Cynthia rit en s'amusant avec lui. Aujourd'hui, son sourire semblait pétiller plus que d'habitude.
Relevant les mèches emmêlées par la brise, elle demanda :
« Qu'est-ce que tu aimes tant chez moi ? Je n'accepterai qu'une réponse positive. »
Pris au dépourvu par sa demande soudaine de compliments, Masera regarda Cynthia en silence.
Ses yeux s'assombrissaient dès que ses émotions montaient, le bout de son nez rosissait quand elle s'enthousiasmait, et ses joues se coloraient comme des pêches d'été mûres sous le soleil. Sa mine ravie chaque fois qu'elle mangeait, et la façon dont elle baissait la tête quand elle était timide, ne laissant voir que le sommet de son crâne.
« Cela... »
Il voulait lui faire un compliment qui lui plairait. Mais pour un soldat sévère qui n'avait jamais eu de raison de louer qui que ce soit, les mots romantiques ne venaient pas aisément.
« Tu ressembles à un petit animal. »
« …..? »
« Petit, qui mange beaucoup, et tout duveteux... »
« …??? »
Après avoir dit tout cela sur à quel point elle était précieuse, comment elle était devenue sa seule faiblesse, et comment il risquerait sa vie pour elle, était-ce vraiment le meilleur compliment qu'il pouvait faire ?
« Cela veut-il dire que tu me vois de la même façon que le chaton de la résidence ? »
Voyant l'air perplexe de Cynthia, Masera se frotta le visage. Il n'avait jamais eu de conversation personnelle avec une femme auparavant.
« Les femmes aiment les hommes inexpérimentés en amour mais habiles en romance, comme une recrue avec de l'expérience. »
Où était-il censé acquérir cette expérience ? Il se souvint des paroles de son adjudant : les femmes n'aimaient pas les hommes ennuyeux et maladroits. Il commença à se sentir mal à l'aise.
« Je vais t'apprendre quelques répliques qui rendent les femmes folles. Si le général de brigade les dit, elle rira à coup sûr. Par exemple : "Fais attention à ne pas laisser découvrir que tu es une fée." Quelque chose comme ça... »
Quelqu'un serait-il vraiment heureux d'entendre ça ? Elle n'était même pas une vraie fée.
Pour Masera, dire quelque chose comme ça était tout simplement impossible.
« Je n'ai jamais dit ce genre de choses à qui que ce soit auparavant. Je ferai mieux. »
Masera garda son expression calme en relevant ses cheveux. Puis il tressaillit soudain quand un papillon de nuit voltigea et se posa sur son épaule. Cynthia l'écarta d'un doigt et parla avec un air fier.
« C'est un papillon de nuit féerique. Il ne te fera pas de mal. »
Heureusement qu'il ne l'avait pas comparée à une fée. Cela aurait été désastreux.
« Tu as peur des insectes ? »
Elle demanda. Pensant avoir montré un côté embarrassant de lui-même, Masera soupira. Elle devait penser qu'il avait l'air faible.
« Je ne peux juste pas les manger. »
« C'est parce que je t'ai donné de la gelée d'anguille avant ? Tu me prends pour quel genre de personne ? »
Voyant le froncement de sourcils sérieux sur son visage, Masera s'inquiéta qu'elle puisse être déçue.
'Il a peur des insectes ? Comme c'est mignon. Je devrais tous les attraper et le protéger.'
Il n'avait aucune idée que Cynthia le trouvait en réalité adorable.
'C'est mignon aussi comme il reste sans voix.'
Cynthia savait que Masera était un homme dont les actes parlaient plus fort que les mots, c'est pourquoi il peinait à s'exprimer. Elle profitait simplement de ses réactions embarrassées.
« On va se coucher maintenant ? Nous devons assister à la cérémonie de commémoration sacrée demain. Tu es un héros de guerre, après tout. »
Cynthia ramena Masera, qui semblait étrangement abattu, à l'intérieur. Après s'être lavés, changés, et allongés sur le lit, il resta silencieux longtemps avant de se tourner vers Cynthia.
« J'ai quelque chose qui me turlupine. »
« Vas-y. »
Puisque le contact visuel était naturel pendant une conversation, Cynthia le regarda. La faible lumière de la lampe de chevet tombait sur son visage détendu. Réalisant à quel point leurs visages étaient proches, elle recula un peu en silence.
