Une aura glaciale émanait du sourire innocent de Cynthia. Du point de vue d'Hélène, Cynthia était la méchante. Une meurtrière effrontée qui jouait la sainte. Une hypocrite.
Mais pourquoi ? Pourquoi perdait-elle toujours face à cette fille ? Même quand elle avait l'avantage, elle ne parvenait jamais à battre Cynthia, par pure malchance. Au final, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était recourir à de mesquins stratagèmes.
« Duchesse, comptez-vous continuer à insulter notre famille royale de la sorte ? »
Face à la critique acerbe des nobles de Médée, Hélène vacilla. Elle ne parvint que difficilement à retrouver son sang-froid avant de s'excuser.
« J'ai dû mal comprendre. Je ne suis pas encore habituée à la langue de Médée. »
« Mais vous étiez si empressée de faire son interprétation. Comme c'est admirable. »
Des rires retentirent accompagnés d'une pique raffinée. Bien vite, Hélène s'effaça en arrière-plan, oubliée de tous ceux qui l'entouraient.
« Princesse Cynthia, vous avez appris le médéen si vite. Votre accent est impeccable, comme celui d'une vraie noble. »
« Votre prononciation et votre intonation sont incroyablement élégantes également. Avez-vous étudié sous la direction d'un précepteur privé ? »
Hélène fixa Cynthia, désormais entourée de gens qui la couvraient de louanges. Puis elle réalisa que personne ne lui adressait plus la parole.
« … »
Autrefois, contrairement à elle qui avait toujours été entourée de monde, Cynthia restait assise seule. Quelle expression portait-elle à ce moment-là ?
Exact. Elle souriait radieusement, comme toujours.
***
J'assistai au mariage avec une mine ennuyée. La seule chose dont je me souvienne, c'est qu'ils avaient jeté tant de pétales de fleurs qu'il en finit dans ma bouche.
Il faisait un froid glacial, le discours de l'officiant s'éternisait, et il était évident que les mariés ne s'aimaient pas.
C'était donc si visible que ça. Pas étonnant que les gens regardent Masera et moi en pensant : ces deux-là ne se diraient probablement jamais de mal dans le dos.
Masera, assis à côté de moi, ne semblait pas plus intéressé par le mariage.
Simplement…
« …. ? »
Attendez, il ne me regardait pas, tout à l'heure ? Ses yeux suivaient chaque petite chose que je prenais pour manger et tout ce que je buvais.
« Général de brigade, pourquoi ? »
« Merci d'attendre que j'aie vérifié. »
Il prit le biscuit en forme d'ours que j'allais manger, le cassa en deux, y goûta, et me le tendit.
C'est ça, le travail d'un goûteur royal ?
« Beurk… J'aime pas quand c'est cassé en deux… »
« Ça ne peut pas être évité. Vous mangerez la tête la prochaine fois ? »
Ces temps-ci, il gardait son ton habituellement indifférent et son attitude rigide. Pourtant, il faisait tout ce que je lui demandais sans jamais me contrarier. Alors pourquoi agissait-il comme ça ? Était-ce une forme de rébellion ?
Je regardai tristement le biscuit ours, dont il ne restait plus que la moitié inférieure. Pendant ce temps, Masera restait aux aguets, inquiet que je ne mette un autre dessert dans ma bouche trop vite.
« Général de brigade, vous allez bien ? »
Juste à ce moment, une voix douce, empreinte de dignité, nous parvint. Lady Charlotte souriait. Comme elle était seule, il semblait qu'elle ait réussi à éviter le mariage non désiré.
« Grâce à vous, Général de brigade, j'ai rencontré beaucoup de gens qui reconnaissent ma valeur. »
« On dirait que vous avez acquis pas mal de partisans. »
À la réponse indifférente de Masera, Lady Charlotte rit franchement, sans se couvrir la bouche.
« J'ai rejoint le Commandement du Renseignement Allié. Je suis maintenant officier du renseignement. »
Donc, au final, elle a trouvé son rêve au lieu d'un mari…
Je la regardai avec un sourire chaleureux. On aurait dit qu'elle s'était enfin libérée du chemin qu'on avait tracé pour elle. Lady Charlotte paraissait bien plus libre et heureuse qu'avant.
« Princesse. Je suis désolée d'avoir dit quelque chose d'insensible l'autre fois. Je ne pensais qu'à ma propre situation. »
« Oui ? »
Quand je clignai des yeux, surprise, elle haussa les épaules.
« Pendant le voyage de noces, vous compreniez tout ce que je disais, n'est-ce pas ? L'accent d'une noble n'est pas quelque chose qu'on acquiert en un ou deux ans. »
Elle devait parler de quand elle avait dit qu'elle utiliserait Masera comme prétexte pour éviter le mariage.
Donc elle savait.
Un peu gênée, je détournai le regard, mais elle prit ma main.
