« J'espère que tu m'as manqué, toi aussi… »
À l'image d'un soldat, ses mots étaient mesurés. Pourtant, les cernes sous ses yeux et son visage marqué de cicatrices révélaient les épreuves et la douleur qu'il avait endurées.
Le voir sourire avec tant de calme, comme si rien de tout cela n'avait d'importance, fit brûler à nouveau les larmes qui avaient séché. Elles coulèrent sur mes joues.
« Tu m'as manqué, toi aussi. Tu m'as tant manqué que j'avais l'impression de te voir même les yeux fermés. J'ai rêvé de toi. Je pensais à toi en mangeant, en dormant, même en me lavant… »
« Pourquoi en te lavant… ? »
Il parut décontenancé pour une raison quelconque, puis se leva brusquement et m'enleva dans ses bras.
« Tu sais ce que je veux dire. Comme quand on se tient dans une salle de bain pleine de vapeur, à penser à quelqu'un. »
J'essayais d'expliquer ce sentiment solitaire et mélodramatique de rester sous la douche, l'air tourmenté. Mais Masera ignora délibérément cette partie pour ne dire que ce qu'il voulait dire.
« L'organisation a dû appeler des renforts. Ils encerclent le château. »
Tout en me portant, il se mit à courir quelque part en toute hâte. J'aperçus les deux armes attachées dans son dos et me figeai.
Il a même apporté un fusil à pompe capable d'abattre un ours d'un seul coup ? Jusqu'où compte-t-il les faire payer ?
« Tu es venu seul ? »
« Je suis entré le premier, seul. Mes subordonnnes arriveront bientôt. Le général de brigade Steve et Lady Charlotte sont venus avec des troupes pour apporter leur soutien. »
Parlant comme s'il faisait un rapport, il baissa sa posture et se dirigea vers la porte arrière.
« Tu as bien fait de t'échapper, mais nous devons retourner à l'intérieur des murs du château. Il y a encore plus d'ennemis dehors. »
Sérieusement ?
Après tout ce que j'ai traversé rien que pour m'échapper, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un soupir.
***
« La plupart des ennemis à l'intérieur du château ont déjà été neutralisés. »
Lorsqu'ils pénétrèrent dans le château, Masera cacha les yeux de Cynthia quand elle tressaillit à la vue des cadavres.
Bien sûr, ayant travaillé dans des opérations de sauvetage dans sa vie précédente, Cynthia n'était pas ébranlée par les corps sans vie. Ce qui la surprenait, c'était la capacité de Masera.
Il a tout nettoyé seul avec juste un fusil de précision ? Pas étonnant qu'on dise qu'un seul tireur d'élite peut anéantir une unité entière…
Se souvenant des membres de l'organisation qui avaient choisi de se ranger de son côté, elle demanda avec anxiété.
« Tu n'as pas tué tout le monde, n'est-ce pas ? Il y a des membres qui ont promis de quitter l'organisation pour devenir mes subordonnés. »
« J'ai déjà distingué les alliés des ennemis. »
A-t-il deviné qui était de quel côté rien qu'en observant de loin ? Quelle était donc son acuité visuelle ?
Quoi qu'il en soit, elle fut soulagée.
Tous deux entrèrent dans la tour sud au lieu de la forteresse centrale. La tour surplombant la porte principale constituait la première ligne de défense contre les intrus, ce qui en faisait la position idéale pour Masera. Il ne déposa Cynthia qu'après être entré dans l'une des pièces.
BOUM — !
À cet instant, une explosion assourdissante éclata au-delà des murs du château, au pied des collines. Les fenêtres vibrent sous le choc. La vibration parcourut le sol et remonta jusqu'à leurs jambes.
Masera serra immédiatement Cynthia contre lui quand elle se raidit. Son entraînement l'avait habituée aux coups de feu, mais les explosions étaient différentes. Il craignait que la déflagration soudaine ne déclenche sa panique.
