Comme il sied aux noces d'un héros de guerre célébré, des dignitaires de la République comme de la Fédération s'étaient rassemblés pour y assister.
Dans la salle de préparation de la mariée, Cynthia était assise, vêtue d'une simple robe ligne A sans ornement, un voile translucide posé sur sa tête.
Dahlia, qui remettait en place les mèches rebelles de Cynthia, fixait le ciel morne au-delà de la fenêtre et poussa un soupir intérieur.
J'espère qu'il ne neigera pas trop.
Puisque la République de Rutemia était une nation glacée recouverte de neige, on croyait depuis longtemps qu'un couple ne recevrait la bénédiction de la déesse que si le soleil brillait et qu'aucun flocon ne tombait le jour des noces.
Les soldats en particulier valorisaient la force du corps et de l'esprit, aussi les mariages militaires se tenaient-ils généralement en plein air. Ce qui les rendait d'autant plus sensibles à la météo.
Cynthia, en revanche, avait une tout autre préoccupation en tête.
Il va faire froid dehors, non ? S'il se met à neiger pendant la cérémonie, ils ne vont pas m'embarquer pour un stage de « Survie dans les plaines enneigées », si ?
Une fois la dernière vérification terminée, Dahlia prit la parole.
« Lady Cynthia, il est temps de se rendre à la salle d'attente. »
Qu'était le mariage, au juste ?
Même Cynthia, qui en était à sa seconde vie et se nerveuxait rarement, se découvrit tendue pour son premier mariage.
Le comte Queensguard, Carlos et Edford entrèrent dans la salle d'attente de la mariée.
« Quelle est cette robe ? On aurait cru que tu étais folle de joie à l'idée d'épouser un officier riche. »
Edford ricana devant la tenue simple de Cynthia. Elle inclina la tête et effleura le bord de son voile.
« Cette robe coûte plus cher que celle qu'Hélène a portée. »
« Comment quelqu'un pourrait-il le savoir ? Elle n'a même pas un seul bijou. »
Edford pouffa.
Il semblait que l'issue qu'il espérait s'était réalisée. La relation chaleureuse que Cynthia et le général de brigade avaient affichée en public n'était sans doute qu'un jeu. En réalité, on la traitait comme de la boue.
Déjà perdu dans ses fantasmes, il s'imaginait Cynthia revenant vers lui en larmes, reconnaissant qu'elle avait tort.
Pendant ce temps, Carlos restait silencieux, l'air renfrogné. Le comte Queensguard se pencha vers elle et baissa la voix.
« Cynthia. Fais en sorte de ne pas leur donner de raison de te jeter dehors après le mariage. Laisse-moi t'apprendre à plaire à ton mari. Commence par de petits compliments et un sourire chaleureux... »
« Oui. »
Cynthia répondit à contre-cœur avant qu'il n'ait fini.
Un domestique entra bientôt, annonçant que le Duc et la Duchesse allaient arriver sous peu.
« Nous devrions aller les saluer. »
Le comte redressa ses vêtements et partit avec Carlos. Edford resta en arrière, son expression montrait qu'il avait encore beaucoup à dire.
« Tu regrette de ne pas t'être enfuie avec moi, n'est-ce pas ? »
Cynthia le fixa tandis qu'il débitait des absurdités.
« De quoi parles-tu ? »
« Hmpf. Tu peux faire semblant de t'entendre avec lui autant que tu veux, c'est évident. J'ai entendu dire que le général de brigade méprise la royauté. »
Pour une fois, il avait vraiment raison.
Il mériterait plutôt de se faire frapper pour l'avoir dit.
Prendant son air dégoûté pour une confirmation, Edford se gonfla de satisfaction et continua.
« Il n'est pas trop tard, tu sais. Mais si tu veux que je te reprenne, il faudra t'en donner la peine. »
« Je te l'ai déjà dit. Même si nous étions les deux dernières personnes au monde, je ne t'aimerais jamais. Le seul effort que je ferais serait d'empêcher la fin du monde pour que ça n'arrive jamais. »
« Vas-tu vraiment continuer à faire semblant jusqu'au bout ? »
Il était tout simplement impossible de lui parler. Visiblement exaspérée, Cynthia marmonna entre ses dents.
