Ayant promis de faire ce qu'elle demandait, Masera se frotta le visage, frustré.
« …Compris. »
Après être entré dans la pièce, Masera resta mal à l'aise tout du long. Le vin, le gâteau et les fruits préparés pour les jeunes mariés étaient une chose, mais les roses dispersées dans la chambre étaient particulièrement distrayantes.
Le bruit de l'eau qui coulait dans la salle de bain n'arrangeait rien.
Que voulait-elle dire exactement ?
Le regarder avec ces yeux remplis de chagrin et dire « Reste juste avec moi », c'était d'une suggestivité incroyable pour un homme, quelle que soit la nature de leur relation. Le fait que son visage soit plus rouge que d'habitude était étrange aussi.
Et pour couronner le tout, elle était belle. Ses cheveux argentés encadraient un visage aux yeux doux et tombants, des yeux clairs et brillants, de petites lèvres et un sourire innocent.
En séchant ses cheveux humides avec une serviette, elle sortit de la salle de bain et leva les yeux vers lui.
« L'eau chaude fonctionne parfaitement. J'avais peur de devoir me contenter d'eau froide. »
Belle ? Est-ce que j'ai vraiment pensé ça ?
Des femmes avaient essayé toutes sortes de tours pour le séduire auparavant, allant jusqu'à s'introduire nues dans sa chambre. Pourtant, jamais son sang-froid n'avait été ébranlé de la sorte.
Mais après avoir entendu ses paroles, Masera s'était pratiquement réfugié dans la salle de bain. Une fois sa douche terminée, il s'assura que chaque partie de ses vêtements était correctement en place avant de ressortir.
Entre-temps, Cynthia avait tiré la couverture jusqu'au-dessus de sa tête.
« Moi… »
Il allait lui dire qu'il dormirait sur le canapé lorsqu'un éclair jaillit au-delà de la fenêtre. Il semblait que le feu d'artifice ait commencé.
Boum !
La pièce n'était pas bien insonorisée, donc le craquement étouffé des feux d'artifice s'infiltrer à l'intérieur. Sous la couverture, Cynthia tressaillit et se recroquevilla sur elle-même.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ce n'est qu'alors que Masera réalisa que quelque chose n'allait pas. Il écarta délicatement la couverture et l'examina.
Lorsque Cynthia, qui était accroupie les mains sur les oreilles, releva la tête, un visage rempli de peur et de terreur apparut. Son teint déjà pâle était devenu encore plus blanc.
Cela ressemblait remarquablement à l'expression qu'il avait vue lors de l'incident de la fusillade à leur cérémonie de fiançailles.
« Vous vous sentez mal ? Si vous me dites vos symptômes… »
Cynthia, tremblante de tout son corps, enfouit à nouveau son visage dans les draps.
« …J'ai peur. »
Pouvait-elle vraiment être effrayée par le bruit des feux d'artifice ?
Masera se rappela les symptômes du traumatisme de guerre. Ce n'étaient pas seulement les soldats qui souffraient des séquelles de la guerre. Les civils ordinaires aussi, même les enfants.
Il éteignit rapidement toutes les lumières de la chambre.
Ce n'est pas possible. Elle a grandi loin de l'atteinte de la guerre.
Comme il s'apprêtait à se lever pour demander un sédatif à l'un des membres d'équipage, elle tendit la main et attrapa la sienne.
« Ne pars pas. »
Masera la regarda.
« Pourquoi ? »
« Je ne veux pas être seule. »
Un sanglot étouffé s'échappa de ses lèvres, le visage enfoui dans la couverture.
Où son esprit s'était-il égaré ? Qui voyait-elle quand elle parlait comme ça ?
Peut-être était-ce ce « Frère » qu'elle avait appelé lors de la cérémonie de fiançailles.
Masera s'assit à côté d'elle. Elle n'hyperventilait pas et ne montrait pas de signes de crise. Pour l'instant, il semblait préférable de simplement rester avec elle.
Son regard se posa sur la fine main blanche qui serrait la sienne si fort. Cynthia portait toujours des gants, c'était donc la première fois qu'il voyait sa main nue.
« …… »
Elle était plus rêche que ce à quoi il s'attendait de la part de quelqu'un élevé dans la noblesse.
Puis il remarqua des larmes qui tachaient lentement le drap sous son visage. Il tapota doucement le dos fragile de Cynthia tandis qu'elle restait recroquevillée sur elle-même.
Boum !
Une explosion de couleur traversa la chambre alors que les feux d'artifice éclataient au-dessus d'eux. Le spectacle semblait avoir atteint son apogée.
« Uuh… Maman… Papa… Grande sœur… »
Elle avait les deux mains plaquées sur les oreilles, gémissant comme un enfant apeuré. Comme il se demandait quoi faire, elle tira sur sa main.
Dans l'obscurité, les yeux violets de Masera se levèrent lentement vers le plafond.
« Tu sais vraiment t'inquiéter pour les gens. »
La remarque leise glissa de ses lèvres tandis que son corps cédait progressivement à sa traction.
Quelque part sur le pont, des gens regardaient les feux d'artifice s'épanouir dans le ciel nocturne, souriants en transformant l'instant en souvenir précieux.
Pendant ce temps, quelqu'un d'autre était piégé dans les souvenirs des raids aériens, avec quelqu'un qui le réconfortait silencieusement dans ses bras.
