« À moins que vous n'ayez des preuves concrètes, je vous demande de patienter pour l'instant. Agir sans autorisation pourrait vous valoir un conseil de guerre, mais plus important encore, cela mettrait la vie de vos hommes en danger. »
Masera repensait sans cesse aux mots du lieutenant-général Lef. Il avait récemment reçu un avertissement du quartier général après avoir passé son temps à tabasser des membres du Front de Libération et divers groupes du milieu.
La seule raison pour laquelle il parvenait à faire preuve de patience sous un ordre de mise en disponibilité était la sécurité de Cynthia. Puisque les opérations en territoire étranger nécessitaient une autorisation de l'État-major interarmées de Rutemia, l'armée de Médée ne pouvait pas grand-chose.
S'ils violaient la discipline militaire dans ces circonstances, ils risquaient de se retrouver incapables d'agir quand cela compterait vraiment.
Le capitaine Carlton avait beaucoup à dire quand Masera regagna enfin ses quartiers ce matin-là.
« Qu'est-ce que tu fabriques dehors toutes les nuits ? Tu comptes quitter l'armée pour devenir voleur fantôme ? »
« Ferme-la. »
Masera écarta la tentative du capitaine de lui coller un pansement à motif de chat et se dirigea vers son bureau. En tirant sur son col serré, il entendit un léger tapotement à la fenêtre et se tourna.
« Rou. »
Un pigeon voyageur, chose rare de nos jours, se tenait dehors, une note attachée à la patte. Au moment où Masera détacha le message, il battit des ailes et s'envola.
Debout près de la fenêtre, Masera déplia le billet, une légère pointe d'anticipation et d'inquiétude lui serrant la poitrine. On y disait qu'on avait quelque chose d'important à lui dire au sujet de Cynthia et qu'on voulait le rencontrer quelque part en privé.
Le message était suspect, mais l'écriture lui semblait familière. Il ouvrit un tiroir et sortit le papier qu'il avait récupéré lors de l'incident du faux billet. C'était l'invitation qu'Hélène avait écrite à Cynthia.
« … »
L'écriture correspondait exactement. Il se rendit immédiatement à l'endroit indiqué sur le billet.
***
Masera arriva dans un village rural assez loin de la capitale. Quand il frappa à la porte d'une maison modeste, une voix familière répondit.
« C'est ouvert. Entre. »
En entrant, les yeux de Masera s'écarquillèrent légèrement avant de se plisser en un regard glacial.
« … Surprise ? »
Une femme assise sur le bord d'un vieux lit sourit avec amertume.
« Hélène Queensguard. »
La femme qu'il croyait morte était là. Masera leva son pistolet, prêt à appuyer sur la détente à tout instant.
Peu lui importait comment elle avait survécu. Réprimant l'envie de l'abattre sur-le-champ, il demanda :
« Où est Cynthia ? »
Hélène leva les yeux vers lui, son expression devenait douloureuse sous son regard féroce.
« Je l'ignore moi aussi. Mais je veux t'aider. »
« Aider ? Toi ? Après tout ce que tu as fait pour piéger Cynthia et la perdre ? »
À son ton dur, Hélène soupira.
« Pourquoi crois-tu que je t'ai demandé de venir ici si je ne peux même pas m'enfuir ? »
Ce n'est qu'alors que Masera remarqua le fauteuil roulant rouillé près du lit. Hélène baissa les yeux sur ses jambes inertes, le regard vide.
« Je ne pourrai plus marcher. Le bas de mon corps a été écrasé dans l'effondrement. Bien sûr, je ne t'ai pas appelé ici en espérant que tu me pardonnerais rien que pour ça. »
Ayant déjà perdu Cynthia, Masera n'avait aucune place pour la pitié. S'il y en avait une, c'était de lui faire encore plus mal.
« Le corps de ton frère a été retrouvé dans le sous-sol du manoir où tu logeais. Il avait plusieurs blessures par balle. »
L'information n'avait pas encore été rendue publique.
Des blessures par balle ?
Les yeux d'Hélène s'élargirent avant qu'elle ne baisse la tête, toute lueur d'espoir s'éteignant dans son expression.
Mon frère…. est mort….
Elle ne chercha pas d'excuses, n'insista pas sur le fait qu'elle n'avait jamais utilisé d'arme. Quoi qu'il en soit, c'était elle qui avait causé la mort de son frère.
« Si quelqu'un qui méritait de mourir a survécu, alors il est condamné à un enfer vivant pire que la mort. »
Masera observait ses lèvres serrées et le bout de ses doigts qui tremblaient. Elle avait l'air de quelqu'un qui avait appris à retenir ses larmes avant même d'apprendre à les verser. Le masque froid et élégant qu'on lui avait appris à porter en tant que princesse se fissurait enfin.
« Je le pense aussi. Mon frère a essayé d'arrêter la folle que j'étais, disant qu'il consacrerait sa vie à réaliser mon rêve. Ce furent ses derniers mots. Aveuglée par la peur, j'ai fini par tuer la seule personne qui était restée à mes côtés jusqu'au bout. »
Elle haïssait le monde auquel elle avait obéi toute sa vie, pourtant elle avait peur de le perdre. Elle craignait qu'il n'y ait nulle part où aller pour elle.
Mais fidèle à sa promesse, il avait donné sa vie pour la sortir de cet abîme sombre.
Sa voix trembla tandis qu'elle continuait.
