Il y a quelques heures.
Stan, le chef du village et les autres membres de l'organisation ne savaient que faire.
« Maintenant que vous avez retrouvé votre liberté, vous devez commencer à mieux vivre à partir de maintenant ! »
Ils avaient recouvré leur liberté grâce à Cynthia, qui avait déclenché une bombe fumigène et s'était sacrifiée en se laissant emmener par l'organisation. Pourtant, ils ne pouvaient pas simplement l'abandonner…
« Ceux qui veulent partir, partez. Moi, je reste. »
Le chef du village et Stan décidèrent de partir à la poursuite de Cynthia. Ils réalisèrent que les alliés venus la secourir étaient désespérément en infériorité numérique face à l'ennemi.
« Dwayne, toi, tu pars. Tu as quelqu'un à protéger. »
Dwayne, l'amant de Nadia, serra les dents et fixa le sol. Voyant le conflit dans ses yeux, Nadia serra sa main, l'air résolu.
« Faisons-le pour notre tout premier client, la Princesse. Je vais rester ici et soigner les blessés en attendant. »
« …Merci. Je reviendrai. »
Les autres membres de l'organisation ressentirent la même chose et décidèrent de rester.
« Nous avons passé tout ce temps à faire un choix infâme après l'autre, mais peut-être que ce n'est pas si mal de faire preuve d'un peu de loyauté pour une fois. »
« La Princesse pourrait même nous donner un poste. Ce sera notre chance de vivre comme des gens bien. »
Tous, sauf les blessés graves, décidèrent de se battre à nouveau. Au moment où ils s'apprêtaient à se diriger vers les remparts du château, ils entendirent un bruissement. Quelqu'un apparut.
C'était un groupe de membres de l'organisation arrivés en renfort. L'un d'eux braqua son pistolet sur Stan et le dévisagea.
« Qu'est-ce que vous foutez ici ? Vous n'êtes pas du Quartier Général ? Vous essayiez de fuir ? »
Ils étaient sans doute passés par le passage souterrain.
Stan plissa les yeux et leva son pistolet. Ils étaient déjà en infériorité numérique, et leurs munitions commençaient à manquer. Mais il n'y avait pas d'autre choix.
« Ne laissez passer aucun d'entre eux. Protéger la Princesse, c'est protéger notre avenir. »
Le chef du village vérifia combien de balles il lui restait et lança un regard féroce devant lui. Tous se tendirent, prêts pour ce qui pourrait bien être leur dernier combat.
Rrrr…
Depuis le sentier de montagne lointain parvint le lourd grondement de roues broyant le sol. Les membres de l'organisation reculèrent instinctivement, saisis par la peur.
« Q-qu'est-ce que c'est… que ça ? »
Un véhicule blindé et un groupe de soldats armés émergèrent des ténèbres, grognant comme une énorme bête.
« Je cherche la Princesse Cynthia et le passage souterrain secret. »
Lady Charlotte sortit la tête du véhicule blindé, sur lequel était monté un autocanon. Elle ajouta d'un ton menaçant :
« Vous voulez vivre ? Si vous ne répondez pas à mes questions, vous mourrez. »
Stan leva les deux mains pour montrer qu'il n'avait pas d'intentions hostiles et s'approcha du véhicule blindé.
« Je sais où il est. Nous sommes là pour aider la Princesse Cynthia et le Général de brigade Vicente. »
Après avoir évalué la situation et réalisé que les deux groupes s'affrontaient, Lady Charlotte acquiesça. Le Général de brigade Steve s'avança immédiatement et commença à donner des ordres.
« Deuxième peloton, poursuivez les fuyards. Premier peloton, entrez par l'avant. Les autres, suivez-moi jusqu'au passage souterrain. »
C'est ainsi qu'ils en vinrent à retirer les charges explosives puissantes placées dans le passage souterrain.
***
« Il est temps d'éteindre ça. »
Écrasant son cigare, le Comte traversa les jardins du château, qui avaient l'air d'avoir été ravagés par une tempête.
Au loin, il aperçut le Général de brigade Steve et Lady Charlotte en conversation. Steve avait l'air aussi satisfait de lui que d'habitude.
« Tu as vu comment j'ai géré la bombe, pas vrai ? Je suis un officier d'élite, après tout. Tu n'avais pas l'air convaincu du tout. »
« Tes compétences en déminage étaient impressionnantes. J'ai dû avaler ma fierté et admettre que tu avais gagné mon respect. »
La lumière pâle de l'aube avait cédé la place aux couleurs chaudes du matin.
Les soldats qui avaient remporté la bataille contre l'organisation s'encourageaient mutuellement, tandis que les membres qui avaient pris le parti de Cynthia savouraient en silence le sentiment d'avoir une seconde chance.
Tous étaient pris entre la nuit qui s'en allait et le nouveau matin.
« Comte, laissez-moi vous soigner. »
Le Capitaine Carlton, qui soignait les blessures de ses camarades, s'approcha du Comte Queensguard avec une trousse de secours. Le Comte toucha ses lèvres tachées de sang et le regarda.
« Tu es le fils du directeur de l'hôpital, non ? Je vais bien. »
Le Comte refusa les soins d'un geste de la main et regarda autour de lui.
« Plus important encore, as-tu soigné Cynthia ? Où est-elle ? »
Le Capitaine Carlton parut perplexe.
« Je ne l'ai pas vue. Vous n'étiez pas avec elle ? »
« …Quoi ? »
L'expression du Comte se durcit. Ne me dites pas… Les deux ont-ils été abandonnés dans la montagne dans cet état ?
