Pourquoi le major Isaac Rodriguez était-il venu la voir ?
Après avoir pris son parasol, Cynthia suivit Dahlia jusqu'au jardin où il l'attendait.
« Bon après-midi. »
Vêtu d'habits civils, le major s'approcha d'elle avec sa voix habituellement douce. Un sourire chaleureux illumina son visage tandis qu'il lui tendait quelque chose.
« Les macarons que tu m'as donnés l'autre jour étaient délicieux. J'ai passé pas mal de temps à réfléchir à comment te remercier, et j'ai choisi ceci. J'espère que ça te plaira. »
Cynthia regarda le cadeau dans sa main. Lorsqu'elle réalisa qu'il s'agissait d'une broche en rubis d'une teinte presque identique à ses yeux, elle leva les yeux vers lui, choquée.
« OMG, c'est pas beaucoup trop cher par rapport à ce que je t'ai donné ? »
« C'était une expression de la République ? »
Mince, j'avais été si surprise que de l'argot moderne m'était échappé sans que je réfléchisse.
Cynthia lui offrit un sourire embarrassé.
« C'est… une expression de surprise très polyvalente. Le sens change selon la situation. En tout cas, merci. Je l'adore vraiment. »
On ne refusait pas un cadeau.
Cynthia tendit la main depuis sous le parasol et tint la broche à la lumière du soleil, admirant à loisir l'éclat brillant du rubis.
« Wahou, c'est magnifique. Je vais le chérir et le transmettre pendant des générations. »
« Ça ne vaut pas tant que ça, mais je suis content que ça te plaise. »
Le major Rodriguez sourit radieusement. On aurait dit qu'il sortait tout droit d'un roman de fantasy romantique.
Tous les Esatiens sont-ils donc d'une telle pureté, d'un tel rayonnement ? se demanda Cynthia en étudiant ses traits.
« Major, laissez-moi vous offrir un thé chaud. Venez au salon avec moi. »
« Non, c'est bon. Je ne faisais que passer en chemin quelque part, alors j'accepte volontiers l'intention. »
« Ah ! Tu es en route pour un rendez-vous, alors. Pas étonnant que tu sois si bien mis. »
Il se gratta les cheveux blanc-argent et sourit avec gêne.
« Je n'ai pas d'amoureuse. »
« C'est dur à croire. Tu es bien trop beau pour qu'on te laisse tranquille. Tu as des traits froids, Major, mais il émane de toi quelque chose de chaleureux. »
Le major, qui donnait l'étrange impression d'un mage de glace au cœur chaud, répondit.
« Milady, vous êtes belle à l'intérieur comme à l'extérieur. Quand je vous ai rencontrée pour la première fois, j'ai failli vous prendre pour un ange venu m'emporter. »
« Ça ne ferait pas de moi la Faucheuse ? »
Après cela, la femme rayonnante comme le soleil et l'homme doux se lancèrent dans une bataille de compliments sans fin. L'atmosphère devint si chaude qu'on aurait dit qu'elle pouvait faire fondre tout le givre alentour.
Après avoir offert tous les compliments qu'elle put trouver, Cynthia tendit la main pour une poignée de main.
« Pour une raison quelconque… j'ai l'impression qu'on serait de très bons amis. »
Ils étaient clairement des âmes sœurs. Tous deux partageaient une nature sentimentale et romantique. Par-dessus ça, ils avaient tous deux connu la discrimination.
Le major prit délicatement sa main gantée.
« Tu dis que tu veux être mon amie ? »
« Exact. Je viens à peine de m'installer ici depuis la campagne, donc je ne connais pas encore beaucoup de monde. J'essaie de me faire des amis ces temps-ci. »
« Je le veux bien. Mais tes yeux sont rouges. Il s'est passé quelque chose ? En tant qu'ami, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. »
« Non, c'est rien. »
Cynthia secoua la tête. Avouer qu'elle venait d'éplucher des oignons lui semblait bizarrement embarrassant alors qu'ils ne s'étaient vus que deux fois.
Le major Rodriguez l'examina avec des yeux doux avant de parler à nouveau.
« S'il y a jamais quelque chose que je puisse faire pour vous, n'hésitez pas à demander. Je serais ravi d'écouter si quelque chose vous tracasse. »
Mince, ça faisait un bail que je n'avais pas croisé quelqu'un d'aussi gentil. À cette heure… il devait déjà savoir que je viens d'une famille royale déchue.
Cette gentillesse inconditionnelle réchauffa son cœur d'une façon qu'elle n'avait plus ressentie depuis longtemps. La plupart des gens la regardaient et pensaient immédiatement : Beurk, une de ces royales maléfiques qui ont ruiné le pays. Elle doit être horrible.
Après avoir affaire à Masera, qui soufflait comme un chat et griffait tout le monde, rencontrer quelqu'un comme ça donnait l'impression de tomber soudain sur un golden retriever doux qui remue la queue et vous lèche la main.
« Tu peux discuter avec moi comme un ami aussi ? Tout le monde se fatigue à m'écouter radoter. »
« C'est d'habitude moi qui écoute, donc je suis confiant que je ne me fatiguerai pas. »
Ils secouèrent leurs mains jointes de haut en bas avec un enthousiasme surprenant. Quoi que ce fût, quelque chose que seuls eux deux connaissaient venait de se nouer.
À cet instant, Masera passa par hasard par le jardin et les aperçut ensemble.
Les sourcils de Masera se froncèrent.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Il ne faisait toujours pas entièrement confiance à Cynthia, alors il observait de loin avec sa vue perçante. Il se rappela encore que ça ne devait pas importer qui Cynthia rencontrait.
