Cynthia hocha la tête.
« Oui. Je t'appellerai comte, pas monsieur. »
« Pas ça. »
« … Alors quoi, Vieux ? Ce ne peut pas être quelque chose comme "Tueur de dragons" ou "Meilleur épéiste de la République", non plus. »
« Je les déteste tous, sans exception. »
En reniflant, Cynthia tamponna la blessure de son mari et noua le tissu autour.
« Alors comment dois-je t'appeler ? »
« …… »
Le comte poussa un lourd soupir. Il ne parvint pas à lui dire qu'il pourrait être son père.
« On décidera plus tard comment s'appeler l'un l'autre. »
Ses yeux, tranchants et froids comme son épée, se fixèrent sur quelque chose au loin.
« Ce clown, là-bas, a l'air d'avoir quelque chose à dire. »
En face d'eux se tenait Markiel, entouré de ses subordonnés. Du sang gouttait de ses doigts, coulant le long du bras qui avait été touché.
« Maintenant, tous les personnages principaux sont enfin réunis. Bien que je ne puisse pas dire que ce soient des retrouvailles agréables. »
Il leva la main comme pour annoncer le climax d'une pièce, puis lança une remarque moqueuse au comte.
« Vu que tu es venu toi-même, ce qui ne te ressemble pas du tout, cette princesse doit être sacrément importante pour toi. »
Le comte posa son épée sur son épaule et inclina la tête.
« Alors tu es le fils de Blake. Tu as rassemblé tous ceux qui me gardent rancune rien que pour faire l'appel ? »
« Juste parce que. »
Markiel grina.
« Alors pourquoi m'as-tu laissé la vie ? C'était quelque pathétique manifestation de chevalerie ? »
« D'habitude, je ne laisse pas de fils pendants, mais j'ai un faible pour les enfants. Je n'ai tout simplement pas pu me résoudre à en tuer un. »
« Menteur. Tu sais mieux que quiconque que vivre peut être plus douloureux que mourir. »
Ah, parlait-il de Cynthia ? Le comte leva les yeux avec une expression fatiguée.
« Pour être honnête, je n'y ai pas beaucoup réfléchi. Je n'avais pas le temps de m'occuper de l'enfant d'un homme que j'avais tué. Peu m'importe la vie misérable que tu as menée, et je n'ai aucune intention de la comprendre. »
Markiel se couvrit la bouche et ricana face à l'indifférence du comte.
« Mis à part quand il s'agit de la princesse Margarita, j'aime plutôt cet aspect inhumain chez toi. »
C'est à ce moment que cela se produisit.
BOUM !
Une explosion soudaine déchira la base de la tour, projetant des flammes dans les airs. Le sol trembla violemment avant de se calmer progressivement.
Avec la tour qui s'effondrait et les flammes qui rageaient derrière lui, Markiel regarda Cynthia, qui se bouchait les deux oreilles.
Cette princesse était son plus grand moyen de vengeance. Il se voyait comme la dernière personne capable de briser la chaîne emmêlée de la haine. Hormis cela, il n'avait aucun autre objectif qui vaille la peine d'être vécu, plus rien à quoi s'accrocher.
« Il y a des catacombes sous cet endroit. Il y a aussi un passage souterrain que le seigneur qui vivait ici a creusé comme route de fuite. »
Le visage de Cynthia devint livide quand elle comprit ce qu'il voulait dire. L'explosion provenait manifestement du sous-sol.
Ne me dites pas qu'ils ont posé des explosifs sur une vaste zone sous nos pieds.
Tout comme Cynthia l'avait suspecté, c'était exactement ce que Markiel avait fait. Il parla avec l'assurance calme de quelqu'un qui a le contrôle total de la situation.
« Le rayon d'explosion est assez large. Si je les fais sauter, tout le monde ici mourra. Mais si vous laissez la princesse derrière vous, cela n'arrivera pas. Alors, que ferez-vous ? »
Il ne se souciait déjà plus de savoir s'il vivrait ou mourrait. Son unique but était de faire souffrir les gens devant lui.
« … Une explosion ? »
« Alors nous mourrions nous aussi ? »
Les membres de l'organisation ne s'attendaient pas à cela. Soudain craintifs pour leur vie, ils retinrent leur souffle et s'observèrent avec méfiance, qu'ils soient alliés ou ennemis.
Il n'aurait pas rassemblé toutes ces personnes juste pour proférer une telle menace. Prévoit-il de nous humilier en nous forçant à abandonner Cynthia, puis de nous tuer tous de toute façon ?
La unique braise qui restait avait grandi en une folie déterminée à tout brûler. Voilà donc comment tout finirait par faire le tour.
Le comte se tourna vers Cynthia et l'examina en silence. Son visage était plus pâle que d'habitude. Ses yeux bleus s'élargirent légèrement quand il comprit pourquoi.
Le sang qui imbibait son haut n'était pas celui de Masera. C'était le sien.
Elle a été touchée.
À cet instant, elle semblait trop engourdie pour ressentir quoi que ce soit, au point de ne même pas réaliser qu'elle était blessée. Son corps était dans un état d'alerte extrême, lui permettant de continuer à bouger comme si de rien n'était.
Le comte fronça les sourcils et soupira.
« Hé, gendre chien de guerre. Debout. »
« …… »
Masera releva lentement la tête. Cynthia avait cru qu'il avait perdu connaissance, alors elle le fixa, surprise.
« Quand aurais-je d'autre occasion de faire le capricieux ? »
Il se força à rester conscient par pure force de volonté, puis offrit à Cynthia un faible sourire pour la rassurer. Il plongea la main dans sa poche de poitrine et en retira son épingle à cheveux brisée. Par pur hasard, l'épingle en opale avait dévié la balle et l'avait sauvé d'une blessure mortelle.
