tentèrent de la consoler doucement.
« À l'époque, je croyais que la lignée primait sur l'amour. Même après que mon fils a tout sacrifié par amour, je me suis accrochée à cette conviction… jusqu'à ce qu'il meure dans un attentat au duché. »
Cynthia se tourna légèrement vers la femme. Cheveux noirs, yeux turquoise, elle avait l'allure d'une noble de haut rang.
« Je n'ai appris que j'avais un petit-fils qu'à l'annonce de la mort de mon fils. S'il était encore en vie, il aurait environ huit ans maintenant. À cause de ma cupidité, j'ai perdu même le petit-fils dont je n'ai jamais vu le visage. Et maintenant je vis en enfer, sans un seul être cher à mes côtés. »
La femme en larmes finit par se cacher le visage dans les mains, les épaules secouées de sanglots.
« On dit que ni la richesse ni le pouvoir ne peuvent sauver les gens de la solitude dans laquelle ils naissent. Seul l'amour le peut. J'ai commis le péché de cupidité. Je ne serai jamais sauvée. »
En écoutant l'histoire de la femme, Cynthia baissa les yeux sur son reflet dans son thé. Elle éprouva de la pitié pour cette femme qui vivait désormais dans la solitude après avoir perdu sa famille.
Mais vivre quelque part sans famille et sans personne à aimer… c'est aussi mon cas.
En plus, elle n'a même ni argent ni pouvoir !
Juste au moment où elle allait sombrer dans l'apitoiement, son regard croisa Lady Charlotte, qui souriait entourée de monde pendant que Cynthia restait seule.
Lady Charlotte remarqua quelqu'un, esquissa un doux sourire et s'avança vers lui. Cette personne, c'était Masera.
En les observant, Cynthia se souvint de ce qu'avait dit Carlos. Masera obtiendrait ce qu'il voulait de ce mariage, la divorcerait, puis épouserait la fille du Grand Duc. L'idée que cela puisse vraiment arriver lui fit trembler les épaules.
Attendez… ce n'est pas une intrigue de dark romance à plein régime ? Ce n'est pas du "healing", ça inflige des dégâts !
Cynthia cligna des yeux face à l'éclair soudain. Quand elle releva la tête, un grand homme se tenait devant elle.
C'était Masera, en uniforme d'officier.
« Qu'est-ce que tu fais assise là toute seule, l'air si misérable ? »
Son ton était aussi brutal et indifférent que d'habitude, mais elle comprit qu'il était venu parce qu'il avait remarqué qu'elle était seule.
Donc je ne suis pas seule, après tout. Du moins pour l'instant.
Elle ne cessait de se dire que le moment venu, elle pourrait empocher une confortable pension alimentaire, partir et recommencer ailleurs. Mais maintenant qu'elle se l'imaginait concrètement, l'idée lui parut étrangement amère.
Parce qu'au fond, elle serait de nouveau seule.
Ne pouvait-il pas me laisser faire partie de sa famille, moi aussi ? Comme tout le monde à la résidence.
C'était un vœu effronté de la part d'une menteuse comme elle.
« Des gens ont essayé de m'aborder, mais je ne parle pas le médéen, alors je me suis retrouvée toute seule. »
Ils ne disaient sûrement rien de gentil. Elle a dû simplement sourire innocemment sans comprendre un mot.
Masera laissa échapper un soupir discret.
« Tu finiras bien par l'apprendre. Rester assise là toute seule parce que tu n'arrives pas à t'intégrer, ça ne fait pas très sérieux. »
Même en connaissant sa situation, il parlait froidement exprès. Cynthia se contenta de sourire.
« Mais je ne suis pas seule. Je suis là avec mon mari. »
Au mot « mari », un sourcil de Masera tressaillit.
Quelque chose chez Cynthia l'irritait. Quoi qu'il dise ou fasse, elle le prenait toujours pour de la gentillesse.
Juste au moment où il allait s'éloigner —
« Je regardais cette famille là-bas. Ils ont l'air heureux, non ? Leur bébé est mignon aussi. »
Dans la direction indiquée par Cynthia, un jeune couple admirait des baies d'hiver, un enfant dans les bras.
« Depuis très longtemps, je rêvais d'avoir une famille comme celle-là. »
Pour certains, cette vie est banale. Mais pour moi, elle a toujours été hors de portée.
Alors que des souvenirs de sa vie passée difficile remontaient à la surface, un sourire amer traversa le visage de Cynthia. Masera regarda tour à tour l'enfant riant dans les bras de son père et Cynthia, ses yeux se voilant brièvement de confusion.
