Dans les catacombes obscures sous le château.
L'aube se levait. Le comte Queensguard essuya le sang au coin de sa bouche, respirant lourdement. Membres de l'organisation gisant au sol, murs tachés de sang et autres traces du combat acharné jonchaient les catacombes.
L'organisation avait déjà été écrasée par des soldats aguerris, armés jusqu'aux dents.
« Haa… »
Se tenant au bout de cette longue vengeance, le comte passa une main dans ses cheveux blond cendré et baissa le regard.
Scratch.
Il craqua une allumette, alluma son cigare, puis regarda vers Markiel, affalé contre le mur. L'épée à double tranchant du comte était toujours plantée dans sa poitrine.
« Hé, toi, le gamin perdant. »
Le comte ouvrit et ferma lentement les yeux, se sentant légèrement étourdi par le cigare qu'il n'avait pas fumé depuis longtemps. Puis il parla d'une voix plate, lasse.
« Laisse ce vieillard te donner un conseil ennuyeux. Quelqu'un comme toi, qui n'a pas de but clair dans la vie, ne pourra jamais battre quelqu'un qui en a un. Tu te laisses trop facilement ébranler, et au moment crucial, tu hésites. »
En sanglant et adossé au mur, Markiel sourit faiblement.
« …Tu es mort il y a longtemps avec la princesse, n'est-ce pas ? Seul ton corps est encore en vie. »
Markiel leva la main et désigna la poche du gilet du comte.
« Tout comme cette montre de gousset arrêtée que tu portes toujours. »
Le comte sortit la montre et l'ouvrit. Le verre était brisé par une balle. Il fronça légèrement les sourcils.
« Tu n'as pas tort. »
Il remit la montre dans sa poche, puis s'approcha de Markiel et resserra sa poigne sur la garde de l'épée.
« Personne ne pleurera ta mort, alors cette misérable vengeance prendra enfin fin. Je me demande si toi, le protagoniste de cette tragédie, n'étais pas celui qui voulait qu'elle se termine depuis le début. »
Schink. L'épée glissa hors du corps de Markiel. Le comte se pencha vers son oreille et murmura.
« Je sais que ta vie a été un enfer. Assez misérable pour que tu aies pu croire que c'était le destin que Dieu t'avait donné pour faire de toi un démon. »
« Urgh… »
Le corps de Markiel tressaillit tandis qu'il crachait du sang.
« Contrairement à moi, au moins toi, tu pouvais y mettre fin quand tu le voulais. »
Sur cette remarque calme et autodérisoire, le comte essuya son épée et se détourna.
Le bruit de ses pas s'éloigna. Laissé seul, Markiel fixa vides les catacombes froides autour de lui.
« …Pas si mal comme endroit pour passer mes derniers instants. »
Il contempla la statue d'un ange censé guider les morts. C'était une figure grotesque, ses ailes énormes disposées en moulinet autour d'un œil central.
« Ce truc est vraiment flippant. »
Le détonateur d'une bombe à haut explosif capable de détruire et d'incendier toute la zone était caché là. Il l'avait à l'origine apporté pour faire sauter la capitale, mais pour une raison quelconque, il avait décidé de ne pas le faire et l'avait laissé ici à la place.
Pourquoi, déjà ?
Il y a longtemps qu'il ne se souciait plus de qui mourait. Rassemblant ses dernières forces, il se redressa, mais s'effondra après quelques pas à peine.
« Urgh… »
Il n'y avait aucune raison qu'il doive déclencher l'explosion. Mais il n'y en avait pas non plus pour ne pas le faire.
Cela faisait longtemps que j'avais décidé qu'il valait mieux que tout le monde pleure plutôt que de pleurer seul.
Au moment où il tenta de se relever, une voix de jeune homme vint du passage menant à l'extérieur.
« Ça va ? »
Un officier aux cheveux blanc argenté et aux yeux bleus accourut. C'était le commandant Rodriguez, qui avait trouvé le chemin en fouillant les passages labyrinthiques. Les yeux de Markiel s'écarquillèrent en le voyant.
« Un Ésatien ? »
Mes derniers instants, et la personne que je rencontre est l'un des miens.
Enfin, est-ce que cet homme ne sait vraiment pas distinguer ami et ennemi ?
Markiel ricana en observant l'inquiétude sincère du commandant.
« Toux. »
Avec l'aide du commandant, Markiel se rallongea contre le mur et cracha une boucheée de sang. Le commandant comprit vite qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps, et que quelqu'un l'avait délibérément laissé mourir lentement.
« Je suis le chef de cette organisation. »
Markiel révéla son identité, mais l'expression du commandant ne changea pas.
« Je vois. Enchanté. »
« Je vais actionner le détonateur. Tu ne vas pas me tuer ? »
Le commandant Rodriguez lui offrit un sourire gêné.
« La bombe à haut explosif que vous avez placée sous terre ? Elle devrait être désamorcée maintenant. »
« …Wow. »
Markiel poussa une exclamation creuse. Presque personne n'aurait pu désamorcer une bombe aussi sophistiquée de nouveau modèle. Le commandant Rodriguez sourit, amusé, en se remémorant les vantardises infinies du général de brigade Steve sur son statut d'officier d'élite.
