Masera regarda Cynthia avec inquiétude. Comme prévu, elle boudeait, les lèvres poussées en avant comme un bec de canard.
Bien sûr, il ferait tout ce qu'elle voulait. Cependant, s'il était prêt à suivre ses souhaits inconditionnellement, ses sentiments intérieurs étaient complexes.
Comment dois-je lui dire… ?
Il avait déjà commis l'erreur grave de dire : « Rien ne changera même si nous avons un enfant. »
Il avala nerveusement en regardant son expression sérieuse, qui semblait dire : « Tu ferais mieux de répondre prudemment. »
S'il ne s'opposait pas à l'acte d'intimité en lui-même, il ne savait tout simplement pas comment lui dire qu'il n'était pas prêt à devenir parent.
« Je… ne sais pas. »
L'expression de Cynthia devint sérieuse à la réponse de Masera.
Est-ce l'un de ces scénarios grossesse-et-fuite ?
Tu sais, celui où l'héroïne comprend mal le protagoniste masculin et pense qu'il ne veut pas d'enfant, alors elle s'enfuit ? Puis le protagoniste la cherche dans la panique, pour découvrir plus tard qu'elle était enceinte et passer ses jours à se rouler de regret, sanglotant à en avoir le cœur brisé ?
Ça a l'air amusant. Il faut que j'essaie un de ces jours.
Contrairement à Masera, qui s'inquiétait de la façon dont elle accueillerait sa réponse, Cynthia était excitée à l'idée de savourer un classique trope de romance-fantasy. Elle le regarda en souriant.
« Mais je ressens la même chose. Je ne suis pas sûre non plus. »
Elle était curieuse, mais pas au point de se demander de quelle couleur seraient les cheveux de leur bébé et de se dire qu'ils devaient en faire un tout de suite !
Elle comprenait aussi les sentiments de Masera. Après tout, il avait grandi face à un monde dur dès son plus jeune âge.
« …Je ne pense pas qu'on soit prêts à être parents non plus. »
Les yeux de Masera s'élargirent légèrement aux mots de Cynthia. C'était comme si elle l'avait vu au travers. Cynthia l'enlaça et le rassura doucement.
« Alors laissons faire le destin. »
Enserré dans les bras de Cynthia, Masera considéra la différence de taille de leurs mains. Elle était bien plus petite que lui.
Viendra-t-il un jour où je tiendrai une main encore plus petite que celle-ci ?
Chez Hélène.
« Tu ne le fais toujours pas ? Même après tout ça ? »
Hélène regarda Cynthia, qui continuait à venir la voir avec des idées d'affaires qui semblaient vouées à l'échec.
Honnêtement, compte tenu des péchés qu'elle avait commis, le pardon n'aurait pas été facile à obtenir. Malgré cela, Hélène pensait comprendre pourquoi Cynthia allait si loin.
« Cynthia. Tu t'inquiètes que je perde l'envie de vivre ? »
Les gens qui tendaient la main aux autres avec chaleur, quel qu'ils soient, étaient généralement ceux qui avaient connu la peine et la solitude eux-mêmes.
À la question d'Hélène, le sourire de Cynthia s'effaça tandis qu'elle la regardait.
« C'est pour ça que tu as demandé aux princesses impériales de prendre mon parti lors de la réception ? »
Cynthia parut embarrassée. En fait, elle leur avait demandé quelque chose comme : « Hélène vient à la réception, alors soyez gentilles avec elle, s'il vous plaît ! »
« Mais… les princesses ont vraiment reconnu tes capacités. »
Hélène pouffa et posa les documents qu'elle tenait.
« C'est bien toi. »
Hélène se souvint de sa dernière conversation avec Markiel. Au lieu de lui en vouloir, elle lui avait parlé avec gentillesse. Grâce à Cynthia, Hélène avait compris à quel point la gentillesse pouvait briser une personne.
La gentillesse, plutôt que la condamnation, ne faisait qu'approfondir sa culpabilité et rendre la douleur d'autant plus insupportable. Cela lui donnait envie de monter sur l'échafaud et de payer pour ses péchés. Le pardon de Lady Valeria avait été le même.