« Tu dis que… tu veux un enfant ? »
Quand les yeux rouges de Cynthia s'écarquillèrent, Masera ajouta sur un ton d'avertissement :
« Notre relation repose sur une transaction. Même si nous avions un enfant, rien ne changerait entre nous. »
« Très bien. »
Cynthia baissa les yeux et tripota machinalement son biscuit.
« Mais ce n'est pas ce que je voulais dire. Je ne disais pas que je veux construire une famille heureuse avec toi, Général de brigade… »
« Alors tu dis que tu veux ça avec un autre homme ? Tant que nous sommes mari et femme sur le papier, je ne tolérerai pas l'infidélité. »
Le voyant encore plus offusqué, Cynthia le fixa, incrédule.
« Hein ? Alors qu'est-ce que tu attends exactement de moi ? Tu es comme un chaton bougon. »
« … Un chaton ? »
« Un petit chat roux bougon et ingrat. Le genre qui repousse les friandises de la patte même quand on les lui tend. »
« Un chat roux ? Toi, tu ressembles à ces lapins sauvages des champs de neige qui rossent les soldats sans pitié. »
La tension étrange entre eux attira l'attention de tous les alentours. S'en rendant compte, Masera fourra prestement des biscuits dans la bouche de Cynthia.
Puis, avec un pâle sourire, il se pencha et murmura :
« Ne t'ai-je pas déjà donné tout ce que tu demandais, Princesse Fortune ? Je suis quasi certain de t'avoir dit de n'attendre rien de plus de ma part. »
« Mmph ! Mmff ! »
Aussi injuste que ce fût, Cynthia ne put répliquer la bouche pleine de biscuits.
Juste à ce moment, quelqu'un qui avait remarqué la tension entre eux s'avança et éleva la voix.
« Vous deux, vous avez l'air très proches. »
C'était l'un des nobles qui s'étaient moqués d'eux plus tôt pour n'avoir fait que semblant de s'entendre.
« Mesdames, Messieurs, votre attention s'il vous plaît ! Le banquet d'aujourd'hui célèbre aussi le mariage de nos invités d'honneur. Levez vos verres et offrez-leur vos bénédictions pour leur belle et heureuse union. »
À ces mots, tous levèrent leurs coupes de champagne et se tournèrent vers eux. Cynthia avala prestement son biscuit avec du thé avant de saisir sa coupe.
Puis, au milieu du toast, le noble ajouta quelque chose qui les mit dans une situation délicate.
« Général de brigade, vous devriez montrer à tous votre affection pour votre charmante princesse par un baiser. »
« C'est exact ! Un couple amoureux ne devrait jamais avoir honte de le montrer ! »
Refuser maintenant gâcherait l'ambiance et susciterait des soupçons inutiles. Comme si les choses n'étaient pas assez mauvaises, l'orchestre se mit à jouer Liebestraum, emplissant l'air d'une atmosphère romantique.
Tout simplement, ils se retrouvèrent coincés dans une situation où ils devaient s'embrasser devant tout le monde.
Cynthia jeta un regard désespéré autour d'elle.
À leur mariage, le voile avait rendu la mise en scène assez facile. Mais maintenant, il n'y avait rien derrière quoi se cacher.
Pourquoi as-tu dû te braquer pour rien ?
Cynthia lança un regard noir à Masera.
Et pourquoi as-tu dû dire quelque chose d'aussi inutile ?
Masera lui rendit son regard.
« Hahaha ! Faites-le bien ! »
« Je suis jaloux ! Quel magnifique couple ! »
Des rires moqueurs retentirent de toutes parts.
Masera baissa les yeux sur les lèvres de Cynthia. Plus précisément, sur les miettes de biscuit coincées au coin de sa bouche.
Puis, il remarqua l'air boudeur de son visage. Pour une raison quelconque, une étrange impulsion obstinée monta en lui.
« Tu ferais mieux de corriger cette expression. »
« Quoi… ? »
« Parce que je vais vraiment t'embrasser. »
La protestation qu'elle allait formuler fut avalée par ses lèvres. Le bras autour de sa taille lui parut plus ferme que d'habitude.
Il le fait vraiment ?
L'esprit de Cynthia devint vide.
Dong —
Au loin, le beffroi sonna l'heure.
Leurs lèvres se séparèrent lentement, encore tièdes de la chaleur résiduelle. Ses yeux s'ouvrirent paresseusement tandis qu'il passait sa langue sur les miettes au coin de sa bouche. Pour une raison quelconque, sa silhouette lui rappela le soleil se levant à l'horizon.
Les acclamations et les applaudissements autour d'eux se floutèrent en quelque chose de lointain, comme des vagues se brisant quelque part bien au-delà de la mer.
Mon premier baiser…
Même dans sa seconde vie, c'était encore une première.