Mon plan initial était de simuler ma mort, de mettre le testament à exécution, puis d'agir dans l'ombre pour retrouver ceux qui visaient Masera.
Si l'on veut sauver quelqu'un, il faut risquer sa vie.
C'est pour cela que je n'avais pas le choix. Je savais que cela blesserait profondément Masera, mais c'était le meilleur moyen pour que nous survivions tous les deux.
Mon enlèvement et la découverte que j'étais la vraie princesse avaient compliqué les choses, mais j'étais tout de même parvenue à identifier les membres liés à l'organisation grâce aux documents détaillant leurs plans d'exécution. J'avais même obtenu la preuve que le comte Queensguard était l'un des principaux soutiens de l'organisation.
Rien de tout cela n'aurait été possible sans ma confiance en Masera.
Pendant ce temps, Markiel observait les gens qui le visaient de leurs armes, apparemment amusé. Son regard finit par revenir vers moi.
Il éclata de rire.
« D'expérience, je savais que les gens pouvaient se trahir facilement, mais là, c'est une autre histoire. »
D'après tout ce que j'avais vu de Markiel, il semblait accorder très peu de foi aux êtres humains.
« Tu as cru que la bonté soutenue par l'argent pouvait écraser un système régi par la peur… »
Ajouta-t-il avec un sourire facile.
« Mais les liens sont plus forts. »
« Allons. Quels liens attends-tu de gens comme nous ? Nous ne sommes liés que par l'argent. »
L'un des membres qui braquait son arme sur Markiel grinca des dents en rétorquant. Markiel secoua la tête.
« Je parle de la plus grande faiblesse qu'une personne puisse avoir : quelqu'un qui lui est cher. La famille, par exemple. »
Au moment où Markiel acheva sa phrase, les armes pointées sur lui tremblèrent. Sentant leur malaise, il esquissa un pâle sourire.
« Au moment où je mourrai, vos familles, vos amants et vos amis mourront tous avec moi. »
Le visage des membres pâlit.
« Tu plaisantes ? »
« Il ne nous a pas seulement liés par l'argent, il a pris nos familles en otage… »
Derrière les membres confus, j'en vis d'autres approcher, leurs armes braquées sur nous.
« Qu'y a-t-il de plus inutile que d'essayer de créer un lien avec quelqu'un et de gagner son cœur ? Il suffit d'utiliser ce qu'ils ont contre eux. »
Markiel avait l'air parfaitement à l'aise, malgré le stratagème cruel qu'il avait ourdi.
« Le défunt boss nous traitait si bien ! Comment as-tu pu te ranger du côté du nouveau chef et faire semblant de lui être loyal ?! »
« Je n'ai pas le choix, si je pense à ma famille. Je dois rentrer ! »
Au final, les membres braquèrent leurs armes les uns sur les autres, les laissant enfermés dans une impasse mexicaine. Markiel observa calmement le spectacle se dérouler.
Je savais que c'était un homme rusé, mais…
On dit qu'on ne peut jamais savoir jusqu'où une personne peut s'enfoncer tant qu'on ne l'a pas vu de ses propres yeux. Je mordis ma lèvre, cherchant un moyen de sortir de cette situation. La tension étouffante continuait de monter.
« Princesse, c'était inévitable. »
Stan s'interposa devant moi comme pour me protéger. Il me sourit pour la première fois.
« Je ne pouvais pas suivre l'homme qui a tué ma mère. Dans une fosse d'aisance de colère et de cupidité comme celle-ci, une lutte de pouvoir entre les membres était inévitable. »
Sa mère était une ancienne cadre de l'organisation. D'après lui, elle avait été tuée lors de la purge. Un autre membre qui s'était interposé devant moi renchérit, soutenant Stan.
« C'est ça, Boss. Cet endroit est cruel, sans une once de pitié ni de merci. Pourtant, grâce à toi, j'ai connu ce que c'est que d'avoir un peu d'humanité. »
Juste à ce moment, le chef du village se tourna vers moi et hurla.
