Pendant la précédente guerre mondiale, juste avant que les forces alliées de paix ne s'apprêtent à débarquer sur le continent, Masera venait tout juste d'atteindre sa majorité lorsqu'il participa à une opération visant à traquer les espions cachés dans les pays neutres, pour les capturer ou les éliminer.
« Il faut éradiquer jusqu'au dernier de ces bâtards de Frogen. »
Le peuple de l'empire Frogen, qui serait plus tard connu sous le nom d'empire déchu, était qualifié de criminels de guerre responsables d'innombrables massacres. L'endroit où Masera pénétra, pleinement armé, était une maison familiale ordinaire.
« P-pitié, épargnez-moi ! »
Une femme fregon blonde, le visage blême de terreur, courut vers le berceau en serrant son bébé contre elle. Contrairement à Masera qui baissa son arme, le lieutenant-général Lef maintint la sienne braquée sur elle. La femme se recroquevilla instinctivement pour protéger l'enfant de son propre corps.
« Pitié… épargnez le bébé. Je vous en supplie. Mon Dieu, pitié… »
Bang !
Sous son casque militaire, les yeux de Masera s'écarquillèrent.
La femme en pleurs s'effondra au sol. Refusant jusqu'au bout de lâcher son bébé, elle s'affaissa faiblement contre le mur tandis que son souffle s'arrêtait. Dans le silence de la pièce, seuls demeuraient les cris du nourrisson qui venait de perdre sa mère.
« Dieu ? À la guerre, celui qui tient l'arme, c'est Dieu. »
Le lieutenant-général Lef marmonna froidement en repoussant du pied un jouet qui traînait par terre. Masera remit la sangle de son fusil sur son épaule, puis s'agenouilla et souleva délicatement le bébé des bras de la femme. Au moment où il le prit contre lui, les pleurs cessèrent. L'enfant leva les yeux vers Masera et lui offrit un sourire radieux.
« Laisse cet enfant. Qu'il meure ici ou finisse à l'orphelinat, c'est la punition d'être né de criminels de guerre. »
Sur l'ordre de son supérieur, il replaça le bébé dans le berceau. Les yeux pourpres foncés de Masera restèrent fixés sur l'enfant. S'il refusait de le reposer, il n'y avait aucun doute que l'enfant serait tué lui aussi.
En quittant la maison, Masera se retourna plusieurs fois jusqu'à ce que le son des pleurs s'éteigne.
Le lieutenant-général Lef observait la femme et l'enfant ordinaires avec rien d'autre que du mépris, comme s'ils étaient des êtres inférieurs. Quand les gens veulent haïr quelqu'un, ils trouvent toujours une raison de le justifier. Et pour un enfant comme celui-là, né avec toutes les raisons d'être haï…
Mais cet enfant a-t-il réellement une faute ? N'est-il pas simplement utilisé comme un outil de punition ?
L'espion ennemi souffrirait en tant que mari et père. C'était un cycle de crime, de châtiment et de haine transmis d'une personne à l'autre.
Peut-être était-ce le moment où Masera commença pour la première fois à remettre en question sa longue carrière militaire. Ni pendant l'entraînement éprouvant ni les abus subis par les jeunes soldats, ni même après avoir frôlé la mort à maintes reprises.
C'était cet instant.
***
Masera se tenait devant le lieutenant-général Lef avec le même sentiment qu'à cette époque.
« Pensez-vous vraiment que cela suffit à justifier la mobilisation de l'armée ? »
Le lieutenant-général Lef refusa d'approuver la demande d'opération de Masera, alors même qu'il détenait la preuve que Cynthia était en vie et la localisation de l'organisation.
Justification…
Masera répéta le mot en silence pour lui-même. Le lieutenant-général Lef fronça les sourcils en exhalant une bouffée de fumée de pipe.
« Tu es déjà censé hériter de sa fortune selon le testament, alors quel est le problème ? Tu sais pertinemment que la princesse pourrait devenir une figure dangereuse capable de faire s'effondrer le système actuel un jour ou l'autre. »
Les yeux de Masera devinrent glacés. C'était un regard de défi, qui n'aurait jamais dû être adressé à un supérieur qu'il était censé respecter.
« Avez-vous la moindre preuve pour étayer cela ? »
« La princesse Cynthia rencontre secrètement les cadres de l'organisation sous couvert de bénévolat à l'orphelinat. Nous avons même la preuve qu'elle a obtenu une nouvelle identité et des documents de voyage dans l'intention de faire défection. Sur cette base, nous avons conclu que la princesse est une espionne qui tente de reconstruire l'empire déchu avec l'aide du chef de l'organisation. »
Les dites preuves n'étaient que des soupçons assemblés pour paraître convaincants. Pourtant, le lieutenant-général releva le menton sans la moindre honte.
