Masera ne m'avait pas quittée de toute la réception. Il essayait sans doute de faire croire à notre complicité. J'espérais pouvoir discuter tranquillement avec les autres femmes, donc, naturellement, j'étais déçue.
D'ordinaire, les invités peuvent inviter la mariée à danser lors des banquets, mais pour une raison quelconque, un nombre absurde de personnes se présentèrent.
« Si vous dansez avec la dame bénie par la Déesse de la Fortune, vos investissements sont sûrs de payer ! »
Ça ressemblait moins à de l'intérêt romantique qu'à du traitement en porte-bonheur ambulant. Masera ignora totalement la règle du « au moins fais semblant d'être cool au banquet » et refusa chaque demande.
« Cet homme avide… Il veut toute la chance pour lui… »
Il ne prêta aucune attention à leurs regards rancuniers. À la fin de la réception, il était resté collé à mes côtés du début à la fin.
Très militaire. Donnez-lui un objectif, et il l'exécutera sans faillir.
Avec sa rigidité habituelle, bien sûr.
Puisque je voulais moi aussi me faire des amies, je le fusillai du regard avec une rancœur égale.
***
Notre destination de lune de miel était la capitale de Médée. Grâce aux relations de la duchesse douairière Lecanosa, nous fûmes invités à séjourner au palais royal en tant qu'hôtes d'honneur.
Avant de partir, je pris la main d'Eugène et lui souris doucement. Il avait l'air misérable tout au long du mariage.
« Tu es contrarié parce que ton oncle préféré s'est marié ? »
« C'est pas ça. »
Contrairement à avant, quand Eugène ne supportait même pas qu'on le touche, il ne retira pas sa main.
« Je te rapporterai un cadeau. Quand je reviendrai, passons beaucoup de temps ensemble. »
« Non. »
« Tu dis vraiment non à tout. Tout comme le général de brigade. »
Eugène, qui m'observait comme un chaton hérissé, hésita avant de finalement retirer sa main.
« Moi… j'ai jamais dit que je voulais pas de cadeau. »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Un train. »
Masera, qui écoutait à côté, pencha la tête.
« Ça coûtera plusieurs centaines de millions. »
Son visage restait aussi impénétrable que d'habitude, impossible de savoir s'il le prenait au premier degré ou s'il plaisantait.
Quoi qu'il en soit, après un long voyage en train, nous embarquâmes sur un paquebot. C'était mon premier voyage à l'étranger, donc j'étais plutôt excitée.
D'un autre côté, Masera avait l'air totalement blasé. Ayant sillonné les pays pendant la guerre, ce n'était rien de nouveau pour lui.
Assis dans notre cabine, un journal à la main, il leva à peine les yeux quand je lui parlai.
« Dit-on, si on a de la chance, on peut apercevoir une baleine géante. »
« Elles ont toutes fui après des années de guerre navale. »
« On ne sait jamais. D'ailleurs, j'ai entendu qu'il y a une fête sur le pont avec des huîtres et du vin. Tu viens pas ? Les huîtres crues, c'est délicieux. »
Il me regarda avec une irritation claire tandis que j'essayais de l'entraîner sur le pont.
« Tu peux y aller seule. »
« Non. Je vais m'ennuyer. »
Je n'étais pas du genre à lâcher prise facilement. Sachant que je le harcelerais jusqu'à ce qu'il cède, il finit par se lever de son siège avec un air fatigué.
« S'il n'y a pas de baleines, on rentre direct. Après ça, tu me fiches la paix pour le reste de la lune de miel. »
« D'accord. Mais si on en voit une, tu fais tout ce que je dis pour le reste de la lune de miel. »
J'entraînai l'homme réticent jusqu'au pont.
Les passagers de première classe, vêtus de tenues extravagantes, dégustaient huîtres et vin en contemplant la mer. Mais l'océan était calme et silencieux, comme s'il n'y avait rien là-bas.
