Masera contemplait mon ventre avec une expression complexe, comme s'il observait quelque chose de sacré. Le problème, c'est que mon estomac ne contenait que le poulet rôti, la tourte à la viande, les lasagnes, la salade et le dessert que j'avais engloutis au dîner.
Se couvrant la bouche d'une main, il marmonna gravement.
« Ce moment où tu as failli vomir en nouant tes lacets… »
Non, c'était parce que j'avais trop mangé au restaurant et que je m'étais sentie mal en me penchant pour attacher mes chaussures !
« Ce n'est pas l'heureux événement que tu imagines. »
J'avais juste un peu trop bien mangé !
J'essayai de m'expliquer du mieux que je pus, mais il était si convaincu de son malentendu qu'il semblait prêt à éviter d'effleurer ne serait-ce que le bout de mes doigts.
« On n'en est pas sûrs, alors mieux vaut être prudents. »
Et moi qui croyais qu'on allait passer une douce soirée romantique.
Je ne pus m'empêcher de ressentir une déception en voyant la table dressée avec des bougies, du vin et toutes sortes d'amuse-gueules raffinés.
« Je vais quand même manger le fromage et les canapés, ceci dit. »
J'étais déçue que ma tentative de créer l'ambiance en trinquant ait échoué, mais au moins les mises en bouche avaient l'air délicieuses.
Après avoir dévoré la dernière miette et pris un bain, je trouvai Masera allongé bien droit sur le canapé. Je le regardai de haut.
« …Tu dors ? »
Ma supplique pleine d'espoir fit lentement se soulever ses paupières.
« Ouais. »
« Pourquoi tu dors là ? »
« Parce que si je fais une bêtise, deux personnes pourraient se retrouver en danger. »
Je fus profondément déçue par Masera. De toutes les nuits, c'était justement celle où j'avais envie d'être en danger.
« Tu devrais dormir dans le lit, pas sur le canapé. On se contentera de se tenir la main, d'accord ? »
« Non. Avec l'ambiance qui règne ici, je n'ai pas confiance en moi. »
J'arrivais pas à croire qu'il tienne bon après toutes ces avances…
Cette nuit-là, il ne posa pas un seul doigt sur moi.
***
Trois jours plus tard.
« Je t'avais dit que ce n'était pas ça ! »
Sur le chemin du retour de l'hôpital, je frappai sur la poitrine de Masera, indignée. Nous venions d'obtenir les résultats du test confirmant qu'il n'y avait pas de bébé.
« C'est trop injuste ! Je n'ai même pas pu manger ce poulet au piment d'hier. J'étais la seule condamnée à manger sain ! »
« Quand même, la prudence ne coûte rien. »
Pendant que Masera défendait sa décision de se retenir, j'aperçus la banderole pendue au-dessus de l'entrée de la résidence et restai bouche bée.
Félicitations ! Bienvenue, Adorable Petit Ange
« Qui a mis ça… ? »
Quel genre de zélé avait planifié ça ? À ce rythme, le monde entier allait l'apprendre !
Je communiquai les résultats du test à Dahlia, venue nous accueillir, et la suppliai de faire enlever cette chose immédiatement.
Pffff…
Derrière Dahlia décontenancée parvint le son faibli d'une trompette de fête qui se dégonflait comme une trompe d'éléphant.
« Hein ? C'était juste un excès de table ? »
Coiffés de chapeaux pointus et tenant un gâteau de fête, les domestiques et les soldats stationnaient là, confus. C'étaient les fournitures qu'on avait préparées pour la fête surprise d'Eugène, qui devait rentrer pour les vacances.
Quelle bande de zélés !
« …C'est quoi tout ce bazar ? »
Juste à ce moment, une voix juvénile nous parvint par-derrière. Eugène, en uniforme scolaire, s'avançait vers la résidence avec un air perplexe.
« Le petit ange est de retour ! »
« Eugène, tu m'as manqué ! »
Quelques domestiques vifs d'esprit lancèrent ces mots. En un instant, toute la scène se mua en fête de bienvenue pour Eugène.