« Cynthia ! Ne vous inquiétez pas pour nous. Fuyez ! Se battre pour la liberté, c'est notre boulot. On est des potes, après tout ! »
Bang !
Le coup de feu retentit. Les membres de l'organisation se lancèrent immédiatement dans une bataille acharnée les uns contre les autres.
« J'ai passé un bon moment, Princesse. N'oublie pas ta promesse de m'acheter une girafe. »
Stan fit ses adieux en chargeant son pistolet.
« Bien sûr. Je ne t'en offrirai pas juste une. J'ouvrirai un sanctuaire à girafes rien que pour toi. À plus tard, Directeur du Sanctuaire. »
J'affichai un visage brave et forçai mes jambes tremblantes à se raidir. Ils allaient gagner. Je le savais.
Les gens qui ont une raison de vivre et leurs propres rêves ne meurent pas si facilement. D'ailleurs, avec l'arsenal réduit en cendres, la fusillade ne devrait pas durer bien longtemps.
Sous la couverture des autres, je courus à l'intérieur du château pour récupérer les preuves et les documents que j'avais rassemblés.
***
Des coups de feu et des cris résonnaient dans tout le quartier général de l'organisation tandis que les membres s'entre-tuaient. Avec l'aide de Nadia, Cynthia se cachait dans le grenier.
« Ça va. Ça va. »
Nadia serrait Cynthia contre elle et la tapotait doucement tout en lui couvrant les oreilles. Lorsqu'elles travaillaient au domaine des Queensguard, Nadia les avait une fois accompagnées sur un terrain de chasse et avait vu à quel point Cynthia réagissait mal au bruit des coups de feu.
« … Je vais mieux qu'avant. Merci. »
Cynthia prit quelques grandes inspirations avant d'adresser un petit sourire à Nadia. À ce moment-là, les tirs avaient cessé, soit parce qu'ils étaient presque à court de munitions, soit parce que le vainqueur était déjà désigné.
« Milady, vous devrez venir visiter ma pâtisserie un de ces jours. »
Nadia, qui avait prêté ses propres vêtements à Cynthia de bon cœur, lui enroula une écharpe autour de la tête pour cacher ses cheveux. Le petit sac qui pendait à l'épaule de Cynthia contenait les preuves et les documents qu'elle avait collectés.
« Je sais que tu vas conquérir le monde du dessert. »
Cynthia descendit la corde faite de draps par la fenêtre et serra la main de Nadia. Après leur brève séparation, elle grimpa sur l'appui de la fenêtre avec un large sourire.
« Alors, on se retrouve à la capitale. »
« Prends soin de toi. »
Cynthia fit signe de la main à Nadia en larmes avant de s'élancer le long de la corde de draps.
« Phew. Ça fait un moment. C'est plus dur que dans mes souvenirs. »
Faisant le moins de bruit possible, elle se dirigea vers l'espace de rampement caché que Nadia lui avait indiqué. Cependant, elle se retrouva soudain face à face avec plusieurs membres de l'organisation et recula, surprise.
« La princesse est ici — »
L'un des membres cria, avant d'être frappé par une balle venue de nulle part et de s'effondrer au sol.
« Qu-Quoi ? D'où ? Je n'ai pas entendu de coup de feu. »
« Merde, c'est un tireur d'élite ! »
Pshh !
Deux autres membres, qui regardaient autour d'eux dans la terreur, s'effondrèrent l'un après l'autre.
« Un fusil de précision avec silencieux… ? »
Cynthia s'accroupit bas, se couvrit la tête et regarda autour d'elle. Elle n'avait pas le temps d'hésiter. Après quelques grandes inspirations, elle se remit en mouvement lorsque soudain —
Crash !
Du deuxième étage d'en face vint le bruit d'une vitre qui se brisait, suivi de quelqu'un qui s'écrasait au sol.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux qu'elle avait fermés si fort, Cynthia vit un homme gisant face contre terre, serrant encore un pistolet. C'était l'un des membres de l'organisation qui la visait depuis le bâtiment d'en face.
Il n'y avait aucun doute : quelqu'un l'aidait à distance. Au vu de son habileté, c'était un tireur d'élite exceptionnel.
