On ne naît pas démon, et l'on ne reste pas ange jusqu'au bout. La vie nous force à faire d'innombrables choix, alors comment pourrait-on toujours choisir le bon ?
La Helene que j'avais connue au domaine du comte était une dame élégante qui ne levait jamais la main sur ses domestiques. Elle faisait plutôt punir par d'autres ceux qui l'avaient offensée. Elle se donnait le droit d'évacuer sa colère tout en se gardant libre de tout blâme.
C'est sans doute pour cela qu'elle était devenue insensible aux conséquences des actes commis par autrui. Mais l'expression sur son visage à cet instant…
« Était-ce une erreur commise sous le coup de l'impulsion ? Tu n'es pas du genre à ôter la vie si facilement. »
À ma question, le visage d'Helene pâlit.
Masera, qui examinait de près les paumes d'Helene depuis notre entrée dans la pièce, fit un pas en avant. Il ne manqua pas l'instant où son sang-froid vacilla.
« Il y a une entaille à la main de la princesse Helene, causée par un objet tranchant. Vu l'état de cicatrisation, elle date probablement de l'époque où le prince Carlos a disparu. »
Les regards de tous, qui étaient rivés sur moi, se tournèrent vers Helene. Décontenancée, elle serra sa main blessée.
Carlos connaissait-il la faiblesse fatale d'Helene ? L'avait-on tué parce qu'il menaçait de la révéler ?
« Que puis-je faire pour toi ? »
« Aide-moi une fois dans le futur. En tant que grand frère qui a grandi à mes côtés. »
En me remémorant ma dernière conversation avec Carlos, je reculai en titubant. Masera saisit mon épaule et murmura :
« J'espère que tu ne t'en voudras pas. »
« ….. »
« Je ne te demanderai pas de me faire entièrement confiance. Je ferai confiance à mon propre jugement. »
Il semblait comprendre que la foi aveugle ne crée que des attentes déraisonnables, et que ces attentes finissent par blesser les deux parties.
Masera s'avança. De dos, sa silhouette ressemblait à un mur solide, sur lequel je pouvais me laisser tomber en toute confiance.
« Lors de l'enquête sur la disparition d'une servante nommée Anna, nous avons découvert qu'elle avait déjà été enregistrée comme décédée, ne laissant aucune trace officielle. La carte de visite trouvée chez elle nous a permis de mettre au jour un lien entre sa mort et l'organisation. »
« Cynthia a payé l'organisation pour enterrer son passé. C'est pour ça que le mari d'Anita est mort aussi… »
Helene parvint péniblement à retrouver son calme et tenta de répliquer, mais Masera ne lui en laissa pas l'occasion.
« Hans Everett s'est rendu à l'orphelinat où ma femme fait du bénévolat. Il l'a menacée, utilisant la sécurité d'Anita et de l'enfant pour la forcer à lui donner de l'argent. Nous avons des témoins. »
Masera continua en fixant droit Anita.
« Le jour où ma femme lui a donné le bracelet, un jackpot sans précédent s'est produit au tripot pour la première fois depuis des années. Bien que la machine ait été truquée pour empêcher quiconque de gagner, Hans Everett a empoché les gains. Nous avons des témoins pour ça aussi. »
Il exposa calmement les résultats de l'enquête qu'il avait menée. Comme il ne m'avait jamais dit jusqu'où les choses avaient progressé, je ne m'attendais pas à ce qu'il ait déjà découvert autant…
Garder pour lui ce qu'il savait jusqu'au bon moment doit faire partie de sa stratégie. L'expression de Masera restait aussi indifférente que toujours, mais je pouvais y lire une colère sourde.
« Anita, si tu veux connaître la vérité sur la mort de ton mari, je te dirai tout. »
Voyant Anita hocher la tête calmement, il continua.
