La demande de Nadia de m'acheter des vêtements avait été acceptée. Les membres de l'organisation se précipitèrent dans le quartier commercial sur instruction et revinrent rapidement.
« Mince ! Les hommes n'ont absolument aucun sens de la mode ! Qui est censé porter ça ? Elle n'est ni chasseuse ni chef de tribu ! »
Nadia fixa avec horreur les tenues prêtes pour la survie qu'ils avaient achetées et secoua la tête. Stan et les autres avaient manifestement mis en commun leur sagesse collective et choisi les ensembles avec soin. Ils parurent abattus par sa réaction.
Je leur offris un sourire encourageant pour qu'ils ne se sentent pas trop découragés.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ceux-là ? Ils sont chauds et pratiques. J'ai l'impression de pouvoir survivre à un âge de glace jusqu'à une période interglaciaire. Je les adore. »
Pour quelqu'un comme moi, qui plaçait la survie avant tout, c'étaient les articles indispensables les plus cool qui soient.
« Nous avons aussi des vêtements pour se mettre sur son trente-et-un. »
Stan brandit prestement une autre tenue, visiblement fier de son choix.
Après un seul coup d'œil au modèle, qui ressemblait à quelque chose qu'on porterait pour faire du porte-à-porte prosélyte, Nadia soupira et quitta la pièce.
Pourtant, je trouvais ça plutôt joli. Rien qu'à imaginer ces hommes rôdant maladroitement autour d'un magasin de vêtements pour femmes, j'étais reconnaissante.
« Vous ne connaissiez probablement pas grand-chose aux vêtements féminins, mais on sent que vous avez vraiment essayé de les choisir avec soin. Vous aviez peur que j'attrape froid, n'est-ce pas ? »
« Ah, moi… »
Stan se gratta la tête, le regard fuyant de gauche à droite. Il recula lentement hors de la pièce et partit.
« J-je n'étais pas inquiet ou quoi que ce soit ! Je me suis juste souvenu que les gens font des cauchemars quand ils ont froid, c'est tout ! »
« C-c-c'est ça ! En plus ils n'étaient pas chers ! On a pris les moins chers qu'on a trouvés ! »
Le reste des membres de l'organisation se hâta sur ses pas, le visage rouge vif.
Cet endroit regorgeait vraiment de chatons pas habitués aux louanges ni à l'affection. Machia, le chat patron qui avait proposé de m'acheter des vêtements de rechange, n'était pas différent.
« Comme l'a dit la servante, porter tout le temps les mêmes vêtements fait assez pathétique… »
« Pathétique ? Oh, comme c'est gentil de votre part. Avoir pitié de quelqu'un d'aussi mal habillé qu'on veut lui acheter de nouveaux vêtements… Vous êtes vraiment prévenant, avec une compréhension si délicate des difficultés des autres. »
Il semblait trouver fatigant de me parler. Il arborait un faux sourire et s'éclipsait dès que la conversation menaçait de s'éterniser.
Je relevai un coin de la bouche, lui adressant un regard d'amusement modéré. Ça me rappelait comment Hélène m'engueulait chaque fois que je la complimentais.
Je me demande si Hélène va bien. A-t-elle réussi à éviter d'être capturée ?
A-t-elle pu s'enfuir à l'étranger saine et sauve avec l'aide du Commandant ?
« Cynthia, tu es la dernière princesse. »
Je n'aurais jamais imaginé ces mots venant d'elle. Mais en y réfléchissant, c'était un retournement si cliché.
Je n'étais pas particulièrement ravie d'apprendre que j'étais en fait une princesse, ceci dit.
La famille royale avait déjà mis la clé sous la porte. Ce n'était pas comme si je pouvais porter de jolies robes au palais et commérer avec les dames de compagnie. Qu'y avait-il de réjouissant ?
Plus important encore, tant de gens souffraient à cause des erreurs de la génération précédente.
Il y a aussi toute cette histoire d'incompétence et tout le karma qu'on a accumulé !
« Bon, puisque les choses ont tourné comme ça, je ferais aussi bien d'essayer de bien vivre. »
Le fait que la mère de Masera soit morte à cause du collier que ma mère, la princesse Margarita, lui avait offert, resterait avec moi désormais, non plus seulement comme un regret mais comme une culpabilité.
« …Je le traiterai mieux à partir de maintenant. »
« Snif ! Je ne mérite pas d'être à ses côtés ! » Fuir comme ça est pratiquement une règle dans les romans romantasy, mais Masera avait déjà tout compris et contrecarré ce cliché en scellant l'affaire par un mariage, un baiser et une déclaration. Je ne voyais pas pourquoi j'aurais dû fuir.
