— Je ne pensais pas me faire prendre.
Masera soupira intérieurement, mais son visage resta parfaitement composé. Aucune trace de trouble ne transparaissait, il conserva son expression habituelle, impénétrable.
Pendant ce temps, Cynthia se couvrait la bouche des deux mains, le fixant. Elle se rappela soudain que chaque robe qu'elle avait essayée était recouverte de perles et de joyaux.
« Attendez… toutes ces robes étaient faites sur mesure ? Chacune a dû demander des années… depuis quand prépariez-vous tout ça… pour moi… »
Juste au moment où un passé du genre « en fait, on s'est rencontrés étant enfants » s'apprêtait à naître dans l'esprit de Cynthia, Masera l'écarta net.
« Non. La créatrice de l'atelier Mary Siren me devait une faveur. Elle a juste bâclé le travail pour moi. »
L'excitation montante de Cynthia s'évanouit sur l'instant. À la place, elle perçut une voix surprise non loin.
« Pas étonnant que quelqu'un ait raflé récemment toutes les perles méditerranéennes de la plus haute qualité et les diamants les plus purs. C'était donc le général de brigade Vicente. »
« On dirait que même un soldat de glace peut voir son cœur fondre pour une douce princesse. Comme c'est enviable. »
Bien vite, Masera fut traité en époux dévoué, totalement éperdu de sa femme.
Il soupira lourdement et se pressa la tempe, la tête commençant à lui faire mal. Il souhaita en silence qu'ils la ferment.
« Je suis désolée d'avoir insisté pour le voyage de noces. J'ignorais votre situation… »
Cynthia parla avec un air sincèrement navré. Elle semblait supposer que Masera ne pouvait pas se payer de lune de miel à cause du coût extravagant de la robe.
Masera la regarda d'un air résigné.
« Ma situation n'est pas si désespérée. »
« Je sais. Même les gens qui ont de l'argent réduisent les dépenses inutiles. Je serai économe moi aussi. Je mettrai du journal aux fenêtres et n'utiliserai que peu de bois de chauffage. »
On aurait dit qu'elle avait complètement mal saisi la situation. Soit elle avait décidé qu'il était un chef de famille en difficulté, soit un avare qui détestait dépenser.
À cet instant, quelqu'un à proximité posa une question.
« Mais je me demande si le duc a acheté la robe après l'annulation, ou si elle a été interceptée en cours de route… »
« J'ai entendu dire qu'une robe sur mesure ne peut pas être annulée, donc elle a dû être interceptée. Leurs morphologies sont proches. »
« Certainement pas. Vous voulez dire que la sœur aînée aurait volé une robe faite spécifiquement pour sa cadette ? Alors qu'elle sait ce que représente une robe de mariée pour le fiancé qui l'a préparée ? »
Nul ne pouvait imaginer que le duc Lecanosa l'avait fait par complexe d'infériorité envers Masera. On ne put conclure qu'à la cadette dépouillée par son aînée.
« …Votre Grâce, je pense qu'une explication s'impose. »
« J'expliquerai plus tard. »
Le visage d'Hélène blêmit alors qu'elle demandait des éclaircissements, mais le duc l'esquiva immédiatement pour aller saluer les politiciens. Son refus de répondre et son départ brusque donnèrent l'impression qu'il avouait sa culpabilité.
« Bon sang, quelle grande sœur fait ça ? »
« Tsk tsk… une robe de mariée, c'est si important. Sa petite sœur doit être anéantie. »
Des regards désapprobateurs pleuvaient sur elle. Hélène était hors d'elle, entre humiliation et rage.
Il me sacrifie pour protéger sa propre réputation ? Quel homme méprisable.
Hélène réprima l'envie de hurler qu'elle ne s'abaisserait jamais à convoiter quelque chose qui appartenait à une simple servante.
En même temps, elle ne pouvait pas exactement expliquer que le duc l'avait fait par complexe d'infériorité envers le général de brigade Vicente, un orphelin de guerre.
Elle savait que protéger sa fierté maintenant lui coûterait bien plus cher à long terme. Hélène possédait au moins ce minimum de bon sens et de maîtrise de soi.
Ses yeux devinrent vicieux tandis qu'elle serrait les dents.
*Je ne laisserai pas passer. Le jour où je restaurerai le pouvoir de la famille royale, je leur ferai payer ça dix fois plus.*
Cynthia savait à quel point Hélène se sentait lésée, mais elle n'avait aucune intention de lever le malentendu. Elle se contenta d'observer depuis l'écart, avec la même attitude détachée qu'Hélène avait toujours affichée.
***
« Général de brigade, j'ai parlé à la légère sans réaliser à quel point vous aviez réfléchi à la robe. Je suis désolée. Vous avez dû être contrarié en la voyant partir. »
Face aux excuses de Cynthia, Masera secoua lentement la tête.
« Comme vous l'avez dit, on peut toujours en refaire une. Il se trouve que je peux me procurer une robe finie en une semaine. »
« Mais… pourquoi avez-vous mis tant de cœur à la robe au départ ? »
Le sourcil de Masera se plissa légèrement à la seule question qu'il espérait éviter.
« Le cœur est comme une boîte. Remplissez-la de trésors, elle devient un coffre. Remplissez-la d'ordures, elle devient une poubelle. Masera, assure-toi de remplir le cœur de ta fiancée de trésors. »
« Je me suis contenté de suivre le conseil de ma défunte mère. Un mariage ne dure qu'un jour, mais le souvenir de ce jour… »
Un jour assez significatif pour rester à jamais un souvenir précieux qu'on revisite, ou une blessure qu'on préférerait ne jamais rouvrir.
