Masera regarda, incrédule, la ligne de pêche qu'il remontait, un bébé requin pendillant à l'hameçon. Eugène observa le requin qui se débattit et secoua la tête.
« Ce n'est qu'un tout petit bébé requin. Remettons-le avec sa mère. »
« Ouais. Ce serait embêtant si un requin parent d'une tonne venait chercher vengeance. »
Masera retira délicatement l'hameçon et relâcha le bébé requin.
Un couple de requins d'une tonne nous poursuivant pour se venger ? Je me mis la main sur la bouche, essayant de ne pas rire à l'idée que le genre bascule soudain dans le thriller, puis je souri.
« Eugène, tu as sauvé un bébé requin. Regarde-toi, tout grand. »
Eugène me fixa sans un mot, puis poussa un soupir discret.
« …En fait, je savais déjà pour ma famille. »
Alors, comme promis, il commença à nous raconter son histoire.
« Je m'appelle Eugène Ashborn Pritvache. »
***
Le père d'Eugène était un noble de haut rang, né de la famille du marquis Pritvache du côté paternel et de la famille grand-ducale de Yorkshire du côté maternel. Il était fiancé à une royauté étrangère quand il tomba amoureux d'une femme ésate qu'il avait sauvée d'un camp d'internement.
Face à l'opposition farouche de sa famille, il finit par partir pour un pays neutre avec elle. La raison était qu'ils avaient un enfant, un lien précieux que nul des deux ne pouvait supporter de sacrifier.
Le grand-père d'Eugène, l'ancien Premier ministre et marquis Pritvache, envoya des gens retrouver son fils. Les raids aériens étaient fréquents dans le monde à l'époque, alors il s'inquiétait pour la sécurité de son fils. Mais la fracture entre eux s'était déjà trop creusée.
Même tandis que le couple voyageait de lieu en lieu par bateau et par train, ils chérissaient leur enfant et l'aimaient plus que leur vie.
« Je suis si contente qu'Eugène ne me ressemble pas. »
Sa mère était soulagée, mais elle avait toujours peur que sa famille souffre à cause de ses origines ésates. Pendant ce temps, son père parlait à Eugène des deux côtés de sa famille et lui donnait un avertissement sévère.
« Ne le dis à personne avant d'être adulte. »
Ses parents avaient toujours prévu la possibilité qu'Eugène puisse un jour se retrouver seul. Ils lui dirent qu'une fois grandi, quand il pourrait comprendre le cœur d'un adulte, ils lui faisaient confiance pour faire le bon choix.
Après s'être retrouvé seul, Eugène rencontra Masera et vint vivre à la résidence officielle. Puis, lors d'une réception où il avait rassemblé tout son courage, il rencontra Madame Pritvache pour la première fois.
Il comprit vite qu'elle était sa grand-mère et que d'autres membres de la famille maternelle de son père étaient là aussi. Au lieu de les éviter, Eugène resta et apprit à les connaître, observant quel genre de personnes ils étaient.
Il avait appris qu'on ne peut pas juger quelqu'un avant de le connaître, tout comme Cynthia avait semblé une sorcière terrifiante au début mais s'était révélée plus gentille que quiconque.
Après avoir quitté Rutémie et passé du temps avec les gens aimables de la famille grand-ducale, ses soucis et ses peurs s'estompèrent peu à peu.
Mabel, qui avait son âge, devint son amie favorite.
Son grand-père, le marquis Pritvache, avait un visage stern et intimidant, mais…
« Mon joli garçon ! Smack, smack ! Tu veux être le petit-fils de Grand-papa ? Ah, c'est vrai ! J'ai entendu dire que tu as eu une note au-dessus de la moyenne à ton examen ! Comme c'est impressionnant ! Je vais t'acheter un vrai train ! »
…c'était un fan si enthousiaste qu'il en était épuisant.
« Vous l'avez accusé de tricher sans même vérifier correctement ? Qu'allez-vous faire des conséquences ? Alors je parie un immeuble dans le quartier des affaires qu'il n'a pas triché. Ça devrait suffire à prouver ma certitude. Qu'êtes-vous prêt à mettre sur la table ? »
Il avait aussi pris fermement le parti d'Eugène quand celui-ci fut faussement accusé de tricherie.
Madame Pritvache, la grand-mère d'Eugène, restait parfois immobile devant le portrait de famille, le contemplant longuement.
Chaque fois qu'il s'approchait pour la consoler, elle le serrait un moment contre elle et lui parlait des erreurs qu'elle avait commises au nom de l'amour.
« Ton grand-père était si avide que nous avons perdu notre fils, sa femme, et même notre petit-fils. Ils étaient tous précieux, mais nous n'avons pas pu accepter la femme que notre fils aimait… Si seulement notre petit-fils était encore en vie. Nous l'aurions tant aimé. »
Eugène pensait qu'ils le haïraient. Il s'était même préparé à révéler la vérité un jour et à être chassé. Mais maintenant qu'il était face à eux pour le leur dire, il avait peur. Voir sa grand-mère en deuil lui brisait le cœur. Il ne savait pas quoi faire.
Masera écouta les tourments d'Eugène, hochant la tête tout en appâtant son hameçon et en relançant sa ligne. Puis il dit :
« Fais ce qui te semble juste. Tu as un endroit où revenir. »
La conversation s'arrêta net quand Masera commença à sortir un gros poisson après l'autre.
« On peut les donner aux chats du logement du personnel. »
Eugène regarda les poissons dans le panier.
« Il ne reste plus que la chatte et Masera Fromage II au logement du personnel maintenant. Les autres sont tous partis vivre leur vie. »
Eugène cligna des yeux à mes mots.