« Je préférerais lever un drapeau où tout le monde meurt... »
Mais Edford n'abandonnait toujours pas.
« Ce mariage t'est imposé à toi aussi. Au fond, tu espères que je saisirai ta main et que nous fuirons ensemble pendant la cérémonie, j'ai raison ? Je m'en ficherais même si je perdais tout ! »
« Dois-je aller tout dire au comte tout de suite pour qu'on te jette dehors avec pour seul bien les vêtements sur le dos ? »
La voix de Cynthia était glaciale.
Avant qu'Edford ne puisse répondre, la porte s'ouvrit et le comte Queensguard entra. Dès qu'il vit son père, Edford se tut précipitamment.
« Ta sœur est là, Cynthia. »
Le ton affectueux du comte lui indiqua que le duc Lecanosa et Hélène étaient arrivés.
Après avoir présenté ses félicitations polies avec un sourire agréable, le duc Lecanosa s'effaça.
Hélène annonça ensuite qu'elle voulait parler à sa sœur en privé, sur un ton qui signifiait essentiellement : « C'est entre filles, alors vous les hommes, vous pouvez sortir. »
Cynthia comprit tout de suite qu'Hélène était contrariée.
Effectivement, dès que les autres furent partis, l'expression d'Hélène se durcit.
« Tu as certainement su te faire bien voir de la duchesse douairière et des autres dames. Elles n'ont parlé que de ta lune de miel ces derniers temps. »
« Pourquoi t'en prends-tu à moi... ? »
Hélène continua de la dévisager. Il était évident ce qu'elle supposait.
Cynthia s'était présentée dans une robe simple pour que les gens critiquent Hélène d'avoir volé sa robe de mariée.
« Et je n'ai pas volé ta robe. Le couturier les a mélangées. C'est tout. »
« Pourquoi tu m'expliques ça maintenant... ? »
La réponse sincèrement perplexe de Cynthia ne fit qu'aggraver le mal de tête d'Hélène. Se pressant la main sur le front, elle se força à se calmer.
« N'envisage même pas de t'associer à la famille du Duc à partir de maintenant. »
« D'accord. »
Cynthia accepta si facilement que c'en était presque décevant.
Qu'est-ce qui lui prend ? Les gens normaux ne réagissent pas comme ça.
Réticente à abandonner, Hélène insista.
« Tu es une imposteur. Ce n'est pas parce qu'on t'a ajoutée à notre registre familial et que tu as épousé un héros de guerre que tu peux oublier d'où tu viens. »
« C'est vrai. »
Cynthia répondit distraitement, comme si elle n'avait à peine écouté.
Hélène la fixa, incrédule. La plupart des gens auraient riposté face à une insulte. Une telle réaction ne lui avait même pas effleuré l'esprit.
Elle avait encore beaucoup de ressentiment à évacuer, mais d'une manière ou d'une autre, elle n'avait plus rien à dire.
« Tu ne t'énerve jamais ? Tu ne te mets jamais en colère ? Tu n'as jamais l'impression qu'on t'a traitée injustement ? »
demanda enfin Hélène.
Cynthia avait l'air étrangement en paix, comme quelqu'un qui aurait depuis longtemps laissé tomber tout ressentiment, toute infériorité et toute colère.
Un léger sourire courba les lèvres de Cynthia.
« Si. C'est juste que la plupart des choses ne valent pas la peine qu'on s'énerve. »
Depuis quand était-elle comme ça ?
Avant que le comte Queensguard n'orchestre cette arnaque au mariage, Cynthia n'était rien de plus qu'une servante ordinaire. Si elle avait toujours été aussi particulière, Hélène s'en serait souvenue.
