« Qu'as-tu gardé pour toi ? »
Je demandai sans réfléchir, puis refermai prestement la bouche.
La lueur violette dans ses yeux énigmatiques vacilla tandis qu'il me regardait, puis se durcit d'un seul coup. C'était le même regard que le jour du grand tremblement de terre, celui d'un homme dont le désir contenu commençait à percer.
« Si je te le dis, me le permettras-tu ? »
Peut-être était-ce sa voix rauque, ou le brusque changement d'atmosphère, mais je me sentis étrangement submergée par lui.
Tandis que je clignais des yeux enlevant la tête vers lui, il releva lentement le menton. Peut-être crut-il que j'avais peur, car il fit un petit pas en arrière avant de parler.
« Je suis quelqu'un qui fait attention même à te prendre la main. Crois-tu vraiment savoir ce qui me traverse l'esprit ? »
Même en disant quelque chose de plus dangereux, son expression et son ton restaient maîtrisés. Il n'était définitivement pas le genre de protagoniste masculin à jouer le chiot doux et obéissant. Il ressemblait plutôt à une bête qui garde ses griffes rentrées de peur de blesser la personne face à elle.
Il n'avait jamais été quelqu'un de naturellement affectueux, au départ. C'était quelqu'un qui avait appris, lutté, et essayé de le devenir. Cela ressemblait au processus de l'hiver se changeant en printemps, et je crois que c'était ce que j'aimais chez lui.
Après un long silence où nous ne fîmes que croiser nos regards, Masera prit la parole le premier.
« Comme tu le voulais, j'ai fait vendre le territoire de Dies à la famille du Duc. »
« C'est impressionnant. »
Perdue dans mes pensées, je lui adressai un compliment à moitié sincère. Son expression devint immédiatement un peu déçue.
« C'est tout ? »
J'aurais probablement dû ajouter « rusé » à ses étiquettes de personnage. Il réclamait effrontément une récompense dangereuse.
« Non. Bien sûr que non. »
Une fois que j'aurais trouvé l'héritage final, je pourrais tout remettre à Masera.
Masera reprenant Dies ne faisait pas différence.
Mais après cela, je devrais laisser derrière moi cet homme à la personnalité désagréable qui essayait pourtant toujours d'être doux avec moi.
Que devais-je faire ?
« Dis-moi ce que tu veux. Je te le donnerai. »
Je pris ma décision. Je ne voulais pas passer le temps qu'il nous restait à nous tenir à distance l'un de l'autre comme des étrangers.
Face à ma provocation soudaine et intrépide, les yeux de Masera s'élargirent légèrement avant de se plisser.
« Tu ne dis ça que parce que tu ne sais rien... »
« Je sais tout ce qu'il y a à savoir, d'accord ? Quand il s'agit de connaissances, je suis une experte. »
« Ce livre sur un mari... sûrement pas... »
« Quel livre ? »
Il se frotta les lèvres et détourna le regard. Puis, comme s'il venait de réaliser quelque chose, il tressaillit avant de redevenir l'homme dangereux d'avant.
« Rien. Alors tu sais que ça ne peut pas se faire ici. »
« Il faut un endroit calme, sans personne autour. Un lieu privé où personne ne remarquerait rien, même s'il se passait quelque chose. »
Je parlai comme quelqu'un qui choisit un lieu pour un marché secret. Fidèle à son naturel compétitif, Masera me regarda comme s'il attendait de voir qui l'emporterait.
« Allons-y, alors. »
Il garda ma main dans la sienne tout en ouvrant la marche, ses pas précis et réguliers comme ceux d'un soldat. Pourtant, il jetait de temps en temps un coup d'œil par-dessus son épaule et ralentissait pour s'accorder à mon rythme.
« Wahou, c'est vraiment calme. Il n'y a personne ici. »
J'imaginais une pièce privée où nous pourrions être seuls, mais l'endroit où il m'emmena était une serre débordant de fleurs de toutes les couleurs.
« Je l'ai vue tout à l'heure en passant. Je me suis dit que ça te plairait. C'est tout. »
Quelques instants plus tôt, il avait l'air d'un homme fait, et maintenant il se frottait la nuque en parlant comme un garçon timide. Je m'approchai jusqu'à ce que nos corps presque se touchent, puis me mis sur la pointe des pieds pour croiser son regard.
Le bras qui tenait ma main se raidit, et il la lâcha immédiatement.
« Sois honnête. Qu'est-ce que tu attends de moi ? »
C'était l'occasion parfaite pour suggérer un baiser quand personne n'est là ! Je suis en fait assez timide pour ce genre de choses, tu sais ? Allez, fais le premier pas !
Masera parut décontenancé. Puis, comme s'il ne pouvait plus supporter la situation, il se détourna et ébouriffa ses propres cheveux avec brusquerie.
« Tu vas le détester. »
« Laisse-moi entendre ce que c'est avant de décider. »
J'adoptai un ton sévère, essayant de lui faire dire ce que je voulais entendre. Mais au lieu de répondre, il continua de reculer jusqu'à ce que son dos heurte la paroi de verre.
« Est-ce que tu dis toujours des choses que tu n'as pas l'intention d'assumer ? »
Il remettait ses épines, mais ça ne marchait pas sur moi.
« Qu'est-ce que tu veux exactement que j'assume ? »
Je posai une main contre la paroi de verre avec l'assurance d'un protagoniste masculin dominateur. Masera regarda alternativement mon visage et le bras qui lui barrait la sortie, l'air désemparé.
« Je deviens fou. »
Puis il s'enfuit soudainement comme s'il avait rencontré un problème sérieux. Je regardai l'espace vide où il se tenait tout à l'heure avec une expression rêveuse.