« La princesse Cynthia nous a ordonné de fouiller les passages souterrains, et mon supérieur se trouve être un expert en explosifs. Je suppose que ses affirmations sur son statut d'élite n'étaient pas totalement infondées, après tout. »
Bon sang, cette femme a une chance incroyable. Markiel soupira et regarda le commandant.
« D'où venez-vous, officier ? »
« Je viens d'un État vassal d'un empire déchu qui n'existe plus. J'ai fui vers la Fédération avant que l'empire n'envahisse et ne détruise ma patrie. »
Le commandant s'assit à côté de lui, visiblement décidé à lui tenir compagnie jusqu'au bout.
« Si vous avez quelque chose à dire, allez-y. J'écouterai. »
Markiel fixa vides la statue de l'ange avant de demander :
« Quel est votre nom ? »
« Isaac Rodriguez. »
Sa famille n'était-elle pas une maison noble massacrée pour avoir financé la résistance contre l'empire ?
Se souvenant des gens brûlés vifs sur la place publique, Markiel se tourna vers lui.
« Comment as-tu supporté ? Vivre en soi était douloureux pour moi. Les faibles sont toujours à la merci des cruels et des puissants. C'est une manière misérable de vivre. »
Il avait vécu comme un insecte sans valeur qu'on pouvait piétiner sans y penser, un jouet pour nobles aux goûts tordus, de la chair à canon pour la guerre, et un être humain forcé de vivre sous terre. Sa vie n'avait été qu'une longue descente.
Cet officier à l'allure raffinée avait probablement traversé des épreuves similaires aux miennes en tant qu'Ésatien. Mais quelque part, il est différent de moi. Je suis consumé par la colère, et tout ce que je veux, c'est voir tout détruire.
Le commandant se frotta le menton pensivement avant de répondre.
« Hmm… J'ai perdu ma famille et j'en ai eu marre d'être discriminé, mais j'ai quand même croisé des gens bien de temps en temps. »
Le commandant Rodriguez sourit en sortant un bonbon à la fraise et en le lui tendant.
« C'est pour ça que j'ai décidé de devenir un adulte bienveillant moi-même. J'ai réalisé qu'un peu de gentillesse pouvait sauver quelqu'un. »
Markiel déballa le bonbon, le mit dans sa bouche et le regarda.
Être bienveillant quelles que soient les circonstances… Il était vraiment fort. Au fond, c'était l'affection de quelqu'un qui pouvait briser une personne, mais aussi lui donner la force de vivre.
Markiel pensa à Masera, venu secourir Cynthia. Était-ce ça, le regard de quelqu'un qui voit la personne qui lui est la plus précieuse ?
Quelqu'un pour qui tout abandonner ? N'a-t-il pas peur de la perdre ?
Ils avaient tous deux connu la misère, pourtant il ressentit une amertume en pensant à Masera, qui avait trouvé quelqu'un de cher.
Alors que Markiel savourait la douceur du bonbon, un faible sourire effleura ses lèvres.
« …Je crois que j'ai eu quelqu'un comme ça, moi aussi. »
« Je savais que tu étais une menteuse, mais tes mensonges étaient si chaleureux que je n'ai pas pu m'empêcher de les croire. Tu as été la première personne que j'ai traitée avec mon cœur au lieu de ma tête. »
Contrairement à ceux qui le convoitaient et le touchaient sans permission, Hélène gardait toujours ses distances et respectait ses limites. Elle avait même refusé sa proposition subtile de devenir son amant.
« Tu aimes les sucreries, non ? Mange-les avant de partir. »
Pourtant, elle lui préparait ses friandises préférées chaque jour. Avec cet air froid, elle parlait d'un avenir où ils vivraient ensemble, comme si elle en rêvait.
C'était le serpent le plus élégant, le plus beau du monde.
Assez beau pour que je n'aurais pas détesté être étranglée par lui.
Il se souvint de ses mains délicates, toujours posées sagement sur ses genoux.
Est-ce que je voulais tenir ces mains ?
Thud.
Sa tête bascula sur le côté. Le bonbon glissa de ses lèvres entrouvertes.
***
Hélène se réveilla avant l'aube et fixa la fenêtre, saisie par une étrange sensation. L'aurore rouge qui avait embrasé le ciel nocturne s'effaçait sous l'aube naissante.
Elle avait fait un rêve doux et triste, qui s'était achevé au moment de son réveil.
« Si nous survivons et que nous nous revoyons, dis-moi ce qui me pousse à vouloir te sauver. Je ne le sais pas moi-même. Je suis brisée. »
Il ne restait que la sensation d'un poids qui se levait de son corps, accompagnée de ce chuchotement doux.
« ….. »
Alors qu'Hélène continuait de fixer la fenêtre, une unique étoile de l'aube traversa le ciel et disparut. Sentant que c'était leur adieu final, des larmes glissèrent sur ses joues.
« Je me souviendrai de toi, Markiel. »
« C'était dur à trouver. Tu aimes les hortensias par-dessus tout, non ? »
Même si tu n'es plus de ce monde, je peux encore chérir les souvenirs heureux. Je peux me servir des douloureux pour avancer. Comme l'a dit Cynthia, je suis encore en vie.
« …Repose en paix. »
Elle le laissa partir, sans laisser derrière elle la moindre trace de haine ou d'attachement.