Pendant que j'attendais que le chef du village continue son histoire —
« Hein ? Mademoiselle Cynthia ? »
La femme qui apportait la nourriture faillit bondir en me voyant. Je fus encore plus surprise.
« Nadia ? »
Seuls trois domestiques avaient survécu à l'épuration de la maison Queensguard : Anna, qu'Hélène avait fait fuir, et les deux que j'avais prévenues de s'enfuir. Anita, qui m'avait donné son parasol, et Nadia, qui m'habillait et avait été la première à s'excuser.
Je fixai Nadia, totalement abasourdie.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Je travaille ici. »
Elle avait fui un lieu de travail affreux pour se faire embaucher par l'organisation… ?
« Mais pourquoi ? »
« Mon amoureux travaille ici. »
Une romance au travail ? Elle désigna l'homme le plus impressionnant parmi les membres qui nous entouraient. C'était un gaillard costaud aux longs cheveux rouges et à la barbe épaisse, on aurait dit un descendant de Viking.
Je saisis Nadia et la tirai vers moi, alarmée.
« Tu as rencontré un mauvais garçon et on t'a menacée pour que tu restes ici ? Tu cherches secrètement une issue ? Si c'est le cas, fais-moi signe avec une carotte. »
« Non ? Mon chéri est l'homme le plus doux, le plus gentil du monde. C'est une brioche à la crème. »
Pas une brioche au mammouth ? Je gardai cette pensée pour moi.
Cela dit, moi-même j'avais épousé un homme grossier et méchant, mais j'avais fini par le transformer en chat de maison. Il a peut-être déjà tout déchiré dans la maison, inquiet à en mourir parce que je n'étais pas revenue…
« Mon chéri. Tu n'as pas à te fatiguer autant à servir une femme comme celle-là. Tu vas t'abîmer ces jolies mains. »
« Oh, allez. C'est elle qui m'a sauvé la vie. »
« Donc c'était elle, Cupidon, qui nous a réunis. »
Avant que je m'en rende compte, Nadia et l'homme à la barbe et aux longs cheveux s'embrassaient et étalaient leur affection juste devant moi.
« Vous deux, vous êtes vraiment faits l'un pour l'autre. J'espère que vous aurez une belle vie ensemble, mais pourriez-vous faire ça ailleurs ? »
Dégagez déjà.
Je regardai le couple d'amoureux quitter la pièce, pratiquement collés l'un à l'autre, d'un air morne, avant de me retourner vers le chef du village.
« Alors, Chef, comment avez-vous atterri ici ? »
Je mourrais d'envie d'entendre la suite de son histoire. Le chef du village semblait avoir une certaine standing dans l'organisation, car il renvoya les autres membres avant de soupirer et de continuer.
« Où j'en étais ? Ah, oui. Je suis allé me plaindre de ma commande d'arme qui n'arrivait pas et j'ai fini par tomber sur un sac contenant des documents sur un "plan d'élimination des cadres de l'organisation". Quand je suis revenu plus tard, les différentes factions se battaient déjà entre elles. »
« Ah bon ? Et puis ? »
« Ils étaient si occupés à se taper dessus que personne n'écoutait le client qui voulait qu'on règle son problème. Avant que je m'en rende compte, j'avais été entraîné dans la bagarre moi aussi. Je ne sais même pas de quel côté j'étais, mais on a gagné. Ensuite, comme j'avais ces documents sur moi, avec mon apparence et mon âge, ils m'ont pris pour un nouveau cadre. »
Il avait l'air d'un vieux guerrier à la retraite, le genre d'homme qui semble cacher quelque compétence incroyable. En gros, il faisait semblant d'être un cadre parce qu'il pensait qu'ils le tueraient s'il avouait ne pas l'être.
En tant que personne respectée par ses villageois, il dit que cela lui brisait le cœur que les membres de l'organisation lui fassent confiance et le suivent comme un père. Il posa un doigt sur ses lèvres et baissa la voix.
« J'attends juste la bonne occasion pour partir. Mon statut social, ma famille, mes villageois et mes précieuses cultures m'attendent tous. J'ai même commencé à regretter les sangliers qui mangeaient mes patates douces. »
Le problème, c'est que partir n'était pas si facile. Apparemment, quitter l'organisation s'accompagnait de frais de sortie élevés. Nadia était exemptée en tant que domestique, mais elle s'était jointe à eux pour pouvoir payer la sortie de son petit ami et qu'ils puissent tous deux revenir à une vie normale.
