Pourrait-ce vraiment être par jalousie envers le Duc ? Le même homme qui s'embarrassait rien qu'à la voir en pyjama ordinaire ? Au point que la seule jalousie l'ait poussé à déclarer, « Tu es à moi ! » devant tout le monde.
Bon sang…
« Non ? Il n'y a pas de problème. »
Comment savait-il que j'aimais ce genre de choses ?
Cynthia, qui avait toujours une faiblesse pour les hommes audacieux, directs et possessifs, ne put s'empêcher d'arborer une expression fière. Au final, ce ne fut qu'après que Masera eut embrassé sa joue une fois de plus que le Duc quitta enfin la résidence officielle.
Après avoir été couverte de baisers, Cynthia se hâta d'entrer dans le bâtiment. Elle était trop gênée pour laisser qui que ce soit voir son visage rouge ou entendre comme son cœur battait fort.
Dit-on, l'amour et l'éternuement ne peuvent se cacher.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle avait gagné tant de personnes précieuses dans sa vie. Des gens qu'elle chérissait et ne voulait jamais perdre. Masera en faisait partie, mais aussi les gens de la résidence et Eugène…
« Eugène ? Quand es-tu arrivé ? »
Eugène la regardait d'un air composé, faisant comme s'il n'était pas inquiet du tout.
« Cynthia, j'ai appris que tu t'étais effondrée après avoir été frappée par une balle de tennis. Oncle Carlton me l'a dit. »
« Euh… oui. J'ai pris un service rapide. »
Le capitaine Carlton, est-ce le maître de l'exagération et du dramatisme ?
Cynthia décida de jouer le jeu pour l'instant.
« Eugène, à quoi as-tu joué avec Mabel ? »
Mabel, la petite-fille du Grand-Duc, semblait s'être prise d'affection pour Eugène et l'avait invité à séjourner dans son domaine. Depuis que la résidence officielle avait été plongée dans le chaos par l'empoisonnement, Eugène avait passé les deux derniers jours au domaine de Mabel.
« J'ai fait des cookies avec Grand-mère Pritvache et Mabel, j'ai aussi joué à chat perché avec Lady Charlotte. Peut-être parce qu'on a tous les cheveux noirs, mais on avait l'air d'une famille. »
« Mais tu t'es quand même plus amusé à jouer avec moi, non ? »
Cynthia affichait un air malicieux en descendant le couloir, tenant la main d'Eugène. Puis Eugène s'arrêta net.
« Cynthia. »
« Hmm ? »
Après un instant d'hésitation, Eugène la regarda d'un air déterminé.
« Je vais commencer l'école. »
« Ah ? Quelle école veux-tu fréquenter ? L'école privée Rosewood ? Ou l'école publique Espel ? Si tu veux devenir Premier ministre un jour, il faut aller là où l'éducation est la meilleure. »
Tandis que Cynthia imaginait Eugène se faire des amis et profiter de ses journées d'école, Eugène lui offrit un sourire triste.
« J'ai l'intention d'entrer à l'Académie Royale de Médée. Seul. »
Le sourire disparut du visage de Cynthia. Ses lèvres se pincèrent en une fine ligne.
« Tu vas étudier à l'étranger tout seul ? »
« Ne t'inquiète pas. Lady Charlotte et Grand-mère Pritvache ont dit que je pouvais rester avec elles au Château du Grand-Duc. »
Malgré son ton décontracté, les yeux vert pâle d'Eugène s'assombrirent de tristesse.
« Ici, je dois prouver que mes parents n'étaient pas de mauvaises personnes. Mais dans une école où il y a d'autres enfants aux cheveux noirs comme moi, je n'aurais pas à m'expliquer. »
Se souvenant de ce qui s'était passé à la réception, Cynthia serra fortement la main et baissa le regard.
Les enfants d'ici verraient les cheveux d'Eugène et demanderaient si ses parents venaient de Médée. Et comme avant, il devrait faire face aux mêmes soupçons d'être l'enfant de criminels de guerre. Eugène ne parlait jamais de ses parents, après tout.
Cynthia se baissa jusqu'à être à hauteur des yeux d'Eugène.
« Tu voulais rester avec Oncle Masera et tout le monde à la résidence, non ? Tu ne seras pas seul ? »
Elle fit une pause pour calmer sa respiration avant de demander à nouveau.
« Même sans nous… iras-tu vraiment bien tout seul ? »
Iras-tu bien sans moi ? C'était quelque chose qu'elle avait toujours voulu demander avant le jour où ils devraient inévitablement se séparer. Eugène enlaça Cynthia et enfouit son visage contre elle.
« Même si Maman et Papa ne sont plus de ce monde, je les aimerai toujours. Maman a dit que même si on ne peut plus jamais se revoir, les sentiments qu'on a pour quelqu'un restent. Et que ces sentiments se rejoignent pour créer le monde dans lequel on vit. »
L'amour dont parlait Eugène était de celui qui ne s'efface jamais.
« Cynthia fait partie de mon monde aussi. Donc même si nous sommes loin et qu'on ne peut pas se voir, j'irai bien. Dit-on, les personnages principaux des histoires chaudes et heureuses sont des gens qui ont connu la tristesse. »
Comme pour la consoler, les doux cheveux noirs d'Eugène effleurèrent sa joue en ondulant. Cynthia l'attira dans ses bras et murmura :
« Pourquoi as-tu dû grandir si vite ? Tu me rends triste. »
Eugène, qui avait semblé n'être qu'un petit enfant, avait grandi pour devenir un garçon mature en peu de temps. Les enfants grandissent vraiment trop vite.
