Heureusement, je n'avais pas été enfermée dans un sous-sol froid et lugubre, mais dans une chambre correcte.
Je me relevai du lit et regardai par la fenêtre à barreaux de fer. Cet endroit semblait être un vieux château qui tenait debout depuis des siècles. Ma chambre se situait à environ cinq étages de hauteur.
« Cet endroit… doit être assez loin de la capitale. »
Cela avait du sens, vu qu'aucun bâtiment n'était en vue. Tout ce que je voyais, c'était un monde recouvert de blanc pur, rien que de la neige, des arbres et une étendue infinie de forêt dense.
Si seulement ma vue avait été meilleure, j'aurais pu en déduire davantage…
La rouille sur les meubles en métal et le brouillard matinal épais me firent penser qu'un grand lac ou une rivière se trouvait à proximité. Je tournai mon regard vers la tête du lit. La pochette d'objets de valeur que j'avais donnée à Hélène était là.
« Donc cet homme a rencontré Hélène. »
Il n'a pas dû avoir le cœur de la garder. J'ouvris la pochette pour vérifier son contenu et souris amèrement.
Grou…
Après avoir jeûné si longtemps, je n'avais plus l'énergie de m'attarder sur des pensées sentimentales. Comptaient-ils m'isoler et m'affamer jusqu'à la soumission ? Je détestais m'ennuyer, mais je détestais avoir faim encore plus.
Mon reflet apparut dans la fenêtre, montrant la gaze sur mon front. Quand je la retirai délicatement, je vis les points de suture laissés par la peau déchirée.
Quelqu'un a dû me soigner à temps, car il n'y avait pas d'infection apparente… mais on dirait que j'aurai une cicatrice.
« Est-ce un signe pour que je commence à porter ma frange baissée ? »
J'avais once demandé à Masera si je devais couper ma frange ou la laisser pousser, mais il n'avait pas compris quelle différence cela faisait et ne m'avait jamais répondu.
« Je ne saurais dire. Je ne l'ai pas vue. »
Pour voir le bon côté des choses, je pourrais surprendre Masera avec un nouveau look plus tard. Et si quelqu'un cherchait la bagarre, je pourrais exhiber cette glorieuse cicatrice et faire semblant d'être impressionnante.
« Ce n'est qu'une petite égratignure du quotidien. »
Je remis la gaze en place et marchai vers la porte. Au cas où, j'essayai de tourner la poignée… Clic. « Hein ? » Elle s'ouvrait ?
Peut-être ne s'étaient-ils pas donné la peine de la verrouiller parce que ça n'avait aucun sens. Même si je m'échappais, je ne traverserais pas la forêt. Je mourrais soit là-bas, soit je finirais en repas pour quelque animal.
Je jetai un coup d'œil dans le couloir et croisa immédiatement le regard de deux hommes en faction dehors. Tous deux portaient des demi-masques.
« Bonjour ? » Quand je leur fis un signe de main joyeux, le grand chauve leva instinctivement la main avant de grogner férocement.
« N'essaie même pas de t'enfuir. C'est pour ça qu'on l'a laissée déverrouillée. »
Je regardai alternativement le chauve, couvert de tatouages et l'air féroce même avec son masque, et l'autre homme, qui semblait bien plus abordable.
D'après mon expérience dans ma seconde vie, le chauve qui avait l'air d'un méchant effrayant était celui qui avait l'ego le plus fragile. Devais-je essayer de me lier d'amitié avec lui en premier ?
« Je sais, mais j'ai vraiment faim. »
« Pourquoi tu me tutoyes ? Tu aurais dû y penser avant de mettre le chef en colère. »
« C'est toi qui as tutoyé le premier. Je pensais que tu voulais être pote. »
Je m'approchai du chauve, pris sa grande main dans la mienne, et lui lançai un regard pitoyable.
« Tu pourrais me trouver à manger ? Je ne dirai rien à personne. »
Le chauve retira brutalement sa main, mais se figea en remarquant le bijou dans sa paume. Je me penchai plus près et chuchotai.
