« Je ne sais pas pourquoi c'est tombé sur toi. Il y a plein de gens bien, après tout. »
À ces mots de Cynthia, Hélène se couvrit le visage d'une main, la voix lourde d'émotion.
« Parmi tout le monde, pourquoi a-t-il fallu que ce soit quelqu'un d'aussi inutile et horrible que moi… »
« Hé, à mes yeux, tu n'es qu'un peu méchante. Tu as sans doute cru que l'échec signifiait la fin de ta vie, mais le fait que tu sois encore en vie veut dire que tu as encore une chance de recommencer. Que ce soit un rêve ou une personne, si tu continues à suivre le chemin devant toi, tu finiras par trouver ton propre but. »
À cette réponse de Cynthia, Hélène sentit une émotion inconnue remonter des tréfonds d'elle-même.
Pourquoi voulais-je redevenir reine ? Simplement parce que je voulais que les gens me reconnaissent ? Mais devais-je vraiment devenir reine pour y parvenir ?
Elle s'était tant efforcée de prouver sa valeur… mais au fond, c'était parce qu'elle voulait que quelqu'un fasse partie de son monde.
Hélène tenta de bouger les jambes, mais le bas de son corps, écrasé sous les décombres, ne lui renvoyait qu'engourdissement et impuissance.
Quelqu'un comme moi, cruelle et brisée, pouvait-elle encore être aimée ? D'un sourire creux, Hélène regarda Cynthia.
« Je crois… que je voulais être aimée. Et que je voulais aimer quelqu'un, aussi. »
« Aimer ? Si tu acceptes quelqu'un comme moi… »
Hélène grimça tandis que Cynthia faisait timidement un cœur avec ses doigts. Pourtant, contrairement à avant, où elle aurait immédiatement renvoyé une réplique acerbe, elle ne dit rien.
« Hélène. Profite de cette chance pour t'enfuir et voir le monde extérieur. »
« De quoi parles-tu ? »
Un homme aux cheveux blancs et en uniforme courait vers eux depuis loin. C'était le commandant Rodriguez, qui passait par là par hasard et avait assisté à l'effondrement du bâtiment. Cynthia hocha la tête dans sa direction et aida Hélène à se relever.
« On n'a qu'une vie. Autant essayer de s'évader de prison au moins une fois. Il comprendra ta situation et t'aidera. On risque de devenir complices, mais il te suffira de te taire. »
Cynthia tendit un sac d'argent couvert de poussière.
« Prends-le. Malheureusement, j'ai perdu la pochette à bijoux. »
« …Pourquoi ? »
« L'Organisation a tué tout le monde, non ? Tu ne devrais être punie que pour les crimes que tu as réellement commis. Ni plus, ni moins. Si tu veux faire appel, il te faudra de l'argent pour un avocat, alors assure-toi d'en mettre de côté. »
Cynthia lui disait que si elle restait là, elle serait exécutée. Fuir lui donnerait au moins plus de temps.
« Mais pourquoi ? »
« Tu es accro aux questions ou quoi ? Tu es un témoin important qui en sait long. Si tu as une once de conscience, tu m'aideras. »
Cynthia laissa échapper un grognement en se redressant.
« Après que j'aurai réglé leur compte à ces idiots qui ne cessent de s'interposer dans notre combat, réglons nos comptes en face-à-face une bonne fois pour toutes. »
« Mais où vas-tu ? Tu es blessée, toi aussi. »
Hélène appela le dos de Cynthia qui s'éloignait en titubant. Celle-ci se contenta de se retourner et de lui sourire radieusement.
« Ça peut paraître fou, mais sauver les gens était mon métier dans ma vie antérieure. En y repensant, je ne crois pas que ce n'était qu'un devoir. C'était ma vocation. J'aimais ça. »
« Vie antérieure ? »
Cynthia laissa derrière elle ces mots mystérieux et disparut.