« … Je n'ai réalisé à quel point il était précieux qu'après l'avoir perdu. »
Hélène avait compris son erreur trop tard, et maintenant, elle savait que le reste de sa vie serait sa punition. Elle mordit ses lèvres pâles jusqu'à ce qu'elles rougissent.
« Que vous me remettiez en détention ou que vous me tuiez ici, je laisse cette décision à votre appréciation, général de brigade. Mais avant cela, je veux faire tout ce que je peux pour expier mes péchés et vous aider. »
Elle avait été profondément impliquée avec le chef de l'organisation, donc elle en savait probablement plus sur l'organisation que quiconque.
Mais et si c'était un énième mensonge ?
« Comment veux-tu que je croie que tu as changé sous prétexte que tu as perdu l'usage de tes jambes ? »
« Je comprends que tu ne puisses pas me faire confiance. Je ne demande ni pitié, ni grâce. C'est pour ça que je t'ai demandé de venir ici, où tu pourras te charger de moi quand tu voudras. »
Hélène releva lentement la tête. Son expression semblait lointaine.
« D'abord, tu dois savoir que c'est Cynthia qui m'a sauvée. »
« Comment ? »
« Je l'ignore aussi. Quand j'ai repris connaissance après l'effondrement, elle était juste devant moi. »
Hélène ferma les yeux, se remémorant ce qui s'était passé ce jour-là.
« J'ai réfléchi à comment te sauver. Au final, j'ai estimé que la meilleure chose à faire était de rester à tes côtés. J'étais la chanceuse, après tout. »
Elle soupira doucement et continua.
« Je vais te raconter tout ce qui s'est passé ce jour-là. Ce fut un incident vraiment étrange, quelque chose qui défiait tout bon sens. »
***
Hélène, qui croyait que tout était fini, gémit et rouvrit les yeux en entendant une voix.
« Tu es revenue dans le temps. Comment ça fait d'avoir une nouvelle vie ? Vas-tu te venger de celle qui t'a vaincue ? »
Une nouvelle vie ?
Hélène avait lu des romans où le protagoniste mourait et revenait à la vie, alors elle fixa la scène avec stupéfaction. Alors qu'elle clignait des yeux plusieurs fois pour chasser sa vision floue, un éternuement retentit.
« Atchoum ! »
Une femme qui ressemblait à une mendiante éternua, soulevant un nuage de poussière. Une fois la poussière retombée, des cheveux argent en émergèrent. La bouche d'Hélène s'ouvrit grand.
Ce n'était pas une mendiante. C'était Cynthia.
« … Je ne suis pas morte ? »
« Si. »
À sa réponse plate, Hélène regarda Cynthia, choquée.
« Tu m'as sauvée ? »
« Ouais. Je suppose que je suis ton prince charmant. »
Cynthia releva le menton avec fierté.
Avant le second effondrement, un panneau était tombé devant Cynthia, pointant vers l'endroit où se trouvait Hélène. Elle se souvint de cette chance têtue qui l'avait maintenue en vie à travers divers désastres dans sa vie précédente.
Alors elle était revenue pour l'inconsciente Hélène, se disant qu'elle pourrait aussi bien rester à ses côtés et utiliser sa chance comme porte-bonheur. Au moment où elle l'atteignit, le plancher du deuxième étage s'effondra.
Quand Cynthia se réveilla, elle découvrit une ouverture menant dehors. Pour une raison quelconque, Hélène s'était libérée des décombres qui la maintenaient coincée, alors Cynthia put la porter hors de là et s'abriter à proximité.
« Comment ? Comment c'est possible… ? Qu'es-tu ? »
Hélène était déconcertée par ce revirement impossible, mais Cynthia se contenta de hausser les épaules.
« J'ai eu de la chance. Je me suis quand même fait une petite coupure au front avec un morceau de pierre, ceci dit. »
Il y avait encore une trace de sang sur le front de Cynthia, comme elle l'avait dit. Hélène n'arrivait toujours pas à comprendre et se prit la tête.
« Tu aurais pu mourir ! Pourquoi l'as-tu fait ? J'étais ton ennemie ! »
Tu me haïssais….
Les yeux rouges de Cynthia s'agrandirent. Elle regarda Hélène comme si elle ne comprenait pas ce qu'il y avait d'étrange là-dedans.
« Tu as essayé de me sauver en premier, non ? Je suppose que c'est la même chose. »
D'ailleurs, si elle n'avait pas choisi d'aller vers Hélène, elle serait peut-être restée coincée dans ce couloir et serait morte aussi.
Comme ma sœur le disait toujours, peut-être que tous ces choix que j'ai faits pour sauver les autres sont ce qui m'a maintenue en vie.
Après y avoir réfléchi, Cynthia parla.
« Un prêtre avec qui j'échange des lettres m'a dit que quand il m'arrive quelque chose d'inexplicable, ou que je fais quelque chose que je ne me comprends pas moi-même, je devrais juste appeler ça la volonté de Dieu. Apparemment, ça me donne un air assez mystérieux. »
Hélène fixa le sourire de Cynthia avant de baisser la tête.
… Je n'ai jamais eu la moindre chance contre toi, n'est-ce pas ?
« Tu as été aimée de Dieu. »
« Non. Je pense que Dieu m'a envoyée pour te sauver. Vu comment Il te favorise pratiquement et essaie de t'aider à changer, je pense que c'est toi qu'Il aime. »
Le salut était partout. Il s'était simplement présenté sous forme d'épreuves, alors elle avait échoué à le reconnaître même quand il était juste devant elle.
« Je vois ça comme un long prologue. Tant que tu es en vie, tu peux toujours recommencer. »