« Je suis rentré avec un jour d'avance. Comment vous avez su ? »
« Ne sous-estimez jamais le réseau d'informations du Commandant. »
Ses yeux verts clairs scintillèrent quand il aperçut les mots « Petit Ange » sur la banderole, mais il parut sincèrement touché.
« Bref, je suis rentré. »
Eugène avait grandi, passant du petit garçon au beau jeune homme pendant notre séparation. Il leva les yeux vers Masera et moi avec un sourire.
« Bienvenue ! Tu sais à quel point tu m'as manqué ? »
Il était encore assez jeune pour que je puisse l'embrasser et le serrer dans mes bras autant que je voulais. J'en profiterais un maximum avant l'arrivée de l'adolescence épineuse.
« Mais… pourquoi t'es-tu empâté comme ça ? »
Eugène avait pas mal rempli depuis son départ, affichant un embonpoint plaisant. On aurait dit un petit-fils qui revient de passer l'été chez sa grand-mère.
***
Nous nous attablâmes pour un déjeuner bourré des plats préférés d'Eugène et discutâmes de l'école.
« J'ai été accepté en Classe Quantique. »
À l'annonce d'Eugène, dita sur le ton de l'évidence, le Commandant Rodriguez, qui nous avait rejoints pour le déjeuner après avoir appris la nouvelle, le fixa, stupéfait.
« La Classe Quantique ? Celle qui ne prend qu'une poignée d'élèves doués ayant passé le test et où des professeurs de l'Université d'Aiford viennent faire des cours spéciaux ? »
Ce n'était pas simplement une classe avancée. Eugène avait intégré un programme d'élite à l'enseignement spécialisé, permettant à ses élèves de décrocher leur diplôme à seize ans et d'entrer directement à l'université. Il s'avérait qu'Eugène était un génie des mathématiques.
« Il doit tenir ça de sa mère. Les Ésatiens sont particulièrement doués en sciences et en ingénierie. Si je n'avais pas rejoint l'armée, je me serais orienté vers l'ingénierie moi-même. »
En écoutant le Commandant Rodriguez expliquer, je ne pus m'empêcher de le fixer, hébétée. C'était visiblement un littéraire, donc l'entendre dire qu'il serait devenu ingénieur était un brin surprenant.
« Comment ai-je pu ne jamais le savoir ? »
J'eus honte d'avoir soumis un enfant capable de résoudre des racines carrées à des questions triviales du genre : « Si tu additionnes les pattes de quatre lions et d'un cerf, ça fait combien ? »
Avais-je vraiment été aussi aveugle à son égard ? Devant mon air ahuri, Eugène rougit et s'essuya la bouche avec une serviette.
« Je l'ai caché exprès jusqu'ici. Papa a dit que je ne devais pas attirer l'attention. Il m'a dit de grandir comme un enfant ordinaire. »
L'empire déchu avait massacré les Ésatiens, qui avaient engendré tant de figures de proue en sciences et en physique, parce qu'il craignait leurs avancées technologiques. C'était pour ça qu'Eugène triturait volontairement ses notes pour passer pour un élève lambda et restait dans une classe normale.
Mais apparemment, il finit par s'agacer du premier de sa classe, qui regardait tout le monde de haut. Voulant lui donner une leçon, Eugène lui ravit la première place.
Au contrôle suivant, les parents du gamin débarquèrent en furie. Ils firent un scandale et accusèrent Eugène de tricher.
« J'ai ouï dire qu'un problème de terminale s'était glissé par erreur dans le sujet. Comment un simple élève de primaire aurait-il pu le résoudre ? Il n'a pas juste deviné la réponse. Il a même détaillé tout son raisonnement. À moins qu'un professeur, sous la pression de la famille du Grand-Duc, ne lui ait filé la réponse à l'avance… »
Que les parents aient tendu un piège délibéré ou non, il n'en restait pas moins qu'il était anormal qu'un écolier résolve un problème de maths destiné à un terminale.
Finalement, Eugène leur demanda de lui donner un autre problème de difficulté équivalente et le résolut au tableau devant tout le monde.
