C'était le jour du vingt-deuxième raid aérien. Mes lunettes de protection de casque relevées, je regardais les avions ennemis qui fuyaient à travers le ciel tomber comme des étoiles filantes.
« Hé, on n'a pas de temps à perdre ! Le soleil va bientôt se coucher ! »
« Attendez. Il faut d'abord chercher des survivants… »
« C'est plus important ? Trouvez d'abord les membres manquants ! Il faut rendre les corps intacts ! »
« J'ai déjà trouvé la tête d'une personne importante. C'est pas un exploit, ça ? »
« Espèce d'[insulte] ! »
« Je comprends pas. Vous utilisez des mots bien compliqués. »
Je fis semblant de ne pas comprendre, mais il m'avait vu clair. Le chef d'équipe de secours étranger, rude et bourru, me frappa le casque avec une clé anglaise.
« Espèce d'idiot chanceux et inutile ! Tu veux que je t'envoie au front comme bouclier humain ? »
Face à l'ordre déraisonnable de prioriser la reconstitution des membres d'une personne importante au sauvetage des survivants, je claquai de la langue.
« J'espère que tu choperas une bonne crise d'hémorroïdes et que tu pleuras sur les chiottes tous les jours. »
Oui, c'était moi, dans ma vie précédente.
Ce serait été bien si ma vie avait ressemblé à un drame lycéen, où je passais mon temps à me prendre la tête avec des gamins de mon âge et à perdre le sommeil pour des histoires de cœur. Malheureusement, mon monde était une dystopie où je restais éveillée chaque nuit, me demandant quand le prochain raid aérien arriverait.
La guerre avait commencé quand j'étais jeune. Les gens pleuraient les horreurs de la guerre, mais ils continuaient leur vie et faisaient leur part dans la société. Mais à mesure que la guerre s'étendait à travers le monde, les gens eux-mêmes ne devinrent plus que des ressources à consommer par la guerre.
Après la mort de ma grande sœur, j'ai rejoint l'équipe de secours parce que je voulais devenir quelqu'un capable de sauver les autres.
《 Ceux qui sauvent les autres doivent être prêts à se sacrifier 》
Telle était la mission de l'équipe de secours. Nos tâches principales étaient les opérations de sauvetage, la préparation aux raids aériens et la libération d'otages.
Nous étions souvent envoyés dans des pays alliés, et parfois nous infiltrions les forces ennemies en nous faisant passer pour des prisonniers de guerre. Dans ces situations, nous travaillions comme espions, persuadant et recrutant des soldats ennemis pour affaiblir leurs forces ou obtenir des informations classifiées.
« J'ai entendu dire que t'étais le seul survivant de la dernière opération. C'est vrai que tu survives en prenant la vie des autres ? »
Mes camarades me détestaient, et les familles endeuillées se défoulaient souvent sur moi dans leur colère.
« Tu aurais dû sauver ma fille et mourir à sa place ! C'est ta mission, non ? »
Même quand elles m'accusaient d'absurdités pareilles, je ne pouvais que les plaindre parce que je savais qu'elles avaient juste besoin de quelqu'un à blâmer. Moi non plus, je ne savais pas qui blâmer.
Au fond, la guerre naissait de la haine des gens les uns pour les autres. C'est pour ça que j'essayais de ne haïr personne, moi y compris.
Même si j'échoue encore et encore, je suis fière de moi.
Je suis la fierté de ma famille. Et maintenant, je peux sauver quelqu'un, moi aussi.
Plongée dans les souvenirs de ma vie antérieure, je hochai la tête, attachée solidement à une chaise.
« Comparé à un monde sans rêves ni espoir, c'est rien. Ça ferait presque bâiller. »
D'après l'écho, la température et l'odeur de moisi, je devinais que j'étais dans un autre sous-sol. Mon front palpitait encore d'avoir été heurté par des débris qui tombaient.
J'avais perdu connaissance après m'être échappée de justesse juste avant le second effondrement. On m'avait enlevée pendant que j'étais inconsciente.
Grincement.
La porte en fer rouillée s'ouvrit, et l'homme aux cheveux argentés entra.
« Vous êtes réveillée ? »
Un homme aux cheveux argentés portant un demi-masque se tenait devant moi, suivi de plusieurs subordonnés masqués.
