Le lendemain, des rapports confirmant la mort de Cynthia commencèrent à circuler.
[Une série de tragédies pour la famille royale de Bariesa. La princesse Hélène confirmée morte tandis que le comte Queensguard fait face à une nouvelle tragédie. Le testament de la princesse Cynthia révélé. Sa mort quasi confirmée. Des soupçons de suicide et d'implication dans l'attentat terroriste émergent… Le prince Edford héritera-t-il de son domaine et de ses droits de succession ?]
[La loi sur le mariage exigeant le retour de la dot à la famille du conjoint en cas de décès dans l'année prend effet. Le retour de la région de Knox devient inévitable…]
Peut-être pour empêcher Edford, le dernier outil restant, de devenir une cible, aucun rapport affirmant que Cynthia était une imposture ne fut publié.
[Le général de brigade Masera del Vicente refuse d'accepter la mort de la princesse Cynthia. Ses proches affirment que son déni a moins à voir avec le retour de la région de Knox qu'avec son refus d'affronter la réalité.]
Alors que tous les autres avaient accepté la mort de Cynthia, le général de brigade était le seul à refuser de laisser partir sa femme.
« Général de brigade Vicente. Je comprends ce que vous ressentez, mais l'armée n'a plus aucune raison de soutenir les recherches pour la princesse Cynthia. »
Le lieutenant-général Lef de l'état-major parla. Pour l'armée, la famille royale n'était plus assez importante pour justifier une urgence nationale. Plus important encore, avec la mort de Cynthia quasi confirmée, il n'y avait plus de sens à poursuivre les recherches.
Le lieutenant-général Lef lui donna alors un ordre ferme.
« Le Bureau du Renseignement enquêtera sur les commanditaires de l'attentat terroriste. Jusque'à nouvel ordre, vous resterez en attente. Si vous agissez de votre propre chef sans autorisation, même les recherches en cours pourraient être annulées. »
Masera le fixa avant de se retourner et de quitter le quartier général.
Pourquoi tout le monde dit-il qu'elle est morte ?
Les yeux secs de Masera se levèrent vers le ciel gris cendré.
« Général de brigade. »
Diego, qui l'attendait, s'approcha et parla avec prudence.
« Un prêtre de la cathédrale est venu à la résidence. Il dit avoir quelque chose d'important à vous dire. »
***
Masera posa un regard perçant sur le prêtre venu le voir.
Malgré la méfiance farouche de Masera, le prêtre se contenta de sourire avec bienveillance, les yeux plissés aux coins.
« Vous souvenez-vous de moi ? Je suis venu à Rutemia après avoir appris la nouvelle concernant la princesse Cynthia. J'étais l'un de ses correspondants. Un autre évêque qui lui était proche est également très inquiet et prie pour elle. »
Elle avait commencé à échanger des lettres avec eux pendant leur voyage de noces. Sa sociabilité pouvait parfois faire peur.
« Êtes-vous venu célébrer une messe funèbre ? Ma femme n'est pas morte. »
Le prêtre baissa les yeux et acquiesça face au grognement menaçant dans la voix de Masera.
« Elle est bénie par Dieu. Je ne crois pas non plus qu'elle puisse être morte, mais nous devons régler la succession royale d'abord, n'est-ce pas ? J'entends dire que le camp du comte réclame toujours le retour de Knox. »
À ce stade, Masera se fichait éperdument de Knox ou de l'héritage. Si abandonner tout ce qu'il possédait signifiait la récupérer, il l'aurait fait sans hésiter.
C'était exactement ce que Cynthia craignait depuis toujours, et l'une des raisons pour lesquelles elle ne lui avait jamais dit la vérité.
Le prêtre sortit un document enveloppé dans un tissu brodé de symboles sacrés. Masera fixa le document portant le sceau de l'évêque, les yeux écarquillés.
« La princesse avait préparé son testament à l'avance. C'est un document officiel doté de la plus haute autorité légale, authentifié au nom de Dieu et impossible à falsifier. »
Masera contempla le testament, hébété.
« Pourquoi… »
Pourquoi avait-elle préparé quelque chose comme ça ? Un frisson lui parcourut tout le corps, et sa vision devint soudain blanche.
[L'héritier principal de l'ensemble de mes biens sera mon époux, « Masera del Vicente ». L'héritier secondaire sera la famille royale Spencer du royaume de Médée.]
L'écriture arrondie était indubitablement la sienne, mais les mots étaient raides et formels, rien à voir avec sa légèreté habituelle.
Voyant Masera se crisper les cheveux, le prêtre continua calmement.
« Il y a de nombreux cas de testaments falsifiés pour des questions d'héritage, mais c'est rare qu'une personne si jeune prépare un testament officiel. Il semble que la princesse ait voulu protéger le domaine royal au cas où il lui arriverait quelque chose. Elle vous a confié le devoir de le protéger, général de brigade. »
Nul n'avait évoqué la possibilité qu'elle se soit donné la mort, mais quelque chose au plus profond de Masera le secouait déjà jusqu'au tréfonds.
On dirait qu'elle préparait sa propre mort…
Était-ce pour cela qu'elle avait toujours l'air de quelqu'un qui le quitterait un jour ? Elle avait tout prévu, avec une cruauté et une rigueur implacables. Elle avait même laissé un décret sévère lui ordonnant d'utiliser sa mort pour avancer.
