Comment en était-on arrivé là ?
Cynthia jeta un coup d'œil à Masera. Il fixait la robe d'Helène avec son expression habituelle, impénétrable.
Le duc Lecanosa avait mis la main dessus. Quelle puérilité.
Le duc haïssait être surpassé par Masera, même pour une futilité. Il avait dû tirer quelques ficelles et s'approprier la robe.
« ….. »
Sans s'en rendre compte, Masera vérifia l'expression de Cynthia. Il s'attendait à la voir déçue, peut-être même contrariée. À la place, elle semblait parfaitement calme.
« Ah, donc ma sœur m'a devancée. Enfin, nous avons encore largement le temps avant notre mariage. »
« Tu n'as pas l'air affectée. Ça ne te dérange pas ? »
« Pourquoi le serait-il ? On peut simplement en commander une autre. Assure-toi juste d'y mettre un peu plus de réflexion pour la choisir, cette fois-ci. »
Puis Cynthia inclina la tête.
« C'est bizarre, ceci dit. Ma sœur déteste copier les autres. Elle aime ce qui a l'air spécial, unique. Elle ne suit même pas les tendances. On pourrait dire qu'elle a un petit côté "pas-comme-tout-le-monde". »
« Je ne sais pas quelle maladie c'est, mais il semblerait que le duc Lecanosa ait flashé sur la robe. »
« Ah bon ? Tu veux dire qu'il voulait la porter lui-même ? »
Cynthia en arriva à cette conclusion sans le moindre préjugé. Masera ne répondit pas. Ça ne valait même pas la peine.
Quoi qu'il en soit de l'animosité entre les deux hommes, le mariage en lui-même était magnifique. Tout le jardin avait été recouvert de fleurs fraîches malgré le milieu de l'hiver. Le faste déployé suffisait à laisser n'importe qui sans voix.
Cynthia contempla le jardin avec admiration.
Ils ont dépensé tout cet argent pour une seule journée ? Eh bien, ce n'est pas le mien, donc je ne vais pas me plaindre. D'ailleurs, les riches n'ont pas exactement besoin que je m'inquiète pour eux.
Cela n'aidait-il pas l'économie, d'une certaine façon ?
Avec cette pensée en tête, Cynthia se leva de son siège. Elle comptait aller chercher une part de gâteau au buffet somptueux.
Puis, juste au moment où elle en attrapait une, sa main se figea.
Non loin, un groupe de dames aux cheveux noirs, à la présence saisissante, discutaient d'Helène. Leur conversation s'échangeait dans une langue étrangère élégante.
[« Je m'attendais à ce qu'une royale soit une femme bien éduquée, mais elle n'est pas différente des autres dames de la noblesse. »]
[« Elle devrait parler médéen si elle voulait se joindre à notre conversation. »]
Ce n'était manifestement pas la langue locale, pourtant Cynthia comprit chaque mot aussi naturellement que s'il s'agissait de la sienne.
Médée était l'une des grandes puissances du continent, un royaume qui régnait sur d'innombrables colonies.
Venait à l'esprit que les cheveux noirs étaient un trait médéen.
Elle se souvenait avoir entendu que la mère du duc Lecanosa provenait d'une branche cadette de la famille royale de Médée.
Les commérages élégants continuaient entre ces dames, qui étaient vraisemblablement des parentes de la mère du duc et membres de cette même lignée royale.
[« Néanmoins, la plus jeune fille porte une forte ressemblance avec la lignée royale fondatrice. »]
[« Oh, la voilà, la plus jeune. »]
[« Elle fait parler la haute société ces temps-ci, n'est-ce pas ? "Cynthia" est un autre nom pour Artémis, la déesse de la lune. Helène aussi. Elles portent toutes des noms de déesses. »]
La haute société en parlait ?
Cynthia inclina la tête en regagnant sa place, sa part de gâteau à la main.
Qu'est-ce que les gens racontaient exactement sur elle ? L'incident lors du banquet de fiançailles avait-il vraiment attiré autant d'attention ?
« Cynthia. »
À cette voix familière, Cynthia cligna des yeux et se retourna. Carlos se tenait là, en tenue formelle, lui souriant.
« Tu t'es mise sur ton trente-et-un comme ça parce qu'on ne s'est pas vus depuis un moment ? »
Cynthia baissa les yeux sur sa tenue, puis releva la tête et plissa les yeux.
« Non. Les femmes s'habillent pour impressionner les autres femmes, tu sais ? »
La plupart des femmes ne passaient pas des heures à se préparer pour l'attention des hommes. Elles le faisaient pour des réactions du genre "Ma grande, tu es canon" et "S'il te plaît, laisse-moi t'adorer."
Carlos racla sa gorge.
« Dernièrement... je ne sais pas ce qui t'a prise. Tu étais gentille, obéissante, et toujours souriante. »
La partie "obéissante" agaçait particulièrement Cynthia. Elle poussa un long soupir.
