Pendant ce temps, totalement inconsciente d'avoir l'air d'incarner la noblesse et la divinité elles-mêmes, Cynthia souffrait en silence.
« Mince, il ne fait pas seulement froid, ça fait mal ! Mes yeux brûlent ! J'ai l'impression d'une fourmi qu'on grille sous une loupe ! »
Malheureusement, la lumière du soleil était son point faible. Heureusement, elle était assez douce pour ne pas la brûler pour de bon.
La lumière qui entourait Cynthia s'étirait le long de l'allée nuptiale jusqu'à Masera, à l'autre bout. Vêtu de son uniforme de cérémonie, il observait la mariée d'un blanc pur en silence, son expression illisible tandis qu'elle semblait irradier sa propre lumière.
Pour lui, Cynthia n'était rien d'autre que quelqu'un qui avait jeté une ombre sombre sur sa vie.
Si le jour venait où ce visage lumineux et innocent s'assombrissait à cause de lui…
Le voir complètement brisé lui apporterait-il enfin satisfaction, ou ne laisserait-il qu'un goût amer en bouche ?
Alors que de sombres pensées traversaient son esprit, les épais nuages au-dessus de leurs têtes commençaient à se déchirer, laissant le soleil s'engouffrer en nappes radieuses.
« Je vous dis que je suis venu ici avec rien d'autre que de pures bénédictions dans le cœur. »
« Quand tout le monde riait, j'étais le seul à voir la vraie valeur de cette robe ! »
Craignant que leurs pensées impures n'attirent le châtiment divin, les invités se précipitèrent vers les zones baignées de lumière.
Alors que Cynthia avançait le long de l'allée nuptiale, brillante comme un chemin de lumière, ses chaussures scintillaient comme des pantoufles de verre.
« Princesse, vous devez être la réincarnation de la Reine des Glaces elle-même ! »
« Une princesse bénie par Dieu ! Je crois en vous ! Faites que je gagne à la loterie ! »
« Vous êtes la chance incarnée ! Faites que je trouve un amoureux ! »
Le personnel de cuisine hurlait de toutes ses forces, transformant instantanément l'atmosphère en quelque chose d'à peine sacré.
Le reste des invités fut bientôt emporté par l'ambiance à son tour, lançant leurs vœux les uns après les autres. Même la créatrice de Mary Siren, qui avait conçu la robe, applaudissait les yeux brillants.
La créatrice avait vraiment eu de la chance. Si le temps nuageux avait persisté, chef-d'œuvre ou pas, la cérémonie se serait terminée avec Cynthia qui semblait ne porter qu'une simple robe.
Au bout de l'allée, Masera se tenait d'un air solennel et lui tendit la main.
« Ah. »
Il plissa les yeux sous l'éblouissement du bouquet serti de joyaux. Cynthia s'approcha de lui avec un sourire.
« C'est toi qui as voulu ça. Ne m'en veux pas. Ce truc est si lourd que j'en meurs. »
Conscient de tous les regards posés sur lui, Masera força rapidement un pâle sourire sur son visage.
« J'ai l'impression de devenir aveugle. J'aurais pas dû écouter la créatrice quand elle a dit que le bouquet serti de joyaux sublimerait la robe. »
Malgré le chaos dans leurs esprits, les invités voyaient quelque chose de totalement différent. Pour eux, le marié avait simplement fermé les yeux comme subjugué par la beauté de la mariée.
Par-dessus cela, les joyaux sur la robe et le bouquet de Cynthia ne faisaient qu'amplifier l'effet. Ils projetaient une auréole radieuse derrière les deux époux.
« La déesse elle-même bénit ce mariage. »
La duchesse douairière Lecanosa sourit avec satisfaction. Ses sœurs, lady Hills et lady Verace, parurent tout aussi ravies.
Hélène, qui était censée être la sœur aînée de Cynthia en public, conserva également son sourire.
« Elle n'est qu'une imposture qui était servante, pourtant tout le monde croit que c'est une princesse et la couvre de louanges. Pathétiques idiots. »
« Notre jour de mariage a été ensoleillé du début à la fin, aussi. »
Aux mots d'Hélène, la duchesse douairière hocha la tête.
« Oui. Votre mariage a également été béni par la déesse. »
Personne ne mentionna le fait qu'un blizzard avait éclaté au moment même où la cérémonie s'achevait.
Pendant ce temps, le duc Henry Lecanosa observait Cynthia et Masera avec un air particulier dans les yeux.
« Comment font-ils pour transformer chaque occasion en spectacle ? »
Hélène était de sang royal, mais mis à part le fait d'être connue comme membre de la famille royale de Bariésa, elle n'avait jamais attiré beaucoup l'attention du public.
On dit qu'une fois quelqu'un devenu célèbre, il peut baisser son pantalon en plein milieu de la rue et récolter quand même des applaudissements. La célébrité attire naturellement la richesse et le pouvoir. C'est aussi ainsi que l'incompétente famille royale de Bariésa était parvenue à se maintenir au pouvoir si longtemps.
Le duc, qui avait épousé Hélène en pensant à la renommée et à la succession, laissa échapper un soupir discret. Du point de vue de l'image publique, Cynthia était la candidate idéale.
Elle possédait une beauté frappante, un sourire lumineux et désarmant, un charme facile qui mettait les gens à l'aise, et un don incomparable pour se retrouver au centre d'événements extraordinaires. C'était le genre de personne vers qui les autres gravitaient naturellement.
Masera del Vicente n'était pas différent. Son apparence séduisante et ses exploits légendaires avaient transformé jusqu'à la tache de sa naissance en partie de sa légende héroïque. C'est pourquoi même lady Charlotte Yorkshire, une royale collatérale de Médée, lui avait autrefois envoyé une proposition de mariage.
