Peut-on être jaloux sans même aimer quelqu'un ?
Alors que je ruminais cette pensée, Masera parla sur un ton grave.
« Le major Rodriguez appartient à l'état-major de l'armée fédérale. »
« Hum. »
Que voulait dire ça ? Ce n'était pas comme si l'homme était un espion.
Sur le même ton solennel, il continua :
« Moi, je suis à l'état-major interarmées. »
« Oh ! »
Au cas où il déciderait de bouder à nouveau, j'y mis un peu plus d'enthousiasme dans ma réaction.
Il fixa mon air complètement bête, puis soupira. C'était l'air d'un homme qui abandonne.
« Débrouille-toi… pour comprendre tout seul. »
« Ah, pourquoi ça sonne comme si tu avais déjà renoncé à moi ? »
Pour être juste, je comprenais plus ou moins où il voulait en venir.
Les trois pays qui avaient joué le plus grand rôle dans la victoire de la guerre s'étaient alliés pour établir l'état-major interarmées, et politiquement, ils étaient en désaccord avec le vieil état-major de l'armée fédérale.
Le général de brigade Steve, qui s'était présenté au banquet uniquement pour chipoter à tout avant de retirer son investissement et de partir en claquant la porte, était officier d'état-major à l'état-major de l'armée fédérale. Naturellement, lui et Masera, qui était chef d'état-major interarmées, n'étaient pas sur de bons termes.
Puisque le major Rodriguez était le subordonné direct de Steve, il appartenait à la même faction. Masera me disait probablement de ne pas m'associer à lui.
Toutefois, « Cynthia » était déjà suffisamment suspecte. Si je commençais à faire la savante ici, n'est-ce pas que cela ne ferait qu'attirer plus de soupçons ? Une vraie maîtresse sait quand faire l'ignorante.
« Oh mon Dieu, es-tu jaloux ? Je n'aurais jamais imaginé qu'un tel sentiment existe dans ton vocabulaire, général de brigade. »
Je lui offris mon meilleur sourire de méchante. Si ça le piquait au vif, tant mieux. Deux oiseaux d'un coup.
Il me sourit simplement en retour.
« C'est exact. Je ne peux pas laisser la princesse voler le major Rodriguez. »
Masera n'était pas un adversaire facile, cela dit. Était-il vraiment en train de transformer ça en un tir à la corde pour ce bel officier ?
« Ne t'approche pas de lui. C'est mon homme. »
Waouh, il est tellement enfantin !
Après avoir lancé cet avertissement absurde, il s'éloigna d'un pas militaire net. Ses oreilles étaient rouges, comme s'il était gêné par ses propres mots.
« Comme c'est mignon. »
Je marmonnai comme quelque protagoniste masculin arrogant, relevant un coin de mes lèvres. Malgré cela, je ne pouvais pas chasser cette sensation irritante d'avoir d'une certaine manière perdu cet échange.
Juste à ce moment, Diego arriva en courant de loin.
« Princesse, j'ai besoin que vous examiniez la liste des invités pour les faire-part de mariage. Nous les envoyons demain… »
Il était encore essoufflé. Il semblait qu'il m'ait cherchée partout.
Diego, toi aussi tu as commencé à m'appeler Princesse maintenant.
« Monsieur l'aide de camp, qu'advient-il de mon titre après mon mariage ? »
Ils ne vont tout de même pas continuer à m'appeler Princesse quand je serai une vieille grand-mère, non ?
Diego ajusta ses lunettes et se tut en réfléchissant à la question.
« Puisque vous ne possédez pas de titre propre, on vous appellera probablement Madame, Ma Dame, ou Dame. »
Madame était un peu embarrassant, mais Ma Dame et Dame avaient une belle sonorité. Elles sonnaient importantes. Pourtant, je voulais quelque chose avec un peu plus d'éclat…
« Y a-t-il d'autres options ? Quelque chose qui sonne plus puissant. Plus… comme une souveraine. »
Diego considéra mon ridicule souci avec sérieux.
« Vous pourriez vous engager et obtenir un grade militaire. Ou entrer en politique et devenir législatrice. Cela sonnerait considérablement plus impressionnant. »
Après que votre famille a déjà mené un pays à la ruine, se lancer en politique demanderait un sacré culot.
« Vous n'aimez pas qu'on vous appelle Princesse ? »
Demanda le compétent et perspicace Diego.
« Je préférerais qu'on m'appelle par mon nom. C'est ce qui me ressemble le plus. »
« Alors je t'appellerai Dame Cynthia à partir de maintenant. »
Un faible sourire effleura les lèvres de Diego. Les gens qui travaillaient à la résidence étaient vraiment gentils.
Bon, tout le monde sauf Masera.
Le major Rodriguez arriva à la résidence temporaire où séjournait le général de brigade Steve. Puisque Steve était son supérieur direct, il n'avait d'autre choix que de répondre à sa convocation, même si c'était son jour de congé.
« As-tu remis les documents ? »
« Oui, monsieur. Je les ai remis à l'aide de camp. »
Rodriguez se tenait droit comme une lance. En face de lui, Steve était affalé dans son fauteuil, les jambes croisées.
« Même en permission, un soldat ne devrait-il pas porter son uniforme face à un supérieur ? Qu'est-il advenu de la discipline militaire ? »
« Je veillerai à ce que cela ne se reproduise pas. »
Vêtu d'habits civils, Rodriguez baissa la tête. Steve l'examina avec un mécontentement évident.