Masera se couvrit le visage d'une main et baissa la tête. Le poids de ses émotions l'étouffait, lui coupant le souffle. Le prêtre s'approcha et lui frotta l'épaule.
« Quand on se tient hors de la mer, on ne peut savoir sa profondeur. Quand on est sous sa surface, on ne peut savoir l'immensité du monde au-delà. Le cœur humain est pareil. C'est pourquoi la confiance compte. Désormais, faites confiance à la princesse que vous connaissez. »
***
Masera était assis au bord du lit, fixant la fenêtre sans allumer la lumière.
Était-elle partie parce qu'elle ne me faisait pas confiance ?
Il savait que ce n'était pas vrai, mais son esprit ne cessait de combler le silence par des pensées inutiles. La grêle cliquetait contre les fenêtres de la résidence.
Il restait parfaitement immobile, le visage impassible, pourtant le chagrin qui pesait sur son cœur semblait suinter à chaque respiration. La pièce était engloutie par le silence, brisé seulement par le tic-tac de l'horloge murale.
Il ne mangea ni ne dormit. Il resta là, sans bouger.
« Tu es enfin rentré ? »
Il lui sembla presque entendre sa voix gaie, la façon dont elle se frotterait les yeux encore endormis pour l'attendre, si tard qu'il rentrât.
Ses doigts jouaient avec une épingle à cheveux tandis qu'il fixait le vide. Il s'était perdu dans les souvenirs du passé, bien loin de la réalité.
« Il faut que tu manges. »
Malgré l'ordre donné à tous de ne pas entrer, le capitaine Carlton fit irruption dans la pièce et le ramena à la réalité.
« Allez, dis « ah ». »
Tenant un bol de soupe, il souffla sur une cuillerée avant de la tendre à Masera, mais Masera resta parfaitement immobile, comme une statue.
« Permission d'atterrir. »
Le capitaine Carlton tendit la cuillère avec un visage parfaitement impassible. Masera finit par parler.
« Sors. »
Le capitaine Carlton maintint la cuillère tendue, refusant de reculer, puis parla d'une voix sévère.
« Diagnostic : refus de s'alimenter par chagrin et stress. Si vous ne mangez pas, je vous mets sous perfusion. J'ai prêté serment de sauver des vies avant tout, donc je me fiche du grade et des ordres. »
……
« Vous voulez que je vous fasse un câlin et vous réconforte ? Entre hommes ? »
Le capitaine Carlton posa le bol et s'assit à côté de lui, ce qui incita Masera à s'écarter avec un air agacé.
« Je sais ce que vous ressentez. Peut-être pas tout, mais je sais. »
Carlton se souvint de quand il s'était porté volontaire comme médecin militaire. À l'époque, il s'était jeté dans le danger parce que l'idée d'affronter un nouveau jour lui était insupportable.
Il avait ressenti cela après avoir perdu sa fiancée, et il imaginait que Masera n'était pas différent. Il comprenait cette sensation de se consumer lentement sous la culpabilité d'avoir échoué à protéger quelqu'un de précieux.
Sans oublier son devoir de médecin, le capitaine Carlton parla à nouveau.
« Il reste de l'espoir. Contrairement à moi, qui n'ai rien pu faire malgré ma double qualité de médecin et de fiancé, vous avez encore beaucoup à faire. »
Comme Masera ne répondait pas, le capitaine tendit à nouveau la cuillère, l'air déterminé.
« Vous ne vous débarrasserez pas de moi tant que vous n'aurez pas fini tout ça. Je devrai rester avec vous jour et nuit. On pourra dormir ensemble, se laver ensemble, tout… »
Masera savait que Carlton craignait qu'il ne fasse quelque chose d'irréfléchi, mais il n'avait aucune intention de supporter cela. Il saisit le bol et le vida d'un trait.
« Bien joué. Je reviendrai plus tard. »
Le capitaine l'applaudit avant de quitter la pièce avec un sourire satisfait. Masera se massa la tête qui battait et regarda le piano baignant dans la lumière jaune de l'après-midi.
« Te souviens-tu du morceau qu'ils ont joué à notre mariage ? »
La femme de ses souvenirs lui parlait. Cynthia était assise au piano, un pâle sourire aux lèvres, et commença à jouer Liebestraum avec des doigts maladroits.
« Il existe une version avec des paroles, aussi. Elles disent : « Aime aussi longtemps que tu le peux. » »
Ses notes trébuchèrent. Quand elle échoua finalement à finir le morceau, elle se tourna vers lui avec un air embarrassé.
« Tu as dit que ça s'appelait « Anémoïa » dans ton pays, non ? La nostalgie de quelque chose qu'on n'a jamais vécu… Je trouve que ça ressemble beaucoup à l'amour. »
La nostalgie de ce qu'on n'a jamais connu, et de tout ce qu'on n'a pas encore vécu.
« C'est sans doute pour ça qu'on l'appelle aussi « Rêve d'amour ». »
Il aspiré désespérément à tout le temps qu'il avait passé avec elle, et à tout celui qui leur restait encore.