À cet instant, elle entendit des pas.
« La princesse Cynthia est-elle déjà partie ? Elle a vraiment de la chance. »
C'était la voix de Capitano. Hélène parvint à peine à relever la tête quand il s'accroupit jusqu'à ce que leurs regards se croisent. L'homme qui la saluait toujours d'un sourire chaleureux la regardait maintenant d'une expression impassible.
Hélène ne l'insulta pas, n'exprima pas sa rancœur envers l'homme à l'origine de tout ce qui s'était passé. Elle rit amèrement et demanda :
« Après m'avoir manipulée et utilisée tout ce temps, tu es venu pour me sauver ? »
« Non. Je suis venu sauver la princesse Cynthia. Ce serait un problème si tu te repentais soudainement et disais la vérité. Je voulais la vraie princesse. »
Au lieu d'un nouveau doux mensonge, il lui offrit la cruelle vérité. Hélène serra le poing sur la poussière des décombres.
« Menteur. Alors tu as enfin décidé de dire la vérité. Maintenant que tu l'as dit, va-t'en. Je préfère mourir en princesse plutôt que d'être exécutée comme une fausse. »
« La plupart de ce que je t'ai dit était un mensonge, mais je le pensais quand j'ai dit que tu étais aussi belle qu'un python. J'aime les serpents. »
Les yeux d'Hélène s'écarquillèrent quand son regard tomba sur le tatouage de serpent à son poignet avant de remonter vers son visage. Ses cheveux n'étaient plus noirs. Ils étaient argentés avec une teinte grise, comme le givre de l'aube.
« Un ésat ? »
Il baissa les yeux calmement et acquiesça.
« Oui. Mon but était de détruire ton père et ta famille. »
Alors c'était toi, le garçon ésat de cette histoire que tu m'as racontée, celui qui est devenu orphelin de guerre. Tu as dit que ta mère était morte parce que tu ne pouvais pas payer ses frais d'hôpital après qu'elle ait été blessée lors d'un raid aérien.
En pensant au petit garçon qui a dû attendre sans fin le retour de son père, un sentiment qu'elle ne s'était jamais permis d'éprouver à l'époque remonta en elle.
Elle plongea son regard dans ses yeux dorés. Ils étaient froids et dépourvus d'émotion, et pourtant, ils lui semblèrent d'une chaleur semblable à la lumière du soleil.
On dit que le chemin de l'enfer est pavé de bonnes intentions. Hélène décida de lui offrir la même bienveillance qui avait causé sa propre perte.
« Puisque tu m'as dit la vérité, je te dirai la mienne. Je savais que tu étais un menteur, mais tes mensonges étaient si chaleureux que je n'ai pas pu m'empêcher de les croire. Tu as été la première personne que j'ai traitée avec mon cœur au lieu de ma tête. »
Elle se souvint des paroles du comte sur la façon dont les émotions peuvent aveugler une personne une fois qu'elle s'y abandonne. Suivre son cœur fut son premier véritable acte de rébellion, et son premier goût de liberté après une vie entière à voir en chacun un rival.
Puis, soudain, elle comprit. Ah, c'était donc pour ça.
C'était pour ça que le général de brigade Vicente n'avait jamais sourcillé, peu importe ce qu'il entendait sur Cynthia, et pourquoi il lui accordait une confiance quasi absolue.
Je suis contente que l'endroit où tu vas soit un champ de fleurs baigné de soleil, général de brigade Masera del Vicente.
« C'est un adieu. »
L'homme restait accroupi là, sans changement d'expression. Tandis qu'il lui faisait ses adieux, Hélène ouvrit lentement sa main crispée et la lui tendit.
« Veux-tu me dire ton vrai nom ? »
Il regarda en silence la main tendue d'Hélène, puis retira son gant et prit sa main dans la sienne. Son regard était assez glacial pour lui glacer le sang, pourtant sa main autour de la sienne était chaude.
« Markiel. »
Rumble.
