« Hélène, cet uniforme de prison te va à ravir. Même ces liens en corde ont un côté vintage. »
Cynthia plaisanta négligemment avec Hélène lorsqu'elle lui rendit visite au centre de détention. Toutes deux étaient seules dans le parloir, sans soldats ni enquêteurs aux alentours.
« Tu veux des biscuits ? J'ai entendu qu'il n'y avait personne pour t'apporter à manger de l'extérieur. »
Cynthia lui montra fièrement les bonhommes en pain d'épice qu'elle avait achetés dans une pâtisserie voisine. Face au silence persistant d'Hélène, elle sortit un lourd sac d'argent et une bourse remplie de bijoux.
« Et utilise ça pour corrompre les gardiens. Il faudra bien que tu deviennes la reine de cette prison, non ? »
Elle parlait comme une mère qui prépare le déjeuner de son enfant. Hélène, vêtue de son uniforme ivoire, fronça les sourcils mais garda le silence.
Tout en ouvrant la boîte de biscuits, Cynthia demanda distraitement :
« Carlos… Il est vraiment mort ? »
Le regard d'Hélène s'égara tandis que les souvenirs affluaient. Les derniers instants de son frère, quand il avait tendu la main vers elle pour s'excuser, continuaient de tourner en boucle dans sa tête.
« Je lui ai cassé un vase sur la tête. Après ça… je ne me souviens plus de grand-chose. »
Hélène releva ensuite les commissures des lèvres en un sourire moqueur.
« Pourquoi ? Tu t'inquiètes parce qu'il te plaisait ? Tu comptes te venger de moi ? »
Combien de temps encore vais-je devoir souffrir pour un béguin à sens unique qui n'était même pas le mien ?
Cynthia grimça. Au moins Hélène n'avait pas mêlé Edford à tout ça. Peut-être lui restait-il encore une once de conscience.
« Je n'avais pas de sentiments amoureux pour lui. Je m'inquiétais seulement pour lui en tant que personne. »
« Peut-être que l'organisation t'a fait passer pour une femme qui a fui avec un homme parce qu'ils voulaient te garder pour eux. Comme ça, le général de brigade ne viendrait pas te chercher. Tu es leur porte-bonheur, après tout. »
Pourquoi n'utilises-tu ton esprit vif que maintenant ?
Cynthia inclina la tête face aux paroles d'Hélène, puis soupira en croquant dans un biscuit.
« Hélène, tu sais pourquoi tu as échoué ? »
Les yeux troubles d'Hélène tremblèrent. Elle s'était posé la même question d'innombrables fois dans sa solitude. Pourquoi n'avait-elle pas pu gagner ? Qu'aurait-elle dû faire différemment ?
« Quoi ? Tu vas me faire le discours ennuyeux sur la justice qui finit toujours par triompher ? »
Cynthia baissa les yeux sur les poignets liés d'Hélène et secoua la tête.
« Non. C'est parce que tu as toujours hésité. Tu n'es pas taillée pour le mal. »
Un vrai méchant ne dévoile jamais son hostilité. Il trompe les autres, les manipule et fait porter le chapeau à quelqu'un d'autre.
« Quelles absurdités racontes-tu ? »
« Si tu étais une vraie méchante, tu aurais gagné et tu t'aurais fait passer pour la juste. Tu as griffé et mordu comme une chatte sauvage, mais au fond, tu étais douce comme une souris. Tu t'es forcée à faire des choses qui ne te convenaient pas, et c'est pour ça que tu as échoué. Même tes méthodes ne te ressemblaient pas. »
« C'est… »
« Je ne suis pas la justice non plus. Tu étais désespérée, alors tu es tombée dans le piège et tu as fait des choix qui t'ont menée à la défaite. »
Alors au final, Capitano a utilisé ma désespérance pour troubler mon jugement.
Mais il ne servait plus à rien d'accuser qui que ce soit. C'était le résultat de ses propres choix.