Charlotte, qui assistait également au mariage, était assise droite, une expression élégante et fière sur le visage.
« Je voulais voir quel genre de femme valait le coup de refuser ma proposition. »
S'être fait refuser par un roturier comme Masera avait porté un rude coup à son orgueil. Elle avait l'intention de renforcer sa position dans la hiérarchie royale en épousant un héros de guerre.
« Maintenant, les mariés peuvent échanger le baiser de leurs vœux. »
Le commandant en chef, officiant la cérémonie, parla avec une excitation à peine dissimulée.
Quand Masera s'approcha et souleva son voile, Cynthia murmura sous sa respiration.
« On fait vraiment ça ? Ou on fait semblant ? Ou peut-être… »
« Ferme-la. »
Masera souffla faiblement. Impossible de duper les innombrables invités qui les regardaient, surtout avec des journalistes présents.
« Ah. Puisqu'il me dit de me taire, on fait semblant. »
En arrivant à cette conclusion, Cynthia obéit et serra les lèvres.
« Ferme les yeux. »
À la voix basse de Masera, Cynthia ferma lentement les yeux.
« Mais comment on fait pour simuler ça ? »
Cynthia n'avait jamais embrassé personne, même en comptant sa vie antérieure.
Elle n'eut à peine le temps de se poser la question que son parfum pur, comme les arbres à l'aube, se fit plus proche, suivi d'une chaleur qui effleura le coin de ses lèvres.
Un instant, Cynthia fut distraite par la douceur inattendue de quelqu'un d'aussi rigide. Puis, réalisant que cette chaleur contre ses lèvres était la sienne, ses épaules se raidirent instinctivement.
« C'est quoi cette technique ? Ce n'est pas du faux, mais ce n'est pas exactement un vrai baiser non plus… »
Leurs lèvres se séparèrent presque immédiatement, et des applaudissements éclatèrent autour d'eux.
Cependant, Cynthia ne les enregistra guère. Tout ce sur quoi elle pouvait se concentrer, c'était le bras ferme enroulé autour de sa taille.
Masera ouvrit lentement les yeux. À cette distance, assez proche pour que le bout de leurs nez se touche, ses yeux paraissaient encore plus envoûtants. Les fixer donnait l'impression de plonger dans un océan aux couleurs changeantes.
« Comme c'est beau… »
Aux mots murmurés de Cynthia, prononcés sans réfléchir, Masera figea une seconde avant de la repousser précipitamment.
« Mais ta personnalité, elle… »
Râlant intérieurement, Cynthia pivota fluidement avec l'élan de sa poussée et se tourna vers l'officiant.
Quant au lancer du bouquet serti de joyaux que tout le monde attendait, il fut annulé pour des raisons de sécurité.
Au moment où la cérémonie s'acheva, le ciel s'était complètement dégagé, comme si le temps d'avant n'avait jamais existé.
« Je sentais que la façon dont les gens me regardaient avait subtilement changé. C'était difficile à décrire, comme le regard qu'on pose sur quelqu'un qui vient de léviter ou de se téléporter dans la vraie vie. »
« Lady Cynthia, il est temps de changer pour votre robe de réception. »
Après être retournée dans ma chambre et avoir enfilé une robe rose pâle avec une cape drapée sur les épaules, je me dirigeais vers la salle de banquet quand Carlos m'aborda.
« En tant que ton frère, je pensais devoir t'escorter jusqu'à la réception. »
« D'accord. »
J'acquiesçai.
Au geste subtil de Carlos, Dahlia s'éclipsa discrètement et nous laissa seuls. Tandis qu'il m'escorait le long du couloir, il baissa la voix.
« Ça ne peut pas être facile pour toi d'épouser un autre homme. Même ainsi, j'apprécie que tu fasses de ton mieux… même si je ne peux m'empêcher de ressentir un peu de pitié aussi. »
« Faire de mon mieux ? »
« Je veux dire essayer de conquérir son cœur. »
Carlos serra ma main et sourit faiblement, comme s'il récompensait quelqu'un pour des efforts fournis en son nom. Je me demandais si la vraie Cynthia aurait ressenti du bonheur face à ça.
« C'est vrai que j'ai fait des efforts. Mais ça n'a pas été difficile. »
Je levai les yeux vers lui sans expression et ajoutai :
« Et je ne suis pas la seule à essayer. Le général de brigade aussi. Une relation ne marche que quand les deux côtés font des efforts. On ne prend pas la dévotion de quelqu'un pour acquise pour l'utiliser. »
Carlos resta silencieux un moment avant de parler à nouveau.
« Alors un peu de gentillesse de sa part a suffi à te faire vaciller ? Ne me dis pas que tu crois vraiment que le général de brigade est sincère avec toi. »
Son ton portait une rancœur sourde.
« On raconte qu'une fois qu'il aura obtenu ce qu'il veut, il te divorcera et se remariera avec la fille de la famille grand-ducale de Médée. »
Le major Rodriguez venait de tourner au coin du couloir quand il s'arrêta net à la vue de Carlos et Cynthia. Il n'avait pas l'intention d'écouter, mais leur conversation parvint à ses oreilles.
« …Tu n'es rien de plus qu'un objet jetable. Une fois que tu auras servi ton utilité, tu seras jetée par le général de brigade et par Father. »
Ce n'était pas quelque chose qu'un frère aîné devrait jamais dire à sa cadette.
Depuis quelque temps déjà, le major Rodriguez ressentait un étrange sentiment de parenté avec Cynthia. Ce n'était pas seulement à cause de leurs ressemblances physiques.
Une vie où l'on apprend à se rendre utile rien que pour survivre dans un monde qui n'a pas de place pour vous.
C'était parce qu'il savait que Cynthia n'était pas si différente de lui.