« Hélène, notre mère n'a jamais été une princesse. »
« De quoi parles-tu ? »
Hélène fronça les sourcils. L'affirmation était si absurde.
Carlos soupira, comme s'il comprenait sa réaction. Il avait ressenti la même chose lorsqu'il avait découvert la vérité pour la première fois. C'est pourquoi il avait commencé à enquêter tout en désespérant que ce ne soit pas vrai.
Mais plus il creusait, plus il apprenait. Au final, il n'avait pas eu d'autre choix que de l'accepter.
« … Notre mère n'était pas la princesse Margarita. C'était une roturière qui lui ressemblait. Elle n'était qu'une remplaçante pour la princesse que notre père aimait. »
Malgré son air d'avoir tout juste rampé hors du désespoir, sa voix restait calme. Des veines bleues apparurent sur le front d'Hélène.
« Je comprends que tu veuilles protéger Cynthia, mais crois-tu vraiment que je vais gober un mensonge aussi ridicule ? »
« J'aimerais que ce le soit. »
Carlos sortit une photographie de sa veste et la lui tendit.
« Lorsque la princesse que notre père convoitait depuis si longtemps est enfin apparue, il l'a fait prendre la place de notre mère et l'a effacée du monde. »
Hélène fixa la photographie, incrédule. Le vieux cliché fané montrait une femme tenant le petit Carlos dans ses bras. Elle ressemblait à s'y méprendre au portrait de la princesse, et pourtant, c'était indubitablement une autre personne.
Puis, Hélène remarqua l'écriture au dos.
« Carlos, Hélène, Edford. Mes bébés. S'il vous plaît, n'oubliez pas votre mère.
Riena Kaltz »
C'était une photographie que leur mère avait secrètement prise et cachée avant sa mort, dans l'espoir que ses enfants se souviennent d'elle.
« … Tu crois qu'un truc comme ça prouve quelque chose ? »
« Le témoin de notre mère est encore en vie. Quelqu'un les a aidés à s'enfuir, et ils vivent cachés depuis. »
Tandis qu'Hélène continuait de fixer la photographie, la lumière dans ses yeux s'éteignait peu à peu.
« C'est impossible. »
« Je suis ta fille, alors je suppose que c'est quelque chose que j'ai hérité de toi aussi. »
« Non. Tu tiens de ta mère. »
Soudain, les étranges paroles du comte Queensguard résonnèrent dans son esprit. Son père, qui excellait à faire passer le faux pour du vrai, n'avait pas créé la fausse vie de Cynthia.
Il avait créé celle d'Hélène.
« … »
Une vague de vertige la submergea, et sa vision s'assombrit. Elle haleta et écrasa la photographie dans sa main.
« … Ma mère n'était pas une princesse, mais une vulgaire roturière ? Alors tout ce pour quoi j'ai vécu était… Non, ça ne peut pas être vrai… »
C'est moi qui ai passé toute ma vie à faire semblant d'être une princesse ?
L'image d'elle-même assise sur le trône se brisa sous ses yeux. Hélène se serra la tête, incapable d'accepter la réalité qui s'imposait à elle. Ses pupilles se dilatèrent alors qu'elle tentait désespérément de nier l'évidence.
Un instant plus tard, elle lança un cri qui sembla déchirer la pièce. Carlos l'attira contre lui et tenta de la calmer.
« Le témoin est en vie, la vérité finira par éclater. Lène, arrête tout ça. Tu sais qu'il ne sert à rien de s'accrocher à une vie bâtie sur le mensonge. »
« Qu'est-ce que je suis censée faire maintenant ? Passer le reste de ma vie enfermée en prison ou au couvent, à végéter jusqu'à la mort ? »
« On peut partir pour un autre pays et recommencer à zéro. Tu as ce dont tu rêvais quand tu étais gamine, non ? Je passerai le reste de ma vie à t'aider à l'accomplir. »
Hélène secoua violemment la tête.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Arrête de dire n'importe quoi ! »
« Hélène. Si tu refuses d'arrêter, je devrai t'arrêter moi-même. »
Hélène, qui s'arrachait les cheveux comme une folle, fixa son frère d'un regard vide. Ses yeux injectés de sang lui donnaient l'air de ne plus être tout à fait là.
« … Tu vas révéler la vérité ? Frère, s'il te plaît, non. »
Même après ses supplications, Carlos ne fit que la regarder avec résignation, comme s'il avait déjà tout accepté.
La vérité à laquelle elle s'était accrochée comme une arme s'était retournée contre elle. Un déluge d'émotions la submergea d'un seul coup.
« Je ne peux pas m'arrêter. Qu'est-ce que je suis censée faire maintenant ? Je n'ai pas d'autre choix. Je n'ai nulle part où aller, aucun but, aucun rêve… Je n'ai même plus de raison de vivre ! Je déteste ça ! »
Carlos la regarda avec pitié. Hélène était déjà au bord du gouffre. La personne qu'il devait sauver n'était pas Cynthia, mais sa petite sœur, Hélène.
Réalisant qu'il était le seul à pouvoir l'arrêter, Carlos recula.
« D'accord, je ne te forcerai pas. Tu fais ton choix, et je ferai le mien. »
Sur ces derniers mots, Carlos se retourna. Hélène fixa son dos qui s'éloignait avant de saisir le vase de lys sur la table.
Qui es-tu pour me voler mon avenir ? On est de la famille.
… Pourquoi personne n'est jamais de mon côté ?
CRAC !