Si je n'avais pas le droit de rester à ses côtés, je n'avais qu'à le gagner. Donc même s'il restait piquant et contrariant, je le gâterais quand même.
Assise sur le lit, je pensais à Masera, mon chaton bien dressé.
Il me manquait.
« À l'heure qu'il est, il a dû déchiffrer mon code et comprendre où je suis, non ? »
Maintenant qu'il savait que j'étais bel et bien vivante, il n'y avait plus de raison de continuer à faire semblant que j'étais morte. J'avais pris soin de laisser plein d'indices à Masera, qui me cherchait probablement sans manger ni boire.
« J'ai tout ce qu'il me faut. On se prépare pour le retour ? »
Cynthia sortit dans le jardin pour observer l'aurore dans le ciel nocturne. Quelques membres à l'air sévère faisaient leur ronde avec de gros dobermans. Cynthia sourit tendrement à cette vue.
« Aww, ils font une petite promenade nocturne. Comme c'est mignon. »
« Ne vois-tu pas qu'ils effectuent une patrouille de nuit dignifiée ? »
Machia était apparu à ses côtés à un moment donné et contemplait l'aurore rouge.
« Comme c'est joli. »
Son regard parcourut le bonnet à oreillettes et le manteau en laine duveteuse de Cynthia avant qu'il ne lui offre un faux sourire.
« Bien sûr, je parle de l'aurore. Cette tenue te donne l'air d'un loup déguisé en mouton. »
« Mais tes hommes ont choisi ces vêtements avec tant de soin. »
« Pas étonnant. Ils n'ont aucun sens du style. »
Comment pouvait-il dire ça ? Cynthia savait qu'il n'était pas exactement proche de ses subordonnés, mais quand même…
Elle bougonna intérieurement avant de demander d'une voix plus basse que d'habitude.
« Machia, pourquoi veux-tu devenir le consort de la Reine ? »
Ses yeux dorés, fixés sur l'aurore, se tournèrent vers Cynthia.
« Ai-je besoin d'une raison ? »
« Les adultes ont généralement une raison pour les rêves qu'ils poursuivent. On ne sait juste pas si c'est ce qu'ils veulent vraiment ou quelque chose qu'ils disent pour la forme. »
Cynthia réchauffa ses mains gantées par son souffle tout en continuant.
« Quand on ne sait pas quelle vie on devrait mener ou ce qu'on veut vraiment, on vise parfois le plus haut poste accessible. Comme un enfant. »
D'ordinaire, il serait parti depuis longtemps, mais pour une raison quelconque, il resta près d'elle. Il se frotta le menton, l'air pensif.
« Quand j'étais jeune, tout ce qui m'importait, c'était de manger à ma faim et de survivre. Je n'avais même pas le luxe de rêver. »
Cynthia pouvait vaguement imaginer le genre de vie qu'il avait mené, puisque ses circonstances avaient été proches de celles de Masera. On dirait une cruelle plaisanterie du destin. Comme la lumière et l'ombre, l'un était devenu un héros de guerre tandis que l'autre s'était élevé pour régner sur le milieu interlope.
« Même maintenant, je n'ai aucune raison particulière. Tout comme il n'y a pas de raison de naître et de vivre. »
Au moins cette fois, il semblait dire la vérité.
« Donc me demander "pourquoi" n'a aucun sens. »
Après avoir dit ça, Machia sorti un pistolet et le braqua sur quelque chose à proximité. Les yeux rouges de Cynthia s'écarquillèrent tandis qu'elle suivait la direction du canon.
« …… »
Le chef de village John Wick et plusieurs de ses hommes étaient traînés par des membres de l'organisation et forcés à s'agenouiller. Machia souriait toujours en s'adressant à Cynthia.
« Il semble que l'un des cadres supérieurs et ses hommes aient vendu les bijoux qu'ils ont reçus de toi. »
« Nous les avons volés et vendus pendant que la Princesse dormait. Je suis vraiment désolé. »
Le chef de village baissa la tête et mentit pour protéger Cynthia.
« Je vois. »
Machia murmura avec indifférence. Avant que Cynthia ne puisse le corriger, il braqua l'arme sur l'un des hommes à genoux.
Bang !
« Aargh ! »
L'homme qui avait été touché cria, se serrant l'épaule.
« Ethan ! »
Le chef de village, qui tenait beaucoup à ses hommes, pâlit.
« Tu te souviens même du nom d'un membre de bas rang ? Vous deux devez être assez proches. »
Aux mots moqueurs de Machia, le chef de village implora désespérément.