Alors qu'Hélène souriait amèrement pour elle-même, Cynthia demanda sur un ton sérieux :
« Pourquoi n'as-tu pas révélé mon passé, le fait que j'ai tué mon père, ou ma vraie identité ? C'était ton atout majeur. »
« …Parce que je crois comprendre ce que tu as ressenti. Cette impression de n'avoir d'autre choix que de le faire pour survivre. »
Hélène baissa les yeux, se souvenant des derniers instants de Carlos avec une expression chagrinée.
« Bon, j'avoue que j'ai été assez stupide pour tomber dans le panneau. Je t'ai vraiment prise pour une tueuse psychopathe. Mais tu aimais vraiment Carlos, pas vrai ? Au moins ça, c'était vrai. »
« Attends de voir. Même quand tu seras une vieille dame qui fête ses soixante-dix ans et part en voyages de retraite, je raconterai encore à tout le monde comment Hélène a fini en prison parce qu'elle s'est laissé avoir par un mauvais gars. »
« Tu es dingue… »
Hélène pâlit en marmonnant entre ses dents. Elle pouvait parfaitement s'imaginer Cynthia faire exactement ça. Cynthia sourit et lui mit un biscuit dans la main.
« Les choses auraient pu être différentes si tu avais transformé ta colère en quelque chose d'utile. J'ai entendu dire que le parfum que tu as créé, "Parfum de Duchesse", se vend incroyablement bien sous le nom de "Parfum de Sorcière". Tu étais bien meilleure que moi pour ça. Je n'ai pas ton flair. J'aurais fini par vendre des poupées canards inutiles jusqu'à couler avec un entrepôt plein de stock invendu. »
Hélène se souvint comme Cynthia avait l'habitude de la complimenter. À l'époque, elle avait rejeté ces mots en les prenant pour de la flatterie vide. Cynthia les pensait-elle vraiment ?
« Une fois qu'on trouve sa propre valeur, la reconnaissance suit. Tu n'as simplement jamais eu la chance de vivre dans un monde comme ça. »
Cynthia parlait comme si elle se rappelait quelque chose d'un passé très lointain.
« J'allais proposer qu'on monte un business ensemble et que je surfe sur ton succès, c'est dommage. Je voulais te voir divorcer du Duc, t'entourer de beaux jeunes hommes et le transformer en vieux has-been. »
Cynthia se tortilla d'excitation, ravie par l'image qu'elle venait d'imaginer.
« Rappelle-toi ce que je t'ai dit ? Ce n'est pas fini tant que c'est pas vraiment fini. »
Était-ce sa façon de se venger ? En donnant de l'espoir à quelqu'un qui n'attendait plus que son exécution ? Hélène renversa la tête en arrière, lasse.
« Bon sang… Tu es vraiment la princesse soleil. C'est pour ça que je te déteste. »
Elle marmonna avec un faible sourire. Si seulement elle avait rencontré plus tôt un adulte comme ça, quelqu'un qui aurait pu lui apprendre qu'il y avait des choses plus importantes que gagner.
Malgré tout, il y avait des choses qu'elle chérissait. Elle ne s'en était simplement pas rendue compte. Comme son frère, qui avait promis de réaliser un rêve, même si Hélène elle-même avait oublié ce rêve depuis longtemps.
Était-ce ma dernière chance ?
Elle avait eu l'occasion de montrer ce qu'elle avait appris.
Alors qu'Hélène croquait dans la jambe du bonhomme en pain d'épice, elle adressa à Cynthia un doux sourire pour la première fois.
« Cynthia, la vérité c'est… »
Elle allait lui dire la vérité quand —
BOUM !
Une formidable explosion secoua tout le bâtiment. Des fissures coururent le long des murs et du plafond tandis que la structure entière se mettait à trembler.
Au même moment, quelqu'un repoussa violemment Cynthia.
Hélène ?
ROUMBLE !
Au moment où Cynthia réalisa qu'Hélène venait de la pousser, le plafond s'effondra, projetant de lourds débris sur elle.
***
« Tousse, tousse. »
La poussière emplissait l'air, obstruant la vision de Cynthia. Elle se frotta les yeux et regarda autour d'elle. On aurait dit que le bâtiment s'était effondré, comme si une bombe avait explosé.
