« Dites-moi. Qui sont votre père et votre mère ? »
« À te voir, c'est évident que tu es l'enfant d'un criminel de guerre. »
Se souvenant des voix des adultes d'autrefois, Eugene se boucha les oreilles et ferma les yeux très fort. Il savait déjà que son père et sa mère avaient été forcés de vivre en fuite.
« Eugene, souviens-toi de ce que ton père t'a dit. Tu ne dois jamais parler de notre famille ni de ta mère à qui que ce soit. »
La famille d'Eugene avait toujours été en cavale, se cachant de ceux qui les pourchassaient. C'est pourquoi, même face à la question brutale du Comte, Eugene ne parvint pas à dire le moindre mot.
*Je ne peux pas leur dire…*
« Même si Maman et Papa disparaissent et que tu te retrouves tout seul… tu es brave et intelligent, tu t'en sortiras. Même si nous ne pouvons pas être là avec toi, nous veillerons toujours sur toi, Eugene. »
Mais Eugene n'allait pas bien. Ses parents étaient tout son monde, et quand il les perdit, il se retrouva complètement seul.
« Eugene, ça va. Peux-tu me dire ce qui s'est passé ? »
Perdu dans son angoisse, Eugene ouvrit les yeux au parfum rassurant et à la voix douce. Cynthia le regardait avec une expression inquiète.
« Général de brigade ? C-c'est pas ça… »
« Si ce n'est pas ça, alors qu'est-ce qui s'est passé ? »
Masera avait saisi le bras du Comte et le tordait.
*Est-ce que l'Oncle et Cynthia sont des gens que mes parents m'ont envoyés ?*
Des larmes montèrent aux yeux d'Eugene tandis qu'il les regardait tous les deux.
« Cet enfant a poussé notre fils et l'a blessé ! Faites-le s'excuser tout de suite ! »
La Comtesse s'emporta avec colère. Le Comte et la Comtesse étaient des nobles traditionnels qui méprisaient toujours Masera et Cynthia.
Ayant grossièrement compris la situation, Cynthia s'interposa devant Eugene.
« Bien sûr, je le ferai s'excuser de l'avoir blessé. Mais puisque j'ai vu un adulte insulter un enfant sur ses origines, je pense qu'il faut d'abord entendre ce qui s'est passé. »
Les yeux cramoisis de Cynthia se tournèrent vers l'enfant qui était tombé.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Dis-moi la vérité. »
Sa voix était douce, mais l'enfant, intimidé par son regard, détourna les yeux.
*Tu n'es qu'une royale déchue qu'on a donnée à un officier roturier, et tu oses essayer d'intimider mon fils ?*
Le Comte lança un regard noir à Cynthia.
« Pourquoi interroges-tu un enfant ? En plus, tu fais comme si mon fils avait tort le premier. »
« Vu le comportement de ses parents, j'ai supposé que c'était lui qui avait commencé. »
Alors que leurs voix commençaient à monter, Eugene ouvrit enfin la bouche.
« Je voulais juste jouer avec les autres. Peu m'importe s'ils disent du mal de moi. Mais… »
Eugene continua distinctement, serrant les poings pour retenir ses larmes.
« Ils ont méprisé l'Oncle et ont dit des horreurs sur lui. J'ai eu tellement de colère. Je suis déçu de vous avoir déçue. »
Au final, des larmes coulèrent sur les joues d'Eugene. Le Comte et la Comtesse furent décontenancés. Insulter un enfant, c'était une chose, mais insulter un héros de guerre, c'en était une tout autre.
La Comtesse saisit vivement un autre enfant et demanda :
« Tu as dit que le garçon s'était mis soudain en colère et l'avait poussé pendant qu'ils jouaient, non ? »
« C'est… »
Alors que l'enfant hésitait, une fille qui avait assisté à toute la scène s'approcha de Cynthia.
