Il était tout naturel de souhaiter que quelqu'un qui vous a quittée souffre et le regrette. Le problème, c'est que même la personne la plus en tort peut ressentir la même chose.
« Alors, j'étais censée vivre une vie misérable et regretter de ne plus être duchesse ? »
Hélène n'avait jamais eu cure de savoir si le Duc regrettait ses actes ou venait ramper vers elle. Elle avait été trop occupée à reconstruire sa vie pour lui accorder la moindre pensée.
Le Duc, en revanche, était consumé par l'humiliation en voyant Hélène s'épanouir en une femme qui semblait désormais bien hors de sa portée.
« Non. Je ne comprends simplement pas pourquoi tu es devenue une personne merveilleuse après m'avoir si mal traitée. Et maintenant, d'autres hommes te veulent, eux aussi… »
Ses mots passaient entre des dents serrées, trahissant sa confusion et sa colère.
Hélène avait souri chaleureusement aux autres, surtout au Prince impérial, d'une manière qu'elle n'avait jamais fait pour lui. Pourtant, elle le regardait maintenant avec des yeux redevenus froids.
Cette contradiction ne fit qu'attiser sa colère. Il soupira et se frotta le coin de l'œil, comme pour calmer son courroux.
« …Si tu avais été comme ça quand nous étions ensemble, les choses ne se seraient pas terminées ainsi. »
Hélène ne put que le regarder, incrédule. Ils n'avaient jamais été rien d'autre que des partenaires d'affaires, sans la once d'un début d'affection entre eux. Mais le voilà qui surgissait soudain pour dire des choses sans queue ni tête.
« À quoi bon se disputer maintenant ? C'est fini. »
Elle voulait simplement s'éloigner de lui. Lorsqu'elle fit pivoter son fauteuil roulant pour partir, le Duc tendit la main et l'arrêta.
« Tu as besoin de quelqu'un pour s'occuper de toi, non ? »
« Quoi ? »
« Je m'excuserai pour tout ce que j'ai fait de mal. Reviens dans la famille ducale. Je soutiendrai pleinement ton entreprise et chercherai des moyens pour t'aider à remarcher. »
Il avait soudain décidé qu'elle était la seule chose qui pouvait le sauver.
Elle avait tant à offrir : une entreprise florissante, l'image d'un bon mari qui avait pardonné et pris soin de sa femme malgré ses torts, et des liens avec la famille impériale grâce à Cynthia.
Avec elle, il pourrait conserver sa position de chef de famille, et peut-être même se convaincre qu'il était capable de l'aimer sincèrement. Il était tout simplement trop immature émotionnellement pour comprendre que de vrais sentiments n'ont pas besoin de conditions.
« On dirait que c'est toi qui as besoin d'aide, Votre Grâce. »
Ses sourcils se froncèrent face à la réponse ferme d'Hélène.
« Recevoir un peu d'attention lors de quelques réceptions t'est monté à la tête. À moins que tu ne veuilles passer le reste de ta vie seule et misérable dans cet état, tu ferais bien de réfléchir à deux fois. Chaque homme qui t'approche ne cherche qu'à tirer profit de ton entreprise. »
Sa voix était chargée de dérision. Les lèvres d'Hélène s'étirèrent légèrement face à ce traitement qui la faisait passer pour une personne défectueuse.
Suivant l'une des idées bizarres de Cynthia, elle aurait presque voulu créer une fréquence capable de lui remettre les idées en place, puis la lui passer vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
« Je suis incommodée, pas malheureuse. C'est toi qui as un problème dans la tête. C'est pour ça qu'on te traite comme un simple étalon. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Le visage du Duc se tordit face à l'insulte. Il allait exploser lorsqu'une voix dégoulinante de dégoût le coupa net.
« J'en ai assez entendu. Je ne peux vraiment plus écouter ça. »
Le Duc se retourna. Valeria, qui ne s'était pas montrée depuis les funérailles de Carlos, se tenait là, les bras croisés.