Carlos baissa légèrement la tête et parla à voix basse.
« J'ai appris que trois de tes servantes étaient mortes. »
Un sourire revint sur le visage de Cynthia.
« Elles volaient des fournitures militaires. J'ai failli m'épuiser à gérer les retombées et m'assurer que ça n'éclabousse pas la maison du comte. »
« Enfin, je ne pense pas que tu sois derrière ça. À moins que tu n'aies tué quelqu'un par accident une fois de plus, tu n'as pas l'estomac pour ce genre de choses. C'était probablement l'œuvre du général de brigade après ce qui s'est passé à la cérémonie de fiançailles. »
Cynthia ne répondit pas.
« C'est le genre à faire tuer les servantes de sa future femme sans sourciller. Qu'est-ce qui te fait croire qu'il te traiterait différemment ? »
C'était un avertissement pour qu'elle n'entretienne pas l'idée de chercher de l'aide auprès de Masera.
« Cynthia, tu ferais bien d'être prudente une fois mariée. Avoir un enfant pourrait compliquer les choses. J'en doute qu'il devienne soudainement dévoué sous prétexte qu'une femme porte son enfant. »
Baignée de soleil, Cynthia fixa l'horizon avec absence. Après un long silence, elle finit par parler.
« Tu as fini de dire des conneries ? Je veux du gâteau. »
« Depuis quand est-ce que je dis des conneries ? »
« Hmm... J'écoutais pas vraiment. Un truc sur ton type idéal étant une divorcée vierge sans enfants qui fait tout ce qu'on lui dit ? »
Carlos parut réellement abasourdi en réalisant qu'elle n'avait pas écouté un seul mot de ce qu'il disait.
Pendant ce temps, Masera observait les deux à distance.
Ils ne faisaient que parler, pourtant le spectacle de les voir ensemble l'irritait. Plus qu'avant, en fait.
C'était étrange. Depuis quand cette femme aux cheveux blancs était-elle devenue capable d'affecter son humeur ?
Clac.
Une assiette atterrit sur la table. Lorsque Masera leva les yeux, Cynthia lui souriait, les joues légèrement rosées.
« Tu aimes ça aussi, pas vrai, général de brigade ? Mangeons ensemble. Même si le gâteau est gelé dur comme pierre. »
« C'est fâcheux. »
Masera répondit distraitement et détourna le regard.
« Allez. Faisons semblant d'être très proches. »
Pour une raison quelconque, Cynthia lui offrit même la fraise de son gâteau.
Conscient que Carlos regardait, Masera l'accepta sans protester. Un instant plus tard, la fraise gelée craqua bruyamment entre ses dents.
« ….. »
« Je t'avais dit qu'elle était gelée. »
***
Peu de temps après, la cérémonie prit fin. Le duc et Helène se dirigèrent à l'intérieur pour se changer pour la réception.
Le duc sourit en lui-même, fier d'avoir organisé un mariage si fastueux que peu pourraient jamais espérer le reproduire.
Masera, un homme sans pedigree, ne pourrait jamais recréer un mariage comme le mien.
Même s'il y parvenait somehow, la mariée serait quand même une fausse.
Tandis que le duc se délectait de sa satisfaction, Helène le remercia sincèrement.
« Une robe sur mesure préparée rien que pour moi... Je suis vraiment touchée. »
Leur mariage avait toujours semblé distant et formel. Entre cela et les moqueries subtiles de sa belle-mère et des parents médéens du duc, Helène avait été sous une pression constante.
C'était pour cela que le geste inattendu du duc signifiait tant pour elle. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit vraiment heureuse.
Rayonnante, elle traversa la réception et salua les invités les uns après les autres.
Alors que les félicitations pleuvaient de toutes parts, l'une des dames du côté maternel du duc aborda la robe de mariée d'Helène.
« Vous portiez une robe Merisiren. J'ai entendu dire que la liste d'attente dure des années. »
« Oui. Je suis très reconnaissante pour tout le soin qui a été apporté. »
Une rougeur timide monta aux joues d'Helène. La femme effleura délicatement ses cheveux noirs et sourit avec élégance.
« C'est ce que j'ai ouï-dire. Apparemment, le général de brigade Vicente a personnellement fourni les perles et les diamants pour une robe qu'il avait commandée pour sa propre fiancée. Je me demande s'il a annulé la commande après avoir changé d'avis. Ces matériaux ne sont pas faciles à se procurer, après tout... »
« Madame ! »
Quelqu'un l'interrompit précipitamment.
La remarque était si clairement destinée à humilier la famille ducale. Même le visage de la duchesse douairière devint rouge de colère.
L'expression d'Helène se figea.
Cette robe avait été faite à l'origine pour Cynthia ? Et le duc me l'a donnée à la place ?
Sa main serrée trembla.
Pendant ce temps, Cynthia, qui n'avait aucune idée que la robe avait été confectionnée spécialement pour elle, resta bouche bée, stupéfaite.