« J'ai presque pitié de la princesse. Elle ne servira qu'à être utilisée, puis jetée. »
« … C'est ainsi. »
Le major Rodriguez répondit sur son ton habituellement calme.
« Il semblerait que le général de brigade Masera compte divorcer de la princesse une fois qu'il aura tiré profit de son sang royal. Par coïncidence, une demande en mariage vient d'arriver de la maison grand-ducale, branche collatérale de la famille royale de Médée. »
Le général de brigade Steve remarqua un léger changement dans le regard du major.
« J'ai entendu dire que la jeune dame éprouvait encore des sentiments pour le général de brigade. Je suppose qu'elle n'aurait donc rien contre épouser un divorcé. »
Steve avait une raison d'évoquer le sujet. La pitié et la sympathie servaient souvent d'étincelle pour mettre les choses en mouvement. Si le carburant se trouvait être de jeunes têtes brûlantes, c'était encore mieux.
Qu'il s'agisse de scandale ou de jalousie… j'utiliserai n'importe quoi.
Ta vie conjugale paisible est finie, Masera.
Le général de brigade, qui avait toujours nourri un complexe d'infériorité envers Masera, sourit en lui-même.
***
« Lady Cynthia, j'ai réduit la liste des personnes qui doivent recevoir les invitations de mariage, donc si vous pouviez y jeter un œil… Ah ? Vous avez déjà fini ? »
Avant que Diego n'ait achevé sa phrase, Cynthia avait déjà parcouru la liste des invités. La raison était simple. Étonnamment, elle n'avait presque personne à inviter.
*Je n'ai vraiment aucun ami, sérieusement.*
Hormis la liste d'invités envoyée par la famille Queensguard, il n'y avait pas une seule personne que Cynthia souhaitât inviter de son propre chef.
*Il va falloir que je me fasse des amis à partir de maintenant.*
Après avoir ruminé sa misère pendant environ trois secondes, Cynthia se dirigea vers la chambre d'Eugène. Il arrivait en tête des personnes avec qui elle voulait se rapprocher.
Quant à Masera, il rentrait dans la catégorie de ceux qu'elle devait approcher pour survivre, mais qu'elle préférait éviter.
« Eugène, on devait décorer la maison de la grenouille ensemble. »
Disant cela sur un ton enjoué, Cynthia ouvrit la porte d'abord et frappa ensuite. Eugène, qui était assis à son bureau en train de lire, leva les yeux vers le petit bocal à poissons qu'elle tenait en mains.
« Je n'ai jamais été d'accord. »
« Ce n'est pas grave. J'ai été d'accord pour nous deux. »
Insistant toujours comme un enfant têtu, Cynthia entra et lui tendit le bol de verre rond. À l'intérieur, on avait mis de la terre et décoré avec des ornements, des pommes de pin et de minuscules figurines, donnant l'air d'un jardin miniature.
« C'est joli, non ? La grenouille dort là-dedans. »
Eugène fit mine de se désintéresser, mais ses yeux verts limpides restèrent fixés sur le bol.
« Avant que la vague de froid n'arrive, je compte aussi construire un abri chaud pour les chats. Tu m'aideras, hein ? »
« Fais-le avec Oncle. Il aime les chats. »
« C'était vrai, alors ? »
Elle s'en doutait déjà au mariage d'Hélène, quand il avait disparu à mi-cérémonie. Il était vraiment un serviteur des chats, donc.
Cynthia imagina un instant construire une maison pour chats avec Masera. Elle fit de son mieux pour se représenter une scène chaleureuse et paisible où ils s'entendaient bien, mais…
« Pourquoi m'as-tu demandé de construire ça avec toi ? C'est moi qui fais tout le travail. »
Même dans son imagination, il n'était pas juste un serviteur des chats. C'était un serviteur des chats grossier.
Après avoir fixé le vide un moment, Cynthia chassa la pensée et demanda :
« Eugène, tu aimes les livres ? Moi j'aime les livres aussi. Qu'est-ce que tu lis ? »
« Le professeur me l'a donné. »
Cynthia jeta un œil au livre qu'Eugène lisait. C'était une histoire inoffensive sur une famille de lapins qui rivalisaient pour trouver la plus grosse carotte. Puis, son regard tomba sur un autre livre sur l'étagère.
*La Reine des neiges*
C'est donc ce livre qu'Eugène a lu et qui lui a fait peur.
« Maintenant que j'y pense… »
Eugène regarda Cynthia, qui était plongée dans ses pensées, et prit la parole.
« Quoi ? »
Après un moment d'hésitation, Eugène referma son livre et demanda :
« Pourquoi tu ne ressembles pas à ta famille ? »
C'était une question perçante, du genre que seul un enfant ose poser si directement.
Leur couleur de cheveux était différente, leur couleur d'yeux était différente, et ils ne se ressemblaient pas le moins du monde.
Puisque tout le monde ne parlait que des cheveux blancs et des yeux cramoisis de la Reine des Glaces, Cynthia fut un peu prise au dépourvu. Personne ne l'avait jamais interrogée là-dessus directement.
« Tu trouves vraiment qu'on ne se ressemble pas ? »
Eugène tapa du doigt sur l'illustration du lapin.