« Comment ? »
Cynthia fixa videlement l'épingle dans sa main. Dès que le soulagement la frappa, toutes ses forces la quittèrent. Sa vision tourna.
« Quand quelque chose ne peut s'expliquer par le bon sens, on peut appeler ça la volonté de Dieu. Mais je n'aurais pas survécu sans toi. »
Il sortit une seringue de morphine, arracha le capuchon des dents et ajouta d'une voix basse :
« Tu m'as sauvé. »
« Je t'ai sauvé… »
Cynthia murmura les mots avant de laisser sa tête tomber contre l'épaule de Masera. Il inspira profondément et s'injecta la morphine dans le bras.
Le comte observa tous les deux avec des yeux baissés, puis leva son épée avec un air résolu.
« Qu'attendez-vous ? Si vous êtes réveillé, prenez la princesse et partez. Elle a été touchée, alors assurez-vous qu'elle soit soignée. »
Ce n'est qu'alors que Masera remarqua l'état de Cynthia. Son expression se durcit tandis qu'il la serrait dans ses bras.
« Et toi, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Tu t'inquiètes pour ton beau-père ? »
« Ma femme serait triste si t'arrivait quelque chose. Elle est gentille avec tout le monde, après tout. »
Le comte ricana sans humour.
« Toi, tu peux tourner le dos et fuir. Moi, je suis trop fier pour ça. »
Le médicament commença enfin à faire effet. Masera bondit sur ses pieds, souleva Cynthia dans ses bras et s'éloigna en hâte. Markiel les regarda partir comme s'il ne faisait qu'observer une scène se dérouler.
Le garçon orphelin de guerre qui avait semblé avoir abandonné la vie faisait maintenant tout son possible pour rester en vie.
Tout comme Cynthia l'avait dit, peut-être voulait-il entrevoir les tragédies des autres et comprendre ce qui pousse les gens à continuer de vivre.
« C'est assez émouvant. »
Markiel sourit au comte. Il trouvait toute la situation étrangement satisfaisante, surtout de voir un homme qui n'avait jamais eu cure que de lui-même mettre maintenant sa propre vie en jeu de son plein gré. C'était exactement le scénario qu'il avait toujours voulu voir.
Le comte suivit les deux silhouettes qui disparaissaient au loin avant de tourner ses yeux secs vers Markiel.
« Tu voulais une mort glorieuse ? Les hommes ont tendance à rêver de ce genre de choses. »
Le comte leva son épée et continua :
« Mais c'est un fantasme pour quand on est jeune et plein de soi. Je n'ai aucune intention de mourir glorieusement. »
Il se tourna vers les membres de l'organisation rivale, qui restaient figés par la peur et la confusion.
« Les catacombes s'étendent généralement bien au-delà des murs de la forteresse. La retraite ne vous mettra pas à l'abri de l'explosion. Si vous voulez survivre, tuez-les d'abord. »
Comme il sied à un homme qui commandait autrefois les Chevaliers, le comte possédait une tête froide et l'autorité de faire bouger les autres. Enfin, il pointa son épée sur Markiel et donna son ordre d'une voix comandante :
« Exterminez jusqu'au dernier de ces clowns de la Commedia dell'arte. Celui qui tuera leur chef gagnera le droit de devenir le nouveau maître du monde souterrain. »
Tout était pour la fille de la femme qu'il aimait.
***
Cynthia lutta pour soulever ses paupières lourdes. Sa vision tanguait alors qu'elle tentait de discerner l'obscurité autour d'elle.
Elle avait l'impression de dériver toujours plus loin, emportée par le bruit fantomatique du vent. Sa respiration laborieuse effleurait sa joue.
J'ai sommeil…..
Elle ne ressentait pas le froid. Au contraire, elle se sentait étrangement chaude et confortable, comme si elle était allongée quelque part de douillet. La voix de Masera lui parvenait de loin.
« … Tu ne peux pas. »
« Ne t'endors pas. »
« S'il te plaît. »
De peur qu'elle ne se réveille plus si elle s'endormait, Masera continuait de lui parler.
« Ta mère m'a demandé une faveur un jour. »
« …… »
« Elle m'a dit que si tu venais un jour tenir ta promesse, je devais devenir le chevalier de ta princesse de conte de fées. »
Cynthia lutta pour rester consciente et parvint à ouvrir les yeux. Ses lèvres pâles bougèrent, mais seul un souffle faible s'en échappa.
« Dans les contes de fées, la princesse et son chevalier se marient et vivent heureux pour toujours. C'est ainsi que l'histoire se termine. »
La princesse Margarita parlait de ce qu'elle croyait être le plus grand bonheur.
« On dit que notre famille a toujours été bénie par un enfant aimé des dieux, un enfant né sous une étoile chanceuse. Mais je trouve qu'il est bien plus beau de passer une vie à construire un bonheur à deux. »
« Être chanceux ne veut pas dire être heureux. Alors j'espère que cet enfant grandira pour devenir une princesse heureuse. »
« … Elle m'a dit qu'un jour, nous trouverions un gage qui signifierait que nous pourrions être heureux ensemble. »
Frayant son chemin dans la neige qui lui montait aux genoux, il plongea la main dans sa poche et posa quelque chose dans celle de Cynthia.
« Cynthia, je crois que je l'ai trouvé. »
C'était un minuscule ressort de remontage d'une boîte à musique brisée. La pièce avait été cachée à l'intérieur du collier brisé de Cynthia.
Masera regarda la princesse qui dormait paisiblement dans ses bras, puis leva les yeux vers le ciel bleu pâle de l'aube.
Il avala difficilement, refoulant l'émotion qui lui montait à la gorge.
« … Enfin, nous l'avons complété. À deux. »