« Ton mari a été tué dans une ruelle par des membres d'une organisation de jeu. Pourtant, tu doutes de ma femme, qui a essayé de t'aider jusqu'au bout. Crois-tu vraiment que l'accro du jeu qui t'exploitait mérite d'être pleuré ? »
Ses mots glacés me transpercèrent le cœur. Je savais déjà qu'attendre un retour de gentillesse n'était que vœu pieux de ma part. Le monde ne fonctionne pas comme ça.
Alors pourquoi Masera avait-il l'air d'être celui qui avait été blessé ?
Anita, qui écoutait en silence, secoua la tête.
« Je m'y attendais déjà. Merci de m'avoir dit comment il a trouvé la mort. »
Puis, elle révéla quelque chose de complètement inattendu.
« La princesse Helene m'a menacée et forcée à devenir témoin contre la princesse Cynthia. »
« Anita… ? »
Le visage d'Helene blêmit. Anita n'avait pas trahi Cynthia. Elle avait trahi Helene.
Toute la pièce tomba dans le silence, comme si quelqu'un y avait versé de l'eau glacée.
« C'est pourquoi je ne dirai que la vérité. La princesse Cynthia est celle qui m'a sauvé la vie, à moi et à mon enfant. Il est vrai qu'elle a autrefois vécu comme servante, mais ce n'est pas quelqu'un qui tuerait une autre personne pour cacher ce passé. »
Dès le début, Anita n'avait fait que semblant de suivre Helene pour retourner la situation. C'était bien son genre, à elle qui ne participait jamais quand les autres domestiques maltraitaient Cynthia et qui avait toujours conservé sa nature honnête.
« La plupart de ces incidents sont liés à une organisation de trafic d'armes. Après son divorce, la princesse Helene vivait dans une maison fournie par l'un de ses membres. Tout ce montage a été créé pour faire passer la princesse Cynthia pour une meurtrière. »
Elle continua à révéler tout ce qu'elle avait vu et entendu en restant chez Helene.
Sans doute parce qu'elle ne s'y attendait pas, Helene se dressa sur ses pieds et hurla :
« Après t'avoir sauvé la vie, c'est comme ça que tu me remercies ? Avec des mensonges… ! »
Mais il était déjà trop tard. Masera'ouvrit la bouche.
« Le duc Lecanosa a déjà témoigné que vous avez travaillé avec l'organisation pour détourner des fonds de la compagnie commerciale et chasser les habitants de Dies par la force. »
La situation entière avait été complètement renversée. Les stylos des journalistes s'agitaient frénétiquement tandis que les murmures emplissant la pièce explosaient en cris de colère contre Helene.
« Vous avez utilisé les fonds du duché pour soutenir l'organisation ? Vous comptiez faire tomber toute la famille ducale ? Vous êtes un monstre ! »
« Vous avez tué les gens liés à votre jeune sœur et tenté de lui faire porter le chapeau ? Tout ça pour devenir l'unique héritière ? »
Ce fut le moment où une ancienne duchesse de sang royal devint une criminelle honnie de tous.
Masera leva la main pour faire taire le tumulte avant de se tourner vers Helene.
« Enfoncer le clou avec d'autres accusations contre ma femme ne changera rien. Votre chute a été provoquée par Capitano, le nouveau chef de l'organisation. Il vous a trompée et utilisée. »
« Capitano ? »
L'homme qu'elle croyait l'aider secrètement était en fait le chef de l'organisation ?
Helene s'affaissa au sol, l'air hébété.
Je me suis laissé duper par Capitano ? C'est impossible.
Elle l'avait pressenti au fond d'elle, pourtant elle refusait d'y croire. Cynthia blâmée pour chaque mort, tout qui s'effondrait contre elle, jusqu'au fait qu'elle avait fini par nuire à Carlos de ses propres mains.
Penser que tout ça venait de la seule personne en qui elle avait confiance…
Masera regarda l'Helene confuse et parla d'un ton ferme.
« Helene Queensguard. Je vous place en état d'arrestation et vous ferai enquêter pour de multiples chefs, dont incitation au meurtre, détournement de fonds, financement d'une organisation criminelle et implication dans plusieurs disparitions. »
Il était venu ici avec l'intention d'arrêter Helene dès le début.
