Le capitaine Carlton posa son regard sur Masera, trop abasourdi pour ajouter un mot.
« Elle a réussi à éviter les coups de soleil parce qu'elle utilise de la crème solaire, mais il semble qu'elle ait trop forcé en comptant uniquement sur ça. »
« Que dois-je faire maintenant ? Sa vie est-elle en danger ? »
L'expression de Masera se durcit à l'évocation d'une maladie héréditaire. À la question, le capitaine Carlton sourit.
« Son corps est simplement plus faible parce qu'elle ne peut pas faire correctement la photosynthèse. Tout ce que vous avez à faire, c'est veiller à ce qu'elle évite le soleil et prenne assez de poisson et de compléments. Bien sûr, c'est plus facile à dire qu'à faire. »
Il remit les compléments à Masera et lui adressa un nouveau reproche.
« Elle a dû avoir du mal à voir la balle de tennis à cause du soleil. Vous auriez dû la laisser gagner. Même si ma femme avait été en bonne santé, je l'aurais laissée gagner. »
Le capitaine Carlton tapa l'épaule de Masera avant de poursuivre.
« Une fois que le temps passe, tout s'accumule en regrets. On se demande pourquoi on a sans cesse remis à plus tard quelque chose qui semblait si insignifiant. »
Le capitaine Carlton avait perdu sa fiancée à cause de la maladie génétique. Après cela, il avait quitté l'hôpital et s'était engagé comme médecin militaire. C'était pour cela qu'il avait reconnu l'état de Cynthia et veillait toujours à ce qu'elle prenne ses compléments.
« J'ai tout abandonné pour partir à la guerre, mais même là, la mort ne m'a pas voulu. Peut-être est-ce ma punition. »
Masera suivit du regard le dos du capitaine Carlton qui s'éloignait.
***
Après sa douche, Masera regagna la chambre et contempla Cynthia, qui dormait paisiblement. Entre-temps, Dahlia l'avait dûment lavée et changée en pyjama, car elle embaumait la pêche mélangée à l'eau de rose.
Était-ce à cause du soleil que ses joues semblaient toujours rouges ?
On avait dit que tant qu'elle évitait les complications, cela n'empêcherait pas une vie normale, mais…
« Je me demande comme le soleil du printemps doit être chaud. J'aimerais m'allonger dans un champ rempli de fleurs et sentir le soleil se déverser sur moi. »
Il se souvint de la voix de Cynthia, souriante à l'ombre. À l'époque, il avait cru qu'elle le disait simplement en passant. Mais pour quelqu'un de vulnérable au soleil, c'était un vœu qu'elle chérissait plus que tout.
J'ai été trop insouciant. Comment ai-je pu ne pas remarquer son état alors que je suis son mari ?
Combien d'efforts a-t-elle fournis pour le cacher ? Combien de souffrance a-t-elle dissimulée derrière ce sourire radieux ?
Au fond de lui, il comprenait ce que l'on ressent quand on est traité de « défaut ». Après tout, il avait passé son enfance à craindre qu'on l'abandonne pour son inutilité.
Pourquoi était-il si difficile de la laisser gagner ?
Il ne connaissait même pas son vœu, et pourtant il s'était forgé ses propres certitudes.
« …… »
Masera posa sa main sur la joue endormie de Cynthia et pencha la tête vers elle. Alors que leurs visages se rapprochaient au point de presque se toucher, ses cils d'argent se reflétèrent dans ses yeux.
Il laissant échapper un soupir discret et pressa sa joue contre la sienne. Comme un bonhomme de neige qui aurait aimé le soleil, il se retint et endura, terrifié qu'elle ne fonde et ne disparaisse. Lui-même ne savait pas si c'était par peur de la perdre ou parce qu'il la chérissait trop.
« Hum… »
À cet instant, Cynthia ouvrit les yeux avec un petit gémissement. En découvrant Masera qui la regardait, elle lui demanda d'un ton aussi grave qu'un prêtre écoutant une confession.
« Tu réfléchis enfin à ton erreur ? »
Masera soutint Cynthia qui tentait de s'asseoir. La voyant s'installer sur le bord du lit, il hocha la tête.
« J'admets ma défaite. La victoire que j'ai obtenue était le fruit d'un match truqué dès le départ. »
« Hmph, oublie. Je ne veux pas accepter une victoire qu'on m'offre par pitié. »
Cynthia bouda délibérément, feignant la contrariété. Masera tendit la main pour lui repousser doucement les lèvres.
« Alors j'exaucerai l'un de tes vœux à la place. »
« Donc tu vas utiliser le fait que tu as gagné pour avoir le dernier mot ? »
Masera sourit tendrement et se pencha vers elle.
« Alors, exauceras-tu le vœu de l'homme qui a gagné par tricherie ? »
« Je déciderai après avoir entendu ce que c'est. »
L'homme qui affichait toujours une expression sérieuse souriait comme un enfant espiègle. Cynthia s'éventa, tentant de calmer ses joues soudainement brûlantes.
Masera saisit le verre d'eau sur la table de chevet et sortit le comprimé qu'il avait reçu du capitaine Carlton.
« J'ai entendu dire que tu prenais des compléments tous les jours. »
« Je voulais devenir plus forte et te battre. C'était de la triche ? »
« Non. »
Il le nia immédiatement avant de poursuivre.
« Mon vœu, c'est que tu prennes correctement ton médicament et que tu manges beaucoup de poisson pour ne pas tomber malade. »
« Pourquoi du poisson, de toutes choses… ? »
Elle grimça en se souvenant des conserves de poisson qu'elle avait mangées jusqu'à l'écœurement pendant ses années de servante.
« Tu l'accordes ? »
« Eh bien, ce n'est pas une demande difficile. »
Une fois qu'elle eut acquiescé, Masera plaça le comprimé dans sa propre bouche et but un peu d'eau.
