Après avoir décidé la punition des serviteurs, Masera regagna sa chambre. Dahlia s'approcha de lui, l'air coupable, et baissa la tête.
« Mes excuses, Général de brigade. Des rumeurs couraient parmi les serviteurs selon lesquelles la jeune dame avait ordonné les punitions, mais je les ai écartées comme infondées et ne les ai pas signalées. »
« Qu'est-ce qui vous a fait penser cela ? »
Masera desserra sa cravate et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Dahlia choisit ses mots avec soin avant de répondre.
« D'après ce que j'ai vu en la servant, ce n'est pas le genre de personne à agir sous le coup de l'émotion. »
Des jugements personnels comme « C'est une bonne personne » ou « Elle a un bon cœur » peuvent aisément sembler dénués de sens. Après tout, même des gens ayant commis des crimes impardonnables étaient souvent décrits par leur entourage comme aimables et honnêtes.
« Au lieu d'utiliser la colère ou la violence pour forcer des excuses, elle fait en sorte que les gens réalisent leurs erreurs et s'excusent d'eux-mêmes. Quant à ceux qui refusent, elle semble les couper totalement. »
Tandis que Masera l'écoutait, les mots d'Eugene lui revinrent soudain à l'esprit.
« Je lui ai donné une grenouille, et au lieu de se fâcher, elle m'a remercié... Ça m'a fait un drôle d'effet, d'un coup. J'ai voulu lui dire que j'étais désolé. »
Le fait qu'elle ait déjà conquis Dahlia et Eugene en si peu de temps prouvait qu'elle n'était pas une femme ordinaire. Masera regarda son aide de camp Diego, qui semblait acquiescer.
« Diego, on n'est plus à l'ère des grandes découvertes. C'est quoi cette plume d'oie ? »
« C'était un cadeau. »
« De qui ? »
« Lady Cynthia me l'a fabriquée. Elle a dit qu'elle avait trouvé une plume de phénix qui apporte la santé et la longévité. Pas que je le croie vraiment, bien sûr. Cela dit, elle a un joli look vintage... »
Un sentiment de crise s'insinua soudain chez Masera, comme s'il risquait de perdre même son aide de camp.
Une fois qu'il aurait obtenu ce qu'il voulait, leur arrangement prendrait fin. Si elle passait ce temps à se faire aimer et à prendre le contrôle de la résidence, ce serait embêtant.
Cette pensée le laissa bizarrement irrité.
Jouer la comédie est une seconde nature pour les nobles. Et ces gens sont bien trop sentimentaux pour leur propre bien. Bien sûr qu'ils allaient tomber dans le panneau.
Il se souvint soudain de la façon effrontée dont elle avait souri et menti à sa famille en disant qu'elle était tombée sous son charme au premier regard.
Comme pour se convaincre lui-même, il répéta la même pensée en boucle.
Il ne l'aimerait jamais. Pas maintenant, pas dans le futur, jamais.
« Général de brigade, il semble que Lady Helene et le duc Lecanosa aient décidé de sauter la cérémonie de fiançailles pour passer directement au mariage. »
La voix de Dahlia le tira de ses pensées.
« La sœur aînée a déjà fixé la date, il est donc temps de commencer à préparer votre mariage avec la jeune dame aussi. Avant que la saison froide ne s'installe. »
« Pourquoi avez-vous l'air si enthousiaste à ce sujet ? »
Malgré le regard désapprobateur de son supérieur, Dahlia se contenta de sourire.
« Commençons par la robe. Dites-leur qu'ils ont une semaine pour la faire. »
« Compris. »
Peu de temps après qu'Hélène eut fixé une date de mariage, les préparatifs du mien débutèrent à plein régime.
Il n'y avait pas grand-chose à faire de mon côté, ceci dit. Dahlia et Diego géraient tout efficacement, et je n'avais qu'à choisir parmi les options qu'ils me présentaient.
La créatrice vint à la résidence avec plusieurs robes pour l'essayage. Juste au moment où Masera s'apprêtait à partir, elle l'arrêta précipitamment.
« Monsieur, ne devriez-vous pas rester pour voir la mariée dans sa robe de mariage ? Au moins lui faire quelques compliments. »
« Choisissez simplement la plus chère. »
Quand je fis remarquer qu'un cadeau cher ne signifiait rien s'il n'y avait aucune pensée derrière, tout le monde acquiesça naturellement.
Sans issue, il s'assit avec une expression qui disait clairement qu'il aurait préféré être n'importe où ailleurs.
Quand je sortis revêtue de la première robe, j'attendis secrètement la réaction habituelle que j'avais vue tant de fois dans les films et les séries. Surprise, admiration, peut-être même un peu d'émerveillement.
À la place, Masera ne sembla guère impressionné.
« Ça va. Prenons la dernière. »
« C'est la première robe. »
J'en essayai trois autres après celle-là, mais il ne donna que la même réponse.
« Elles vous vont toutes si bien que le choix doit être difficile. J'ai moi-même du mal à me décider. Si je devais en recommander une, je dirais la dernière robe. »
La créatrice recommanda la dernière robe. C'était probablement la plus chère. Pas étonnant qu'elle paraisse la plus élégante.
« Bon, celle-ci a les décorations les plus brillantes, donc je pense que c'est la meilleure aussi. »
Même Diego, qui privilégiait toujours les choix pratiques, approuva. Cela sonnait assez raisonnable pour que j'acquiesce aussi.
Pendant ce temps, Masera laissa échapper un ricanement.