« Sais-tu ce qu'est un nid de pigeon ? »
C'était une question étrange qui ne convenait pas à l'atmosphère intime entre eux.
« Parles-tu d'un code de communication ? Ou de l'emplacement d'un otage ? »
'Ah, j'aurais dû faire semblant de ne pas savoir.'
Si elle montrait trop de connaissances sur la guerre et les affaires militaires, il pourrait la soupçonner d'être une espionne.
Après avoir laissé échapper par inadvertance ses connaissances de sa vie antérieure, elle sourit vite comme si elle ne savait rien.
« Je crois l'avoir vu dans un roman. »
« Je vois. »
D'un souffle calme, Masera se rapprocha jusqu'à ce que leurs corps se touchent et demanda :
« Veux-tu que je te tienne, ou veux-tu me tenir ? »
Sa voix grave fit chauffer le visage de Cynthia.
'Comme prévu. C'est un homme d'action, pas de mots.'
'C'était bien mieux que quelqu'un qui ne sait dire que des mots doux.'
Faisant semblant d'hésiter, Cynthia se laissa tirer dans ses bras. Masera la serra contre lui et murmura doucement :
« Je n'ai aucune arrière-pensée. C'est seulement parce que tu ne fais pas de cauchemars quand tu es comme ça. »
'Pourquoi pas ? Je veux tes intentions effrontées et inconvenantes.'
Ressentant une profonde déception, Cynthia ferma les yeux. Le doux parfum de savon et la chaleur de son étreinte détendirent à la fois son corps et son cœur.
C'était vrai qu'elle n'avait pas rêvé de la guerre récemment. Peut-être à cause du parfum de savon, mais au lieu de cauchemars, elle ne faisait que des rêves doux et duveteux, comme participer à un concours de bulles de savon.
'Je paierai un cachet, alors Appelez dans mes rêves, grande sœur et grand frère. J'ai plein d'argent maintenant !'
C'était le jour de la cérémonie de commémoration sacrée sur la place centrale de la capitale. Comme la cérémonie marquait aussi la fin de la guerre, les officiers supérieurs, dont Masera, étaient assis avec une posture parfaite en écoutant les discours commémoratifs et en recevant leurs décorations.
« Princesse Cynthia. »
Cynthia, qui observait la cérémonie, se tourna au son de son nom. Clarence, l'épouse d'un officier avec qui Cynthia s'était liée grâce à son travail à la Fondation, prit la parole prudemment.
« Il y a un bal de charité ce soir. Puisque vous êtes la directrice de l'antenne de la Fondation, j'aimerais beaucoup que vous y assistiez... Vous avez tant traversé récemment, je pensais que cela pourrait vous faire du bien... »
Cynthia jeta un coup d'œil vers Masera, assis un peu plus loin avec une mine ennuyée.
'Maintenant que j'y pense, nous n'avons jamais vraiment assisté à un bal ensemble.'
'Après tout, dans un roman de romance fantastique, l'héroïne est censée assister à un bal au moins une fois tous les dix chapitres, danser avec le protagoniste masculin, et avoir une confrontation tendue avec les antagonistes.'
'Je veux aller à un bal et danser avec le général de brigade moi aussi.'
Elle avait pratiqué avec diligence avec Dahlia, donc elle avait été déçue de ne jamais en avoir l'occasion.
« J'y assisterai. »
À la réponse de Cynthia, Clara batit des mains joyeusement.
« Savoir que Votre Altesse y sera me rassure déjà. Il y a quelqu'un qui m'irrite beaucoup últimement. »
'Attendez, était-ce en fait une opération de recrutement ?'
Clarence désigna Elsa, assise à côté d'elle. Elle commença à expliquer d'un ton sérieux.
« L'ancien amant d'Elsa se trouve être le supérieur de son mari. Il utilise sa position dans l'armée pour lui compliquer la vie. Il la harcèle même dans les mondanités, alors que c'est lui qui a trompé en premier. »
'Et pourtant il ose utiliser son grade pour la tyranniser ?'
« Vous avez trouvé une sacrée façon de m'aider à me détendre. Je vais m'assurer de lui montrer à quoi ressemble une discipline. »
'Cela va être amusant.'