Mais si cette personne était le major Rodriguez, un subalterne direct du général de brigade Steve, c'était une autre histoire.
Cela devait être la raison de ce malaise. S'ils sont simplement attirés l'un par l'autre, alors ça ne devrait pas importer.
Juste à ce moment, il vit le major Rodriguez se frotter les yeux avant de baisser la tête. Cynthia le regardait avec une claire inquiétude et sympathie. En regardant de plus près, Masera remarqua que les yeux de Cynthia étaient rouges.
Avait-elle pleuré ?
Avant qu'il ne s'en rende compte, Masera s'était déjà rapproché. Puis il s'arrêta en remarquant que les yeux du major étaient rouges aussi. Une seule larme glissa de ses yeux bleus.
« Je suis désolé… de t'avoir blessée à cause de moi. »
« Ça va. »
Pour quiconque regardait, cela ressemblait exactement à deux personnes pansant leur chagrin d'amour après un rejet douloureux. Il venait juste de se dire que ça n'avait pas d'importance s'ils s'aimaient, pourtant ce sentiment désagréable ne fit qu'empirer.
Cela rappelait la sensation qu'avait eue Masera face au frère de Cynthia, Carlos, comme s'il avait avalé une pierre brûlante et sentait sa gorge se consumer lentement de l'intérieur.
Le major essuya ses larmes dans un spectacle pathétique, déshonorant pratiquement toute l'armée, avant de dire au revoir et de partir.
Masera resta là, debout en silence, le dos tourné.
Peu de temps après, il entendit le bruit familier de pas légers et joyeux, suivis de la voix de Cynthia derrière lui.
« Général de brigade, qu'est-ce que vous faites ici ? »
Sa voix était parfaitement calme, complètement différente de la scène d'il y a quelques instants. Masera se tourna et étudia son expression composée.
Une fiancée ne devrait-elle pas manifester au moins un soupçon de surprise ou d'embarras ?
Est-ce qu'elle s'en fiche vraiment complètement de moi ?
Quelque chose en lui se tordit désagréablement.
En y repensant, c'était toujours lui qui se laissait emporter par ses émotions. Peu importe à quel point il agissait froidement, à quel point il devenait distant, ou à quel point ses mots étaient durs, cette femme pâle et inoffensive restait lumineuse et immuable, comme un ciel qui n'a jamais connu l'obscurité.
Avait-elle construit une forteresse inébranlable autour de son cœur ?
« Pourquoi pleuriez-vous ? »
Masera demanda. Mais ce qui le tracassait vraiment, c'était autre chose.
Pourquoi avait-elle pleuré devant cet homme, lui laissant voir sous le masque souriant qu'elle portait toujours ?
« Ah. »
Cynthia se raidit, puis cacha prestement ses deux mains derrière son dos et fit un pas en arrière.
« Les oignons que j'ai mangés plus tôt étaient vraiment forts. »
Quel genre d'excuse était-ce ?
L'expression de Masera se durcit, mais Cynthia avait ses raisons.
Pas question que j'avoue avoir épluché 38 oignons alors que je suis censée être une dame noble.
Elle s'était lancée dans une compétition avec les servantes pour voir qui pouvait en éplucher le plus. Si ça sortait, le personnel de cuisine en porterait sûrement le blâme.
Le pauvre major Rodriguez s'était frotté les yeux après lui avoir serré la main et avait fini par avoir les yeux larmoyants. Elle avait complètement oublié qu'elle était sortie avec encore des résidus d'oignon sur les mains.
S'il découvre que j'ai lancé un attentat à l'oignon sur un officier…
Absolument pas.
Cynthia observa prudemment la réaction de Masera comme une criminelle essayant de cacher les preuves.
Le regard perçant de Masera devint plus froid.
« Peu m'importe qui tu rencontres. Il n'y a jamais eu de raison pour que tu me restes fidèle en premier lieu. »
Sa voix était basse et glaciale. Incapable de comprendre d'où cela venait, Cynthia le fixa, hébétée.
« Oui. »
Elle l'avait assez souvent entendu pour supposer que c'était juste une de ses humeurs récurrentes.
Puis, un cliché frustrant et familier de fantasy romantique lui traversa soudain l'esprit. Elle parla vite.
« Mais je préférerais que tu ne prennes pas de maîtresse. Si tu dois absolument, que ce soit un homme. Moi aussi, je ferai passer un entretien très strict avant de choisir ma dulcinée. Pas comme maîtresse, plus comme… une âme sœur. »
Pour être honnête, Masera ne semblait pas du genre à prendre une maîtresse et hurler plus tard : Cynthia ! Qu'as-tu fait à ma pauvre chérie fragile et innocente ?! Mais la vie était imprévisible.
Alors que Masera l'écoutait, le coin de sa bouche se tordit visiblement.
Pourquoi est-il encore plus en colère maintenant ? Qu'est-ce qui m'échappe ?
Après avoir passé en revue toutes les possibilités dans sa tête à toute vitesse, Cynthia parvint à une conclusion choc.
La seule personne qui correspondait à ce dont parlait Masera était le major Rodriguez, qui se tenait là tout à l'heure.
« C'est parce que tu m'as vue parler au major Rodriguez tout à l'heure ? »
« Non. »
Masera le nia avec une force stupéfiante.
Voilà ce que c'était.
C'était un de ces hommes conservateurs qui ne supportaient pas que leur fiancée parle à un autre homme. Elle n'aurait jamais deviné.
Quelle mesquinerie.
Cynthia regarda Masera avec les yeux légèrement voilés.