« J'aimerais te demander des services de temps en temps, mais si tu refuses, je n'aurai pas d'autre choix que de demander à quelqu'un d'autre… »
Je faisais semblant de lui laisser le choix, mais la réponse était déjà décidée.
Les organisations comme celle-ci étaient remplies de gens qui couraient après le profit immédiat. Après tout, ils étaient jetables et pouvaient être sacrifiés à tout moment.
Le chauve jeta un coup d'œil à son collègue, qui s'appuyait contre le mur du couloir en fumant un cigare.
« Je suppose que je peux te donner un morceau de pain rassis. »
« Je suis blessée, j'ai mal… Tu pourrais y ajouter de la viande ? »
« Oh non… Ce ne serait pas bien que l'otage tombe malade. »
J'avais réussi à négocier avec le chauve tatoué qui avait un cœur de jeune fille.
Quand je lui fis signe de baisser la tête, il s'accroupit à contrecœur avec une expression qui disait qu'il n'y pouvait rien.
« Je ne fais ça que parce que tu es petite comme une noisette. »
« Vends ce que je t'ai donné aujourd'hui. Le prix de l'or va bientôt chuter. »
« Je vois. »
J'élevai la voix pour que l'homme debout à côté puisse m'entendre aussi.
« Je connais plein d'infos qui peuvent rapporter de l'argent. Vous me tenez compagnie ? C'est si solitaire toute seule. »
Peut-être en se souvenant de ma chance absurde et de mon implication dans l'affaire du pétrole de Knox, le collègue du chauve commença aussi à montrer de l'intérêt, bien qu'il fît semblant de ne pas écouter.
« Ta chance marche aussi sur les courses hippiques, les loteries et les jeux d'argent ? »
« Oui. Les numéros gagnants de la loterie sont 2, 6, 12, 24, 33 et 35. »
Allez-y, essayez. Vous le regretterez.
Je leur lançai un regard menaçant. Juste à ce moment, les deux hommes remarquèrent quelqu'un qui approchait. Leurs postures se raidirent, et ils reprirent vite leurs positions.
« Monsieur Capitano, vous êtes arrivé. » « Je t'ai dit de m'appeler le Chef. »
Machia s'avança vers nous avec son habituel sourire en croissant de lune.
Donc Capitano était l'alias qu'il utilisait dans l'organisation ? C'était encore moins créatif que le surnom de mon prêtre correspondant, « Plein de l'Esprit Saint ».
Je reculai lentement et rentrai dans la chambre. Avant que je m'en rende compte, j'étais assise en face de Machia sur le canapé près de la table.
« Tu n'es plus en colère ? J'ai faim. » J'avais vraiment l'impression que j'allais m'effondrer. Il fixa mon visage pâle avant de se renfoncer paresseusement dans le canapé.
« Je ne suis pas en colère. » Il avait fait quelque chose d'aussi cruel que de m'affamer, pourtant il prétendait ne pas être en colère ?
En se frottant les lèvres, il ajouta doucement. « Je le pense vraiment. »
« Bien sûr. » Je lui donnai une réponse à demi-mot. Machia sortit une feuille de papier froissée et un stylo-plume, les posa sur la table, et continua.
« Malheureusement, le général de brigade refuse de croire que tu es morte. Il me faut donc que tu écrives un testament suggérant que tu t'es donné la mort. »
« Attends, je suis censée me suicider ? Ma vie en ce moment est si riche, heureuse et satisfaisante. »
Il me demandait sérieusement d'écrire quelque chose que personne au monde ne croirait jamais.
« Tu as déjà écrit un testament avant, non ? Il te suffit de le finir. »
Le papier qu'il me tendait était le testament que j'avais commencé à écrire auparavant, pour m'arrêter parce qu'il était trop déprimant.
Pourquoi était-il entre ses mains ? Je le fixai, choquée, les yeux s'écarquillant.
« Le général de brigade connaît ce testament aussi. Il faisait juste semblant de ne pas le savoir. »
Machia déplia le papier, pointa les parties tachées de larmes, et sourit moqueusement.