Même ainsi, pourquoi me suis-je donné cette peine ?
Y avait-il vraiment eu besoin de suivre le conseil de sa mère et de laisser à Cynthia de bons souvenirs ? Lui-même n'en savait rien.
Agacé d'avoir failli dire quelque chose d'aussi embarrassant et sentimental, il se coupa net.
« Ah, je crois que je comprends. »
Cynthia hocha la tête comme si elle avait tout saisi. Puis, sans crier gare, elle saisit la main de Masera.
« Je ferai de mon mieux pour vous offrir de bons souvenirs aussi, tant qu'on sera ensemble. Je n'ai pas d'argent pour l'instant, alors c'est le mieux que je puisse faire. Mais un jour, je m'assurerai que vous puissiez vivre dans le confort. »
Après avoir parlé comme un jeune homme pauvre faisant sa demande en mariage, elle lui glissa quelque chose au doigt. Masera baissa les yeux.
Une bague faite d'un fil métallique doré était posée sur son majeur. Elle y avait même collé un minuscule bonbon comme une pierre précieuse.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« Une bague à joyaux qui apporte la richesse. »
« Je t'ai dit que je n'étais pas pauvre. »
Masera resta coi. C'était donc ça qu'elle trafiquait en secret sous la table.
Cynthia prit la parole.
« Les choses matérielles ne durent pas éternellement, n'est-ce pas ? Au final, ce qui reste en vous, ce n'est pas l'objet lui-même, mais les sentiments qui y sont attachés. Comme un souvenir qui vous fait sourire chaque fois que vous pensez à cette bague. »
C'était le genre de chose que seul quelqu'un ayant connu une perte dévastatrice pourrait dire. Plus précisément, cela lui rappela les derniers mots d'une femme qui avait perdu son mari et tout le reste à la guerre.
Masera fixait Cynthia sans s'en rendre compte. Juste au moment où il se reprit et passa la main dans ses cheveux, quelqu'un s'approcha de lui.
« Général de brigade, d'où vient cette bague ? Elle est vraiment unique. »
Un groupe d'hommes d'affaires venus engager la conversation regardait l'anneau à son doigt. Masera répondit calmement.
« Elle apporte la richesse… »
« Ah bon ? C'est un de ces modèles upcyclés ? J'ai entendu dire que quelques marques de luxe lançaient des collections éco-responsables ces derniers temps. »
Masera se contenta d'acquiescer comme si c'était le cas.
Les conversations avec les politiciens et les hommes d'affaires se poursuivirent après cela. Mais pour une raison quelconque, tout le monde semblait étrangement réticent à croiser le regard de Cynthia.
« C'est mon impression, ou tout le monde évite mon regard ? »
Quand Cynthia exprima sa confusion, quelqu'un finit par lui en donner la raison.
« Vous ne le saviez vraiment pas ? Vous êtes devenue la coqueluche de la société, Princesse. Après avoir lu cet article, je n'arrive presque plus à vous regarder dans les yeux. Pas que j'aie fait quoi que ce soit de mal, bien sûr. Ah ah ah ! »
À un moment donné, les gens avaient commencé à appeler Cynthia « Princesse », un titre qui la faisait grimacer chaque fois qu'elle l'entendait.
Toujours l'air gênée, elle accepta l'article de journal qu'on lui tendait. Dès qu'elle le lut, ses yeux s'écarquillèrent.
« Heu… ? »
[Cynthia Queensguard, la belle princesse qui perpétue l'héritage de la Reine des Glaces.
Bénie d'une apparence identique à celle de la Première Reine des Glaces, elle a prouvé l'ancienne légende selon laquelle aucune flèche ne peut l'atteindre.
Elle a évité sans effort un immense lustre s'effondrant du plafond, détecté des pièges dissimulés dans tout le lieu, et maîtrisé ses ennemis au milieu d'une tempête de balles.
Le plus étonnant de tous est sa capacité à lire les pensées d'une personne simplement en croisant son regard.
Après avoir percé les intentions du cerveau qui s'était infiltré au banquet de fiançailles déguisé en invité, elle a échangé le vin empoisonné et l'a forcé à le boire lui-même.
La bénédiction de la Déesse de la Fortune est-elle enfin revenue à la famille royale de Bariesa ?]
C'est juste le scénario d'un film d'action, non ?
Cynthia fixa l'article, incrédule.
Pendant ce temps, Masera endurait un nouvel échange fastidieux tout en jetant un coup d'œil à la « bague à joyaux qui apporte la richesse » à son doigt.
Elle aime décidément donner du sens aux choses.
Tandis qu'il se demandait si c'était son secret pour vivre sans soucis, le majordome du duc s'approcha avec un sourire aimable.
« Il semble qu'on doive s'attendre à de fortes chutes de neige cet après-midi. Comme les princesses n'ont pas eu l'occasion de rattraper le temps perdu, peut-être envisageriez-vous de passer la nuit ? Nous avons déjà préparé une chambre pour le général de brigade et la Princesse. »
Masera leva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait avant de se tourner vers Cynthia pour avoir son avis. Tenant son parasol, elle se frotta les yeux, qui lui semblaient plus rouges que d'habitude.
« Je pense que je vais aller me reposer un moment. Il fait froid, et rester dehors si longtemps m'a épuisée. »
« J'envisageais la même chose. »
Une fois conduits dans leur chambre, tous deux se retrouvèrent enveloppés dans un silence gênant.
« Étant donné que vous allez bientôt vous marier, je suppose que des chambres séparées ne seront pas nécessaires ? »
Aucun des deux ne trouva de réponse à la question du majordome. Au final, on leur assigna la même chambre.
C'était une pièce spacieuse avec un seul lit.