« Lady Valeria ? »
Le Duc se recomposa vivement et revêtit une façade digne, mais Valeria avait tout entendu.
« Tu vis sous l'illusion que tout ce que tu n'as pas choisi aurait été mieux, n'est-ce pas ? Tu n'as jamais eu à travailler pour quoi que ce soit toi-même. Tout t'a été servi sur un plateau dès la naissance. Pas étonnant que tu sois insatisfait de ta vie et que tu la passes à accuser tout le monde. »
Les mots arrivèrent si vite que sa tête se mit à tourner.
« As-tu déjà envisagé que tu pourrais être le mauvais choix de quelqu'un d'autre ? »
Les derniers mots de Valeria le touchèrent là où ça fait mal.
« Moi ? Je suis le problème ? Non, ce n'est pas possible… »
« Ne te mets pas en travers de l'avenir de quelqu'un d'autre ! »
Valeria saisit les poignées du fauteuil d'Hélène et fonça droit sur lui. Les yeux d'Hélène s'écarquillèrent tandis que ses cheveux fouettaient sauvagement dans le vent.
« Argh ! »
Le Duc recula, surpris, trébucha pour l'éviter et s'effondra lamentablement au sol.
*Cric !*
Le fauteuil racla le sol en effectuant un demi-tour avant de s'immobiliser. Toujours étourdie, Hélène secoua la tête et regarda le Duc par terre.
Il n'y avait ni colère ni mépris dans ses yeux, seulement de la pitié. Il ressemblait à un enfant qui fait une crise parce qu'il ne sait pas gérer les choses par lui-même.
Tout comme elle, par le passé.
« Vis ta vie à ta façon. C'est tout ce que j'ai à dire. »
Sur ces mots, toutes deux le laissèrent derrière elles.
« Pfiou… »
Lorsqu'elles atteignirent le jardin empli de camélias blancs en fleurs, Valeria était hors d'haleine. Elle pouffa.
« Tu vas bien ? »
« Oui. T'es une sacrée conductrice. Et toi, ça va ? »
Il était clair que non. Valeria avait maigri, des cernes creusaient ses yeux. La mort de Carlos l'avait visiblement frappée durement.
Aux funérailles de Carlos, elle n'avait pas blâmé Hélène ni gardé de rancune. Elle avait simplement dit une chose.
« C'était une bonne personne. »
Ces quelques mots portaient un mélange complexe de sentiments. Leur mariage avait pu être sans amour et arrangé pour des raisons politiques, mais peut-être Valeria avait-elle entrevu un côté inattendu de lui et s'y était-elle peu à peu attachée.
« Belle-sœur… »
Hélène s'arrêta net, mais Valeria lui offrit un doux sourire.
« On n'est plus de la famille, maintenant ? »
« Non. Je pensais juste qu'il y avait peut-être une meilleure façon de t'appeler. »
Hélène secoua vivement la tête, cherchant à s'expliquer. Valeria prit ses mains et se baissa pour croiser son regard.
« La princesse Cynthia m'a demandé quelle vie je voulais vraiment. Elle m'a demandé ce qui me rendait la plus heureuse. »
Comme la plupart des femmes nobles, Valeria avait cru que le mariage était toute sa vie. Après avoir perdu son mari, elle s'était sentie complètement perdue, mais la question de Cynthia lui avait donné une réponse.
« Ce que j'ai dit au Duc tout à l'heure me concernait aussi, en fait. Mon père voulait que je me remarie, mais maintenant, je veux essayer de vivre pour moi. Te voir, Directrice Hélène, m'a donné le courage. »
Valeria sourit radieusement et tapota le dos de la main d'Hélène comme des touches de piano.
« Je vais devenir professeure de piano et enseigner aux enfants. C'est quand même mieux que de passer sa vie à se faire servir, non ? »
Hélène sourit et serra sa main.
