Masera avait repéré plusieurs hommes suspects qui rôdaient près de la grande roue. Juste au moment où le brouillard se dissipait, il put distinguer l'écriture arrondie sur le papier qu'ils tenaient.
Le papier dans les mains des hommes était l'emploi du temps de Cynthia, écrit de sa main.
Nous ont-ils suivis jusqu'ici ? Ou opèrent-ils déjà dans ce secteur ?
Les ennemis qui voulaient sa mort étaient innombrables, lui l'homme qui avait mené la guerre à la victoire. Naturellement, celle qui l'épouserait deviendrait une cible également. C'était exactement pour cela qu'il avait rejeté chaque proposition et choisi la princesse de Bariesa comme épouse.
Quoi qu'il arrive à elle n'avait aucune importance tant que Masera obtenait ce qu'il voulait. C'était tout ce qui comptait pour lui. Il n'avait aucune raison de s'inquiéter pour elle, encore moins de se soucier d'elle.
« Général de brigade… vous faites du souci pour moi ? »
En tout cas, c'était vrai avant qu'elle ne commence à lui prendre la tête.
Masera plongea dans ses grands yeux couleur rubis avant de déplacer son regard vers ses joues pâles teintées d'un léger rose.
La chaleur qu'elle lui témoignait n'était rien d'autre qu'une mise en scène, une performance destinée à les faire passer pour un couple heureusement marié. Les nobles étaient des experts pour se cacher derrière des masques. Il méprisait ça.
« Je sais ce qui vous inquiète, Général de brigade. Je vais devenir plus forte. »
Ce doux sourire, cet empressement, même l'éclat dans ses yeux comme si elle regardait quelqu'un qu'elle adorait vraiment.
« Quand nous rentrerons, apprenez-moi à me battre. »
Cynthia serra fortement ses deux poings et arbora l'expression d'un petit lapin brave.
Elle fait des efforts pour avoir l'air mignonne. C'est inutile.
Masera se frotta l'oreille et se détourna.
Je ne cautionne cette ridicule comédie qu'une seule fois.
***
Vraiment, juste cette fois. Une fois la lune de miel finie, nous vivrons comme de parfaits inconnus…
Au salon de thé, Masera payait le prix de son accord à l'« obéissance absolue » pendant la lune de miel.
Il accepta la cerise que Cynthia lui tendait et croqua dedans, tout en souhaitant que cette lune de miel se termine le plus vite possible.
« Les cerises de Rutemia sont dodues et sucrées avec une pointe d'acidité agréable, mais celles d'ici sont bien plus tendres et sucrées. Je suppose que c'est parce qu'il pleut beaucoup ici, donc les fruits ont un goût un peu plus doux. Pourtant, ça les fait aller à merveille avec la crème sucrée. »
Pendant que Cynthia papotait gaiement, il sentit les regards converger vers eux de toutes parts.
Dans un pays où les cheveux noirs étaient la norme, l'apparence d'une pâleur saisissante chez Cynthia et les cheveux blond platine éblouissants de Masera les faisaient ressortir immédiatement comme des étrangers.
[« Excusez-moi… êtes-vous le général de brigade Vicente ? J'ai entendu dire que vous étiez arrivé dans le pays. »]
[« Mon Dieu, je ne m'attendais pas à croiser le héros de la guerre ici. Quel honneur. »]
[« Oh, vous êtes encore plus beau en vrai. »]
Bientôt, plusieurs jeunes femmes élégamment vêtues s'approchèrent et s'adressèrent à Masera en médéen.
Si elles savaient qu'il était entré dans le pays, elles savaient sûrement qu'il était là pour sa lune de miel. Pourtant, au lieu d'accorder à Cynthia la courtoisie de base, elles la traitaient comme si elle n'existait pas.
La célébrité attirait toujours la tentation. Certains officiers profitaient de leur popularité pour s'adonner secrètement à des aventures légères, et la société fermait souvent les yeux sur l'infidélité des soldats en considération de leurs services pendant la guerre.
Mais la vision du mariage de Masera était simple et absolue.
Tout homme qui trompe sa femme mérite une balle.
Il jeta un coup d'œil à Cynthia. Elle mangeait tranquillement son gâteau avec le même sourire aimable que toujours, parfaitement imperturbable.
[« Général de brigade, j'organise une réception dans mon domaine demain. Pourquoi ne passeriez-vous pas un moment ? »]
Masera fixa la femme, qui parlait comme si Cynthia n'existait pas, d'un regard glacial.