Même si la blessure par balle laissée par Markiel l'avait libérée de l'accusation de meurtre, cela n'effaçait pas le crime qu'elle avait commis. La miséricorde qu'elle avait reçue ne faisait que la confronter à ce fait encore et encore.
« Lady Valeria, la vérité, c'est que Carlos est mort à cause de moi… Je suis vraiment désolée. Je voulais payer pour ce que j'ai fait, mais… »
Valeria écouta la confession d'Hélène avec une expression calme.
« Je ne te haïrai pas juste pour apaiser ta culpabilité. Cette culpabilité est tienne à porter. Quant à la façon dont tu choisis d'expier, cette décision t'appartient. »
Valeria mordit sa lèvre, puis la relâcha lentement avant d'ajouter :
« Comment pourrais-je t'en vouloir davantage ? Son vœu mourant était que je ne haïsse pas sa petite sœur. »
La gentillesse qu'on lui montrait ne faisait que rendre les ombres en elle plus sombres.
Hélène avait fixé l'horizon, perdue dans ses pensées, mais elle ramena bientôt son regard sur Cynthia.
« Tu sais, Cynthia… »
« Hmm ? »
« Même si tu commets un crime et fais face à la condamnation publique, les gens finissent par oublier. Le coupable purge sa peine et continue à vivre comme si de rien n'était. Au final, la victime est la seule à porter la blessure. J'étais l'une de celles qui ont profité de cette injustice. »
Hélène se tenait à un autre carrefour. Serait-elle lembrée comme une femme d'affaires prospère qui a reconstruit sa vie en profitant de l'oubli des gens, ou vivrait-elle avec la culpabilité d'avoir tué son propre frère ?
Cynthia écouta en silence.
« Cynthia. Comme tu l'as dit, j'ai pu voir un autre monde. J'ai ouvert mon cœur aux gens, et j'ai pu faire quelque chose que j'aimais vraiment. Et à travers ça, ma propre valeur a été reconnue… »
Les yeux d'Hélène se fermèrent tandis que l'émotion lui serrait la gorge. Elle mordit sa lèvre, puis sourit à nouveau.
« J'ai appris que le monde a des côtés laides et beaux. »
« Hélène. Profite de cette chance pour t'enfuir et voir un autre monde. »
« Tu ne devrais être punie que pour les crimes que tu as réellement commis. Ni plus, ni moins. »
Hélène avait fini par réaliser que peu importe à quel point le monde était dur envers les bonnes gens, c'était finalement la gentillesse qui leur donnait une autre chance de vivre. Elle parla doucement.
« Il est temps pour moi de payer pour mes péchés. Même si tout le monde me fait miséricorde et dit me pardonner, je ne pourrai jamais me pardonner d'avoir tué mon frère. »
Hélène fit son choix. Elle n'oublierait jamais ce qu'elle avait fait et paierait quel qu'en soit le prix pour ses péchés.
Cynthia lui tendit la main avec un sourire triste. La vérité, c'est qu'elle avait égoïstement projeté l'image de sa grande sœur de sa vie antérieure sur Hélène, espérant qu'Hélène puisse devenir une vraie sœur pour elle.
« D'accord. Je respecte ta décision, Hélène. »
Hélène prit la main de Cynthia.
« Dans ses derniers instants, Carlos m'a dit qu'il était désolé. »
Des larmes se rassemblèrent dans ses yeux tremblants avant de couler sur ses joues.
« …Je suis si désolée de n'avoir pas pu être une bonne sœur pour toi, Cynthia. »
Elle choisit le chemin d'une adulte droite, celle qui assumerait la responsabilité de ses actes.
Par la suite, Hélène subit volontairement une autre enquête. Grâce au témoignage d'un membre survivant de l'organisation, elle fut condamnée pour meurtre et écopa de dix ans de prison.