« La haute hiérarchie a déjà validé cela. Même si vous retrouvez la princesse Cynthia, votre devoir et votre mission sont de l'éliminer. »
« Je refuse. »
Le lieutenant-général le fixa avec incrédulité. Masera venait de rejeter l'ordre sans la moindre hésitation.
« Vous refusez un ordre direct ? »
« Oui. »
« Auriez-vous vraiment basculé du côté des royalistes par obsession pour une femme, comme le disent les rumeurs ? J'ai fermé les yeux sur vos agissements jusqu'ici par respect pour un héros de guerre. »
« Je ne suis pas devenu héros de guerre par envie. »
« Alors pourquoi vous êtes-vous engagé et êtes-vous parti à la guerre ? Pourquoi vous êtes-vous battu avec une telle désespérance pour mériter un tel titre ? »
Le lieutenant-général le pressa d'une voix de plus en plus échauffée, mais Masera conserva une expression impassible.
« Il n'y avait pas de grande raison. J'avais simplement faim. »
« …Quoi ? »
« Vous semblez accorder une importance considérable aux justifications, lieutenant-général. »
Masera connaissait déjà la vérité. L'ambition de l'homme à devenir le prochain ministre de la Défense n'était que du patriotisme déguisé en noble cause.
« Si une raison aussi simple que la faim suffisait à faire de quelqu'un un héros de guerre, alors je suppose que votre justification valait moins que la faim d'un enfant. »
Le visage du lieutenant-général se tordit de rage. Peu après, la police militaire fit irruption sur son ordre. Même avec de nombreuses armes braquées sur lui, Masera resta calme. Le lieutenant-général Lef claqua la langue et tapota la cendre de sa pipe.
« Tu es donc vraiment le complice de la princesse Cynthia. Trahir la nation qui t'a élevé, un orphelin apatride sans patrie, et qui t'a même accordé l'honneur de devenir un héros de guerre. »
Le lieutenant-général regarda Masera avec dégoût avant de donner son ordre.
« Inutile de le traiter avec respect. Enfermez-le et utilisez tous les moyens nécessaires pour lui arracher un aveu. »
***
Tard dans la nuit, Masera était assis dans son uniforme de détenu à l'intérieur de la cellule, fixant l'horloge au-delà des barreaux. Alors que l'aiguille des secondes continuait sa course, il repensa aux codes que Cynthia avait murmuré dans son sommeil.
Les codes qu'elle utilisait étaient très variés. Certains ressemblaient à ceux des forces alliées ou d'autres pays, tandis que d'autres étaient totalement inconnus. C'était impossible à moins d'avoir une compréhension approfondie des chiffrements de diverses nations.
Comme elle le lui avait dit auparavant, une colombe signifiait « otage », tandis qu'un masque signifiait « l'organisation ». Cela voulait dire que le testament qu'elle avait rédigé était une fausse lettre qu'on lui avait forcée d'écrire, tandis que le vrai message était une demande pour qu'il la retrouve.
D'ailleurs, les premières lettres de chaque phrase formaient clairement le message : « Je me suis fait prendre. »
Le capitaine Declan avait retrouvé la zone où les bijoux gravés et l'alliance avaient été vendus. Il n'y avait aucun doute, elle s'y trouvait.
Je n'aurais jamais cru que le cadeau que j'avais offert à des fins de traçage serait utilisé ainsi. Savait-elle ce que je préparais depuis le début ?
Masera se frotta l'arrière du cou avec gêne avant qu'une pensée ne le traverse. Quelqu'un qui a grandi comme servante dans une région reculée aurait-elle vraiment pu faire tout cela ?
Sa maîtrise des langues étrangères en était un autre exemple. La route de pèlerinage attirait des gens du monde entier, et à l'époque, Cynthia avait ri et discuté naturellement avec des personnes de différents pays.
À ce moment-là, il ne l'avait observée que de loin en feignant l'indifférence. C'était l'une des choses qu'il avait remarquées sans y réfléchir davantage.
Quiconque verrait cela soupçonnerait Cynthia d'être une espionne professionnelle.
Masera baissa les yeux et plongea dans ses pensées.
« Était-ce quand j'avais dix-sept ans ? Lors d'un cours sur la sainte qui délivrait des prophéties, j'ai une fois émis une hypothèse. Qu'une âme humaine puisse traverser avec les souvenirs d'un monde parallèle à travers une sorte de médium. Et puis, quelqu'un comme ça est apparu. Ma princesse. »
Soudain, il se souvint des étranges paroles que le capitaine Noah Rothschild avait prononcées lors d'une réunion des forces alliées.