« Tu as de la chance qu'on te traite encore comme un vrai soldat. La seule raison pour laquelle tu as gagné un quelconque respect, c'est que tu t'es fait presque tuer en te battant pour la Fédération. »
Steve était l'un de ceux qui méprisaient les gens de la nation déchue d'Esatien.
Les faits d'armes de Rodriguez étaient assez impressionnants pour qu'une promotion directe au grade de colonel n'aurait surpris personne. Pourtant, Steve, l'un des hommes qui avaient le plus d'influence sur les promotions militaires, avait veillé à ce qu'il n'avance pas au-delà de major.
C'était injuste, mais l'armée reposait sur la hiérarchie. Contester la décision d'un supérieur était presque impossible.
« Major, as-tu vu la princesse ? La femme qui épouse le général de brigade Vicente. »
« Non. Je ne l'ai pas rencontrée. »
Personne ne lui avait dit à quoi elle ressemblait. Il ne connaissait même pas son nom. Beaucoup de ses camarades officiers le jalousaient pour son talent, si bien que les informations qui n'étaient pas strictement nécessaires ne lui parvenaient rarement.
« Un homme des bas-fonds s'étoile et se met soudain à croire qu'il mérite une épouse royale. Et il se retrouve avec une princesse qui n'est royale que de nom. Quelle blague. »
Steve faisait souvent appeler Rodriguez pour la seule raison de se plaindre. Le major n'avait ni famille influente ni relations puissantes. Cela en faisait l'auditeur parfait.
« J'ai entendu dire que tu étais noble autrefois. Quelle famille ? »
« C'était il y a longtemps. »
« Exact. Quel monde nous vivons. Les nobles tombent plus bas que les roturiers, tandis que les orphelins de guerre roturiers deviennent des héros. »
Rodriguez écouta en silence, les mains jointes devant lui. Son attention dériva vers les motifs sculptés dans le sol.
Comme c'est pathétique. Il a besoin du malheur des autres pour se sentir mieux.
Malgré une naissance dans une riche famille noble et n'ayant jamais manqué de rien, le général de brigade Steve avait un côté étrangement enfantin.
Quant à Rodriguez, l'une des personnes que Steve aimait comparer à sa propre bonne fortune, il ne s'était jamais considéré comme malheureux.
Les gens le regardaient souvent et décidaient qu'il était à plaindre, offrant soit de la sympathie, soit du mépris selon leur bon vouloir. Rodriguez n'avait jamais accordé beaucoup d'importance à leurs avis.
Mais Cynthia était différente. Contrairement à tous les autres, elle n'avait pas essayé de le définir au premier regard.
Pour une raison quelconque, cela résonna en lui. Il lui traversa même l'esprit qu'elle pourrait être quelqu'un avec qui il pourrait être honnête, au lieu de se cacher derrière des sourires polis et des courtoisies vides.
Tout en comptant machinalement les motifs gravés dans le sol en pensant à Cynthia, la voix de Steve traversa ses pensées.
« Tu as retiré ta demande d'affectation au Territoire autonome. Te sens-tu ambitieux maintenant que tu as été promu ? Tu sais bien que j'ai veillé sur toi, non ? »
« Je vous suis toujours reconnaissant, monsieur. »
Comme d'habitude, Rodriguez lui donna la réponse qu'il voulait.
Steve fronça les sourcils. Quoi qu'on lui dise, ce subordonné ne réagissait jamais beaucoup.
Les Esatiens sont tous les mêmes. Bande de bâtards secrets.
Avec cette pensée, Steve tira un faire-part de mariage de sa poche et le lui lança. Rodriguez l'attrapa sans lever les yeux.
« Va à ma place. Et donne le cadeau de félicitations pour moi. »
Les yeux bleus de Rodriguez se détachèrent enfin du sol pour se porter sur le faire-part dans sa main. Pour la première fois, le calme qui y régnait vacilla.
Épouse : Cynthia Queensguard de la Maison royale de Bariesa
« Cynthia Queensguard… »
Steve l'observa de près tandis qu'il murmurait ce nom. Le bref changement d'expression de Rodriguez ne lui échappa pas.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. »
L'émotion disparut en un instant. Rodriguez baissa à nouveau les yeux.
Alors c'était la princesse de Vicente.
La gentillesse qu'elle lui avait témoignée n'avait jamais été un geste romantique. Il le savait. Pourtant, un vide inexplicable s'installa dans sa poitrine.
« Tu sais que tout le monde déteste cette princesse, non ? À ce stade, ils la traitent pratiquement comme une criminelle. »
Steve avait passé sa carrière à gravir les échelons par des intrigues et des manipulations. Repérer une faille dans la contenance de quelqu'un lui venait naturellement.
Ayant remarqué le bref changement d'expression de Rodriguez, il insista.
« J'entends dire qu'on la méprise même dans la résidence. Elle est vouée à une vie misérable. Personne ne se souciera jamais vraiment d'elle. »
Rodriguez garda la tête baissée, mais il ne comptait plus les motifs du sol. Derrière ces yeux bleu foncé se trouvait le souvenir du sourire éclatant de Cynthia.
Le regardant s'enfoncer davantage dans ses pensées, Steve sourit avec ruse.
« J'ai presque pitié de la princesse. Elle ne servira qu'à être utilisée et jetée. »