En rentrant à la résidence officielle, Cynthia remarqua que la neige avait cessé et que le soleil perçait, aussi ouvrit-elle son parasol.
Elle déblaya la neige de la table de thé du jardin, s'assit et contempla les arbres parsemés de fleurs d'hiver.
« Joli. »
Envie de sentir le soleil sur sa peau, elle tendit la main hors du parasol avant de le replier. Elle ne pouvait pas rester longtemps au soleil, mais elle appréciait la chaleur sur ses joues.
Elle se souvint de l'époque où son grand frère, dans sa vie précédente, lui avait confectionné un anneau en trèfle.
« C'est un anneau porte-bonheur. Quand une feuille tombe, il devient un anneau de bonheur. »
« Et si deux feuilles tombent ? Un anneau de richesse ? »
« Deux feuilles signifient la foi. S'il n'en reste qu'une, il devient un anneau d'espoir. »
Son grand frère ressemblait à un garçon sentimental et littéraire. Même aujourd'hui, elle n'arrivait pas à croire qu'il était mort au champ de bataille.
Tout en se remémorant le passé, Cynthia ferma lentement les yeux.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Elle ne fit que somnoler un instant avant qu'un parfum familier, porté par la brise glacée de l'hiver, ne la fasse rouvrir les yeux.
Une large silhouette dans l'uniforme qu'elle aimait se tenait devant elle, lui barrant le soleil.
« Depuis quand es-tu là ? »
Cynthia se frotta les yeux en demandant. Masera détourna le regard et soupira.
« Il y a environ cinq minutes. »
Elle saisit la main que Masera lui tendait et se leva. Tout son corps était raide, et son bas du dos craqua. Certainement pas l'effet d'un sommeil de cinq minutes.
Sur le chemin du retour dans la résidence, un aide de camp qu'ils croisèrent regarda tour à tour Cynthia et Masera avec une expression compatissante.
« Général de brigade, pourquoi êtes-vous resté planté là pendant une heure entière ? Était-ce une sorte d'entraînement à l'obéissance… ? »
Cinq minutes. C'était le temps qu'il fallut pour que le mensonge de Masera soit démasqué.
« …Es-tu sûr que le général de brigade ne t'abandonnera pas ? Si c'est le cas, pourquoi ne lui as-tu pas encore dit la vérité ? »
Tard dans la nuit, tandis que Cynthia se tenait sur la terrasse les yeux levés vers le ciel, elle se souvint soudain des mots du Duc.
Même si Masera découvrait qu'elle l'avait trompé, il ferait probablement semblant de ne pas savoir, ou choisirait de comprendre et de passer l'affaire. En y repensant, il s'était toujours tenu à ses côtés depuis leur mariage.
Le problème, c'était qu'elle ne savait pas jusqu'où il irait une fois la vérité connue. Avec le dévouement d'un soldat, Masera était la variable la plus dangereuse de son plan.
C'est pour cela qu'elle ne pouvait pas lui dire.
'Comment pourrais-je quitter un homme calme, dévoué, qui correspond exactement à mon type…'
Elle comprenait la douleur de celui qu'on laisse derrière plus que quiconque. Mais elle n'avait jamais imaginé qu'un jour elle comprendrait le cœur de celui qui doit partir.
« Je pense que tu t'en sortiras même si on te laisse seule. »
« Essaie de faire du bénévolat un jour. Avec ta chance et ton don pour t'entendre avec les gens, tu pourrais même devenir chef d'une équipe d'enquête. »
Était-ce pour cela que sa grande sœur ne cessait de dire ce genre de choses avant de mourir ? Parce qu'elle s'inquiétait de voir Cynthia un jour seule ?
« Étrange. Pourquoi est-ce que je pense autant à ma sœur et mon frère aujourd'hui ? »
Était-ce à cause des étoiles qui emplissaient le ciel nocturne ? Comme elle était sentimentale.
Cynthia se frotta les yeux avec sa manche, tentant d'effacer la tristesse et la nostalgie.
Clic.
La porte s'ouvrit et Masera entra. Au moment où il vit les yeux rouges de Cynthia, il s'immobilisa et plissa le regard.
« Général de brigade ? »
Avant qu'elle ne trouve une excuse pour ses larmes, il s'approcha d'un pas décidé et attira Cynthia, qui tentait de sourire comme si de rien n'était, dans ses bras.
« Pourquoi pleures-tu ? »
« Tu as remarqué. »
« Est-ce à cause de moi ? »
« Non. J'ai juste pensé à quelque chose de triste un instant. »
Masera garda le silence un moment. Après avoir hésité, choisissant soigneusement ses mots, la première chose qu'il dit fut des excuses.
« Je suis désolé. »
« Pour quoi… ? »
« En tant que ton mari, je n'ai pensé qu'à ma propre angoisse et j'ai manqué à veiller sur tes sentiments. »
Tenant toujours Cynthia contre lui, il enfouit son visage contre elle.
« Je supposais que tu avais toujours vécu confortablement. Je n'ai vu que tes sourires et je t'ai traitée sans assez de soin. »
Cynthia ne laissait jamais paraître ses difficultés. Elle n'avait pas eu une vie protégée. Elle avait enduré la misère comme servante, et même en souffrant de traumatismes de guerre et d'une maladie congénitale, elle avait toujours souri.
Il avait cru qu'elle était capable de tout supporter. Mais quand il réalisa qu'elle portait tout seule, la culpabilité devint insupportable.
« Je ne sais pas comment consoler quelqu'un. J'ai peur qu'un seul mot de ma part puisse mener à quelque chose d'irréversible. »
'C'est pour ça qu'il ne m'a jamais rien demandé, quoi qu'il arrive ou qu'il découvre.'