***
Peu de temps après que Lady Charlotte fut venue discuter d'Eugène et fut repartie, Masera vint voir Cynthia.
« Qu'en penses-tu, d'envoyer Eugène à Médée ? Je respecterai l'avis de ma supérieure — mon épouse. »
À la question de Masera, elle acquiesça.
« Moi… je pense que ce serait le mieux. »
D'après Lady Charlotte, Eugène serait pris en charge par Madame Pritvache, ainsi que par les grands-parents qui venaient de transmettre leur titre et profitaient maintenant d'élever leur arrière-petite-fille.
[« Et… puisque Eugène pourrait être en danger, je veux l'emmener à Médée le plus vite possible. Madame Pritvache et Mabel rentrent demain. »]
Une séparation si brutale était douloureuse à bien des égards. Cependant, comme Lady Charlotte le craignait, la tentative d'empoisonnement n'était que le début de la tempête.
Masera observa son expression en silence avant de parler.
« J'ai pris l'après-midi de congé. Et si nous passions la journée tous les trois ensemble ? »
Ayant passé le plus de temps avec Eugène, Masera restait calme malgré l'approche des adieux.
Cynthia s'en voulait intérieurement, mais elle sourit tout de même radieusement.
***
« Vous n'aviez pas à faire du temps pour moi. »
Eugène, qui avait mis plus de soin que d'habitude à s'habiller pour la sortie, suivit les deux autres en feignant l'indifférence.
« Allez. Donnez-nous vos mains. »
Eugène prit docilement leurs deux mains tout en gardant une expression digne. Mais ses lèvres serrées trahissaient combien il s'efforçait de faire semblant que tout allait bien.
À l'approche de la Fête Sainte, les rues de la capitale étaient décorées de lumières scintillantes. On aurait dit la veille de Noël.
Dring.
Un renne blanc avec une clochette au cou apparut, tirant un grand traîneau rempli de boîtes cadeaux. Des gens déguisés en anges étaient assis dessus et distribuaient des présents aux enfants.
Espérant qu'Eugène en reçoive un, Cynthia l'attira plus près.
« Enfant, quelle bonne action as-tu faite ? »
Lorsque la femme déguisée en belle fée demanda à Eugène, il secoua la tête d'un air amer.
« Je n'ai rien fait de bien. J'ai même donné une grenouille à ma sœur pour lui faire peur. »
« Cette sœur, c'est moi. Je pense pouvoir passer l'éponge pour une farce aussi mignonne, non ? »
Cynthia lança un regard suppliant à la femme, mais Eugène resta honnête.
« J'ai frappé un camarade une fois. Je n'aurais pas dû faire ça. »
« Oh mon Dieu. »
La femme hésita, l'air gêné, avant de tendre un cadeau.
« Alors je te donne le "Cadeau de l'Enfant Repenti". J'espère que tu apprendras le pardon et les secondes chances grâce à ceci. »
« … Merci. »
Eugène accepta le cadeau, les joues rougissantes.
[« Eugène ! Tu es venu à la fête toi aussi ! »]
Juste à ce moment, Mabel apparut. Elle lui faisait signe en portant une brassée de cadeaux. Au vu du nombre, impossible de savoir combien de bonnes actions elle avait faites.
[« Est-ce que je peux danser avec Eugène ? »]
Suivant le regard de Mabel, Cynthia vit des enfants danser autour de la fontaine sur la place, au son de la musique d'une fanfare militaire. Mabel entraîna Eugène avec entrain, tandis que Masera et Cynthia s'assirent sur les marches pour regarder les deux enfants danser. Le son de leurs rires était charmant.
Cynthia replia son parasol et le posa sur ses genoux, contemplant en silence cette scène paisible.
« Cela fait longtemps que les choses n'ont pas été aussi paisibles. »
Masera la fixait tout en la protégeant du soleil d'une main. Il voulait dire quelque chose pour la réconforter, mais ne savait pas quels mots seraient assez.
Avant qu'il ne puisse parler, Cynthia évoqua ce qu'elle avait appris de Lady Charlotte.
« J'ai entendu dire que les vestiges de l'empire déchu avaient formé une organisation criminelle. Ils sont si rusés qu'il n'a pas été facile de les éliminer. »
« C'est exact. »
« Que cherchent-ils ? »
« La première génération provenait des services de renseignement impériaux, et ils sont tous morts. La deuxième génération ne cherche que l'argent, mais… »
Il marqua une brève pause avant de continuer d'une voix calme.
« Il semble que leur but soit d'éliminer toute la famille royale sauf un survivant, puis de s'emparer de l'héritage royal et du dernier membre de la famille royale. »
Mais si leur plan était de faire d'Hélène la dernière princesse survivante, n'était-elle pas déjà en route vers la ruine ?
Cynthia se rappela l'avertissement de Charlotte.
[« Ils vous cibleront probablement, Princesse. Vous êtes la candidate la plus forte pour la succession, et ils s'en prendront aussi à vos proches. »]
Cela incluait les gens qui tenaient à cœur à Cynthia. Elle regarda Masera et serra lentement la main.
***
Après avoir passé une journée paisible ensemble, ils rentrèrent à la résidence en soirée. C'est alors que Dahlia accourut pour faire son rapport.
« Anita a disparu. »
Anita, la servante que Cynthia avait sauvée et recueillie à la résidence, avait soudainement disparu.
Elle n'avait pas pu retourner chez le père de l'enfant. Serait-il possible qu'elle ait connu le même sort qu'Anna… ?
Non. Ne pense pas comme ça.
Cynthia secoua la tête, chassant ces pensées funestes. Mais même en essayant de se calmer, elle sentait le danger se rapprocher.