Je me précipitai vers eux deux. Dès qu'Eugène me vit, il paniqua et tenta de s'enfuir, mais je saisis vite sa main.
Puis je m'approchai de l'officier aux cheveux blanc-argent. C'était un grand homme beau, aux traits fins. Au vu de sa couleur de cheveux, c'était un Esatien.
Les Esatiens étaient un peuple qui avait perdu sa patrie et été massacré.
Les rares survivants avaient tous été poussés à l'exil. Je m'inclinai respectueusement devant l'officier.
« Commandant, permettez-moi de m'excuser en son nom. Je suis désolée. »
Je le reconnus au grade de commandant grâce aux insignes sur son uniforme. Il avait dû gagner ce rang en risquant sa vie pour défendre les droits de sa patrie et de son peuple. Tout en servant sous les drapeaux d'une nation étrangère.
Face à mes excuses, le jeune commandant sourit aimablement.
« Ce n'est rien. C'est encore un enfant qui ne sait pas mieux faire. »
« Merci de votre compréhension. Même ainsi, je ne pense pas qu'on doive passer l'éponge sous prétexte qu'il est jeune. »
Les yeux bleus du commandant s'élargirent légèrement avant de s'adoucir à nouveau.
« Je préférerais ne pas le voir puni ou grondé. Vraiment, cela ne me dérange pas. »
« Non. Si on en reste là, rien ne changera. Pour Eugène, les gens aux cheveux blancs continueront d'être des monstres, et pour vous, Eugène restera un enfant mal élevé. J'aimerais comprendre pourquoi il en est venu à penser ainsi. Voulez-vous patienter un instant ? »
Il me regarda un moment avant d'acquiescer, un faible sourire aux coins des lèvres.
« Bien sûr. Je n'ai nulle part ailleurs à être, alors prenez votre temps. »
J'emmenai Eugène à quelques pas. Toujours en tenant sa main, je me mis à sa hauteur. Il refusait de me regarder, se tortillant pour essayer de se libérer.
« Lâche-moi ! Tu me fais mal ! »
Le gardant dans mon regard, je parlai fermement.
« C'est toi qui te fais mal. Je lâcherai quand tu seras prêt à arrêter de fuir et à me parler. »
Quand Eugène remarqua que des gens commençaient à regarder, son visage rougit.
Un instant plus tard, ses yeux se remplirent de larmes. Il cessa enfin de se débattre. Je relâchai sa main et demandai doucement :
« Qu'entends-tu par monstre aux cheveux blancs ? Peux-tu me dire où tu en as vu un ? »
Eugène était aussi une victime de la guerre, et il était inévitable qu'il porte un traumatisme à cause d'elle. Peut-être avait-il de mauvais souvenirs impliquant quelqu'un qui lui ressemblait.
Boudeur, luttant contre ses larmes, Eugène baissa la tête et répondit d'une voix nasillarde.
« Il y a un monstre blanc dans un livre qui mange les enfants… Un méchant monstre a mangé les amis du personnage principal. »
« Tu te souviens du titre ? »
Ne pouvant plus les retenir, les larmes finirent par couler sur les joues d'Eugène. Il les essuya avec sa manche.
« La Reine des Neiges. »
« C'était si effrayant que ça… ? »
J'essuyai les larmes d'Eugène, encore un peu perplexe.
« C'est donc ça qui t'a effrayé. Mais ce n'est qu'un conte de fées. Le commandant et moi, on ne mange pas d'enfants. Les cheveux blancs ne sont qu'un trait physique. Nous sommes des gens comme toi. Si quelqu'un t'appelait monstre, ça te ferait de la peine, non ? »
J'expliquai gentiment. Eugène ne fit que fixer le sol, l'air abattu, sans rien dire.
« Les adultes aussi ont le cœur blessé. Nous pouvons être tristes. »
À cela, les lèvres d'Eugène tressaillirent comme s'il voulait dire quelque chose. Il semblait hésiter, alors j'attendis patiemment. Mais au final, aucun mot ne sortit.
« Le commandant a sauvé beaucoup d'enfants pendant la guerre. C'est pas incroyable ? Tu veux que je te raconte des histoires sur les enfants qu'il a secourus ? »
Cette fois, il me suivit sans protester. Je revins vers le commandant et lui expliquai pourquoi Eugène avait tenu ces propos.
Après avoir écouté en silence, le commandant remit sa casquette d'officier et parla.
« Je comprends. Ma couleur de cheveux n'est pas exactement courante, alors ça a dû lui sembler bizarre. Il semble que je me suis approché trop brusquement. Eugène, je suis désolé. »
Le commandant se tourna vers Eugène avec un sourire. Eugène ne fit que baisser les yeux sur ses chaussures, l'air tiraillé.