« …Le général de brigade a lu ça ? »
« On dirait qu'il l'a fait y a un moment. »
Un frisson me parcourut l'échine. J'avais arrêté de l'écrire parce que ça ressemblait à quelque chose qu'une adolescente gribouillerait en pleurant après s'être fait gronder par sa mère…
Pas étonnant que Masera m'ait regardée comme si j'étais une héroïne tragique en phase terminale. C'était donc pour ça.
« Finis-le, et je te donnerai à manger. Ce serait mieux si tu y inclus ta culpabilité et le fardeau que tu ressens pour ceux qui sont morts autour de toi, ainsi que ton ressentiment envers le général Vicente. »
« …Je dois vraiment l'écrire pendant que tu regardes ? Je ne pense pas pouvoir écrire quoi que ce soit de honte. »
Face à ma demande pas du tout subtile qu'il parte, il se leva docilement.
« Une fois fini, j'apporterai ton repas. »
Il ne comptait pas me faire lire mon propre testament pendant le dîner, si ?
Après le départ de Machia, je soupiai et m'agrippai les cheveux. Il semblait vouloir rendre Masera impuissant avec un testament rempli de ressentiment et d'implication de suicide, puis utiliser ça pour aider le comte à reprendre la région de Knox.
Pour l'instant, faire semblant de coopérer était la meilleure option.
« …Mais et si Masera le croit vraiment ? »
Pourquoi est-ce que ça me rappelait ce roman d'amour tragique que ma sœur avait mentionné, celui avec la fin de double suicide ? Le héros se perd dans le regret après le suicide de l'héroïne, souffre jusqu'à ne plus pouvoir continuer, et finit par la suivre…
Avec toutes les menaces sur ma vie récemment, allais-je avoir droit à quelque rebondissement ridicule où l'héroïne ne s'était pas vraiment suicidée, mais avait été assassinée ?
Je secouai la tête, essayant de chasser ces pensées funestes.
« Non. Mon homme n'est pas si faible. »
Il était têtu à un degré ridicule, et par-dessus tout, il ne faisait confiance qu'à ce que je lui disais. Si c'était Masera, il resterait bloqué sur la pensée : « Je ne croirai pas que Cynthia est morte tant que je ne l'entendrai pas de Cynthia elle-même », et ignorerait chaque preuve qu'on mettrait sous son nez.
Je pris une respiration, saisis le stylo-plume, et commençai à écrire mon testament.
« Phew. C'est fait. » Ça avait pris un moment, mais je l'avais enfin fini. J'ouvris la porte et annonçai que le testament était complet, leur disant de se dépêcher de m'apporter un festin.
« Le boss sera là bientôt, alors ne mange pas avant sous prétexte que t'as faim. Attends. »
« C'est cruel. Il aurait dû venir avec la nourriture—hein ? » En rentrant dans la chambre, je me figeai en croisant le regard de l'homme d'âge mûr qui se tenait là.
« Chef du village ? » Qu'est-ce qu'il faisait ici ?
C'était le chef du village dont je parlais toujours, celui qui s'était fourvoyé avec une organisation de contrebande d'armes en essayant d'acheter un fusil pour chasser le sanglier.
Quand il me vit, il se frotta les yeux plusieurs fois, avec l'air de ne pas croire ce qu'il voyait.
« Tu es… Cynthia ? L'experte en pièges ? Tu es cette princesse Cynthia ? » Est-ce qu'il pensait que Cynthia n'était que mon surnom ?
Il s'appelait John Wick. C'était le chef d'un petit village près du domaine du comte. Nous étions devenus proches après que je l'eus aidé à gérer les animaux qui détruisaient sans cesse ses récoltes.
Bien sûr, les animaux pris dans mes pièges étaient nourris à satiété avec le grain de l'entrepôt du comte avant d'être relâchés. C'étaient de pauvres bêtes qui étaient descendues pendant l'hiver rude parce qu'elles n'avaient rien à manger.
Après avoir brièvement expliqué l'histoire clichée de moi étant la fille perdue du comte Queensguard, je lui demandai : « Tu as changé de travail ? »
À ma question, il me lança un regard qui venait clairement avec une longue histoire derrière.
L'histoire du chef du village était encore en cours…