« C'est vraiment tragique comme la guerre détruit des écosystèmes entiers. Tant d'animaux marins sont morts à cause des torpilles et des bombardements. Quand je pense à toutes les vies perdues à cause de la cupidité humaine… »
Une voix féminine dériva jusqu'à nous. Je portai la main à ma bouche et acquiesçai d'un air solennel.
« Ça donne vraiment à réfléchir. L'humanité devrait avoir honte… »
« Si la guerre devient encore plus avancée à l'avenir, la tragédie ne fera qu'empirer. »
Ses mots me ramenèrent au monde gris de ma vie d'avant. Un monde dépourvu de toute couleur et vitalité. La guerre avait empoisonné la terre, tuant écureuils, cerfs, renards, arbres, herbes, jusqu'à la mousse accrochée aux rochers.
« Mademoiselle, les baleines sont mortes aussi ? »
Une petite fille aux cheveux noirs tira ma manche en fixant l'océan.
« Elles sont parties ailleurs. Les baleines communiquent par signaux. »
Masera, qui d'ordinaire semblait se désintéresser de la conversation, donna une réponse étonnamment normale.
« Quand est-ce qu'elles reviennent ? »
« Peut-être quand tu seras grande. »
« Mince. Quels signaux utilisent les baleines ? Je veux en envoyer un pour leur dire de revenir. »
« Des ultrasons. Tu peux pas. »
À la réponse brutale de Masera, le visage de la fille s'effondra aussitôt. Je me baissai vivement et lui tapotai le dos.
« Tu peux juste crier vers la mer en leur demandant de revenir. Peut-être qu'une baleine de passage t'entendra et le dira à tous ses amis. »
Les yeux de la fille s'arrondirent.
« Vraiment ? »
« Non. Ça marche pas comme… »
Avant que Masera n'écrase ses rêves d'enfance, je lui pincai le dos de la main. Puis j'attrapai la fille dans mes bras.
« Tu veux essayer de crier : "Baleines, revenez" ? »
« Baleines, revenez ! Scarlett vous attend ! »
La petite fille, apparemment prénommée Scarlett, serra ses petits poings et hurla de tout son cœur.
« Elles ont déjà abandonné leur foyer et sont parties. »
Un gentleman à la même disposition sèche que Masera ricana en allumant un cigare.
« Les Esatiens ne peuvent pas non plus retourner dans leur patrie, n'est-ce pas ? Tout comme les baleines chassées après avoir perdu leur habitat. »
Voilà, c'était l'un de ceux-là. Je regardais mes cheveux blanc-argent en soupirant quand :
« Tu ferais mieux de rentrer dans ton pays et de profiter de ta spécialité locale. Des saucisses, c'était ça ? Ah, ou est-ce que tu quittes ta patrie parce qu'elle appartient à une nation criminelle de guerre ? »
Pour une fois, Masera intervint en ma faveur.
Enfin, pour être précise, on avait moins l'impression qu'il me défendait qu'il humiliait publiquement l'homme après avoir reconnu son origine.
Sous les regards durs qui se rassemblaient autour de lui, le gentleman vacilla visiblement.
« Qu'est-ce qui te rend si certain que je viens d'une nation criminelle de guerre… ? »
« Tu es habillé de la tête aux pieds en produits de ce pays et tu t'attends à ce que personne ne le remarque ? »
« Hah. On dit que la justice appartient aux vainqueurs. Combien de nations peuvent honnêtement dire qu'elles n'ont jamais déclenché de guerre ? »
Masera leva le regard vers le gentleman qui marmonnait, ses yeux devenus glacés.
« Alors tu aurais dû gagner. »
Les passagers alentour dévisagèrent le gentleman avec une hostilité ouverte.
« Boucher sans honte. Dégage ! »
« C'est de la malchance rien que d'être sur le même bateau que toi ! Et si on te jetait par-dessus bord ! »
Au final, incapable de supporter les menaces et l'hostilité, le gentleman s'empressa de partir.