« Toi... Tu es définitivement... »
Hélène'ouvrit la bouche pour dire ce qui la tracassait depuis tout ce temps.
« Lady Cynthia, c'est l'heure de l'entrée de la mariée. »
L'annonce de Dahlia signalait le début de la cérémonie. Cynthia se leva avec grâce de son siège et sourit chaleureusement.
Elle avait l'air de quelqu'un qui ne gardait jamais de haine.
« Sœur, si tu ne descends pas l'allée avec moi, va devant à la salle. »
Un grondement.
Des gouttes de pluie commencèrent à tomber une à une du ciel gris qui s'assombrissait.
« De la pluie ? Pas de la neige ? Ah, c'est un terrible présage ! C'est pratiquement prédire un mariage misérable pour tous les deux ! »
Quelqu'un semblait presque ravi par cette perspective.
Le tonnerre et la pluie étaient considérés comme le pire des présages. On disait que cela signifiait que Dieu lui-même était en deuil.
Sous le dais, les invités claquèrent de la langue et commencèrent à donner leur avis.
« Voilà pour la déesse de la Fortune qui veillait sur elle. »
« De toute façon, l'histoire des milliers de flèches qui ratent une seule personne n'a jamais été crédible dès le départ. »
Et prédire un mariage d'après la météo, c'est plus crédible ?
Le personnel de cuisine, qui soutenait fermement Cynthia, bouda et râla entre eux.
Pendant ce temps, les reporters assistant au mariage griffonnaient frénétiquement dans leurs carnets.
De sombres nuages s'amoncellent sur les nouveaux mariés... Les rumeurs de séparation et de divorce étaient-elles vraies depuis le début ?
Depuis l'arrière, Dahlia les observait avec une irritation croissante avant d'arracher un carnet des mains de l'un des reporters.
« Aaah ! »
« Ils ne sont même pas encore mariés. Que voulez-vous dire par séparation et divorce ? Veuillez vous abstenir de propager des rumeurs infondées. »
À cet instant, l'annonce de l'entrée de la mariée retentit. Cynthia apparut.
« Qu'est-ce qu'elle porte ? »
Un autre genre de murmure parcourut la foule.
La réaction était compréhensible. Sa robe était étonnamment simple. Mis à part le bouquet lavande pâle dans ses mains, rien n'était particulièrement remarquable.
« Ce bouquet est fait de bijoux, non ? Ils ont dû dépenser tout le budget là-dedans. »
Une voix moqueuse retentit quelque part dans la foule, arrachant quelques rires étouffés.
Pourtant, sous ces rires, tout le monde pensait la même chose.
C'est un bouquet que seules les fortes peuvent réclamer. Même si je finis le crâne fracturé, je l'attraperai, ce bouquet !
Pour un bref instant, les désirs de tous s'alignèrent.
« Hein ? »
Un souffle collectif parcourut la foule.
Comme un projecteur illuminant la star d'une scène, un unique rayon de soleil perça les nuages et tomba directement sur Cynthia.
Lorsque la lumière effleura sa robe, le tissu simple explosa en un éblouissant spectre de couleurs, scintillant comme un diamant.
L'effet était entièrement accidentel.
Un invité qui reconnut le matériau faillit s'étouffer.
« Attendez... Cette robe est-elle faite de fil de diamant ? »
« Est-ce seulement possible ? »
« Alors cette robe n'est-elle pas essentiellement un unique gros diamant ? »
« Le coût doit être astronomique ! »
Cynthia sourit radieusement.
La lumière du soleil attrapa le bouquet serti de bijoux dans ses mains, projetant une lueur d'auréole derrière sa tête. Pour un instant fugace, elle parut presque sainte.
« ... Chère Déesse. »
Quelqu'un la fixa, hébété, et murmura ces mots. Cynthia était d'une beauté si à couper le souffle qu'elle en semblait presque divine.
« Peut-être n'était-ce pas Dieu qui refusait de les bénir. C'était nous qui avions omis de leur offrir nos bénédictions. »