Bref, le chef du village semblait impatient de sortir de l'obscurité et de retourner dans son confortable village du nord. Nous avions le même but. Était-ce un autre coup de chance ?
S'il était assez haut placé pour être un cadre sans avoir réalisé que j'étais la princesse enlevée, ses mouvements devaient être restreints. Cela signifiait qu'il gérait les affaires à l'intérieur de l'organisation plutôt que de partir en missions extérieures, donc il connaissait probablement beaucoup de choses sur ce qui se passait dans les coulisses.
« Mais pourquoi ont-ils tué les cadres ? »
Puisque nous étions en bons termes et avions le même objectif, il me renseigna volontiers.
« C'était à cause du comte Queensguard. C'était un mécène majeur qui avait fourni une énorme somme d'argent lors de la fondation de l'organisation. Alors les cadres de première génération ont suivi son ordre et ont tué le père de Capitano, le chef de l'organisation. Tout était dans ces documents. »
Donc le comte avait vraiment bâti l'organisation pour faire tomber la famille royale.
« Même si vous ne saviez pas que j'étais la princesse, vous avez entendu dire que la princesse Cynthia était devenue une magnate du pétrole, non ? Considérez ceci comme un gage de notre nouveau partenariat. »
Je chuchotai en tendant quelques bijoux au chef du village.
« Vendez-les et transformez-les en argent aujourd'hui. Donnez l'argent à vos subordonnés directs pour gagner leur loyauté. Et si vous pouvez mettre la main sur le document concernant le "plan d'élimination des cadres de l'organisation", je ferai en sorte que vous en ayez le crédit. Je peux vous garantir une sortie sûre, un poste gouvernemental avec une pension pour votre retraite, et même un soutien total si vous voulez vous présenter aux élections locales. »
Ses yeux s'écarquillèrent face à ma douce proposition. Lui demander d'envoyer un message sur ma situation à l'extérieur aurait pu mettre sa vie en danger, c'était donc l'option la plus sûre.
Je regardai l'anneau dans sa paume.
Il lui parviendra de toute façon tôt ou tard.
C'était mon alliance, celle que Masera avait insisté à plusieurs reprises pour que je porte tous les jours. Pour la chronique, chaque bijou que je possédais portait une marque d'identification permettant de le rattacher à moi.
L'alliance surtout, puisqu'il n'y avait pas de confusion possible sur son propriétaire. Au moment où elle serait vendue, Masera en serait informé. Cela pouvait aussi servir de preuve de ma mort, donc mieux valait la laisser au chef du village en qui j'avais confiance.
Infiltration, collecte de renseignements, sauvetage et évasion, démantèlement d'organisations… C'étaient mes spécialités après tout ce que j'avais traversé dans ma vie précédente.
***
Rutemia, capitale, résidence officielle.
Edford vint voir Masera et demanda avec suffisance :
« Étiez-vous vraiment sérieux au sujet de Cynthia ? Pour un soldat qui a passé toute sa vie sur le champ de bataille, vous êtes plutôt naïf. Je n'arrive pas à croire que vous ayez craqué pour une femme juste parce qu'elle a mis un visage doux. »
Crac !
Sa provocation fut accueillie par une violence soudaine. Toute la patience que Masera avait acquise au fil d'années d'entraînement brutal avait été abandonnée au moment où elle avait disparu.
« Urgh ! »
La tête d'Edford s'écrasa sur la table, et il se débattit comme un poisson à l'hameçon. Masera l'attrapa par les cheveux et le maintint plaqué, le regardant avec seulement les yeux baissés.
« Allez à l'essentiel. »
À la voix froide et lourde de Masera, Edford, toujours étalé sur la table, plongea la main dans sa veste et en tira une unique feuille de papier.
« L-le testament de Cynthia est arrivé au domaine du comte. Je l'ai pris sans que mon père le sache. Vous n'en avez pas besoin ? »
Edford parvint enfin à relever la tête, un sourire méchant s'étirant sur son visage.
« Je suis le seul royal qui reste maintenant. Knox, le trône, tout sera à moi. Je m'en fiche que Cynthia soit morte ou vivante. »
« C'est la deuxième fois que je te dis d'aller à l'essentiel. »
Masera lui fracassa à nouveau la tête contre la table, mais Edford avait toujours l'air satisfait de lui.