« Comment ose-t-il me rejeter et s'enfuir ? Ce n'est pas mignon. »
Je me couvris le visage d'une main et marmonnai comme un protagoniste masculin obsessionnel.
Il doit être complètement fou de moi pour ne pas abandonner et venir me chercher plus tard, non ? C'est vraiment dommage que je ne puisse pas lui révéler mon plan entier à l'avance. Parce que si je lui disais, il essayerait certainement de m'en empêcher.
Chemin faisant vers le lieu de la réception, je remarquai des pas prudents me suivre par-derrière.
« ...Tu ne devrais pas te promener seule. »
Masera était revenu avant que je ne m'en aperçoive, son expression calme et complètement rationnelle. C'est toi qui as fui en me laissant là...
« C'est un événement important. On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
Juste au moment où il prononçait ces paroles sinistres, je remarquai un domestique qui versait du champagne dans le verre vide du comte Queensguard. Sous la manche du domestique, un tatouage apparut brièvement avant de disparaître à nouveau. Cela se passa si vite que je ne pus en distinguer la forme exacte.
Quelque chose ne va pas.
Puis, je me rappelai soudain comment Masera avait saisi chaque dessert que je choisissais pour le goûter le premier.
Soupçonnait-il déjà que quelqu'un pourrait tenter de m'empoisonner à cause du litige de succession ?
Je fixai le verre de champagne dans la main du comte Queensguard. Lorsqu'un soupçon soudain traversa mon esprit, j'attrapai Masera.
« Chéri ! Attrape cet homme qui tient le champagne ! »
Masera se raidit un instant, puis fit immédiatement signe aux gardes.
***
« La princesse Cynthia et le prince Carlos sont les candidats les plus forts pour le trône, n'est-ce pas ? La duchesse a été complètement écartée. Quant au prince Edford... eh bien, il n'est même pas en lice. »
Même avec les murmures qui lui parvenaient de loin, Hélène restait assise seule, un léger sourire aux lèvres.
« Merci pour vos félicitations. »
Juste à ce moment, Valeria et Carlos apparurent après avoir revêtu leurs tenues de réception et commencèrent à saluer les invités. Valeria s'approcha d'Hélène et lui adressa un sourire glacial.
« Vous êtes tout de même venue, Votre Grâce. »
C'était une tentative évidente de congédier Hélène. Pourtant, Hélène ne fit que sourire calmement.
« On dirait que vous me gardez rancune. Est-ce parce que j'ai fini par voler la vedette le jour qui devait être le vôtre ? »
« Votre Grâce, vous attirez l'attention où que vous alliez. Que vous soyez entourée de monde ou assise ici toute seule. »
Valeria eut un rire moqueur avant de s'éloigner.
Pendant ce temps, Carlos s'arrêta devant Hélène et poussa un lourd soupir. L'Hélène qu'il connaissait était implacable. Une fois qu'elle avait jeté son dévolu sur quelque chose, elle ne reculait jamais. Il y avait même une chance qu'elle passe elle-même à l'action pour se débarrasser de Cynthia.
« Hélène, jusqu'où comptes-tu pousser cette cupidité ? Tu aurais dû te contenter d'être duchesse. »
Hélène inclina la tête en regardant Carlos.
« Mon frère n'est-il pas pareil ? Tu es devenu le gendre du Premier ministre juste parce que tu voulais garder cette servante de basse extraction à tes côtés. »
« Toi... qu'est-ce que tu vises exactement ? »
Hélène jeta un coup d'œil vers le domestique qui portait le champagne. Un domestique particulièrement grand et costaud s'approcha et lui tendit un verre.
« Je ne veux pas être l'épouse de quelqu'un qui a le pouvoir. Je veux être celle qui détient le pouvoir. »
Son sourire restait calme, mais une étrange folie scintillait dans ses yeux. Carlos eut un rire creux.
« Tu étais certainement en position de tendre la main vers le trône. Mais à cause de ta propre cupidité, tu as perdu ton pouvoir, tes relations et ta réputation. Quand tu n'as plus rien à perdre, qu'essayes-tu encore de faire ? »
Hélène baissa les yeux et fit tourner le champagne dans son verre.
« On dit que plus on a à perdre, plus on doit être prudent. »
Un étrange silence suivit ses paroles élégantes.
Crash !
« Gah ! »
Le bruit de verre brisé retentit, suivi d'un râle étouffé. Carlos se tourna vers le bruit, les yeux écarquillés.
« Père ! »
Carlos cria et se précipita. Une bousculade éclata tandis que le comte Queensguard, qui avait bu le champagne, s'effondrait en se cramponnant la gorge. Hélène posa calmement son propre verre.
« ...Ironiquement, c'est pour ça que ceux qui ont tout craignent ceux qui n'ont plus rien à perdre. »
Mon père m'a abandonnée sans hésiter. Pourquoi devrais-je hésiter à faire de même ?
Bien sûr, Cynthia portera le blâme.
Une servante a tué le maître qui l'a forcée à faire semblant d'être quelqu'un d'autre pour réclamer l'héritage royal. C'est une histoire cruelle, mais que les gens croiront.
Pour révéler la vraie identité de Cynthia, elle devait d'abord se débarrasser du rusé comte Queensguard.
Perdue dans ses pensées, Hélène croisa le regard de Cynthia qui se tenait près du comte effondré.
« — ! »
Cynthia la fixait avec une expression glaciale. C'était un regard rempli de dégoût, comme si elle regardait un insecte, quelqu'un qui ne valait même plus la peine d'être reconnu.
C'est toi qui as tort... pourquoi me regardes-tu comme ça ?
Hélène ne réalisait pas qu'elle se tenait face à une tragédie qui briserait complètement le monde en lequel elle croyait.