« Bonjour, Princesse. Je m'appelle Mabel Yorkshire. Je suis la petite-fille du Grand-Duc. Le Yorkshire est aussi le lieu de naissance du Yorkshire Terrier. »
Après cette présentation inhabituelle, la fille continua :
« Eugene dit la vérité. Il est venu vers nous parce qu'il voulait jouer, mais ce sont eux qui ont commencé. Ils l'ont traité d'orphelin de guerre et de roturier, et ils ont dit la même chose du héros de guerre. »
« Waaaah ! »
Voyant la fille tout expliquer calmement, le fils du Comte se mit à hurler plus fort, essayant d'échapper à la situation. Le Comte arracha son bras de la poigne du Général de brigade et lança un regard noir.
« Si vous deviez l'amener ici, vous auriez dû lui apprendre à respecter les nobles d'abord ! »
Masera regarda alternativement le Comte et son fils avant de répondre d'une voix grave.
« Je lui ai appris à respecter tout le monde. Mais je lui ai aussi appris qu'il n'a pas à respecter ceux qui refusent de le faire. »
« J'ai entendu dire que cet enfant avait été ramassé dans les rues du duché. Il pourrait être l'enfant d'un criminel de guerre. Comment pourrait-on fréquenter facilement quelqu'un dont les origines sont inconnues ? »
Juste au moment où l'expression de Masera se durcit, les nobles dames de Médée qui observaient la scène depuis le début s'approchèrent. Elles étaient apparentées à la fille qui avait témoigné de la vérité.
« Il y a encore des nobles qui jugent les gens à leur statut. »
Le Comte et la Comtesse tressaillirent en voyant Madame Pritvache. Elles se turent immédiatement. C'était une parente proche de la Reine de Médée et une noble puissante, quelqu'un qu'elles ne pouvaient pas se permettre d'ignorer.
Madame Pritvache sourit au Comte et à la Comtesse.
« Les cheveux d'un noir de jais et les yeux verts sont des traits de la famille royale de Médée. Que ferez-vous si cet enfant s'avère ne pas être l'enfant d'un criminel de guerre, mais le descendant d'une grande famille noble ? Vous devrez passer trois jours et trois nuits pendus aux remparts du château. »
Malgré son sourire doux, ses mots n'avaient rien d'aimable. Le Comte et la Comtesse remarquèrent tardivement l'apparence d'Eugene et forcèrent un sourire maladroit.
« C'est un peu excessif pour une simple bagarre d'enfants… En tant que parents, nous avons juste été surpris parce que notre enfant a été blessé. »
Cependant, il y avait une limite à ce qu'elles pouvaient expliquer dans une langue étrangère qu'elles ne maîtrisaient pas bien.
Cynthia posa les mains sur les hanches et regarda sévèrement le fils du Comte.
« Eugene s'excusera de t'avoir poussé, alors toi aussi tu dois t'excuser d'avoir dit des choses blessantes. Sinon, tu seras mis sur la liste des vilains enfants et tu ne recevras aucun cadeau le Jour Saint. Pas seulement cette année, mais pour toujours. »
Le fils du Comte frissonna. Pour les enfants, ne recevoir aucun cadeau le jour où Dieu envoyait les présents par des rennes blancs n'était rien de moins qu'une catastrophe.
Cynthia ne manqua pas l'autre enfant qui tentait de s'esquiver.
« Tu as menti, toi aussi ? Dieu l'a déjà noté dans son carnet. Excuse-toi avant que les rennes blancs n'apportent les cadeaux. Sinon, tu n'en recevras plus jamais. »
« Je suis désolé d'avoir menti… C'est nous qui avons dit des méchancetés les premiers. »
L'enfant finit par admettre son mensonge. Le Comte, qui surveillait nerveusement la réaction de Madame Pritvache, poussa son fils. Le fils du Comte finit par s'excuser à son tour.
Eugene accepta la main que l'enfant lui tendait et dit : « Je suis désolé, moi aussi. Mais c'est toi qui as commencé. »
Cynthia se tourna vers le Comte et la Comtesse et les gronda.