« Les saintes qui délivraient des révélations au Moyen Âge n'étaient-elles pas les mêmes ? Si elles avaient dit venir d'un autre monde ou du futur, on les aurait brûlées vives. Alors elles prétendaient simplement que c'était la volonté de Dieu. C'était l'excuse parfaite car personne ne pouvait la réfuter. »
À l'époque, Masera avait balayé ça comme les divagations d'un excentrique. Mais maintenant qu'il y repensait, l'idée que « les choses au-delà de la compréhension humaine étaient simplement expliquées comme la volonté de Dieu » concordait avec ce que Hélène lui avait dit au sujet de Cynthia.
« Cynthia a dit quelque chose d'étrange. Elle a dit que dans sa vie précédente, elle avait un métier où elle sauvait les gens. »
Pourrait-ce être… ?
Il n'arrivait toujours pas à le croire, mais si son hypothèse était correcte, toutes les questions sans réponse trouvaient enfin une explication.
Masera devint certain que Cynthia n'était pas une espionne, mais une âme qui avait traversé avec les souvenirs d'un monde parallèle. C'était la conclusion la plus logique qu'il pouvait atteindre.
« Un bâtard minable comme toi a fini par se faire un nom et t'en est monté à la tête. Regarde où ça t'a mené. »
Juste à ce moment, le lieutenant-général Lef apparut avec un sourire suffisant. On aurait dit qu'il attendait ce moment, l'occasion de railler et d'humilier Masera à cœur joie.
Depuis que les exploits de Masera avaient été reconnus, le lieutenant-général n'était plus en mesure de le traiter comme avant.
« Pour préserver ta dignité, je m'occuperai personnellement de ton interrogatoire. Après tout, tu es le chien que j'ai élevé moi-même. Tu devrais être reconnaissant. »
L'ignorant, Masera se dirigea vers la salle d'interrogatoire en observant attentivement l'uniforme de Lef.
« C'est exact. Tu n'aurais pas pu me rendre la tâche plus facile. Tu m'as fait arrêter après que j'ai demandé une opération officielle de répression, puis tu as fait évacuer tout le monde pour sauver la face. »
« Quoi… ? »
Le lieutenant-général Lef se retourna en fronçant les sourcils. L'instant d'après, un coup sourd retentit.
Thwack !
Masera saisit l'homme tombé par les cheveux et le traina dans la salle d'interrogatoire insonorisée.
« Espèce de bâtard ! Comment oses-tu te mutiner contre moi ?! »
Ayant enfin repris ses esprits, le lieutenant-général cracha une dent cassée et hurla de rage.
« Même si tu cours, tu sais qu'on t'abattra sur place. Pourquoi ferais-tu quelque chose d'aussi fou ? Tu le regretteras — ngh ! »
Mais sa colère s'effondra rapidement face à une force écrasante.
« C'est normal pour moi. »
« Tu comptais usurper le trône ? Si c'est ce que tu veux, j'étoufferai l'affaire, alors arrête juste… »
Masera l'attrapa par le col et le tira vers lui. Ses pupilles étaient entièrement dilatées, ses yeux emplis de folie. Il leva à nouveau le poing et parla d'une voix glacialement calme.
« Je veux juste revoir ma femme. »
***
Peu de temps après, la porte de la salle d'interrogatoire grinca. Le lieutenant-général Lef était affalé contre le mur, inconscient et couvert de sang. Il ne portait plus que son sous-vêtement.
Un instant plus tard, Masera en sortit en uniforme militaire tout en boutonnant ses manchettes.
Au bout du couloir, où gisaient les policiers militaires inconscients, le capitaine Carlton regarda les tasses éparpillées par terre avant de hausser les épaules face à Masera.
« J'ai accidentellement glissé des somnifères dans leur café. Si je perds ma licence médicale, c'est toi qui en réponds. »
Dès qu'ils sortirent par l'arrière du centre de détention, ils aperçurent une voiture qui les attendait. Le général de brigade Steve était assis côté passager, dévisageant Masera avec une mine renfrognée.
« Ne te méprends pas. Ça ne veut pas dire que je suis de ton côté. Je suis juste un opportuniste. Je fais ça pour trouver la preuve que le lieutenant-général Lef fournissait des armes à l'organisation, le faire tomber et devenir le prochain candidat au poste de ministre de la Défense. Si cette opération réussit, ma promotion est garantie. »
« Le général de brigade Steve est un garçon timide avec une excuse très longue. Pourquoi le général de brigade Vicente marche-t-il au lieu de courir ? Je veux qu'on se tire d'ici au plus vite. »
Lady Charlotte, assise au volant, le pressa en rutémien, une langue qu'elle n'avait apprise que récemment.