Cynthia ferma les yeux et s'agrippa à ses larges épaules solides.
« Je comprends. Tu caches ce que tu traverses et tu fais semblant d'aller bien pour la même raison que moi. »
Cynthia n'était pas douée pour partager ce qu'elle avait sur le cœur. Après tout, se cacher derrière des blagues était ce qu'elle faisait de mieux.
« Ce qui m'a le plus blessée, ce n'était ni la jalousie ni le désir. C'était ma peur et mon inquiétude pour toi. »
Son bras autour du dos de Cynthia la rapprocha doucement. Alors, les mots qu'il avait tenus cachés derrière sa peur jaillirent enfin.
« Tu es maintenant une prétendante sérieuse au trône. Même si tu me laisses derrière toi pour devenir reine, il n'y a rien que je puisse faire à part m'accrocher à toi. »
Au début, il avait prévu de tenir en échec ceux qui cherchaient à établir une monarchie en utilisant Cynthia, membre de la famille royale, et Knox. Si elle désirait un jour le trône, il était même prêt à l'en empêcher par des moyens cruels, mus par la haine.
C'était avant de la voir sourire pour la première fois.
Maintenant, rongé par la culpabilité de ses intentions passées et d'un désir désespéré de la protéger, il la tenait serrée au milieu de la tempête qui l'entourait.
« La raison pour laquelle je ne peux pas te laisser partir, même si tu finis par me haïr, c'est… »
Les doigts de Masera se crispèrent sur le tissu de ses vêtements. Ses cheveux blond platine, portant le parfum familier qu'elle connaissait si bien, effleurèrent doucement sa joue.
Il s'apprêtait à révéler la part la plus vulnérable de lui-même, le sentiment qu'il voulait le moins lui montrer.
« Parce que tu es la personne la plus précieuse pour moi. Tu es ma faiblesse, ma seule vulnérabilité. Tu es devenue quelqu'un de plus important pour moi que ma propre vie. »
Pourtant, quelle que soit la sincérité avec laquelle il tendait la main vers elle, une distance infranchissable subsistait entre eux. Même quand elle lui souriait, on avait l'impression qu'il ne faisait que la regarder s'éloigner.
Cynthiaposa sa joue contre son cou. La chaleur entre eux se propagea lentement. C'était un petit geste, mais pour quelqu'un qui avait toujours été anxieux, il lui apporta plus de réconfort que n'importe quoi d'autre.
Masera soutint doucement sa tête tandis qu'elle s'appuyait contre lui et murmura :
« Je veux que tu sois heureuse avec moi. Même si je n'ai pas le droit de souhaiter quelque chose comme ça. »
Cynthia tapota son large dos.
« Je sais. Tu as peur que je souffre à tes côtés, et c'est pour ça que tu n'arrives pas à me laisser partir. »
Elle lui prit le visage dans les mains et releva son regard. Jusqu'alors, Masera avait camouflé son expression contre elle.
« Toi aussi, tu te débats. Tu ne m'as jamais dit ce qui était vraiment dans ton cœur. Tu te cachais seulement derrière des blagues et des conversations banales. »
Cynthia posa son front contre le sien et chuchota :
« Plus on tient à quelqu'un, plus on a peur. On veut cacher ces sentiments parce qu'ils nous angoissent. J'ai ressenti la même chose pour toi. »
Les yeux de Masera tremblèrent comme des vagues sous la lumière du matin. Rassemblant son courage, il lui demanda pour la première fois :
« Suis-je… quelqu'un de spécial pour toi ? »
Cynthia se recula légèrement et lui sourit. Pour lui, ce sourire était à la fois insupportablement doux et douloureux.
« J'ai échoué d'innombrables fois, et à chaque fois, j'ai perdu quelqu'un à cause de ça. C'est pour ça que plus quelqu'un devient précieux, plus j'ai peur de le perdre. »
Une étoile filante traça une ligne de lumière à travers le ciel étoilé. En regardant Masera se détacher sur la nuit, Cynthia vit défiler les souvenirs des êtres chers qu'elle avait perdus.
Ses yeux couleur de rose se courbèrent doucement.
« Je n'ai pas pu le dire après avoir perdu le pari de tennis, mais puis-je te dire mon vœu maintenant ? Je l'ai changé tant de fois avant, mais je sais enfin ce que je veux. »
Quand Masera acquiesça, Cynthia posa sa main sur sa joue et lui sourit radieusement.
« Tu es la personne la plus précieuse pour moi aussi, Général de brigade. Alors s'il te plaît, crois-moi. C'est quelque chose qui ne changera jamais. »
De la lumière revint dans ses yeux, qui avaient toujours semblé perdus dans l'obscurité malgré sa vue naturellement perçante. Cynthia ferma les yeux tandis que ses cheveux argentés voltigeaient dans la brise nocturne glaciale.
Il enfouit son visage dans son cou pâle et doux et respira son parfum. Tout comme l'instant où elle vit Masera pour la première fois et sut qu'il était le protagoniste masculin de sa vie, elle avait su, d'une manière ou d'une autre, qu'ils atteindraient un jour ce moment.
'Tomberai-je déjà amoureuse de lui à l'époque ?'
Alors que la lumière de la lune s'estompait derrière les nuages qui derivaient lentement, il se détacha un peu et murmura :
« Il est trop tard pour faire marche arrière maintenant. Si tu veux me quitter, il faudra me tuer d'abord. »
« Si ce sont les conditions pour rompre, n'est-ce pas injuste ? C'est moi qui suis désavantagée… »
Cynthia marmonna en faisant la moue, mécontente.
Masera, qui avait toujours accueilli ses blagues les plus osées d'un air impassible, éclata de rire pour la première fois. Il réalisa qu'il ne pouvait plus imaginer un seul jour sans elles.