« Vous nous devez des excuses, vous aussi. »
Après s'être excusés à contrecœur, le Comte et la Comtesse s'enfuirent avec leur fils comme s'ils fuyaient. La petite Mabel prit la main de Cynthia et lui sourit radieusement.
« Princesse, je veux devenir l'amie d'Eugene. Je pense que ma grand-tante aime bien Eugene, elle aussi. »
Quand Cynthia tourna la tête, elle vit Madame Pritvache tapoter doucement la tête d'Eugene.
« Brave jeune homme, tu as dit que tu voulais devenir Premier Ministre un jour, n'est-ce pas ? Mon mari est le Premier Ministre de Médée. Si tu viens nous rendre visite la prochaine fois, je te ferai visiter la résidence du Premier Ministre. »
« Vraiment ? »
Les yeux d'Eugene s'écarquillèrent. Mabel agita les deux mains avec excitation.
« Vraiment ! Donc tu dois venir nous rendre visite. Moi, je vais devenir Chef du Conseil un jour ! Je demanderai aux conseillers de choisir Eugene comme Premier Ministre ! »
Il tissait déjà des liens avec la famille du Grand-Duc à un si jeune âge. Comme c'est admirable ! Cynthia hocha la tête avec fierté.
Masera observait tranquillement Eugene, qui jouait maintenant parmi les autres enfants. Bien qu'Eugene soit encore un peu hésitant, il souriait.
Masera se souvint de ce qu'Eugene avait dit autrefois, quand il lui avait demandé s'il voulait se faire des amis de son âge.
« Je ne vais pas me faire d'amis. Plus j'ai de gens précieux, plus je deviendrai triste. Surtout les enfants…. Ils sont faibles, pas comme l'Oncle. »
À l'époque, Eugene portait l'expression d'un adulte qui avait déjà perdu quelqu'un de précieux. Malgré son jeune âge, il comprenait que quand la guerre éclatait, les enfants étaient toujours les premiers à mourir.
*J'ai été pareil, une fois…*
Masera avait aussi connu la perte, et à cause de cela, il croyait que les choses qu'il chérissait pouvaient devenir ses faiblesses. C'est pourquoi il s'était convaincu qu'il ne laisserait plus jamais rien devenir précieux pour lui.
Cependant…
Masera baissa les yeux vers Cynthia, qui faisait signe à Eugene. Malgré sa peau pâle, ses joues rosées et son sourire chaleureux la faisaient ressembler à une fleur épanouie sous le soleil printanier.
Au final, c'est ça qui est arrivé.
***
Je vois enfin Eugene jouer avec des enfants de son âge. Tenant un parasol, je le regardais passer joyeusement du temps avec ses amis.
Puis, je sentis soudain une grande main chaude prendre la mienne. Je tressaillis et regardai Masera. On aurait dit un chat qui m'avait évitée avec un air boudeur et qui venait soudain se frotter contre moi.
Il baissa la voix, l'expression sérieuse.
« Si on arrête de faire comme avant, les gens vont commencer à se douter de quelque chose. Je parle de ton instruction selon laquelle on devait passer d'ennemis jurés à un couple follement amoureux. »
« On devait avoir l'air de ne pas pouvoir vivre l'un sans l'autre. »
« C'est la même chose. »
Masera grogna comme au début, mais il ne put cacher ses oreilles rougies.
« Tu as promis de devenir un mari véritablement affectueux, non ? Alors est-ce que tu jouais la comédie seulement parce que je te l'avais dit ? »
À ma question, je sentis sa main se refermer sur la mienne.
« Ça… »
Il s'arrêta et passa une main sur son visage. Sa pomme d'Adan bougea alors qu'il avalait sa salive. Après avoir pris une grande inspiration, il parla d'une voix qui ressemblait à un soupir.
« …Je me suis retenu pour ça aussi. »