C'était mon médicament. Il va vraiment tester mon médicament lui aussi ?
Il regarda Cynthia, qui le fixait incrédule, et désigna ses propres lèvres.
« — ! »
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit ce qu'il voulait dire. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Sérieux ? C'est ça, ton vœu ? »
Masera acquiesça silencieusement et se rapprocha. Son effleura la joue de Cynthia, qui ferma les yeux sans s'en rendre compte.
Cet homme est vraiment sans-gêne…
Elle n'avait jamais imaginé qu'elle avalerait un comprimé depuis sa bouche. Bientôt, après avoir dégluti l'eau et le médicament qu'il lui passait, elle rouvrit les yeux.
Au même moment, ses paupières se levèrent, révélant des yeux assombris d'un violet profond. Ne reculant que de quelques millimètres, il murmura :
« J'avais peur que ce soit empoisonné. »
Bien sûr, c'était un mensonge.
***
Le lendemain, le duc Lecanosa vint rendre visite à Cynthia. Assez remise pour recevoir, elle l'accueillit au salon.
Après avoir exprimé sa préoccupation au sujet du comte Queensguard, le duc en vint au fait.
« J'ai déposé la demande de divorce d'avec la princesse Hélène. Tout devrait être finalisé la semaine prochaine. »
Avec le comte Queensguard inconscient, le duc y voyait l'occasion idéale d'agir avant qu'il ne puisse interférer ou imposer ses conditions.
« Pourquoi me dis-tu ça…. »
« J'ai pensé que tu pouvais être inquiète, alors je suis venu te demander à nouveau. Si tu deviens mon épouse, je me tiendrai à tes côtés et te protégerai. »
Le comte Queensguard tenait la vie de Cynthia entre ses mains, mais il était en même temps un chevalier capable de la protéger.
Avec son puissant allié disparu, le duc se croyait la seule personne capable de protéger la fausse princesse, et supposait qu'elle accepterait sa proposition de remariage.
Elle doit être lasse de cette ridicule comédie où elle fait semblant d'être une princesse. Elle doit vouloir s'enfuir avant que le général de brigade ne découvre la vérité.
Si elle apprenait un jour ses véritables sentiments, comment réagirait-elle ?
« Tu me demandes en mariage alors que tu sais que je suis une fausse ? Je suis touchée, Votre Grâce. Non… Henry…… »
Le duc, perdu dans une fantaisie où Cynthia, émue aux larmes, se jetait dans ses bras, cacha son visage rougi dans sa main.
« La raison pour laquelle tu tiens tant à m'épouser, c'est parce que tu penses que je serai docile, que je te ferai bonne figure comme mari et que je te respecterai ? »
La femme qui arborait toujours un sourire doux le regardait soudain avec froideur.
« As-tu déjà considéré que ce ne soit qu'un fantasme que tu as créé ? »
Le duc cligna des yeux, incapable de trouver une réponse.
« Quoi… ? »
« C'est le général de brigade qui m'a traitée ainsi le premier. Même si je suis membre de la famille royale qu'il déteste, il me respecte encore. Comparé à lui, tu as humilié publiquement ma sœur en la forçant à porter ma robe de mariée, tu l'as rabaissée en la comparant aux autres, tu ne t'es jamais tenu à ses côtés et tu n'as jamais reconnu ses accomplissements, n'est-ce pas ? »
Alors que Cynthia lui renvoyait la balle, il détourna inconsciemment le regard. Sous son regard clair et inébranlable, elle possédait une force de caractère totalement différente d'Hélène.
« Peut-être que la raison pour laquelle je semblais une personne convenable à tes yeux, c'est parce que le général de brigade m'a traitée comme quelqu'un qui a de la valeur. Si les choses avaient été différentes, tu m'aurais peut-être méprisée pour n'être pas aussi raffinée que ma sœur. »
Lorsque Cynthia croisa à nouveau son regard, elle avait déjà retrouvé son expression habituelle et radieuse.
« Laisse-moi te dire une chose. Les gens intelligents ne choisissent jamais d'être dociles sans raison. »
***
Après avoir quitté la pièce, le duc se retourna vers Cynthia, qui le raccompagnait.
« Je ne comprends pas pourquoi tout le monde dit qu'il me protégera. Même si on me jetait sur un champ de bataille, je suis quelqu'un qui survivrait. »
Voir cette force ne fait que me la faire désirer davantage.
Masera, qui passait en discutant avec plusieurs officiers, aperçut les deux et s'arrêta. Cynthia lui agita joyeusement la main.
« Oh, où vas-tu… Ah ? »
Masera l'atteignit en un instant et l'embrassa soudain sur la joue. Puis il tourna son regard glacial vers le duc.
Quelle pitoyable tentative de provocation.
Il la jeterait sans hésiter au moment où il découvrirait qu'elle est une fausse, de toute façon.
En observant la scène, le duc tordit les lèvres.
« Pourquoi tout à coup… Un baiser public, non, un simple bec… »
Troublée, consciente des regards autour d'eux, Cynthia recula. Masera posa sa main derrière sa tête, pressa fermement ses lèvres contre sa joue une nouvelle fois, puis termina en embrassant le coin de ses lèvres.
Avec un sourire languide dans les yeux, il la regarda.
« Mes parents faisaient toujours ça quand ils se croisaient… »
« Ah. »
C'est vraiment injuste. Il utilisait vraiment le souvenir de ses parents comme un argument imparable.
Masera se tenait là, fier, la tête penchée avec un air innocent.
« J'ai embrassé ma femme. Y a-t-il un problème ? »
Ce n'est qu'alors que Cynthia remarqua le duc qui fulminait Masera comme s'il voulait le tuer.