Masera, étendu sur le canapé, ouvre les yeux lorsqu'il sent quelqu'un approcher. En apercevant Cynthia qui se tient au-dessus de lui, il se hâte de se cacher les yeux avec un coussin.
« Je ne porte pas la tenue d'avant. J'ai enfilé mon propre pyjama. »
Ce n'est qu'alors que Masera réalise qu'elle est vêtue d'une tenue de nuit ordinaire. Soulagé, il baisse le coussin.
« Qu'est-ce que tu essaies de me faire faire maintenant ? »
Après avoir cédé à toutes ses demandes jusqu'ici, Masera demande d'une voix sévère.
Dis-moi pas qu'elle va me demander de remettre l'uniforme.
Cynthia le regarde ruminer cette possibilité, puis sourit faiblement, les mains jointes dans le dos.
« N'est-ce pas injuste que ce soit toujours toi qui dormes sur le canapé, Général de brigade ? Tu devrais prendre le lit ce soir. »
« Quel genre de mari fait dormir sa femme sur le canapé ? »
« Et quelle femme accepterait ça ? »
Il fixe Cynthia, qui lui répond par un sourire innocent et refuse de céder. Si elle se lançait un jour en politique, elle serait une force avec qui il faudrait compter.
Cette pensée lui traverse l'esprit alors qu'il se redresse.
« Tu n'arrives pas à dormir ? »
« Regarde la fresque au-dessus du lit. Je ne l'ai remarquée qu'aujourd'hui. »
Suivant son doigt, Masera lève les yeux. Une créature bizarre, couverte d'innombrables yeux et pourvue de multiples ailes, est peinte sur le plafond. En dessous, on lit :
Ne ayez pas peur.
« On dit que c'était la chambre de la princesse Medea avant qu'elle n'épouse un roi étranger. Tu crois qu'elle a vraiment réussi à dormir sous ce truc sans faire de cauchemars ? »
À ses mots, Masera passe la main dans ses cheveux ébouriffés et la regarde à nouveau.
« Tu parles de l'ange ? »
« Ce bombardier couvert de berniques est un ange ? Les anges que je connais ne ressemblent pas du tout à ça. Ils sont généralement bien plus mignons et adorables… »
« C'est à ça que ressemblent les anges dans les Écritures. Qu'est-ce que tu attends exactement que j'y fasse ? »
Cynthia s'assoit prudemment à côté de lui et grinche.
« Tu en sais vraiment long ! C'est impressionnant. Alors raconte-moi les anges des Écritures. »
Autant que Masera peut en juger, elle semble véritablement effrayée par le tableau.
« Tu ferais mieux d'arrêter de te plaindre et d'aller dormir. »
Face à sa réponse brutale, Cynthia se flétrit visiblement. Voyant son expression s'assombrir, Masera ajoute :
« …Je resterai avec toi jusqu'à ce que tu t'endormes. »
« Oh. C'est une excellente idée, ça ! »
Le visage de Cynthia s'illumine à nouveau tandis qu'elle grimpe dans le lit. Au final, Masera traîne une chaise jusqu'au chevet et lui raconte des histoires d'anges que sa mère lui racontait quand il était enfant.
« Ah, donc tous ces yeux sont là parce que les anges doivent sauver plus de gens ? Alors je suppose que ce n'était pas effrayant après tout. »
Masera regarde Cynthia qui papote depuis sous les couvertures.
J'ai l'impression d'être un père.
D'un soupir discret, il demande :
« Tu as peur de dormir seule ? »
Cynthia répond les yeux à demi fermés.
« Ce n'est pas que je ne puisse pas dormir seule. Je me sens juste mieux quand il y a quelqu'un. Enfin, merci. Avoir quelqu'un qui reste à tes côtés, c'est une bénédiction. J'ai toujours… »
Ses yeux voilés se ferment lentement. Bientôt, sa respiration se calme dans un rythme régulier.
Masera la regarde un moment avant d'effleurer délicatement son front arrondi du bout des doigts.
Puis, il remarque le collier autour de son cou et retire instinctivement la main. Ce collier est précisément la raison pour laquelle il doit garder ses distances avec elle.
« Je ferais n'importe quoi pour sauver ma fille. »
Il se souvient encore de la femme debout là, sa fille dans les bras, les cheveux fouettés par le vent glacial.
Même après des années sur les champs de bataille, il n'a jamais vu une expression aussi sombre, aussi résolue. Autant qu'il s'en souvienne, la fillette était gravement malade. C'est pour cela que la femme s'est lancée dans un long voyage pour trouver le père de l'enfant.
Avant que la mère de Masera ne soit arrêtée pour avoir aidé un membre de la famille royale à s'enfuir, elle le cache dans une armoire et dit :
« Dieu t'a donné les yeux d'un ange, pour que tu voies plus loin que les autres et veilles sur ceux qui t'entourent. Je t'en prie, ne passe pas ta vie aveuglée par la vengeance. »
Mais pour Masera, qui a grandi dans un tel monde en ruine, honorer le dernier vœu de sa mère n'a jamais été facile.
« Quand le malheur frappe, les gens cherchent toujours quelqu'un à blâmer. Mais souviens-toi de ça. Rien de tout ça n'est la faute de qui que ce soit. Ne t'obstine pas sur ce que tu vois en surface. Deviens quelqu'un capable de voir ce qui se cache dessous. »
Masera contemple en silence la Cynthia endormie. Les émotions qui l'agitent chaque fois qu'il la regarde deviennent de plus en plus difficiles à ignorer.