« Ils n'ont fait que ce que je leur ai dit. J'assumerai l'entière responsabilité de tout… »
« Vous avez tous partagé les bénéfices, non ? Alors vous êtes tous responsables. Il semble que vous vouliez quitter l'organisation. Très bien, j'exauce votre vœu. Bien sûr, vous ne partirez pas avec tous vos membres intacts. »
Sur l'ordre de Machia, Stan et les autres membres braquèrent leurs armes sur le chef de village et ses hommes. Leurs expressions étaient froides, mais une légère tremblement se lisait dans leurs yeux.
« …Ils n'ont pas volé mes bijoux. Je les leur ai donnés ! C'était un cadeau pour qu'on s'entende bien ! »
Cynthia parvint enfin à parler malgré sa peur et ses nerfs, les poings serrés jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. Machia répondit par un sourire facile.
« Tu leur as fait vendre les bijoux gravés pour que le général de brigade sache où tu étais. Bien sûr, ce n'est pas un problème. »
Machia avait déjà percé ses intentions. Il avait ses raisons de laisser faire malgré ce qu'il savait.
« Si quoi que ce soit, tu m'as rendu service. Si Masera Gize refusait d'accepter ta mort, mon prochain plan était de l'amener ici. »
Plus important encore, le signal de Cynthia aurait été rejeté comme une fantasie ridicule. Quelle que soit la désespoir avec laquelle Masera aurait supplié ses supérieurs pour obtenir de l'aide, ils ne l'auraient pas cru.
« Sais-tu que tu es la seule vraie princesse ? »
Comme Cynthia restait silencieuse, Machia continua.
« Les gens qui détiennent réellement le pouvoir dans ce pays, y compris ceux du Haut Commandement, veulent que la dernière princesse meure ici. »
La lumière dans ses yeux était toujours d'une clarté dérangeante. Machia attendit qu'elle s'éteigne.
« Ce n'est pas nouveau. Crois-tu qu'ils soient les seuls à vouloir ma mort ? »
Mais Cynthia se contenta de bouder, sans montrer la moindre surprise. Machia ricana moqueusement, supposant qu'elle ne faisait que feindre l'indifférence.
« Cela veut dire qu'il défierait l'armée et viendrait se jeter seul dans cet enfer. Si tu voulais voir ton mari mourir pour rien, alors tu as réussi. »
L'expression de Cynthia resta calme.
« Voyons. J'ai plein d'amis. Contrairement à un certain lâche qui a peur de laisser les gens entrer dans sa vie et de nouer de vraies relations. »
Elle parlait de Machia. Il avait délibérément évité de lui parler parce qu'il ne voulait pas qu'elle le perce à jour, mais elle l'avait déjà cerné dans une certaine mesure.
Un instant, les yeux de Cynthia devinrent froids. Elle détendit sa main crispée et le désigna du doigt tranquillement. Aussitôt, les armes braquées sur le chef de village et ses hommes pivotèrent.
Les membres de l'organisation présents, Stan y compris, visaient désormais leurs armes sur nul autre que Machia, le chef de l'organisation.
BOOM !
Une immense flamme jaillit soudain du bâtiment de stockage d'armes derrière Cynthia. Les flammes montaient si haut qu'elles semblaient toucher l'aurore rouge dans le ciel nocturne.
Avec l'incendie flamboyant derrière elle, Cynthia sourit. Bien que son sourire fût lumineux et joyeux comme d'habitude, il y avait quelque chose de glacial.
« Cette organisation est à moi maintenant. Je me les suis tous achetés. »
Elle avait rallié les membres de l'organisation avec l'argent, la gentillesse et la colère partagée. Ceux qui braquaient maintenant leurs armes sur Machia étaient soit des subordonnés des cadres de la première génération, soit des gens piégés par d'énormes dettes et les frais exigés pour quitter l'organisation.
Bah, qui t'a dit de t'en prendre à mon homme ?
« Il y avait même un général une étoile sur l'ordre d'exécution. Leur nom n'était pas noté, ceci dit. »
Elle avait su depuis le début que son but était de piéger Masera dans la tragédie et de le tuer.
Baignée dans la lumière rouge, Cynthia ne sourit qu'avec les lèvres en parlant.
« À ce stade, ne serait-il pas plus exact de dire que je suis venue te chercher ? M. Markiel von Rogen Schilt. »
Elle était un cheval de Troie, utilisant sa gentillesse solaire pour semer la discorde de l'intérieur. C'était le plan qu'elle préparait depuis le début.
Le moment était enfin venu pour Cynthia de jouer son coup à sa manière.