« Continuez à m'envoyer régulièrement de la nourriture de l'extérieur. Et cette histoire de fréquence ou je ne sais quoi, n'osez pas l'utiliser. À moins que vous ne vouliez me voir m'évader de prison. Tu m'as passé cette fréquence de retrouvailles la dernière fois, et mon ex-mari est venu me chercher et ne me laissait pas tranquille. C'est ce que j'appelle un effet secondaire fatal. »
Vêtue de son uniforme bleu de prison, Hélène fit une blague joyeuse. Ce n'avait pas dû être facile d'abandonner la vie qu'elle avait enfin trouvée, avec toutes les personnes gentilles qu'elle avait rencontrées, pour choisir la prison à la place.
Pourtant, Hélène était dure. Elle deviendrait probablement la caïd de la prison et tabasserait tout le monde, non ?
« …Est-ce que je devrais faire une fréquence pour se débarrasser des ex-maris encombrants, aussi ? »
Je marmonnai en sortant de la prison. Mais je ne suis pas exactement confiante que mon affaire ne fera pas faillite. À ce rythme, Hélène pourrait vraiment s'évader.
« Pour ceux qui ont perdu leurs rêves et sont découragés, construisez une école professionnelle à ma place. J'ai déjà fait tous les préparatifs. »
Pourtant, je devais faire en sorte que celle-ci fonctionne.
Je m'assis dans la salle à manger, fixant mon assiette sans voir.
« Tu veux encore de la viande ? »
Le comte Queensguard demanda en tranchant un morceau de steak et en me le tendant.
À sa demande, je dînais avec lui au domaine des Queensguard dans la capitale. Dès que j'avais accepté son invitation, il m'avait bombardée de questions. Quels aliments j'aimais ? Avais-je des allergies ? Préférais-je ma nourriture salée ou fade ? Il avait posé plus de questions qu'un test de personnalité. J'étais épuisée.
« Non, je suis rassasiée. Mon taux de sucre est déjà au maximum. »
Je suis vraiment rassasiée, alors arrête de me donner à manger ! J'ai déjà mangé plus de trois portions !
« Ah, c'est ça la "grève de glycémie" ou comme tu l'as appelée ? »
Le comte, assis élégamment en savourant son alcool vert, continua.
« Tu as dit avant que tu n'avais pas besoin de bâtiment, alors j'imagine qu'il y a autre chose que tu veux. C'est pour ça que tu as accepté mon invitation, n'est-ce pas ? Tu peux me demander n'importe quoi. »
« Je ne veux rien. Je suis juste venue pour discuter. »
Je secouai la tête et mis une tomate cerise dans ma bouche. Les yeux du comte s'élargirent légèrement. Il tria les tomates cerises de la salade une par une et les déposa sur l'assiette.
« Hmm. Je crois savoir ce qui t'intrigue. »
Le comte s'essuya la bouche avec une serviette et se leva.
« Discutons pendant que je te fais visiter la maison. Elle a été construite dans un endroit que ta mère aimait. »
Est-ce… une sorte de mémorial à sa personne favorite ?
Alors que je le suivais dehors, je m'arrêtai net devant un portrait accroché au mur. J'avais repéré un homme incroyablement beau en uniforme de chevalier.
???
Je clignai des yeux, regardant du portrait au comte et retour.
« Ce type incroyablement beau, c'est toi, Monsieur ? »
Il était tout aussi beau que mon mari, non ? Il avait l'air d'un homme qui aurait pu être le premier amour non seulement de la princesse, mais de tout le royaume.
« Je t'ai dit plusieurs fois de ne pas m'appeler Monsieur. »
Il releva le menton avec haughtéité en fixant le portrait de son jeune lui.
« Ta mère était encore plus belle. »
Il murmura, perdu dans ses souvenirs.
« Oh. Du coup, je dois être belle aussi, alors ? »
« De toute ma vie, je n'ai jamais vu personne de plus belle qu'elle. »
Comme prévu d'un vieux renard. Il ne tombait pas dans mon petit piège. Je le suivis en lui lançant un coup d'œil de travers.
« Et au cas où tu te demanderais… »
Le comte, qui marchait devant, s'arrêta soudain. Sans se retourner, il dit :
« Ton père n'est pas moi. »