« Vous allez tous choisir la plus chère de toute façon. Quelle perte de temps. »
« Ce qu'il veut dire, c'est que vous seriez belle dans n'importe laquelle, donc pas la peine de trop réfléchir. »
L'infaillible Dahlia intervint immédiatement pour rattraper le commentaire mal formulé de son supérieur.
D'ailleurs, la beauté n'était-elle pas directement proportionnelle au prix ? Il ne faisait que rechercher l'efficacité maximale. Plus j'y pensais, moins je me sentais offensée.
« Un excellent choix. Chaque perle et chaque diamant sur cette robe a été personnellement sélectionné et serti à la main par des artisans qualifiés. La chance de porter une robe comme celle-ci est quelque chose que la plupart des gens pourraient attendre toute une vie sans jamais l'obtenir... »
Comme tout marchand vétéran, la créatrice avait déjà compris que Masera possédait la patience d'un orage et accéléra les explications.
« Merci de m'avoir offert une si belle robe, Général de brigade. Alors, où partons-nous en lune de miel ? Il y a un endroit où j'ai toujours voulu aller... »
Une fois l'essayage terminé, je m'approchai de Masera et demandai les yeux brillants.
« On n'y va pas. »
D'après son ton, il ne plaisantait pas.
« Pourquoi pas ? C'est une expérience unique dans une vie. C'est romantique. Et c'est des vacances. »
« Nous ne sommes pas dans une relation qui nécessite ce genre de geste. Je ne vois aucune raison d'y aller. »
« Mais tout l'intérêt d'une lune de miel, c'est de voyager quelque part d'inconnu et un peu dangereux ensemble. On découvre des choses qu'on ne savait pas l'un sur l'autre, on apprend à compter l'un sur l'autre, et on approfondit sa relation... »
« Si tu veux créer un lien avec moi, tu peux t'engager. »
« C'est de la camaraderie. »
Mon dieu, son sens de la romance était plus sec que de la seiche séchée. C'était affreux.
Je boude et le fusillai du regard.
« Je ne suis jamais allée à l'étranger. Je veux voir l'océan. Je dois voir de mignons dauphins. »
« Tu fais une crise comme Eugene. »
« Tu sais que les adultes peuvent faire des crises plus grosses que les enfants, non ? »
Sans répondre, Masera se contenta d'accélérer le pas.
Je me hâtai derrière lui, déblatérant sans arrêt sur les destinations de lune de miel comme un disque rayé. Mais il semblait être entré dans un état d'indifférence totale.
« J'irai avec toi au mariage de ta sœur. »
Comme s'il en avait déjà fait bien assez, il se retourna et s'éloigna.
Je restai là à le regarder partir, bouillonnante, jurant de me venger.
Très bien. Un jour, j'organiserai un voyage de groupe avec tous les gens de la résidence et je le laisserai derrière. Pendant qu'on s'éclatera tous à faire coucou depuis un car de tourisme, il pourra rester tout seul chez lui, à cuisiner, faire le ménage et ruminer sa solitude.
Avant que je m'en rende compte, le jour du mariage d'Hélène était arrivé.
Voir la famille Queensguard était désagréable, mais il y avait un bon côté. La nourriture était garantie d'être bonne.
La cérémonie se tenait dans le jardin du duc.
Un mariage en extérieur par un temps pareil ? Étaient-ils fous ?
Pensai-je en grelottant.
« Ils ont choisi un excellent jour. Le temps ressemble presque au printemps. »
Le comte Queensguard nous salua légèrement, vêtu bien trop confortablement pour le froid. Au vu de son sourire, il n'avait toujours pas entendu parler de l'incident des serviteurs.
Masera et moi étions assis côte à côte à une table ombragée par un parasol blanc.
« Général de brigade, voici ce sirop d'érable dont tout le monde parle ces temps-ci. Il est bien sucré. Parfait avec les crêpes. »
J'en versai sur une crêpe et la lui tendis.
« Tiens. Ouvre grand. On devrait au moins avoir l'air d'un couple heureux. »
Quand je tendis la fourchette vers lui, il se recula immédiatement.
« Combien de temps suis-je censé continuer ça ? »
« Les relations demandent des efforts toute une vie. Qu'on aime l'autre personne ou non. »
Apparemment, réalisant que je n'avais pas l'intention de baisser la fourchette, il finit par accepter la bouchée.
Après avoir mâché un moment, il parla.
« Je ne vois pas ce qu'il a de spécial. Je ne me suis jamais beaucoup soucié des nouvelles choses. »
« Tu as un palais de vieux ou quoi ? Peut-être que tu préférerais du sirop de riz. »
« C'est quoi ça ? Les crêpes sont censées se manger avec du sirop de fraise. »
« Ah. Donc tu as un palais d'enfant. »
On ne faisait que se disputer à propos de sirop, mais du point de vue des invités, on devait avoir l'air étonnamment affectueux. Je sentis les regards se tourner vers nous.
En fait, maintenant que j'y pensais, la façon dont les gens me regardaient me semblait différente d'avant. Ce n'était pas de la simple curiosité. C'était plus comme l'attention qu'on porte à quelqu'un qui est soudain devenu la coqueluche de la ville.
Juste à ce moment, des applaudissements et des acclamations s'élevèrent de la foule alors que la mariée faisait son entrée.
Au moment où je vis la robe d'Hélène, mes yeux s'écarquillèrent.
« Hein ? »
Hélène souriait, portant la robe sur mesure préparée pour mon mariage.