« Cette femme est une fausse. Elle n'est qu'une vulgaire servante qui a fait semblant d'être une royale et t'a épousé. Tu t'es fait avoir par un mariage bidon, tu sais ? Même si elle a survécu par quelque miracle, elle se serait enfuie tôt ou tard. Elle avait déjà fait faire de faux papiers d'identité et de voyage par Carlos ! »
Pour Masera, ce n'était que du bruit sans signification. Il dégaina rapidement son pistolet, le pressa contre l'épaule d'Edford et appuya sur la gâchette sans hésiter.
Bang !
« Aaagh ! »
Edford se tordit de douleur, mais Masera le maintint fermement plaqué.
« Si tu as encore des sottises à dire, je les entendrai comme tes derniers mots. »
Il empoigna brutalement Edford par les cheveux et lui releva la tête, des larmes coulant sur son visage.
« Un. »
À la voix basse qui comptait, Edford tressaillit et secoua frénétiquement la tête.
Quel genre de diable est ce type ?
Quand Edford n'avait connu que les rumeurs, il avait supposé qu'ils exagéraient en traitant Masera de démon cruel. Après tout, il avait l'allure raffinée d'un jeune noble et agissait comme un agneau chaque fois qu'il était près de Cynthia.
« Deux. »
Clic.
Le bruit de Masera armant le pistolet lui glaça le sang. Edford savait exactement ce qui arriverait à trois.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que Masera était une bête en habits de mouton. Tout son corps tremblait comme une feuille.
« J-je le pense ! Cynthia n'était qu'une servante qui travaillait pour notre famille. Elle n'est pas royale ! Elle a conspiré avec mon père pour vous tromper ! »
Masera inclina légèrement la tête, l'expression vide.
« Je ne comprends pas. »
« Si tu fais ça parce que tu ne veux pas perdre Knox, on peut négocier séparément… »
« Je peux perdre la tête, mais je suis encore assez sain d'esprit pour reconnaître les conneries quand j'en entends. »
« J-je vous dis seulement la vérité ! Me tuer ne fera que vous mettre en position de désavantage ! »
Un coin de la bouche de Masera se tordit en un sourire.
« Quelle différence ferait la mort d'un idiot ? Deux royaux ont déjà disparu, et le monde est encore si calme. »
Avec le canon pressé contre l'arrière de sa tête, Edford paniqua enfin et se mit à se débattre sauvagement.
« Je crois savoir pourquoi cette fille s'est suicidée après avoir fait semblant d'être quelqu'un d'autre ! Pas étonnant que son testament soit plein de reproches contre vous ! Elle a dit qu'être avec vous était pire que la mort ! »
Les yeux de Masera s'assombrirent jusqu'à un pourpre profond. Le canon passa de l'arrière de la tête d'Edford à son épaule opposée.
Bang ! Bang ! Bang !
Un instant plus tard, plusieurs coups de feu retentirent en rafale, accompagnés des cris d'Edford. Le testament qu'Edford avait apporté comme monnaie d'échange lui avait déjà été arraché.
« Tu es venu ici avec l'intention d'utiliser son testament pour faire du chantage, non ? Très bien. Va raconter à tout le monde que ma femme était une fausse et que tu es le seul héritier légitime. Je m'en fiche. Au moment où l'on saura que tu es le dernier royal, la faction adverse te transformera en passoire. »
Quand il y avait plusieurs royaux, le danger pouvait être réparti entre eux. Mais une fois qu'il ne restait plus qu'une seule cible, l'issue était évidente.
Masera quitta la pièce en laissant Edford gémir au sol et ordonna aux soldats de nettoyer la scène.
« … Il est prêt à toutes les calomnies pour récupérer Knox. »
De retour dans son bureau, Masera tira sur sa cravate, qui lui parut soudain trop serrée, et s'assit à son bureau.
Supposant qu'Edford lui avait tendu un testament forgé, Masera déplia le papier sans y penser. Mais la feuille froissée était exactement le testament qu'il avait trouvé quand elle avait disparu pour la première fois.
Masera fixa le testament, qui n'était plus inachevé. L'écriture ronde, familière, était indubitablement la sienne. Il lut lentement les nouvelles lignes écrites sous celles qu'elle avait tracées auparavant.
[Je n'ai jamais été vraiment heureuse à tes côtés.
Comme une colombe captive, j'ai été piégée dans une cage.
J'en ai fini avec cette mascarade, où chaque mot que je prononce est un mensonge.
Même après ma disparition, n'oublie pas moi. J'espère que tu vivras avec des regrets.]
Masera se pressa le front et laissa échapper un long soupir. La vue de ses traces de larmes sur le papier le déchira.