« On dirait que la chance n'est pas de ton côté aujourd'hui. Je ne vois pas de baleines, alors rentrons. »
Masera se tourna vers la cabine, son expression aussi froide que d'habitude.
Juste à ce moment, la petite fille qui serrait ma main désigna la mer.
« Mademoiselle, regarde. Un arc-en-ciel. »
Sous l'arc-en-ciel qui s'étendait au-dessus de l'océan, l'eau jaillissait dans les airs comme une fontaine.
Houuuu—
Un cri plaintif résonna à travers la mer.
Quelques instants plus tard, des vagues roulèrent sur l'eau jusque-là immobile. Une baleine massive fit surface, s'élançant au-dessus des flots avant de tracer une courbe gracieuse et de replonger dans l'océan.
Kiiiii—
Son chant porta loin et large. Un lourd clapotis suivit, et les vagues secouèrent légèrement le paquebot.
Des halètements et des cris surpris éclatèrent tout autour de nous. C'était un spectacle que la plupart des gens ne rêvent de voir qu'une fois dans leur vie.
Puis la baleine disparut sous la surface, laissant derrière elle une écume scintillante qui brillait comme des joyaux multicolores.
« C'est une baleine à bosse ? On les voit presque jamais par ici. Son habitat a dû être détruit, mais elle a fini par arriver ici par hasard. Quelle chance incroyable… ! »
Quelqu'un à proximité s'exclama avec excitation.
« Les baleines à bosse sont des créatures douces. On dit même qu'elles sauvent d'autres animaux. Il y a une histoire où l'une d'elles a secouru des marins après le naufrage de leur navire lors d'un bombardement. »
En entendant ça, je piquai Masera, qui fixait la mer avec une expression bizarre.
« Tu vois ? Je t'avais dit qu'on pourrait en voir une si on avait de la chance. Pas n'importe quelle baleine, en plus, une baleine chanceuse et gentille. Allez. Dis : "Merci, baleine chanceuse." »
L'expression de Masera changea à peine, mais la légère courbe au coin de ses lèvres en disait long. Bon. Tu as gagné.
« Désormais, je t'appellerai Princesse de la Fortune. »
Aïe !
***
Après avoir perdu le pari grâce à l'apparition de la baleine chanceuse, Masera n'eut d'autre choix que de suivre Cynthia dans tout le bateau. La plupart de ses activités tournaient autour de la nourriture.
« Tu aimes manger à ce point ? »
« Bien sûr. La bonne nourriture rend heureux. »
Le casino qu'ils croisèrent était bondé de gens espérant profiter de la bénédiction de la baleine chanceuse, mais Cynthia remarqua simplement qu'utiliser sa chance dans un tel endroit avait toujours un prix.
« Le feu d'artifice va commencer sous peu. Ce sera un merveilleux souvenir de votre voyage. »
À l'annonce d'un membre d'équipage, Masera s'attendait à ce que Cynthia s'illumine et se précipite. Au lieu de ça, elle se tourna vers lui, son sourire habituel absent.
« Général de brigade, retournons dans la chambre. »
« Tu zappes le feu d'artifice ? Je pensais que tu serais la première à courir. »
« Je veux rentrer me reposer. Puisqu'on est dans une suite de première classe… l'insonorisation doit être bonne, non ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Alors que Masera repassait ses mots en tête, son expression se figea. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que, contrairement à la cabine du train qui avait des pièces séparées, la suite du paquebot n'en avait qu'une seule.
« Tu veux te reposer toi aussi, non, Général de brigade ? »
« Je vais regarder le feu d'artifice. On devrait se faire des souvenirs. »
Les mots lui échappèrent dans la panique, mais Cynthia secoua la tête et tira doucement sa manche.
« Reste juste avec moi. »
Cynthia leva les yeux vers lui avec des yeux de lapin implorants.