Par chance, le professeur de l'Université d'Aiford qui avait composé le test d'entrée du programme pour surdoués était là. Après avoir emmené Eugène dans son laboratoire et l'avoir testé, il aurait déclaré :
« Il est au-delà du surdouement. C'est un génie ! »
Le professeur semblait très pressé de recruter Eugène, qui faisait passer les élèves de la Classe Quantique pour des gens ordinaires. Il passait sans cesse pour lui offrir des glaces et du poisson-frites.
Il l'avait visiblement déjà coché comme futur doctorant.
Après avoir fini une histoire particulièrement amusante et intéressante, Eugène se tourna vers Masera.
« Oncle, ils ont dit que je pouvais me faire rembourser les frais de scolarité déjà payés. Je n'aurai rien à payer jusqu'à la fin de mes études, et je pourrai même aller à l'Université d'Aiford gratuitement. »
Eugène annonça sa bourse complète sur le même ton calme et factuel.
« Bien joué. S'il y a quelque chose que tu veux, je te l'achète. »
Masera accueillit la nouvelle avec le même calme.
De mon côté, je ne pus contenir mon excitation et me levai d'un bond.
« Il faut changer la banderole ! "Eugène, l'adorable génie de la résidence officielle, intègre la Classe Quantique et décroche une bourse complète ! La naissance d'un génie de la science qui enverra l'humanité sur la Lune—" »
« Non. »
Eugène me lança enfin un regard sévère face à mon enthousiasme démesuré.
***
Masera, Eugène et moi étions assis au bord de la rivière, profitant d'un pique-nique.
Sous le ciel bleu, le magnifique paysage de la rivière glacée encadrée par une chaîne de montagnes blanches me donnait l'impression d'avoir pénétré dans un tableau.
« On dit que ces montagnes servaient de forteresse naturelle. Elles ont empêché les forces ennemies d'envahir et ont fini par symboliser la protection, c'est pourquoi on les appelle la Couronne de la Reine des Glaces. »
Eugène hocha la tête en croquant dans son sandwich à la confiture de fraises.
« Mais Cynthia, pourquoi y a-t-il des guerres ? »
« Il y a plein de raisons. Les ressources, la religion, l'idéologie… mais au fond, c'est parce que les gens sont cupides. »
« S'il y a toujours eu des guerres, est-ce qu'il y en aura une autre un jour ? »
« Non, il n'y en aura pas. »
La Guerre froide viendrait ensuite, mais du moins, de notre vivant, il n'y aurait pas d'autre guerre majeure comme celles du passé.
Masera, qui était assis près d'un trou de pêche sur glace, sa canne dans l'eau, se tourna vers Eugène.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Eugène hésita à la question de Masera avant de finir par parler.
« Je ne comprends toujours pas les adultes. »
« C'est normal. Même les adultes ne se comprennent pas entre eux. »
« Hmm… »
Un instant, personne ne parla. Le vent soufflant sur les montagnes agita les cheveux noirs d'Eugène. Ses yeux verts parurent s'assombrir.
« Je ne comprends pas pourquoi les adultes se haïssent. Parfois, ils font semblant d'aimer quelqu'un tout en le haïssant secrètement, et parfois tu crois qu'ils haïssent quelqu'un, pour découvrir qu'en fait ils ont de la peine pour lui et qu'il leur manque. »
Je fixai Eugène. On dirait qu'il avait réalisé quelque chose d'important mais qu'il le gardait pour lui. Ce n'était pas du genre à s'ouvrir facilement sur ce qu'il avait en tête.
Comme s'il avait eu la même pensée, Masera reporta son regard sur sa canne à pêche.
« Eugène, dis-le-moi quand tu seras prêt. J'attendrai d'avoir attrapé un poisson. »
Ça venait de quelqu'un qui n'avait pas attrapé le moindre poisson en une heure.
« Je te le dirai quand tu en auras pêché un gros. Comme ça, on pourra fêter ça. »
Eugène le dit avec un sourire, et je souris aussi.
« Faudrait que tu pèses un requin pour ça, non ? »
« Y a-t-il des requins dans la rivière ? »
« C'est là que la rivière rejoint la mer, donc il y a peut-être une chance sur cent ? »
Whiiing !
L'instant où je finis ma phrase, la canne à pêche se courba soudain sous une traction puissante.
« Whoa. »
…Et il attrapa vraiment un bébé requin.