Le sol trembla à nouveau, et de la poussière tomba des décombres.
« Au revoir, Markiel. »
Hélène cracha du sang, puis sourit à Capitano.
« Au revoir, princesse. »
La force quitta leurs mains jointes. Hélène ferma doucement les yeux.
***
Je me frayai péniblement un chemin à travers les décombres avant de m'arrêter devant l'entrée, pour la découvrir bloquée par un amas de béton effondré.
« C'était l'entrée que j'avais enfin trouvée… »
Allons-nous tous mourir ici ? Tout était sombre autour de moi. La poussière voilait l'air, et une épaisse fumée noire rendait la visibilité difficile.
« Au secours ! »
Je hurlai jusqu'à en brûler la gorge, mais le silence persista. Je n'entendais rien. La peur et la panique me donnaient l'impression que mes jambes pouvaient flancher à tout moment.
« Quelqu'un est coincé ! Il nous faut une équipe de secours ! Y a-t-il quelqu'un ? »
Mais peu importe à quel point je criais, seul un écho creux me répondait. Je luttai pour empêcher mon esprit traumatisé de basculer dans une crise de panique et hurlai à nouveau.
« Je déteste vraiment ça ! »
Ne gâche pas mon histoire heureuse !
« Considère ça comme une pièce de théâtre. Cette guerre et cette souffrance prendront fin un jour. »
J'essayai de me ressaisir en me remémorant la voix de ma sœur, mais je finis par m'effondrer au sol et à cacher mon visage dans mes mains. Les souvenirs horribles de ma vie passée me déchiraient l'esprit, chuchotant que je ferais mieux d'abandonner.
« Que dois-je faire… ? »
« Frère, pourquoi tout le monde ne fait que mourir et me laisser derrière ? »
Des larmes commencèrent à tomber sur le sol fissuré. Alors, une voix affleura dans mon esprit et repoussa ces douloureux souvenirs.
« …On dit qu'il y a le printemps là-bas. Tu n'es pas jaloux ? Je t'enverrai une carte postale avec des fleurs de printemps plus tard. On dit qu'on met des fleurs sur les choses qu'on offre à quelqu'un de spécial. »
« Princesse, tu es comme la chaude lumière du soleil. »
« Je ne veux plus être un mari qui fait seulement semblant d'être affectueux. Je veux vraiment en être un. »
Je baissai la tête et reniflai, puis serrai la main que j'avais pressée contre le sol.
Après deux vies, j'ai tant de gens chers dans mon cœur. Alors mon bonheur n'a jamais été une simple comédie. La tristesse que j'ai endurée n'était que ce qui m'a menée à comprendre ce qu'était le vrai bonheur.
« Relève-toi, ma courageuse petite sœur. »
La voix de mon frère, tel que je me le rappelais dans son uniforme militaire, me donna la force de me relever.
Ma chance m'a été donnée pour que je puisse sauver quelqu'un d'autre. Même si j'ai toujours été une idiote chanceuse qui échouait à sauver les autres et restait la seule en vie, cela ne changera jamais.
« Peut-être que choisir de sauver les autres est ce qui t'a maintenue en vie tout ce temps. »
La voix de ma sœur me poussa en avant. Je fixai le mur qui s'effondrait tandis que la poussière de pierre continuait de pleuvoir et que les fissures s'étendaient.
Clang !
Un panneau directionnel avec une flèche tomba juste devant moi. Je le regardai, puis déchirai une bande de ma jupe et me couvris le nez avec. Poussant à travers la fumée noire, je courus dans la direction indiquée par la flèche.
Des larmes coulaient sur mes joues, mais je m'en fichais.
***
« Si Cynthia devait démanteler la monarchie après son accession au trône, pensez-vous que l'Empire de Rumantis, qui veut préserver sa monarchie, resterait simplement les bras croisés sans rien faire ? »
C'est ce que dit le comte Queensguard lorsqu'il vint à la résidence officielle après s'être rétabli.