« Ça a l'air merveilleux. Est-ce que je pourrais, moi aussi, prendre des cours avec toi, Professeure ? »
« Bien sûr. Viens quand tu veux. Je demanderai à mon père de faire installer des rampes dans toute la capitale. C'est pour les gens dont le corps a été abîmé par la guerre. Comme ça, tu pourras aller partout et faire ce que tu veux, non ? »
C'était Valeria qui avait suggéré de mettre une rampe à l'entrée de la résidence, au départ.
« On sera toujours de la famille, hein ? J'ai grandi comme enfant unique, alors j'ai toujours envié les familles qui avaient des sœurs. »
Hélène regarda le sourire rayonnant de Valeria. De la chaleur semblait éclore entre leurs mains jointes. Son frère était parti, mais elle avait gagné une grande sœur. Elle avait même une étrange petite sœur maintenant.
Alors c'est ça, partager son cœur avec quelqu'un.
Cynthia est vraiment incroyable. Elle arrive à faire une telle différence sans même être là…
On dirait presque que Cynthia est une fée cachée parmi les camélias blancs, qui sourit en parsemant du courage autour d'elle.
Hélène repensa à ses derniers instants avec Carlos. Puis elle se souvint qu'elle ne pouvait recevoir cette chaleur que parce que sa mort avait été officiellement déclarée comme l'œuvre de l'Organisation. La culpabilité et l'angoisse qu'elle portait revinrent la percuter avec une force décuplée.
Ce n'est que maintenant qu'elle commençait à comprendre ce que Cynthia voulait dire en lui disant de sortir voir le monde.
C'est donc la chaleur du monde qui m'a fait affronter mes erreurs et les regretter vraiment.
Submergée par la douleur, Hélène baissa la tête, puis rassembla son courage.
« Milady, je ne mérite pas ça. »
Le courage d'affronter ses fautes et d'en assumer la responsabilité, plutôt que de profiter de la bonté que les autres lui montraient.
***
Au lieu de la résidence officielle, nous logions dans le plus grand hôtel de la capitale. Les chutes de neige soudaines et abondantes en faisaient l'option la plus sûre, bien que je commençasse moi-même à m'impatienter.
Je regardais autour de moi, cet hôtel ayant l'air d'avoir été construit dans un but très précis.
Pourtant, c'est la première fois que je viens dans un endroit pareil avec un homme…
Je me sentais bizarrement gênée en regardant Masera marcher devant moi dans le couloir. J'étais allée dans la villa d'un traître et même au palais royal, mais d'une manière ou d'une autre, c'était différent…
En tout cas, le sentiment disparut au moment où je vis la chambre spacieuse et luxueuse.
« C'est la première fois que je séjourne dans un hôtel avec un homme ! »
Masera se retourna face à ma déclaration maladroite, mélange de gêne et d'excitation de dormir à l'hôtel.
« Tu y es souvent allé, non ? »
« …… »
Il avait voyagé dans de nombreux pays, après tout. Mais quand je vis de la peine dans ses yeux, je réalisai à quel point mes mots avaient sonné étrangement et me corrigeai vite.
« Je ne voulais pas dire ça comme ça… »
« C'est ma première fois que j'y viens avec une femme. »
« Je m'en doutais. »
Cette réponse n'était pas un peu insultante, elle aussi ?
Ne sachant quoi dire, je cherchai vite un autre sujet et pointai un tableau représentant un ange bébé sur le mur.
« Si on avait un enfant, tu penses qu'il aurait les cheveux de quelle couleur ? »
À moins qu'il n'hérite de mon trouble génétique, il n'aurait pas les cheveux blanc-argent. Alors, quelle couleur ?
J'étais simplement curieuse. Mais les yeux de Masera s'élargirent légèrement avant de demander d'un ton étonnamment sérieux.
« Cette question, par hasard… »
Son regard, chargé d'émotions complexes, allait de mon visage à mon bas-ventre.
Il avait complètement mal compris.