[« Ce n'est pas une invitation appropriée à faire à un homme marié. Je décline. »]
[« Oh non, je ne l'entendais pas comme ça. Alors peut-être pourriez-vous y assister avec votre épouse ? »]
[« Non. »]
Se sentant de plus en plus mal à l'aise sous tous ces regards, Masera voulait partir. Mais Cynthia détestait gaspiller la nourriture, non ?
« Milady, je vous achèterai un autre dessert ailleurs, alors partons— »
Depuis quand l'avait-elle fini ?
Masera fixa l'assiette désormais vide, surpris. Cynthia essuya élégamment ses lèvres et lui adressa un sourire malicieux.
« Si vous regardez ailleurs, il n'y a plus rien. »
Donc même avec des femmes qui se jettent à mon cou, le gâteau compte encore plus ?
Bien sûr, une partie venait probablement du fait qu'elle ne comprenait pas le médéen, mais ce n'était guère le genre d'atmosphère pour qu'elle reste si insouciante.
Quand l'expression de Masera se durcit, Cynthia supposa simplement qu'il était vexé pour le gâteau et promit de lui en acheter un encore meilleur à la prochaine boutique.
***
Au moment où ils regagnèrent le palais, l'expression de Masera était restée froide tout du long. Quoi que Cynthia raconte, il ne répondait que par de brèves réponses.
Bien qu'il fût toujours laconique, ses réponses étaient maintenant nettement plus acerbes.
« Allez, je ne le referai plus. Je pensais que vous n'alliez pas le manger. »
Cynthia était pleinement convaincue qu'il était vexé parce qu'elle avait fini le gâteau toute seule. Masera soupira et se dirigea vers le bain.
Elle est si effrontément imperturbable, c'est presque incroyable…
S'enfonçant dans la baignoire, il passa la main dans ses cheveux mouillés. Peut-être à cause de la chaleur ou de la brume de vapeur, un souvenir indécent refit soudain surface.
Cynthia assise sur ses genoux dans la grande roue, ses bras enroulées autour de son cou. Le parfum sucré de pêches et de lait mélangé au savon, la chaleur de son souffle effleurant sa joue, ses épaules qui rebondissaient alors qu'elle s'agitait.
Pourquoi devait-elle être belle ?
« Général de brigade, maintenant que vous êtes marié, ne devriez-vous pas commencer à penser aux enfants ? »
Pourquoi se souvenait-il soudain de telles sottises présomptueuses ? Son poing se serra.
Au moment où il termina son bain plus long que d'habitude et en ressortit, Cynthia avait aussi fini de se laver dans l'autre salle de bain et s'approcha de lui, les cheveux humides.
« La duchesse douairière Lecanosa et les dames nous ont offert des pyjamas en cadeau de lune de miel. Vous avez dit avant que vous n'aimiez pas mes pyjamas. »
« Quand est-ce que j'ai dit ça ? »
« Vous l'avez certainement dit. J'ai apporté le cadeau avec nous, alors ouvrons-le ensemble. »
Non. Absolument pas. Masera secoua la tête d'un refus catégorique, mais Cynthia l'entraîna quand même, l'excitation écrite sur son visage.
« Elles nous ont dit spécifiquement de les ouvrir pendant la lune de miel. Vous ne croyez pas qu'elles nous ont préparé des pyjamas assortis ? »
Même avec la condition d'obéissance absolue en place, il n'existait aucun monde où Masera porterait des pyjamas assortis. Il espéra sincèrement que ce ne soit pas le cas.
Pendant ce temps, Cynthia ouvrait la boîte avec une anticipation radieuse et dépliait le pyjama à l'intérieur.
« Tada ! »
Pour la première fois depuis qu'elle connaissait Masera, elle tomba complètement silencieuse. Le regard calme de Masera parcourut lentement le vêtement qui pendait de ses doigts.
« …Pourquoi nous donneraient-elles quelque chose comme ça ? »
Ça ne qualifiait à peine de vêtement. Gênée, Cynthia fourra précipitamment le pyjama dans la boîte et la referma vivement.
« Euh… il y a une autre boîte. »
Cynthia ouvrit prudemment la seconde boîte, pour la refermer tout aussi prestement. Ce qu'il y avait dedans n'était clairement pas destiné au grand public.
« Bon… on dirait que les pyjamas assortis, c'est mort. Gardez juste votre uniforme. Moi, j'aime bien les uniformes. »
« Au minimum, j'apprécierais le silence pendant les heures de sommeil. »
Ayant totalement renoncé à cette conversation, Masera se retira vers sa place désignée sur le canapé.
Alors que Cynthia rangeait les boîtes remplies de cadeaux inattendument scandaleux et embarrassants, elle observa sa silhouette qui s'éloignait.
Il est surprenamment innocent. Comme c'est mignon. Le taquiner, c'est amusant.