C'était sombre, l'ossature du bâtiment apparaissant au-delà du béton brisé et des gravats. Coincée sous la structure effondrée, Cynthia se boucha les oreilles contre le bourdonnement dans sa tête et prit une grande inspiration.
« Hélène ! »
Après avoir repris ses esprits, elle appela Hélène. Puis elle se tourna vers un faible gémissement qui provenait de quelque part à proximité.
« Ugh… »
Le son venait de sous les gravats de l'effondrement du plafond.
« G-Grande Sœur. »
Cynthia vit l'image de sa sœur de sa vie précédente se superposer à Hélène. Elle se précipita vers elle. Lorsqu'elle aperçut une main qui émergeait à peine, elle baissa les yeux sous la dalle.
« Grande sœur ! Grande sœur ! »
Cynthia saisit les mains liées d'Hélène et tira, arrachant un cri de douleur à cette dernière.
« Pourquoi tu m'appelles encore ta sœur ? Ça fait mal, arrête. Mes jambes sont complètement coincées. »
Hélène respirait difficilement. Elle remarqua le visage de Cynthia, qui était en piteux état.
Pourquoi fait-elle cette tête ? Je ne comprends pas.
Elle regarda Cynthia s'efforcer de trouver quelque chose qui puisse servir de levier pour soulever la lourde dalle. Pour une raison quelconque, Hélène trouva cela un peu pathétique. Pas Cynthia, mais elle-même.
Puis elle remarqua des fissures qui se propageaient sur l'un des murs encore debout. Le bâtiment allait s'effondrer à nouveau. Hélène fixa les fissures avant de parler.
« Qu'est-ce que tu peux faire toute seule ? Va chercher quelqu'un. »
Cynthia la regarda les lèvres pâles serrées l'une contre l'autre.
« D'accord. Mais tu n'as pas le droit de crever, hein. Tu dois encore te venger de moi pour m'être fait passer pour toi, tu te souviens ? »
Elle se frotta les yeux jusqu'à ce qu'ils rougissent, puis se releva.
« Fais de l'argent avec ce business où tu es douée et rembourse ta dette, aussi. »
« …Quand est-ce que je t'ai emprunté de l'argent ? »
« Continue de réfléchir. Ne deviens pas gâteuse. Si tu ne te souviens pas, tu devras quand même me rembourser. »
Cynthia plaisanta en forçant un sourire, mais ses yeux étaient pleins de larmes.
Alors tu me laisses enfin te voir comme ça. Tu pleures si misérablement à cause de moi.
« Sors d'ici. Maintenant. »
Même ses derniers mots étaient aussi durs que jamais.
Hélène regarda silencieusement Cynthia s'éloigner. L'une de ses chaussures était partie, et le sang trempait sa chaussette. Une fois Cynthia partie, le silence retomba sur les ruines.
« Cynthia, je ne t'ai pas dit à la fin. Tu parles vraiment trop. »
Elle marmonna pour elle-même avec un sourire amer. Tu as gagné. Au final, c'est ta gentillesse qui m'a fait tomber.
Est-ce que je vais vraiment mourir seule ?
Hélène soupira en luttant pour rester consciente. C'était une fin misérable, mais ça ne convenait qu'à un démon consumé par l'obsession.
…J'ai peur d'être seule.
Elle ne voulait pas mourir.
« Mais la sœur que je connais n'est pas du genre à se faner dans l'ombre de quelqu'un d'autre. Tu as peut-être un caractère pourri, mais tu es intelligente, et tu es douée pour les affaires. »
Si elle s'était ouverte à Cynthia et lui avait parlé à l'époque, aurait-elle pu briser les murs qu'elle s'était construits autour d'elle et voir un monde différent ? Si elle n'était pas tombée dans les mensonges de cet homme, peut-être auraient-elles pu avoir une rivalité qui avait vraiment du sens…
« Merci, ma rivale. »
Elle adressa ses remerciements à l'endroit où Cynthia avait disparu. C'était la première fois qu'elle remerciait quelqu'un sincèrement depuis qu'elle avait cru à tort que le Duc avait commandé une robe de mariée pour elle.