Cynthia, qui avait enfoui son visage contre sa poitrine, releva lentement la tête.
« Je vais bien. Je crois que je m'y suis habituée après tout ce que j'ai traversé. »
« Ne t'inquiète pas. Ce doit être le général de brigade Steve. »
Sa tentative de la rassurer laissa Cynthia perplexe.
« Tu veux dire que c'est bon parce que le général de brigade Steve a fait exploser quelque chose ? »
« Le général de brigade Steve est un expert en explosifs. Il a servi dans le corps d'artillerie pendant la guerre. On dirait qu'il s'amuse comme un fou, à enfin pouvoir lancer des bombes à cœur joie après toutes ces années. »
Ah, le fou de la bombe fait la fête tout seul dans son coin.
Cynthia écouta Masera lui expliquer le plan. Lady Charlotte et le général de brigade Steve tiendraient l'extérieur, tandis que Masera et ses troupes tiendraient les ennemis à l'intérieur du château en respect.
Puis elle remarqua quelque chose qui lui fit écarquiller les yeux. C'étaient les insignes de grade sur son uniforme.
« Tu as été promu lieutenant général pendant mon absence ? »
Elle avait entendu que la hiérarchie avait refusé d'autoriser l'opération. Avait-il réussi à se faire promouvoir entre-temps et s'était-il vu confier le commandement global ?
« Je ne suis plus un soldat. »
Il le dit si naturellement que Cynthia crut un instant avoir mal entendu.
« Hein ? Tu n'es plus soldat ? »
Masera acquiesça calmement.
« J'ai pris l'uniforme de lieutenant général après l'avoir battu dans une bagarre pour mon insubordination. »
« Tu as tabassé un lieutenant général et tu lui as piqué son uniforme ? »
Il observa tranquillement son air ahuri.
« J'allais te voir. Arriver en tenue de prisonnier ne me semblait pas convenable. En plus, tu as dit que tu préférais l'uniforme. »
Tenue de prisonnier ? Mais qu'est-ce qui s'est passé ?!
« Alors tu n'avais ni munitions ni approvisionnements non plus, n'est-ce pas ? J'ai détruit les installations de ravitaillement militaire aux alentours… »
« Hélène Queensguard a fourni les armes. »
« Il y a un arsenal à l'adresse indiquée sur le mot. J'y ai entreposé toutes les nouvelles armes à feu, bombes, mitrailleuses et même les véhicules blindés que j'ai achetés pour devenir un VIP. »
Hélène possédait assez d'armes pour rayer une ville entière de la carte.
« Il n'y aura pas de problème. J'ai tout acheté avec l'argent de la famille ducale de toute façon. En tant que héros de guerre, j'espère que tu en firas bon usage. »
Masera était soulagé qu'Hélène ait fini de leur côté. Sinon, il aurait dû affronter une femme qui possédait assez d'armes pour devenir une destructrice de villes.
Tandis qu'il restait parfaitement calme, le visage de Cynthia devenait de plus en plus pâle.
« C-c'est… pas mal… »
« Ils ont refusé d'autoriser l'opération, alors je l'ai simplement désobéie. »
« Tu as vraiment trop loin… »
Ce n'est pas pratiquement une rébellion armée ? Au minimum, ça devrait être passible de la peine de mort…
Cynthia n'avait jamais imaginé que Masera provoquerait un tel incident rien que pour la secourir.
« Non, c'est bien. Tu avais toutes les raisons de leur désobéir. »
Cynthia tapa sur le petit sac contenant les documents importants et poussa un soupir de soulagement. Elle avait aussi fait récupérer par le voleur vétéran de vingt ans de l'organisation des documents détaillant la corruption de l'armée.
« Mais Hélène ? Tu as rencontré Hélène ? »
En repassant leur conversation dans son esprit, Cynthia remarqua soudain quelque chose d'étrange. Ses yeux s'écarquillèrent.
