Carlos continua de divaguer après ça, mais je n'entendis presque pas un mot, trop obsédée que j'étais par une seule phrase.
…Il te divorcera et se remarrera avec la fille de la famille grand-ducale de Médée.
Une héroïne typique aurait été dévastée à l'idée que le protagoniste masculin finisse avec une autre femme, mais moi, j'ai failli applaudir de joie.
« Jackpot ! »
Carlos me fixa comme si j'avais un problème, mais pour moi, c'était la meilleure nouvelle qu'on pouvait m'annoncer.
Masera me garderait en sécurité, m'utiliserait comme il l'entendrait, puis me divorcerait ensuite ? Pour une fausse dont l'identité pourrait être révélée à tout moment, c'était pratiquement la fin idéale.
Il me suffisait de survivre jusqu'alors. Après, je toucherais ma pension alimentaire, deviendrais riche, et passerais le reste de ma vie à l'étranger, entourée de jeunes hommes aux corps magnifiques !
« Héhé. Y a plein de poissons dans la mer. »
Marmonnant pour moi-même, je me tournai et laissai Carlos planté là, stupéfait.
Attends, par contre. Si c'était vraiment une rom-com feel-good... alors peut-être que tout ça n'était qu'un malentendu jeté là pour créer un peu de drame ?
D'ailleurs, pourquoi une dame d'une famille grand-ducale qui avait déjà tout voudrait-elle d'un homme divorcé ?
…Est-ce que ça finit par moi qui apprivoise ce chat épineux, après tout ?
Plus j'essayais d'analyser, plus j'avais mal à la tête.
Enfin bon, j'avais passé la plupart du mariage debout sous le soleil, mon visage picotait, et je mourais de faim.
« Il me faut du gâteau. Immédiatement. »
Ce fut la conclusion à laquelle j'aboutis. J'accélérai le pas.
En y repensant, Carlos a dû me prendre pour une folle. On venait de m'annoncer une vérité choc, et au lieu d'être effondrée, je ne pensais qu'au gâteau.
En me dirigeant vers la salle de banquet, j'aperçus le commandant Rodriguez, impeccable en uniforme.
« Félicitations pour votre mariage, Princesse. »
Il m'offrit un pâle sourire qui semblait juste un peu triste. Il semblait avoir enfin appris que j'étais la princesse de Bariesa.
« Vous y allez seule ? Permettez-moi de vous escorter. »
Il y avait désormais une distance notable entre nous. Comparé à avant, son ton était devenu plus formel.
« On avait convenu d'être amis, vous vous souvenez ? Alors traitez-moi comme d'habitude, s'il vous plaît. Et je préférerais que vous m'appeliez par mon nom plutôt que "Princesse". Ce titre me va bizarrement, comme si je portais les vêtements de quelqu'un d'autre. »
À ma demande, les yeux bleus du commandant s'élargirent légèrement avant de se plisser en ce sourire familier que j'avais vu à notre première rencontre.
« Bien sûr, Dame Cynthia. »
Ma bouche ne cessa de bouger pendant tout le trajet vers la salle de banquet.
« Alors apparemment, ce chef de village en avait marre des sangliers qui déterraient toutes les patates douces de ses champs. Il est parti chercher un fusil et s'est retrouvé mêlé à un trafic d'armes on ne sait comment... »
« Ahahaha ! Hahaha ! »
Le commandant Rodriguez était exactement le genre de personne que tous les bavards adorent : quelqu'un qui suit le rythme peu importe à quel point le sujet change abruptement et qui donne toujours la réaction parfaite.
Juste au moment où nous atteignîmes l'entrée de la salle de banquet, le commandant s'arrêta net. Devant nous, Masera discutait avec une femme aux longs cheveux noirs cascadant en douces vagues jusqu'à sa taille.
« Pourquoi le général de brigade l'escorte-t-il au lieu de sa mariée... ? »
Je levai les yeux vers le commandant tandis qu'il marmonnait, incrédule.
« Eh bien, c'est vous qui m'avez escortée au lieu de mon mari, non ? »
« ...C'est vrai. »
« Exactement. Entrons. »
Je passai droit devant eux et entrai dans la salle de banquet. Par précaution, j'évitai tout contact visuel. Grâce à ça, je contournai avec succès l'arc du malentendu et arrivai saine et sauve aux desserts.
Si j'avais dû gérer du drama en plus de tout le reste, j'aurais fait un malaise...
J'étais bien trop épuisée pour la partie frustrante de l'histoire qui précède la récompense satisfaisante. D'ailleurs, les patates douces sont faites pour être mangées avec du lait.¹
« Alors profitez bien du reste de la soirée. Je vous laisse. »
Après avoir poliment pris congé, le commandant Rodriguez s'en alla.
Un peu déçue, je trouvai une place toute seule. J'allais juste prendre ma première bouchée de gâteau quand des gens se mirent à m'approcher.
C'étaient pour la plupart des épouses d'officiers sous les ordres de Masera, ainsi que des jeunes filles de mon âge.
« J'ai entendu dire que la Déesse de la Fortune vous favorise, Princesse. Voulez-vous nous en dire plus ? J'adorerais entendre l'histoire. »
« On dit que votre robe était tissée avec du fil de diamant. Elle était magnifique. »
Waouh.
Que des gens m'abordent en premier et me parlent si gentiment était une expérience rare.