Mais avec le temps, elles s'effaceront comme les chagrins de son enfance. La sympathie, l'inquiétude tenace, tout ça.
Il suffit que j'élimine la source.
L'intention meurtrière dans les yeux de Masera se fige en quelque chose de glacial.
Après s'être assuré que Cynthia dort, il quitte la pièce sans un bruit et s'adresse aux hommes en faction dehors.
« …Vers 20h25 ce soir, on nous a suivis. Fouillez toutes les auberges et pensions des environs et trouvez qui c'était. »
Il pointe un doigt vers sa propre tête avant d'ajouter :
« Assurez-vous qu'ils ne reviennent plus jamais dans mon champ de vision. »
***
Le lendemain, Cynthia est assise seule à un banquet au palais royal. Masera est occupé avec les politiciens de Medea, les officiers supérieurs et les membres de la famille royale.
Après un désaccord, un investisseur majeur s'est retiré du projet de développement, il faut donc trouver de nouveaux bailleurs de fonds. Cynthia fait aussi les présentations auprès des nobles présents. Heureusement, quelques-uns parlent le rutémien.
« Bien que votre royaume ait chuté à cause des erreurs de la génération précédente, voir Votre Altesse travailler si dur pour restaurer son ancienne gloire m'inspire à faire mieux moi-même. Vous m'avez donné beaucoup à méditer. »
« Penser que vous ayez survécu en tant que dernier membre de la famille royale. Vous avez eu une chance incroyable. »
Les paroles sonnent courtoises, mais ne sont pas exactement aimables. Sous les louanges se cache la conviction non dite qu'épouser un héros de guerre et faire de son mieux est admirable, mais bien insuffisant pour en faire leur égale.
Contrairement aux nobles rutémiens, qui conservent encore un certain respect pour la Reine des Glaces, les aristocrates de Medea considèrent la famille royale de Bariesa comme à peine plus qu'une risée.
Comme prévu, ils ne pensent pas beaucoup de bien de moi.
Juste à ce moment, une femme dans une robe extravagante s'approche d'elle. Ses cheveux noirs brillants sont relevés en un chignon élégant. C'est Charlotte, la fille du Grand Duc qui a autrefois envoyé une proposition de mariage à Masera.
[« Ne parlez-vous pas médéen ? Je vous ai saluée tout à l'heure, mais vous n'avez pas répondu. »]
Perdue dans ses pensées, Cynthia n'a pas entendu Charlotte lui parler et se tourne, surprise.
Est-ce le moment où j'affronte une rivale puissante qui en veut au protagoniste masculin ?
Malheureusement, aucune confrontation féroce n'aura lieu aujourd'hui. Pour tous, elle ne sait pas parler médéen.
Cynthia, qui se divertit parfois avec des scénarios de bataille imaginaires avant de dormir, trouve ça un peu décevant.
« Je ne parle pas médéen. »
Elle répond en rutémien. Incapable de comprendre un mot, Charlotte se contente de fixer le visage radieux et joyeux de Cynthia.
Ne sait-elle pas que j'ai autrefois proposé le mariage au Général de brigade ?
Après la guerre, les officiers qui ont contribué à la victoire sont devenus des célébrités sur tout le continent. Les familles influentes rivalisent pour s'allier à eux par mariage.
Charlotte ne fait pas exception. Son but a été Masera, le plus courtisé d'entre eux.
Face à la perspective d'épouser un roi âgé déjà marié trois fois et entretenant trente maîtresses, elle a toutes les raisons de se sentir désespérée.
Je préfère ne pas passer le reste de ma vie attachée à quelque vieux roi.
La réputation sans tache de Masera ne le rend que plus attirant. Contrairement aux autres officiers qui continuent à prendre des maîtresses même après avoir épousé des femmes de familles puissantes, sa vie privée est si irréprochable qu'elle en est presque anormale.
Mais pourquoi le Général de brigade a-t-il choisi, de toutes les femmes, une princesse déchue ? Ces rumeurs sur la restauration de la monarchie peuvent-elles être vraies ?
Charlotte fixe intensément Cynthia, incapable de chasser sa curiosité.
Pendant ce temps, une fois que les gens comprennent que Cynthia ne comprend pas le médéen, ils cessent de s'embarrasser à cacher leur dédain.
[« Ils ne semblaient pas beaucoup comme un couple marié, à mon avis. »]
[« Ils font seulement semblant de s'entendre. Il n'y a aucune chance que de vrais sentiments naissent entre eux. Tout le monde sait combien le Général de brigade a souffert à cause de la guerre que la famille royale a déclenchée. »]
[« Elle ne parle même pas médéen malgré les liens de son mari avec ce pays. Je me demande comment ils vont s'en sortir à partir de maintenant. »]
Leurs voix restent parfaitement aimables. Si l'on n'avait pas compris les mots, on aurait cru qu'ils faisaient des compliments.
[« Merci pour votre gentillesse. »]
Cynthia les remercie même dans un médéen maladroit.
À cela, Charlotte fronce les sourcils et se tourne vers les nobles qui commèrent à proximité.
[« Comment pouvez-vous parler si irrespectueusement à un membre de la famille royale ? »]
Pour une raison quelconque, l'expression innocente et inconsciente de Cynthia la fait soudain paraître pitoyable.
Il n'y a aucune raison de me préoccuper d'une femme naïve qui ne réalise même pas qu'on se moque d'elle.
Charlotte soupire doucement, ignorant que Cynthia a compris chaque mot.
Elle n'a pas la moindre idée de ce qui passe par la tête de la femme qu'elle a jugée inoffensive.
J'ai mémorisé chacun de leurs visages.