« Ta famille, ils ont des têtes de renards. Toi, t'as une tête de lapin blanc comme dans ce livre. »
« Vraiment ? Peut-être que je tiens plus de ma mère. Ça fait si longtemps que je me souviens à peine de son visage. »
À ses mots, l'expression d'Eugène devint étrangement chagrinée.
« Les souvenirs disparaissent quand on grandit ? En grandissant, le visage de ma mère a commencé à s'effacer. Je viens de m'en souvenir à l'instant. »
D'après Dahlia, Eugène séjournait dans un hôpital du duché quand le bombardement l'avait réduit en ruines.
À l'époque, il était encore plus petit et plus jeune qu'à présent, forcé d'endurer la douleur de perdre ses parents et de se retrouver tout seul au monde. Tout comme Cynthia autrefois dans sa vie précédente.
« Comment t'as fait pour te souvenir ? »
À la question de Cynthia, Eugène la fixa en silence. Ses yeux contenaient des émotions bien trop complexes pour un enfant. Une seconde, on eut presque l'impression qu'il regardait quelqu'un d'autre à travers elle.
« Moi, je ne ressemble pas à ma mère. Pourquoi ? »
Au lieu de répondre, Eugène posa une autre question. Ne sachant comment réagir, Cynthia se gratta la joue, gênée.
« Peut-être que tu comprendras quand tu seras plus grand. Mais si t'es aussi beau, c'est sûr que tu l'as un peu eu d'elle. »
Eugène gonfla les lèvres et tripota machinalement le bocal sur le bureau.
Mis à part le fait que ses parents étaient morts dans le bombardement, personne ne savait rien d'eux.
Pourtant, il avait dû grandir chéri.
On le voyait rien qu'en regardant les mains pâles et sans tache d'Eugène.
Cynthia avait vu plein de parents qui faisaient faire du travail dur à leurs enfants dès qu'ils savaient marcher.
Enfant de ce genre elle-même, Cynthia baissa les yeux vers ses propres mains rugueuses et cicatrisées, cachées sous des gants de soie.
Soudain, les mots de Dahlia lui revinrent.
« J'ai essayé de me renseigner pour voir s'il avait des parents, mais dès qu'on évoquait ses parents, il se fermait complètement. J'ai décidé de ne pas insulter pour ne pas rouvrir de vieilles blessures. »
Le fait qu'Eugène parle de sa mère du tout faisait penser à Cynthia qu'il s'était peut-être enfin un peu ouvert à elle.
Avec cette pensée, elle lui tendit l'invitation qu'elle avait apportée.
« Tiens, ton invitation. Tu es la première personne à qui je la remets en main propre. »
Eugène prit l'invitation, la survola, puis la posa de côté. Le geste était délibérément bref, presque enfantin dans sa mesquinerie. Mais Cynthia n'y prêta pas attention.
« Regarde les fleurs ici. Cette version est réservée aux gens spéciaux. »
Bien qu'Eugène fît mine de s'en désintéresser, il observa Cynthia en silence.
*Est-elle vraiment une mauvaise personne ? Je sais pas.*
La question tournait en boucle dans sa tête. Il ne comprenait pas pourquoi tout le monde parlait si mal des gens aux cheveux blancs.
Hayden, son précepteur, l'avait souvent mis en garde pour ne pas se laisser tromper par leurs sourires doux. Une fois que Cynthia aurait épousé Masera et serait devenue la maîtresse de maison, elle finirait par montrer son vrai visage.
*Est-ce qu'elle va vraiment me renvoyer ?*
Eugène aimait le sourire chaleureux de Cynthia. C'était pour ça que ça lui faisait peur.
« La mère de cet enfant avait les cheveux blancs et les yeux bleus ? On peut pas le prendre. »
« Si on continue de le soigner dans ce service, on ne sait pas ce qui nous arrivera. Un ami à moi a aidé un Esatien en fuite et a été emmené dans un camp de détention. »
Après avoir été laissé seul dans le duché en ruines, Eugène avait traversé des choses comme ça en errant de lieu en lieu. À cause de ça, il n'avait jamais parlé de sa mère, pas même à Masera, la personne en qui il avait le plus confiance et sur qui il comptait le plus.
« Cette invitation… »
Eugène entrouvrit les lèvres, puis les referma. Les mots *merci* restèrent coincés dans sa gorge et refusèrent de sortir.
« Elle est moche. »
Finalement, ce qui sortit fut une autre remarque méchante qu'il ne pensait pas.
« Hein ? Tu trouves l'invitation moche ? »
Cynthia écarquilla les yeux et tourna l'invitation dans tous les sens.
Eugène voulait l'éviter, pourtant il se retrouvait sans cesse attiré vers elle. Étant si jeune, il ne comprenait pas que ce qu'il ressentait était du désir.
***
Cynthia remit les invitations spéciales aux dames de la maison ducale et aux gens de la résidence officielle.
Elle avait aussi voulu en remettre une en main propre au major Rodriguez, mais comme il n'était pas revenu, elle n'eut d'autre choix que de l'envoyer à son adresse.
Le temps passa. Avant longtemps, le jour du mariage de Cynthia et Masera arriva.