La plupart des gens m'évitaient parce qu'ils trouvaient mon apparence dérangeante. C'était vrai même avant que je ne devienne une princesse disgraciée. Ça a sans doute aidé que les dames de la famille ducale Lecanosa soient assises en face de moi, à m'observer avec des sourires bienveillants.
Même ainsi, je me fichais bien des motivations de qui que ce soit. J'avais passé la majeure partie de ma vie seule. Le simple fait que des gens m'abordent, me parlent et essaient d'être aimables me rendait heureuse.
« Blanche-Neige, pourquoi n'apprendriez-vous pas le médéen, vous aussi ? Hélène l'étudie. »
« J'adorerais. »
Sur la suggestion de Dame Verace, j'acquiesçai immédiatement. Après tout, c'était ma chance d'être acclamée comme un génie des langues alors que je connaissais déjà le médéen couramment.
« Cynthia, tu es sûre ? Tu as eu du mal même avec la langue classique. »
Hélène me regarda avec un sourire à la fois doux et moqueur. L'implication était évidente : une ancienne servante qui n'avait jamais reçu une éducation convenable ne devrait pas s'emballer.
Mais je m'en fichais éperdument.
« N'est-ce pas exactement pour ça qu'on étudie ? Parce que c'est difficile ? »
« Je suis sûre que tu n'abandonneras pas en chemin même si les progrès sont lents. Tu as toujours été assidue. »
Hélène but une gorgée de thé avec grâce après ça. Puis, comme si quelque chose lui venait à l'esprit, elle sourit et demanda :
« Au fait, où est passé ton mari ? Il a laissé sa mariée toute seule. »
« Aucune idée. »
« Enfin, c'est un soldat. Les hommes comme ça peuvent être un peu obtus. Il faudra faire preuve de compréhension. »
« Mhm. »
Sur le moment, j'étais bien plus concentrée à manger mon gâteau que sur mon mari.
« Je l'ai vu parler à Dame Charlotte. »
Qu'elle le veuille ou non, l'une des dames lâcha distraitement la seule chose qui n'avait pas besoin d'être soulevée.
L'ambiance devint gênante en un instant. Il semblait que tout le monde sache déjà que Masera avait once reçu une proposition de mariage de la fille du Grand Duc.
L'une des dames, qui faisait partie de l'entourage d'Hélène, sauta sur l'occasion avec une excitation à peine dissimulée.
« Enfin, les mariages entre familles nobles sont arrangés à la base. Il faut accepter ce genre de choses. »
Donc elle le faisait exprès. Elle n'était même pas subtile à faire semblant du contraire.
« Ce n'est pas parce qu'un mariage est arrangé qu'on doit s'attendre à ce que les gens supportent ça. D'ailleurs, qu'est-ce qu'une fille de Grand Duc pourrait bien trouver à un homme marié ? »
La dame retroussa les lèvres en un sourire suffisant.
« Laisser sa mariée seule pour passer du temps avec une autre femme, c'est— »
Je ne me donnai pas la peine d'écouter la suite. Je ne demandais pas de clarification.
« Si Dame Charlotte entendait des gens dire des choses comme ça pour une brève conversation, ne serait-elle pas blessée ? »
L'expression de la dame se figea. Je soupirai avant de lui offrir mon sourire le plus bienveillant.
« On dirait que tu as passé ta vie entourée de gens qui trahissent constamment ta confiance. Ça me brise vraiment le cœur. J'espère que tu rencontreras quelqu'un d'assez gentil pour guérir ces blessures et t'aider à croire à nouveau en les gens. »
La dame qui essayait de semer la zizanie se rétracta immédiatement, le visage devenant rouge vif.
« J-Je m'inquiétais seulement parce que j'avais entendu que vous deux n'étiez pas proches. »
Comment savait-elle ça ? J'étais complètement convaincue que notre jeu s'améliorait.
J'étais encore sous le choc quand quelque chose effleura le coin de ma bouche.
Masera se tenait à côté de moi, un mouchoir à la main. Sans un mot, il essuya la trace de crème près de mes lèvres.
« Tu n'es plus une gamine. »
« Alors quand est-ce que tu vas arrêter de t'occuper de moi comme si j'en étais une ? »
Comme d'habitude, j'interprétai sa grogne comme de l'affection.
……
Normalement, il m'aurait corrigée sur-le-champ. À la place, il rangea tranquillement le mouchoir dans sa veste comme si c'avait été son intention depuis le début.
Trente minutes plus tôt, devant la salle de banquet.
En attendant d'escorter Cynthia, Masera tomba par hasard sur Dame Charlotte. Les deux n'avaient échangé que quelques mots lors de banquets.
« Félicitations pour votre mariage, Général de brigade. »
« Merci. »
« J'ai entendu dire que vous avez récemment lancé un projet de développement. »
Leur conversation dériva vite vers les affaires.
Peu après, Masera aperçut Cynthia passer devant eux d'un pas décidé pour entrer dans la salle de banquet. Pour quelqu'un qui arbore habituellement un large sourire, elle avait l'air étrangement sombre.
A-t-elle eu une fausse idée ?
La pensée lui avait à peine traversé l'esprit qu'il remarqua le commandant Rodriguez la suivre. Ils étaient clairement arrivés ensemble.
Pourquoi est-elle escortée par lui ? Je suis son mari.
Au final, c'est Masera qui avait eu la fausse idée.