« Pourquoi ? Ce sont encore des chatons. »
« Apparemment, les chats quittent le foyer après trois mois pour trouver leur propre territoire. Mais ils reviennent parfois en visite. Comme toi. »
Je souris et pincai doucement la joue d'Eugène.
« Eugène, qu'est-ce qu'on fait demain ? »
Les vacances heureuses semblent toujours s'envoler en un clin d'œil. Après une semaine avec nous, il était temps pour Eugène de retourner à Médée. Il s'approcha du commandant Rodriguez, venu le raccompagner.
« Oncle Isaac. »
Quand Eugène lui tendit silencieusement les bras, le commandant le souleva.
« À la prochaine. »
« Bien sûr. Tu reviendras avant d'avoir encore grandi, hein ? »
Tous deux s'étaient beaucoup rapprochés, et ils se sourirent.
« Moi aussi ! Moi aussi je veux te porter ! »
J'essayai de soulever Eugène comme avant, mais je n'y arrivais plus.
« Je crois que ce sera plus facile si c'est moi qui te porte. »
Eugène, qui était presque un adolescent maintenant, me taquina. Il avait raison. Avant longtemps, le garçon que je portais sur mon dos me porterait à son tour.
Une part de moi ressentait une pointe de tristesse, mais j'étais aussi incroyablement heureuse qu'il vive une époque paisible où cela allait de soi.
***
Quelques jours plus tard.
Un heureux événement arriva, bien que ce ne soit pas pour Masera et moi, mais pour quelqu'un d'autre.
J'étais à l'hôpital, assise à côté du capitaine Declan, rongeant nerveusement mes ongles. Le capitaine Carlton était assis les bras croisés, les yeux fermés, l'air grave.
Il dort… ? Comment peut-il dormir à un moment comme ça ?
Nadia, qui travaillait avec Anita, faisait des allers-retours dans le couloir, l'air anxieuse.
« Ça dure toujours aussi longtemps ? Je veux dire, l'accouchement prend vraiment des heures… ? »
« Ne me stresse pas plus. J'ai peur moi aussi. »
Juste au moment où j'essayais de calmer Nadia, un vif cri de bébé retentit de l'intérieur.
« Waaah ! »
Le capitaine Declan, qui rongeait ses ongles jusqu'au sang, se leva d'un bond. Le bébé d'Anita était enfin arrivé.
« Un membre de la famille, s'il vous plaît. Le père du bébé n'est pas là ? »
Nous nous regardâmes en silence. L'infirmière pointa directement le capitaine Declan.
« Monsieur, entrez s'il vous plaît. »
« Hein ? »
« Vous n'êtes pas le mari ? Vous veniez avec elle à chaque fois. »
« Non, je suis… »
« Vous n'entrez pas ? À partir d'aujourd'hui, on vous le reprochera et on vous fera sentir comme un criminel pour le reste de votre vie. »
Désarçonné, le capitaine Declan ôta sa casquette d'officier et resta là, ne sachant que faire. Puis il sembla se décider et suivit l'infirmière à l'intérieur.
Plus tard, nous allâmes voir Anita en salle de réveil. Elle était allongée là, le visage pâle, tandis que le capitaine Declan se tenait à côté d'elle, pleurant en tenant le bébé.
Pourquoi ?
« Anita, ça a dû être dur. Tu as été formidable. »
« Ça va ? Tu as mal ? Y a-t-il quelque chose que tu veux manger ? »
Face à nos questions inquiètes, Nadia et moi, Anita sourit faiblement.
« Moi… j'ai enfin une famille. C'est une belle fille. »
« Wahou, une petite princesse ! Elle est adorable ! »
Je regardai le bébé dans les bras du capitaine Declan. Bien emmaillotée dans une couverture, elle était incroyablement minuscule et mignonne.
« Tous les bébés naissent aussi petits et mignons ? »
« Oui. J'étais tout aussi mignon. »
Le capitaine Carlton s'invita dans la conversation. Il observa le bébé avec un rare sourire.
« Bon, c'est mon domaine de pédiatre. Je m'occuperai d'elle jusqu'à ce qu'elle grandisse. »
Il fronça le nez en jetant un coup d'œil au capitaine Declan, les yeux rouges.
« Bien que j'aie le pressentiment que ce type s'occupera d'elle pour le restant de sa vie. »
Nadia, qui ne savait rien de la situation, recommença immédiatement à faire tout un drame.
« Quelle maligne. Depuis quand as-tu une romance passionnée avec le capitaine ? Tu as même eu un bébé avant de te marier. Comme c'est moderne. Vraiment. »
Le visage d'Anita devint rouge vif. Nadia ne connaissait rien de leur histoire, donc elle n'avait aucune idée de comment le capitaine Declan était soudain devenu père.
« Et toi, Princesse ? Des bonnes nouvelles ? Le commandant Gize a l'air du genre à devenir un père complètement gaga d'une fille. »
Quand Nadia me chuchota à l'oreille, mon visage devint rouge comme une pomme. Chaque nuit était comme notre lune de miel, mais je n'avais jamais sérieusement envisagé de lancer un petit projet de fabrication d'humains…
Juste à ce moment, le capitaine Carlton, qui observait le bébé endormi, prit la parole.
« Saviez-vous que le commandant Gize est étonnamment doué avec les bébés ? »
« Quoi !? »
Il nous a entendues ? Le capitaine Carlton se tourna vers moi, l'air impassible.
« C'est difficile à croire, mais c'est un expert. »
« Comment le sais-tu ? »
« On le voit rien qu'en le regardant. »
Non, je demandais comment TU le savais…
Peu de temps après, je vis de mes propres yeux à quel point Masera était doué avec les bébés.