Le temps passa, et finalement tout devint silencieux.
« C'est fini maintenant. »
Il essaya de ramener Cynthia, qui s'accrochait à lui le visage enfoui contre sa poitrine, dans le présent. Le sommet de sa tête effleura légèrement son menton. Bientôt, sa respiration commença à s'apaiser.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Devrais-je en informer son médecin ?
S'étant installé dans une position plus confortable sur le lit, Masera fixait le plafond, perdu dans ses pensées. À un moment donné, Cynthia s'était blottie contre son épaule et avait enroulé ses bras autour de sa taille.
Que dois-je faire de ses vêtements ?
Il semblait que son traumatisme l'ait frappée alors qu'elle enfilait sa chemise de nuit après son bain. Plusieurs boutons étaient restés ouverts. Il pouvait sentir sa peau nue contre la sienne.
Blottie contre lui, elle dégageait un doux parfum de pêche et de lait.
Rumble !
« Tout va bien se passer. Ne pleure pas. »
Avec la voix douce de Papa vint la sirène d'alerte aérienne, appelant les gens vers l'abri.
Était-ce un rêve ? Ou une hallucination ?
Peu de temps après, la scène changea. Recroquevillée sous le lit, je vis une paire de bottes militaires apparaître dans mon champ de vision. Me souvenant du conseil de Papa de compter jusqu'à cent, je fermai les yeux et comptai en silence.
Un, deux, trois, quatre…
Je comptais au rythme des tirs ininterrompus qui faisaient trembler le sol sous moi.
Une personne. Deux personnes. Trois personnes…
Le crépitement des tirs était toujours suivi de cris. C'était le jour où Papa était parti.
À l'époque où j'étais petite et ne savais compter que jusqu'à cinquante, mon frère m'avait portée sur son dos après les funérailles de Papa et m'avait dit :
« Petite sœur, je veillerai sur toi à partir de maintenant. Tu t'es promis à Papa de continuer à sourire, tu te souviens ? »
J'étais encore jeune alors. Mon frère, qui était bien plus âgé que moi, était déjà soldat.
« Frère, pourquoi tout le monde meurt sauf moi ? »
« Je suppose que tu as juste de la chance. Tu as survécu quand cet immeuble s'est effondré aussi, non ? Maman et Papa le disaient toujours. Ils disaient que tu étais née sous une bonne étoile. »
« Quand la guerre sera-t-elle finie ? Mes amis me manquent. »
Ma sœur, qui avait cinq ans de plus que moi et m'avait appris à compter jusqu'à cent après le départ de Papa, sourit tristement.
« …Considère ça comme une pièce de théâtre. Cette guerre, cette douleur, tout cela prendra fin un jour. »
« Si je fais semblant d'être dans une pièce où tout le monde a une fin heureuse, est-ce que je deviendrai vraiment heureuse moi aussi ? »
La voix de mon frère résonnait dans mes oreilles, me disant que je devais d'abord rester en vie.
Plus tard, mon frère et ma sœur moururent tous les deux tandis que je survivais. Comme toujours, c'était parce que j'avais de la chance.
« Ne me laissez pas derrière… »
On dit que tout s'équilibre dans la vie. Si quelqu'un gagne quelque chose, quelqu'un d'autre doit le perdre.
Parfois, je ne pouvais m'empêcher de me demander si ma chance n'était pas devenue le malheur de quelqu'un d'autre. Écouter le chagrin et le ressentiment de ceux qui restaient rendait cette pensée facile.
Malgré tout, je continuai à sourire et à vivre. Parce que c'était ce que frère et sœur avaient voulu.
Alors, des rumeurs commencèrent à circuler parmi les survivants. Le gouvernement avait abandonné la ville. Sa chute n'était qu'une question de temps.
Pourquoi nous battions-nous ? Je n'avais jamais voulu tout ça.
Le jour du trentième raid aérien, je n'allai pas à l'abri. Une pluie froide tombait sur la ville en ruine.
Ne serait-il pas plus doux de quitter ce monde rapidement plutôt que de regarder les gens mourir un par un jusqu'à ce que je sois la seule restante ?
La pluie avait l'air de laver toute la peine. Pour la première fois depuis longtemps, je me sentis en paix.
M'assoyant devant un piano abandonné au bord de la route, j'appuyai sur quelques touches. Plusieurs étaient cassées et ne produisaient aucun son.
« J'aurais dû m'entraîner davantage. »
Peut-être aurais-je pu avoir une fin aussi belle que la dernière performance d'un pianiste.
Juste à ce moment, je vis une formation d'avions traverser le ciel.
Quand ai-je cessé d'avoir peur des avions ? Les avions en papier que Papa et mon frère me pliaient avant la guerre semblaient glisser à travers les nuages.
« Emmenez-moi avec vous aussi. »
Je souris et levai les yeux vers le ciel gris. Les raies de lumière tombant d'en haut étaient d'une beauté éblouissante, traçant à travers les cieux comme une pluie de météores.
« Maman, Papa, Frère, Grande sœur. Je vais vous rejoindre bientôt. »
Ce furent les derniers mots que je laissai derrière moi.
Au-delà de la lumière qui m'entourait, j'entendis la voix de quelqu'un.
« Tout va bien maintenant. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cette voix douce que je réalisai que je rêvais. Je tendis la main vers le son.
Bientôt, je me sentis attirée dans une étreinte chaleureuse.