« Qu'est-ce que vous voulez ? De l'argent ? Je ne sais même pas qui vous êtes… »
Je pris un air effrayé pour demander. L'homme aux cheveux argentés retira son masque.
« Hein ? »
C'était Machia, que j'avais rencontré en faisant du bénévolat à l'orphelinat. Je le fixai tandis qu'il m'adressait un sourire chaleureux et amical.
« …Vous vous êtes teint les cheveux ? »
Ils étaient définitivement noirs avant. Il secoua la tête à ma question et répondit.
« Je suis un Esat métis. C'est ma couleur naturelle. »
Je vois. Je jetai un coup d'œil autour de moi avant de reparler.
« Vous aviez toujours l'air d'une bonne personne, à faire toutes ces bonnes actions… Alors pourquoi m'avez-vous enfermée et attachée ? »
Il s'approcha, posa les deux mains sur les accoudoirs de ma chaise et murmura à mon oreille.
« Parce que j'ai besoin de vous, Princesse. Vous étiez ma cible depuis le début. »
Je baissai les yeux sur son avant-bras. Ses manches de chemise étaient retroussées, révélant un tatouage de serpent familier.
« Donc vous êtes avec l'organisation. »
« Appelez-moi juste le représentant de la Commedia dell'arte. Ça fait plus impressionnant. »
En d'autres termes, c'était le chef de l'organisation. Il devait croire qu'il me tenait complètement sous son contrôle, car il ne fit aucune tentative pour cacher son identité.
C'était aussi le bel homme qui rendait visite à Hélène dans sa chambre chaque soir. Pas étonnant qu'elle soit tombée sous son charme.
« C'est vous qui avez causé l'explosion pour tuer Hélène et moi ? Qu'est-ce que les autres ont fait pour mériter ça… ? »
« C'est pas moi. C'est le Front de Libération. »
Je ne savais pas s'il mentait ou disait la vérité. Je soupiai et demandai :
« Fallait vraiment aller aussi loin ? Hélène avait une telle confiance en vous, elle comptait tant sur vous. »
L'un des subordonnés qui l'avait suivi ricana.
« Cette conne de salope. Elle s'est laissé avoir par un mec juste parce qu'il l'a traitée bien pendant un moment, et elle a fini par crever comme une idiote. Si j'avais su qu'elle était aussi facile, j'aurais essayé de la draguer moi-même — »
Bang !
Un coup de feu sec retentit, coupant net la remarque désagréable. Le subordonné qui avait insulté Hélène s'effondra avec un bruit sourd.
Je levai lentement mon regard tremblant vers Machia.
Bang ! Bang ! Bang !
Les tirs continuèrent jusqu'à ce que le chargeur soit vide. Après s'être assuré que l'homme était mort, Machia sourit.
« Il a osé interrompre notre conversation. »
Ses actes étaient d'une cruauté absolue, pourtant il avait le visage d'un ange doux.
Alors Hélène était tombée sous le charme de ce beau sourire, malgré le danger qu'il représentait. Elle avait assez cru à ses mensonges pour se donner entièrement à lui.
Machia serra mon épaule tremblante comme pour m'apaiser.
« J'ai entendu dire que vous aviez peur des armes à feu. Désolé. »
Heureusement, je m'étais assez entraînée pour ne pas paniquer ni m'évanouir. Dans le bref instant avant qu'il n'appuie sur la détente, j'aperçus la légère courbure de ses lèvres. D'une manière ou d'une autre, ça me donna le courage de surmonter ma peur et de parler à nouveau.
« Qu'est-ce que vous voulez assez pour aller aussi loin ? »
Qu'est-ce qui pouvait bien le pousser à piétiner jusqu'à sa propre humanité ?
Machia se pencha jusqu'à ce que nos yeux se croisent.
« Je veux faire de vous la Reine, et je veux devenir le mari de la Reine. »
« Mais j'ai déjà un mari lapin. »
« Cet homme n'aura d'autre choix que d'accepter votre mort, tôt ou tard. »
Donc si les choses continuaient comme ça, ma mort deviendrait vraiment une réalité. Puisqu'il s'était écoulé moins d'un an depuis notre mariage, Knox serait restitué au comte Queensguard.