Grâce à son allié inconnu qui la couvrait, Cynthia parvint à atteindre l'endroit que Nadia lui avait indiqué.
« … C'est vraiment fait pour un chien ? »
C'était moins un espace de rampement qu'un chenal de drainage peu profond. Elle peinait à se faufiler dans l'ouverture étroite lorsqu'elle entendit des voix derrière elle.
« Qui est-ce ? C'est la princesse ? »
« On dirait une servante. Tu sais, la maîtresse de Dwayne. »
Oh non !
L'un des membres se précipita et attrapa Cynthia par la cheville, essayant de la tirer en arrière.
« Ah ! Ça fait mal ! »
Alors qu'elle s'accrochait à tout ce qu'elle pouvait atteindre, essayant désespérément de ne pas lâcher prise —
Pshh !
Le son étouffé d'un pistolet silencieux retentit. Au même instant, la main autour de sa cheville se relâcha.
Mais y avait-il un tireur d'élite parmi les gens que j'ai recrutés ?
Avec ses deux jambes libres, Cynthia inclina la tête, confuse, avant de grogner en se faufilant hors du chenal étroit.
« Phew. Je peux respirer à nouveau. »
La tête de Cynthia émergea la première. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle aperçut une paire de bottes militaires devant elle. Lorsqu'elle leva lentement les yeux, ses yeux rouges commencèrent à se remplir de larmes.
L'homme qu'elle avait tant voulu revoir se tenait droit devant elle.
« Haa… haa… »
Masera devait avoir couru ici à toute vitesse. Deux armes pendaient à ses épaules tandis qu'il se tenait devant elle, respirant lourdement.
Cynthia l'appela, le visage rougi, comme sur le point d'éclater en sanglots.
« Général de brigade… »
Ce devait être des retrouvailles émouvantes, mais…
« Je suis désolée, mais pourriez-vous me sortir de là… ? »
Bien sûr, de tous les moments, il fallait que je reste coincée par les fesses à mi-chemin dans le conduit. C'était absolument mortifiant.
***
Je ne l'ai jamais laissé paraître, mais il me manquait vraiment, vraiment beaucoup. J'avais compté les jours jusqu'à pouvoir le revoir, imaginant toutes sortes de scènes de retrouvailles déchirantes.
Peut-être que je me jetterais dans ses bras. Peut-être que je le sauverais d'un danger et que nous partagerions une belle étreinte. N'importe quoi aurait convenu. Juste pas me faire prendre avec les fesses coincées dans un conduit comme une héroïne en fuite.
Masera me dégagea avec précaution, son expression inhabituellement grave.
« Ouch. »
Je me libérai et atterris quand même dans ses bras. Avec moi étalée sur lui, Masera gisait au sol et me regarda vers le haut.
« Au début, j'ai cru que tu'étais partie parce que tu me haïssais. »
Il y avait quelque chose de farouche dans ses yeux, comme s'il avait passé tout ce temps à souffrir seul. Son beau visage était couvert de petites coupures. Mes yeux se brouillèrent de larmes tandis que je secouais la tête.
« Ton visage… Pourquoi… sniff. »
J'avais tant de choses à dire, mais tout ce qui sortit furent des reniflements. Tout ce que j'avais traversé me revint en pleine figure, avec toute la peine que j'avais retenue. J'enfouis mon visage dans sa poitrine et éclatai en sanglots.
« Non, je veux dire… C'est moi qui avais tort. »
Dépité, Masera m'entoura de ses bras, visiblement perdu. Je pleurai contre sa poitrine jusqu'à l'avoir couverte de larmes et de morve, puis relevai enfin la tête.
« Tu n'as rien fait de mal. »
Le violet froid de ses yeux céda lentement la place au bleu. Le regard farouche et hanté du héros masculin torturé s'estompa peu à peu.
Alors sa main chaude vint se poser contre ma joue. Il ne dit rien d'autre.
« … Tu m'as manqué. »
Il se contenta de sourire, aussi innocent qu'un garçon retrouvant son premier amour.
« J'espère que tu m'as manqué, toi aussi. »