Le corps de Carlos chancela sous le choc. Alors qu'il vacillait, il se retourna vers sa sœur avec une expression navrée.
« Hélène… Je suis sorry. »
Du sang coula sur son front tandis qu'il tendait la main vers elle. Puis, comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, Carlos s'effondra sans vie sur le sol.
« … »
La pièce fut engloutie par le silence, comme si le temps lui-même s'était arrêté. Hélène resta là, hébétée, à contempler le vase brisé dans sa main. Bien que le sang coulât de sa paume, elle ne ressentait rien.
« … Frère. »
Pas de réponse. Il ne bougeait pas.
La vue de son frère gisant au sol se troubla. Tout en tremblant, Hélène recula, puis fit un pas en avant et s'approcha de lui.
Elle regarda le sang s'étaler sous ses chaussures. Le liquide rouge tachait les lys blancs éparpillés sur le parquet.
« Carl. »
Comme des scènes d'un vieux film, des souvenirs d'enfance défilèrent sous ses yeux. Le moment où ils avaient sauvé un oiseau tombé du nid, le jour où ils s'étaient perdus dans la forêt en poursuivant un écureuil, et les innombrables fois où il l'avait portée jusqu'à la maison après qu'elle se fût endormie en jouant dehors.
« Mademoiselle, vous êtes une princesse. Vous ne pouvez plus suivre vos frères partout et jouer comme un garçon. »
Elle adorait explorer et partir à l'aventure, mais en grandissant, on l'avait forcée à laisser ses frères derrière elle pour commencer un严格的 entraînement de future épouse.
« Lène, tu t'ennuies pas à rester enfermée dans ta chambre à faire de la broderie toute la journée ? Regarde ça. J'ai trouvé un œuf d'oiseau. »
Le sourire innocent de son frère grimpant à sa fenêtre était resté gravé dans sa mémoire. Ce jour-là, Carlos portait le nœud papillon qu'elle lui avait confectionné.
Sa main entaillée par les morceaux de verre se mit à lui faire mal.
« Frère… Je voulais juste vivre ma vie. »
Faire ce qu'elle voulait, refuser ce qu'elle n'aimait pas, et faire ses propres choix au lieu de laisser les autres tout décider pour elle.
« Carl, quand je serai grande, je deviendrai créatrice de mode. »
« Tu es la plus maline de nous tous, alors je suis sûr que tu réussiras. Du coup, nous les frères, on devrait apprendre à coudre aussi. Il faudra bien t'aider pour ton business. »
« Mais tu voulais pas devenir violoniste ? Et Ed, il voulait vendre des hot-dogs. »
« On sera adultes avant toi, donc on doit t'aider à réaliser ton rêve. »
La tempête d'émotions qui faisait rage en elle finit par se calmer. Hélène s'affaissa comme un navire naufragé. Elle ramassa les lys éparpillés sur le sol, les remit dans le vase brisé et le posa sur la table.
S'affalant faiblement sur la chaise, elle eut l'impression de ne plus pouvoir respirer et murmura :
« Comment suis-je devenue un monstre dévoré par la colère ? »
Il n'y a pas de retour en arrière.
Des larmes glissèrent de ses yeux sans vie et roulèrent le long de ses joues froides.
***
Il y a bien longtemps, au domaine nord du comté Queensguard. C'était une nuit où une tempête de neige féroce faisait rage dans le froid glacial de l'hiver.
« Mon seigneur, je crois que vous devez voir ça. »
Suivant le majordome qui s'était précipité jusqu'à son bureau, le comte Queensguard pénétra dans le jardin. Au moment où il vit ce qui l'attendait, ses yeux s'écarquillèrent.
Une femme blonde enveloppée dans un manteau miteux gisait au sol.
« Margarita… »
Il se précipita pour la relever, puis lança un regard noir au majordome.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas fait entrer ? »
« Si l'on apprend que nous avons laissé entrer une princesse en fuite dans le domaine, il y aura des conséquences… »
« Alors il suffit de s'assurer qu'il n'y a pas de témoins. »
BANG !
Un coup de feu claqua soudain. Le majordome se saisit la poitrine et s'effondra.
Après avoir rangé son pistolet et soulevé la princesse dans ses bras, le comte Queensguard remarqua enfin l'enfant qu'elle tenait contre elle et fronça les sourcils.
Il aurait voulu laisser l'enfant derrière, mais la princesse refusa de la lâcher. Il n'eut d'autre choix que de l'emmener avec eux.
Haletante, la princesse Margarita parla d'une voix sèche.
« … Grant. »
« Parlez, Altesse. »
Tout en portant la princesse dans le couloir, le comte Queensguard abattit chaque domestique qui croisaient leur chemin.
L'entendre prononcer son nom le comblait de joie. Mais à chaque fois qu'elle toussait faiblement, une ombre assombrissait son visage.
« Tu es venu me sauver ? »
Le froid et la perte de sang l'avaient plongée dans le délire. Elle semblait croire qu'elle était encore en plein échange de tirs avec l'armée révolutionnaire.
« Oui. Vous n'avez plus à vous inquiéter. »
Le comte Queensguard répondit doucement tout en continuant d'avancer dans le couloir.
Soulagée, la princesse sourit largement. Un faible sourire effleura ses lèvres à lui aussi, mais ses yeux s'étaient rougis d'émotion.
« Je suis heureux que vous soyez revenue, ma princesse. »
Derrière le chevalier qui emportait la princesse, une scène d'enfer se déployait.