Masera, qui surveillait les environs depuis le mur près de la fenêtre, se tourna vers elle.
« Oui, je l'ai rencontrée. »
Elle n'a pas fui à l'étranger ?
« Tu l'as… renvoyée en prison ? »
« Je l'ai laissée tranquille. J'ai cru que c'était ce que tu voulais. »
Il se tourna complètement vers Cynthia.
« Elle a avoué qu'elle n'était pas réellement de la royauté. »
Hélène lui a tout dit ? Cynthia se gratta la joue, gênée, avant de s'approcher de lui et de tirer doucement sur sa manche.
« Euh… comment t'expliquer ça ? »
Elle l'avait épousé en cachant qu'elle était une fausse, pour découvrir qu'elle était la princesse après tout.
Mais un mensonge restait un mensonge…
Masera savait déjà ce qu'elle essayait de dire.
« Je comprends. Je savais dès le début que tu étais la vraie princesse. »
« Hein ? Dès le début ? »
« On s'est rencontrés quand on était jeunes. Tu ne t'en souviens probablement pas. »
Alors on s'est vraiment rencontrés enfants. De toutes les choses, ce cliché s'était vraiment réalisé.
Cynthia soupira, découragée, et laissa tomber ses épaules. Elle se souvint du rêve qu'elle avait fait once, d'une femme fuyant avec elle et l'enfant qui ressemblait à Masera. Ce n'était pas un rêve après tout. Ça s'était vraiment passé.
« Je ne t'en veux pas. Je n'en veux pas non plus à la princesse Margarita. »
Les yeux mystérieux de Masera contenaient une lumière calme et inébranlable.
« C'est toi qui m'as sauvé quand je n'avais que de la colère. »
À ses mots, Cynthia s'affala lentement par terre, comme si quelque chose de gelé en elle avait enfin fondu.
Je n'ai plus à m'inquiéter d'être haïe.
La tension, la peur et l'inquiétude qu'elle portait depuis si longtemps disparurent.
Juste à ce moment, elle aperçut les hommes de Masera entrer dans l'enceinte du château par la fenêtre. Il s'accroupit pour rencontrer le regard de Cynthia.
« Je dois y aller maintenant. »
« Où ça ? »
« Le général de brigade Steve et le commandant Rodriguez seront bientôt à la porte principale. Tu pourras partir avec eux. »
« Tu ne viens pas avec nous ? Pourquoi… ? »
Elle demanda, bien qu'elle connaisse déjà la réponse. Ses yeux tremblaient.
« En tant que leur commandant, je ne peux pas abandonner les hommes qui ont risqué leur vie pour me suivre. »
Masera prit sa main froide dans la sienne.
« Mettre fin à ce cycle de haine est ma responsabilité. Alors s'il te plaît, fais-moi confiance. »
Non. Je ne veux pas. Ne me laisse pas.
Mais quand elle pensa aux convictions de Masera et aux gens qui l'avaient suivi parce qu'ils lui faisaient confiance, elle ne put se résoudre à dire ces mots à haute voix.
« …… »
Masera l'embrassa sur le front, puis glissa quelque chose à son doigt fin. Cynthia baissa les yeux sur l'anneau qui scintillait sur sa main comme une minuscule étoile. Ses yeux rouges embués de larmes brillaient de la même lumière.
C'était l'alliance qu'elle avait donnée au chef du village pour que Masera connaisse sa position.
« Je suis devenue plus forte. Je ne panique plus à cause de mon traumatisme, et je n'ai plus peur de perdre quelqu'un de précieux. Je peux même sauver des gens maintenant. Je crois que c'est parce que je sais que je ne suis pas seule. »
Retenant ses larmes, Cynthia se pencha et l'embrassa sur la joue.
« Alors s'il te plaît, reviens sain et sauf. »
Masera toucha timidement la joue qu'elle avait embrassée avant de se redresser. Il se tenait droit et lui adressa un salut net.
« Je le promets. »