« Il faut retrouver Cynthia tout de suite. Elle est grièvement blessée. »
Après avoir donné l'ordre d'une voix dure au Capitaine Carlton, le Comte se tourna vers ses hommes. Ses yeux étaient froids et menaçants.
« Si nous ne retrouvons pas la Princesse, vous êtes tous morts ! »
Il aboya l'ordre et partit en courant dans la direction où Cynthia et Masera s'étaient enfuis.
***
À l'intérieur d'une petite cabane, non loin.
Masera rattrapa la tête de Cynthia qui retombait sans force. Elle était emmitouflée dans des vêtements d'hiver, mais elle avait perdu trop de sang pour résister au froid avant l'aube. C'est pourquoi ils s'étaient réfugiés dans une cabane de montagne toute proche.
Elle ne s'est même pas rendu compte qu'elle était blessée en essayant d'arrêter mon saignement…
Après l'avoir allongée sur le lit recouvert de fourrure d'ours, il soigna rapidement ses blessures avec la trousse de secours de la cabane, puis alluma un feu. La fumée pourrait révéler leur position, mais la réchauffer était plus important.
……
Il contempla ses cheveux d'argent éparpillés sur le lit et son visage pâle. De faibles explosions et des coups de feu résonnaient au loin. Perdu dans ses pensées, il commença à déboutonner sa chemise. C'était le moyen le plus rapide de la réchauffer.
Masera retira sa chemise et serra Cynthia contre lui. Son corps était mou comme une marionnette, ses bras pendants. Le contact de sa peau nue et glacée lui fit parcourir un frisson.
Au moment où il réalisa qu'elle pouvait vraiment mourir, la peur l'engloutit tout entier, comme s'il sombrait dans des eaux sombres.
C'était une peur contrairement à toutes celles qu'il avait connues, pas même sur les champs de bataille où les obus pleuvaient autour de lui, lorsqu'il fut capturé vivant par l'ennemi, ou quand il fut bloqué dans une tempête de neige pendant une bataille et frôla la mort.
« Pardonne-moi de t'avoir laissée seule. Je ne te laisserai plus jamais seule, quoi qu'il arrive, alors s'il te plaît… »
Il murmura les mêmes mots encore et encore, comme il le faisait enfant. Quand sa mère fut emmenée et qu'il resta seul dans un placard sombre.
« S'il te plaît, ne pars pas. »
Il ne voulait pas qu'elle meure pour quelqu'un d'autre. Sans elle, le reste de sa vie n'aurait aucun sens. Si cela arrivait…
« Est-ce que je devrais mourir moi aussi ? »
Juste au moment où il sombrait dans le désespoir, les doigts de la main qu'il serrait si désespérément bougèrent.
« Non. »
Sa voix était minuscule, comme un poussin tout juste éclos. Elle entrouvrit les yeux et gémit faiblement.
« Oh, ça fait mal. Donc je suis vraiment très blessée… »
La douleur signifiait qu'elle était encore en vie. Masera souffla soulagé en serrant Cynthia plus fort contre lui.
« …Si je m'endors encore, est-ce que tu vas pleurer et m'enterrer ? Tu t'inquiètes vraiment trop, Général de brigade. »
Elle avait à peine la force de parler, pourtant elle plaisantait encore. Il secoua la tête et enfouit son visage dans le cou de Cynthia.
« Tu sais, en fait, je suis déjà mort une fois. Le monde dans lequel je vivais à l'époque était pratiquement l'enfer, donc je n'avais aucun regret en mourant. Si quoi que ce soit, j'étais soulagé. »
Cynthia inclina faiblement la tête et referma ses doigts sur les siens.
« Mais maintenant, je crois que je détesterais mourir. Il y a tant de choses que je n'ai pas encore faites avec toi, Général de brigade. Ce monde est tellement plus amusant et beau… »
Masera entrelaça ses doigts aux siens, sa main était si faible que même la bouger semblait difficile.
« Je te donnerai tout ce que tu veux, alors s'il te plaît, ne parle pas de mourir. »
Ne parvenant plus à garder ses paupières lourdes ouvertes, elle referma les yeux et demanda :
« Général de brigade, tu as dit que tu croyais en moi, non ? »
« Oui. Je crois encore en toi. »
« Je ne vais pas mourir cette fois. Je vais juste dormir un petit moment. Je verrai Maman, Papa et mes grands frères et sœurs en rêve, puis je reviendrai… Alors arrête déjà de préparer mon cercueil… »
Sa voix s'éteignit en un marmonnement somnolent. Elle s'endormit à nouveau, la tête contre sa poitrine.
« La patience est ma spécialité. Je suis doué pour attendre, moi aussi. »
Masera caressa les cheveux de Cynthia et regarda l'aurore rouge au-delà de la fenêtre.
« Te faire confiance, c'est pareil. »
Alors il attendrait. Il était certain qu'elle reviendrait une fois le soleil levé et l'aurore disparue.
Quand le soleil du matin apparut, il avait confirmé que les combats étaient terminés. Il porta Cynthia hors de la cabane de montagne.
Au-delà de la terre couverte de neige blanche, un homme se tenait comme un minuscule point au loin. Le Comte Queensguard les fixait, les épaules soulevées par son souffle haletant.
« Haa… »
Le Comte laissa échapper un soupir silencieux, son regard s'attardant sur Cynthia dans les bras de Masera. Il connaissait cette sorte de perte trop bien, mais aucune expérience ne pouvait la rendre moins douloureuse.