« Tout comme l'Organisation a utilisé Hélène pour m'empoisonner, il deviendra difficile pour elle de rester ici tant que cet endroit sera menacé par l'Organisation et le Front de Libération. »
Le comte laissait entendre qu'ils ne pouvaient s'apporter que du malheur mutuel. Assis face à lui, Masera garda le silence et soupira.
« Je le sais bien. »
« Je comprends la cause que vous défendez en tant qu'époux de la princesse, mais la vie de ma fille passe avant tout. »
Le comte Queensguard haussa les épaules, puis fixa soudain Masera d'un regard glacial.
« Général de brigade, en voulez-vous encore à la princesse qui a donné ce collier à votre mère ? »
Masera ne répondit pas immédiatement. Le comte scruta son expression avant de continuer.
« La princesse Margarita a fini par être tuée par le chef de l'Organisation qui a assassiné votre mère. Je l'ai tué moi-même. J'ai fait fuiter l'information pour que vous puissiez l'abattre. »
« Vous voulez dire Blake ? »
Demanda Masera en percevant la haine et la folie dans les yeux bleus du comte.
« C'était un noble de l'empire déchu. Il haïssait tellement le peuple ésat qu'il a tué le duc et la duchesse qui tentaient de les sauver, en déguisant le crime en accident de train. »
Le comte fit une pause.
« Mais, par un caprice du destin, il est tombé amoureux d'une femme ésat dans un camp de détention. »
Le comte lui raconta comment Blake était entré en République de Rutemia comme espion sur ordre impérial pour la protéger, elle et leur enfant, et comment il avait suivi ces ordres et tué les membres de la famille royale et la princesse Margarita.
« …C'est la malédiction de l'amour, une émotion irrationnelle qui enclenche un cercle vicieux. Maintenant, son fils a cherché la vengeance. Peu importe qui a commencé. Au bout du compte, le ressentiment et la vengeance deviennent la raison pour laquelle les gens vivent. Comme c'est absurde. »
Après lui avoir laissé cet avertissement pointé, le comte partit.
Masera resta seul dans son bureau et jeta par hasard un coup d'œil par la fenêtre. Il regardait souvent vers le jardin pour observer Cynthia et Eugène jouer, mais aujourd'hui, le silence du jardin lui parut inhabituellement lourd.
« …… »
Masera pensa au sourire radieux de Cynthia. Si je la perdais, je serais entraîné dans ce même cercle vicieux et ne serais pas différent d'eux.
Perdu dans ses pensées, il entendit soudain la porte du bureau s'ouvrir violemment sans qu'on ait frappé.
« Général de brigade, il s'est passé quelque chose d'affreux ! Il y a eu une attaque terroriste au centre de détention ! »
Masera se dressa sur ses pieds aux mots frénétiques du capitaine Declan. Le capitaine s'était précipité, trempé de sueur, le visage livide.
« L'explosion a complètement détruit le centre de détention, et… »
Le visage de Masera se figea en se souvenant que Cynthia s'était rendue au centre de détention ce jour-là.
« La princesse Cynthia était justement en train de rendre visite à sa sœur… »
En l'écoutant, ses yeux s'assombrirent d'un bleu profond. Le manteau d'uniforme qu'il tenait glissa silencieusement au sol. Une tempête d'émotions et de confusion sembla s'abattre sur lui d'un seul coup.
Ses lèvres, légèrement entrouvertes, se pressèrent en une fine ligne. Un instant, il parut figé sur place avant de finalement forcer les mots à sortir.
« Qui avez-vous dit qu'il y avait ? »
« L-la princesse Cynthia. Ils mènent des opérations de secours maintenant, mais il y a eu un second effondrement après l'explosion, donc… disent-ils que les chances qu'elle ait survécu sont… quasi nulles. »
La voix du capitaine tremblait violemment alors qu'il peinait à prononcer les mots qui équivalaient à la déclarer morte.
Pendant ce temps, Masera restait là, sans la moindre trace d'émotion sur son visage.