Après que le commandant Rodriguez eut secouru Hélène, la structure restante du bâtiment finit par céder et s'effondra. Les lieux furent entièrement engloutis par les flammes. Une lueur rouge se refléta dans les yeux écarquillés d'Hélène.
« Commandant ! Cynthia… Cynthia est encore à l'intérieur ! »
« La princesse Cynthia ? »
Le visage du commandant blêmit. Il retint vivement Hélène quand elle tenta de se traîner vers le feu.
« Non ! Je n'ai même pas eu l'occasion de m'excuser comme il faut. Moi… »
Après cela, Hélène n'entendit plus jamais parler de Cynthia.
***
Hélène raconta cette histoire à Masera parce qu'elle voulait qu'il sache que Cynthia ne pouvait pas être morte. Après tout, Cynthia était le genre de personne capable de survivre même à l'effondrement d'un bâtiment par une obstination absurde.
« Alors s'il te plaît, n'abandonne pas les recherches pour Cynthia. »
Elle devait encore s'excuser auprès de sa rivale insupportable. Cynthia était la deuxième personne vers qui elle voulait véritellement tendre la main. Son visage restait glacial, mais une unique larme glissa sur sa joue.
Hélène poursuivit sa confession d'une voix calme.
« Aussi, la princesse Margarita n'est pas la mère de mes frères et de moi. »
Elle renonçait volontairement à la vie royale qu'elle avait crue être tout son monde.
« Notre père n'est pas le comte Queensguard non plus. Cynthia est la seule véritable héritière de la famille Bariesa et la dernière princesse. »
« C'est pour ça que le second prince… non, Edford, a prétendu qu'elle était une fausse ? »
« Non. Je ne veux pas trouver d'excuses, mais aucun de nous ne connaissait la vérité. Même Cynthia croyait être une impostrice. »
Masera inclina la tête, perdu dans ses pensées.
« …Elle croyait être une fausse ? »
Est-ce pour ça qu'elle prévoyait de me quitter… ?
Il pensa aux faux papiers d'identité et aux permis de voyage qu'elle avait préparés à l'avance. La voix ferme d'Hélène le ramena à la réalité.
« Plus maintenant. Je lui ai dit la vérité moi-même à la fin. Général de brigade, je suis sincèrement navrée pour tout. »
Hélène baissa la tête en signe d'excuses, puis mordit sa lèvre en pensant à Cynthia.
« Je suis une personne arrogante et stupide qui n'a jamais connu l'échec. C'est pourquoi, même en m'effondrant, je n'ai pas pu m'arrêter. »
Ayant enfin compris pourquoi elle avait perdu, Hélène continua avec un regard lointain.
« Cynthia m'a appris que seuls ceux qui se sont complètement brisés peuvent avancer. »
Au bout de ce chemin se tenait l'homme qui lui avait appris que même la sincérité pouvait être trahie, le frère aîné qui lui avait montré le sens de la famille, et Cynthia, qui avait infligé à Hélène sa première défaite. Ils se tenaient au-delà du mur brisé, sur la route qui menait vers l'avant.
« L'organisation de trafic d'armes est très probablement celle qui l'a enlevée. »
Le sourire triste disparut du visage d'Hélène, remplacé par une froide raison.
« Le chef de l'organisation est un parent collatéral de la famille impériale déchue. C'est un Esatien aux cheveux teints en noir et aux yeux dorés. Il a dit que son vrai nom était Markiel. Il compte utiliser Cynthia, la dernière survivante de la famille royale, pour ses propres desseins. »
Hélène continua en regardant Masera, plongé dans ses réflexions.
« Je vais te dire tout ce que j'ai appris en traitant avec Markiel. Beaucoup de gens sont liés à l'organisation parce que leurs intérêts convergent. La plupart sont des gens qui ont profité de la chute de la famille royale. Les hauts gradés de l'armée n'en sont pas exclus. »
Elle révéla tout ce qu'elle savait, y compris le fait que le comte Queensguard avait été l'un des financiers de l'organisation.