Une fois mon mariage avec Masera terminé, Machia prévoyait d'éliminer le comte et Edford, puis de me présenter au monde comme la « Dernière Princesse ». Il avait l'intention de gouverner le pays par la dernière descendante de Bariesa.
Être enlevée comme ça n'avait jamais fait partie de mon plan.
Les choses avaient pris un tour inattendu. Je devais simuler ma mort tout en laissant à Masera un indice que j'étais encore en vie.
Machia se désigna lui-même.
« J'en ai pas l'air, mais je viens d'une famille distinguée. Je suis un descendant collatéral de la famille impériale d'un empire déchu. »
« On vit à une époque où le système de classes disparaît lentement, pourtant vous continuez à vanter votre sang noble. Vous m'enlevez juste parce que vous avez un béguin pour moi ? Les mecs comme ça, c'est plus trop la mode de nos jours. »
J'arborai un air insouciant et ricannai. Machia se contenta d'incliner la tête, conservant le même sourire qu'avant.
« Vous n'êtes pas mon genre. Ne croyez pas que je vais tomber pour vous comme l'a fait le général de brigade. »
Il vient de dire qu'il veut être mon mari, alors pourquoi me donne-t-il son avis honnête ?
Il se redressa et me releva le menton d'un doigt, me regardant comme si j'étais ridicule.
« Vous avez l'air d'un herbivore, et vous êtes bruyante, en plus. Le général de brigade a des goûts bien étranges. Quelqu'un au charme de vipère, c'est bien plus attirant. »
« Je n'ai dit qu'une seule chose. »
Donc il aimait les femmes qui s'enroulaient autour de lui comme des vipères. Ses goûts étaient assez discutables, aussi.
Comment ces deux hommes, qui ne se seraient jamais battus pour une femme en temps normal, en étaient-ils arrivés à se disputer pour moi ?
« …Est-ce que vous aviez des sentiments particuliers pour Hélène ? Je pensais que même quelqu'un d'aussi froid que vous pourrait se soucier d'elle. »
Maintenant que j'y pensais, Hélène était la seule belle femme dans les parages à avoir ce charme de serpent.
Au moment où je finis ma question, son doigt pressa plus fort contre mon menton. Son sourire disparut alors qu'il rapprochait son visage du mien et demanda d'une voix glaciale :
« Vous êtes douée pour manipuler les gens. Où avez-vous appris ça ? »
« Je demandais juste parce que j'avais pitié d'Hélène. Elle a été trahie par l'homme qu'elle aimait… »
Se mettre en colère voulait dire qu'il tenait à elle. On dirait que j'avais raison.
Je baissai les sourcils pour avoir l'air le plus pitoyable possible. Il détacha les cordes autour de moi, puis se leva et me regarda de haut.
« Puisque vous êtes une princesse délicate qui tremble au bruit des coups de feu, je vous traiterai avec douceur. Mais ne vous montrez pas trop confiante sous prétexte que vous croyez que je ne vous tuerai pas. Vous n'êtes rien d'autre qu'un outil pour moi. »
Pff, comme c'est prévisible… Non, c'était un avertissement qu'il me tuerait vraiment si les choses tournaient mal.
Je demandai d'une voix timide.
« Vous me tuerez si je refuse de suivre vos ordres ? »
« J'y réfléchirai. »
Machia se détourna avec un autre sourire pâle, les yeux plissés. Je regardai son dos avec un sourire détendu.
L'enlèvement, c'est un grand classique des rom-com, après tout.
Même si le protagoniste masculin n'est pas celui qui m'a enlevée, ça compte quand même comme une rom-com.
Après avoir survécu à une guerre moderne où la grêle de feu tombait sans jamais s'arrêter, sans jamais mourir, ce n'était qu'un petit événement où les protagonistes prenaient conscience de combien ils comptaient l'un pour l'autre et se rapprochaient.
Juste au moment où Machia s'apprêtait à quitter le sous-sol, il se retourna soudain comme s'il se souvenait de quelque chose. Je me hâtai de prendre un air triste.
« Pas de dîner ce soir. Ce que vous avez dit tout à l'heure m'a vraiment agacé. »
« Quoi ?! »
Pas de dîner ? C'est quoi, une de ces histoires sombres et misérables !?