Le bal se tenait dans la salle de banquet du plus grand hôtel de la capitale. Alors que je traversais le somptueux hall sous son plafond magnifiquement peint, je pouvais à peine contenir mon excitation.
« Pourquoi y allons-nous ? »
Masera, qui avait fini par assister au bal avec moi, se plaignit d'une voix mécontente.
« Pourquoi ? On peut manger de la bonne nourriture et passer un bon moment. »
« On pourrait faire ça ailleurs... »
Il allait faire ce que je demandais de toute façon, alors pourquoi agissait-il ainsi ? Je levai les yeux vers lui, cachant mon amusement.
« Je veux danser avec toi, général de brigade. Nous n'avons jamais dansé ensemble auparavant. »
Il s'arrêta de marcher et me fixa avant de laisser échapper un son entre un soupir et un grognement.
« Le problème, c'est que je ne serai pas le seul à danser avec toi. »
Masera le dit avec le sérieux de quelqu'un qui discute d'un problème majeur.
« J'ai entendu qu'il n'est pas permis de danser avec une seule personne lors d'un bal. »
« Il est aussi interdit de parler à d'autres hommes. Tout homme qui te regarde ou tente de t'approcher écopera de la prison à vie ou sera fusillé... »
Pourquoi inventait-il les règles du bal comme bon lui semblait ? Était-il le président de la Cour suprême ?
Masera leva la main devant moi pour insister, l'alliance à son doigt clairement visible.
« Assure-toi de toujours porter ton alliance. »
« La mienne est un peu gênante parce que la pierre est trop grosse... »
« Elle sera utile quand tu devras te débarrasser des hommes qui essaient de draguer. »
Pourquoi transformait-il notre précieuse alliance en arme ?
Bientôt, nous entrâmes dans la salle de bal, son intérieur décoré avec une grandeur élégante et désuète.
« Oh, cela ressemble vraiment à une romance fantastique. »
Les lumières scintillantes des lustres, la musique classique, les invités magnifiquement vêtus, la délicieuse nourriture, et même mon bel époux officier aux cheveux blond platine.
'Mon cadre de comédie romantique est parfait.'
La mélodie gracieuse changea bientôt en quelque chose de plus entraînant, et les couples commencèrent à envahir la piste de danse. Je tirai la manche de Masera.
« Invite-moi à danser, enfin. »
Comme s'il exécutait un ordre militaire, Masera s'agenouilla sur un genou et embrassa le dos de ma main. Quand il leva les yeux vers moi, son expression devint soudain sérieuse.
« Je ne sais pas ce que je suis censé dire ici. »
« Je m'occupe des mots. Toi, occupe-toi des actes. »
'Un homme en pénurie de mots romantiques et en excès d'actes. Confirmé.'
« Alors, allons montrer à tous nos talents de danseurs ? »
« Est-ce qu'on dit ça comme ça ? »
Il avait l'air dubitatif. Tant que le sens passait, c'était bon.
Main dans la main, nous nous dirigeâmes vers la piste de danse. L'attention de tous se tourna vers nous.
'Pour une raison quelconque, j'avais l'impression d'aller concourir aux championnats du monde. Pourquoi suis-je si nerveuse ?'
« Général de brigade, pour être honnête, je ne suis pas très douée pour la danse. Je fais toujours des erreurs. »
« Ce n'est pas grave. Détends-toi et laisse-moi guider. »
Cette réplique... Était-ce mon imagination ou avait-elle une petite connotation suggestive ?
Avec un bras autour de ma taille et nos corps proches, il commença à mener la danse avec fluidité. Je suivis docilement ses mouvements et l'admirai.
Les épaulettes argentées, les médailles brillantes comme des étoiles, ses larges épaules et sa haute silhouette ressortaient sous son uniforme, le rendant encore plus parfait.
'Un bel homme en uniforme comme ça a dû être extrêmement populaire. La pensée fit monter un sentiment sombre en moi.'
« Pourquoi es-tu si bon à ça ? Tu l'as dû faire beaucoup de fois avant. »
Je grognai comme un chihuahua. Au moment où il avouerait avoir souvent dansé avec d'autres femmes, je le condamnerais à la prison à vie et l'enfermerais moi-même.