« Moi… je veux partir. J'ai besoin d'aller aux toilettes. »
La situation étant clairement intenable pour lui, je le laissai partir. Cependant, il ne s'excusa pas.
Après avoir regardé Eugène s'éloigner en courant, j'adressai un sourire gêné au commandant.
« C'est difficile de faire comprendre à un enfant le point de vue d'un adulte. Le forcer à s'excuser ne changera pas ce qu'il ressent, alors accordez-lui un peu de temps. C'est un bon gamin. Une fois qu'il réalisera ce qu'il a fait de travers, je suis sûre qu'il viendra s'excuser de lui-même. »
Le problème n'était pas les mots qu'il avait employés, ni même son comportement. C'était le préjugé derrière. S'il était laissé là, ces pensées ne feraient que s'enraciner et devenir sa façon de voir le monde. À ce stade, les changer serait bien plus difficile.
C'est pourquoi je décidai de continuer à essayer, même s'il lui fallait du temps pour le réaliser par lui-même.
« Il faut du temps pour que les gens se comprennent. »
Il tendit la main en guise de salut.
« Je suis le commandant Isaac Rodriguez, de l'État-major de l'Armée fédérale. Êtes-vous Esatienne, par hasard ? Je ne connais pas la plupart des gens qui séjournent ici. »
Je pris sa main et la serrai avec entrain.
« Je suis Cynthia Queensguard. Je ne suis pas Esatienne. Je suis juste née avec moins de couleur que la plupart des gens. »
Je ne m'attardai pas à expliquer mon état. À la place, je lui tendis les macarons que j'avais achetés plus tôt.
« Ce n'est pas grand-chose, mais je voudrais que vous les ayez. Nous organisons aussi un banquet ce soir, alors j'espère que vous nous rejoindrez. »
Ses yeux s'attardèrent sur la boîte de macarons avant qu'un doux sourire n'étire ses lèvres.
« Merci. Je les savourerai. Malheureusement, j'ai déjà des projets ce soir, donc je ne pense pas pouvoir venir. Si vous m'invitez à nouveau une autre fois, je viendrai avec plaisir. »
Après cela, je distribuai des macarons aux autres officiers et sous-officiers. Je les invitai également au banquet.
Contrairement aux soldats sous les ordres de Masera, qui semblaient peu enthousiastes, les officiers de grade commandant et au-dessus me remercièrent chaleureusement.
Bien sûr, il était évident que la plupart ne faisaient que de la politesse.
Leurs promotions en dépendent, je suppose…
C'est comme ça que marche la vie mondaine. Parfois, il faut rester en bons termes même avec des gens qu'on n'apprécie pas particulièrement.
***
Le commandant Isaac Rodriguez regarda Cynthia s'éloigner sous son parasol.
En tant qu'officier de l'Armée fédérale, c'était sa troisième visite en République de Rutémie. C'est pourquoi il n'avait aucune idée qu'elle était la fiancée de Masera.
Il avait simplement supposé qu'elle était la fille d'une famille noble connaissant les gens logeant à la résidence officielle.
Cependant, une chose était certaine. Cynthia était prévenante et bienveillante. Si elle avait eu le moindre préjugé contre les Esatiens, elle aurait exigé de savoir ce qu'il avait fait à l'enfant.
Après tout, il passait des années à affronter ce genre de préjugés, alors il avait eu l'intention de classer l'incident d'aujourd'hui parmi ces expériences familières.
« Parce que si on en reste là, rien ne changera. »
Mais au lieu de se contenter de corriger le comportement de l'enfant, elle avait cherché à comprendre pourquoi Eugène avait prononcé ces mots en premier lieu.
On dirait que c'est moi qui portais des préjugés. J'avais déjà décidé que tout le monde penserait du mal des Esatiens… alors que l'enfant ne comprenait même pas ce qu'il disait.
« Le méchant dans les livres de contes d'Eugène a les cheveux blancs. Eugène n'est pas très fan de moi non plus. Il a juste peur des gens aux cheveux blancs à cause de ces histoires. »
Il y avait une chaleur dans son expression lumineuse, une prévenance tranquille qui semblait décidée à ne blesser personne.
Même à l'ombre de son parasol, ses yeux cramoisis étincelaient. Son visage vivant et son sourire impeccable avaient le don de mettre les gens à l'aise.
À l'origine, il avait prévu de partir pour le territoire autonome esatien dès que ses affaires dans la république seraient terminées. Mais maintenant, il se trouvait à reconsidérer.
Parce qu'il voulait en savoir plus sur Cynthia.
« …J'aimerais apprendre à mieux la connaître. »
Il prit l'un des macarons couleur citron et croqua dedans.
Bien qu'il touche rarement aux sucreries, la douceur qui fondit sur sa langue fut inattendument agréable aujourd'hui.