« C'est sans doute pour cela que l'armée a accepté la mort de Cynthia et s'est montrée réticente à la rechercher. Je rends toujours ce qu'on me doit. Je suis sûre que tu sauras t'en servir. »
Après avoir repris son souffle, Hélène tendit un mot à Masera. Elle était toujours aussi rusée et dangereuse. Comme un serpent venimeux qui ne lâche pas prise une fois ses crochets enfoncés, c'était quelqu'un qui finissait toujours par se venger de ceux qui l'avaient trahie.
Tout comme l'avait dit Cynthia, son désir de vengeance contre ceux qui avaient enterré ses rêves était devenu sa force motrice. Par-dessus tout, elle voulait voir son premier amour complètement brisé.
Parce qu'elle avait appris que briser quelqu'un pouvait être un acte d'amour si cela le faisait s'arrêter.
***
Masera s'arrêta au bord de la rivière qu'il avait autrefois visitée avec Cynthia. Le banc sur laquelle elle avait tant insisté pour s'asseoir était déjà occupé, alors il resta là à attendre.
Le jeune homme assis là, en train de croquer, jeta un coup d'œil dans sa direction.
« Monsieur, voulez-vous vous asseoir ? »
Le jeune homme se décalai maladroitement pour faire de la place.
« ….. »
Incapable de refuser ce geste, Masera finit par s'asseoir à côté d'un inconnu.
Qu'est-ce qu'elle pouvait bien voir ici ?
Masera voulait voir le monde à travers les yeux de Cynthia. Pourtant, même après avoir adouci la dureté de son regard, il ne vit que la même rivière gelée. Il jeta un coup d'œil au jeune homme, qui mélangeait des peintures à l'huile.
Le tableau ne ressemblait en rien au paysage devant lui. Il évoquait une image brumeuse, onirique, de vagues. Masera se demanda s'ils regardaient vraiment la même chose.
« Je ne m'y connais pas en art, alors pardonnez-moi si la question est indiscrète. Mais pourquoi ne pas représenter la vue exactement telle qu'elle est ? »
Le jeune homme sourit doucement.
« Certains tableaux capturent chaque détail comme une photographie, tandis que d'autres déforment ou omettent tout. C'est plus une réinterprétation. Vous souvenez-vous de votre première impression de quelqu'un que vous avez aimé ? »
« Un lapin. »
« Qu'avez-vous ressenti quand vous êtes tombé pour elle ? »
« C'est difficile à décrire. J'ai eu l'impression que quelque chose brillait. »
« C'est exactement ça. Ça s'appelle l'impressionnisme. »
Tout comme Cynthia, il s'agit de mettre sur la toile ce qu'on voit et ce qu'on ressent.
« Au fait, ce tableau est fait pour être vu de loin. »
Après avoir tendu le tableau terminé à Masera en guise de cadeau, le jeune homme fit une petite révérence et partit.
Est-ce que ça change vraiment vu de loin ? Masera plissa les yeux et tendit le bras qui tenait le tableau.
Il compara le tableau au paysage devant lui et cligna des yeux. Tout comme l'avait dit le jeune homme, il put enfin le voir. La rivière gelée, avec la neige sur ses rives, ressemblait à une vague figée au moment de se briser, son écume blanche roulant vers l'avant.
Masera baissa le tableau et sortit le papier froissé de sa poche de manteau. Ce n'était pas le testament sec et formel. C'était plus proche d'une lettre, remplie de ses sentiments.
« … »
Il le tint à distance et le parcourut. Lentement, ses yeux plissés s'écarquillèrent.
« Haha… »
Alors c'est ça, la réinterprétation.
Masera se couvrit le visage d'une main et rit. Il plia soigneusement le testament, le remit dans sa poche de manteau, et se leva.
« Bon sang… elle est trop mignonne. »
C'était parce qu'il avait enfin trouvé le message caché que Cynthia avait laissé derrière elle, dissimulé sous des mots qui sonnaient comme du ressentiment.
« Je me suis fait prendre »