Un instant plus tard, la porte s'ouvrit violemment et la police militaire fit irruption. Helene se débattit contre eux et cria :
« Non ! Je ne les ai pas tous tués ! Je… »
Alors qu'elle se débattait désespérément, Cynthia apparut dans son champ de vision. Elle la regardait avec pitié.
C'est la fausse.
Combien a-t-elle enduré rien que pour dire ces mots ?
Mais celle qui est vraiment fausse…
Elle ne cessait de se répéter que Carlos avait menti. Pourtant, elle ne parvenait pas à le dire à voix haute. Elle avait peur que ceux qui se tenaient du côté de Cynthia ne la forcent à avaler une vérité cruelle qu'elle ne pourrait jamais accepter.
Réalisant qu'il ne lui restait plus personne de son côté, Helene abandonna enfin. Son corps se détendit tandis qu'elle formulait une dernière requête désespérée.
« Avant ça… je veux voir mon père. »
***
Cynthia accéda à sa demande. Masera escorta Helene et les soldats jusqu'au manoir où séjournait le comte Queensguard.
Devant la chambre du comte, les menottes aux poignets, Helene se tourna vers Cynthia avec une expression vide.
« …Puis-je parler à mon père seule ? Comme dernier service. »
Cynthia l'autoriserait. Ne connaissant pas la vérité, elle voudrait que le comte Queensguard, qui connaissait sa faiblesse, soit éliminé par la main d'un autre.
« Veuillez accéder à sa demande, Général de brigade. »
Comme prévu, Cynthia donna son accord.
« Helene, réfléchis bien. Les choses ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être. »
Cynthia lui offrit un avertissement, mais Helene ne ricana qu'intérieurement.
Mon père est le seul qui connaisse encore la vérité.
Son sang royal de Bariesa était la dernière chose dont elle pouvait être fière. C'était la raison pour laquelle elle avait vécu.
Je vais enterrer la vérité à jamais…
Elle voulait mourir en princesse.
Poussant la porte, Helene entra et regarda son père allongé sur le lit. Même inconscient, il restait parfaitement composé et digne.
« Père, je t'ai vaincu. »
Une étrange excitation la remplit, et un sourire tordu apparut sur ses lèvres.
« Tu as été mon ennemi dès le début. Je voulais ta reconnaissance, et pourtant je te haïssais pour ça. »
Ses frères ne s'étaient jamais beaucoup souciés du trône ou de la position d'héritier. Ils étaient assez arrogants pour croire qu'ils recevraient naturellement une place à leur mesure.
Elle, en revanche, avait été traitée comme rien de plus qu'une fiancée à échanger sur le marché du mariage.
« Tu veux suivre la formation d'héritière et gérer les affaires de la famille ? Le mariage est la plus grande affaire de toutes. Concentre-toi juste sur le fait de devenir la fiancée parfaite. »
C'est à cause d'un père comme toi que je suis devenue comme ça. Je ferai en sorte que la fille de la femme que tu as aimée souffre jusqu'au jour de sa mort, sans jamais connaître la vérité.
Elle déversa toute la rancœur qu'elle avait enfouie en elle et tendit ses mains menottées vers lui.
Contrairement à son premier acte, commis sur une impulsion, la seconde fois ne requit aucune hésitation.
Au moment où elle allait saisir sa haine, une main forte agrippa son poignet et la déséquilibra.
« Tu aurais dû me tuer plus tôt. »
À cette voix froide, l'esprit d'Helene se vida instantanément.
Le comte Queensguard la fixait depuis le lit. Son regard portait ce mépris familier, le même qu'il adressait à ce qu'il jugeait sans valeur.
« Je ne sais pas si tu es venue ici pour tuer la vérité, ou juste pour déverser ta colère sur moi à cause des conséquences de tes propres choix… »
Ses yeux bleus se portèrent sur les menottes à ses poignets.
« …mais tu m'as donné l'occasion de me débarrasser de quelque chose d'inutile. »