« Merci de m'avoir comprise. J'espère que vous pourrez être libre et heureuse vous aussi, Princesse. »
Lady Charlotte me remercia en rutémien, me renvoyant l'encouragement que je lui avais once donné. En serrant sa main calleuse, je sentis une chaleur se répandre dans ma poitrine. On aurait dit que je m'étais fait une autre bonne amie.
« Au fait, Général de brigade. Ne rendez-vous pas vos sentiments un peu trop évidents ? Vous avez l'air de deux tourtereaux. C'est presque gênant à regarder. Même si vous ressemblez plus à un aigle. »
Lady Charlotte pouffa et se détourna. Je fus décontenancée par sa taquinerie, mais je remarquai alors les gens qui nous observaient avec des sourires attendris.
Une noble aux magnifiques yeux verts me souriait.
« Je vois l'amour déborder de vos yeux, Général de brigade. »
« Je suis d'accord, Madame Pritvache. Ah, les yeux de mon mari avaient la même allure. Maintenant, ils sont complètement ternes. »
Entendant les commentaires des personnes proches, je tressaillis et jetai un coup d'œil à Masera. Quel amour était censé déborder des yeux de cet homme ? Il avait juste l'air d'un maître inquiet surveillant son chiot, de peur qu'il ne mette quelque chose d'étrange dans sa bouche.
Mais pour tous les autres… avons-nous vraiment l'air amoureux ?
Depuis quand ? Nous n'essayions même plus de faire semblant de nous apprécier. Si anything… nous gardions nos distances et agissions avec précaution l'un envers l'autre.
« Oh, mais cet enfant n'est-il pas médéen ? »
Suivant le regard des nobles dames, je vis Eugène s'avancer vers nous en tenant la main de Dahlia.
« Il a refusé de venir même quand j'ai essayé de le tenter avec de la bonne nourriture… »
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Puisque c'était un événement mondain où il pouvait rencontrer des enfants de son âge, je voulais l'emmener et l'aider à se faire des amis. Mais il avait refusé, disant qu'il détestait les endroits bondés.
Eugène me fit un signe de la main.
« Eugène, tu n'as pas dit que tu détestais les fêtes ? »
À ma question, Eugène parut embarrassé avant de redresser fièrement les épaules.
« Je me dis que je vais me créer des relations. »
Puis, sa voix devint légèrement plus basse.
« Je vais aller à l'école aussi… Je veux intégrer la meilleure université plus tard. »
Dahlia sourit chaleureusement et ajouta :
« Il dit que son but est de devenir président du conseil à l'université, de se créer des relations, et d'entrer en politique. Son rêve est de devenir un grand Premier ministre. »
Il a vraiment planifié son avenir aussi minutieusement ?
Non seulement les nobles dames qui écoutaient notre conversation, mais même le Premier ministre assis à proximité éclatèrent de rire.
« Mon petit héritier, alors je t'apprendrai comment conquérir le peuple au Parlement et te faire élire. Mais d'abord, il faut bien manger et grandir en bonne santé, d'accord ? »
Eugène leva les yeux vers le Premier ministre imposant et cligna de ses yeux verts pâles.
« Qu'est-ce que je dois manger pour devenir aussi grand que vous, Premier ministre ? Y a-t-il quelque chose que vous aimez ? »
« Ma chose préférée, c'est l'alcool — Non, je veux dire, je mangeais tout ce qu'on me donnait sans faire le difficile. »
Alors que tous riaient affectueusement de l'enfant, Madame Pritvache continuait de fixer Eugène. Ses yeux verts étaient remplis de curiosité et de perplexité.
***
Eugène avait rassemblé tout son courage pour venir ici. Après avoir entendu Cynthia dire qu'elle voulait qu'il se fasse des amis et aille à l'école, il voulait exaucer son souhait.
« Bonjour. »
Eugène s'approcha des enfants de son âge qui jouaient dans le jardin et les salua le premier. Il avait même apporté son jouet navire de guerre préféré, espérant que cela l'aiderait à se faire des amis.
« Qui es-tu ? D'où viens-tu ? »
Les enfants élégamment vêtus regardèrent Eugène avec curiosité. Parmi eux, une fille sourit radieusement et s'approcha de lui.
« Bonjour. C'est quoi ce navire que tu tiens ? Il est incroyable. Tu parles médéen ? »
« Oui. C'est le Nautilus. »
Eugène répondit timidement. Juste à ce moment, un garçon de quelques années plus âgé s'approcha avec un air mécontent.
« Qui es-tu ? Quand on s'adresse à des nobles, on se présente d'abord. »
« Eugène. »
« Ton nom de famille ? Tu n'en as pas ? »
Le ton exigeant du garçon rappela à Eugène les adultes qui l'avaient traité froidement. Eugène recula et secoua la tête.
« Juste Eugène. »
« Ne me dis pas que tu es un roturier ? Comment quelqu'un comme toi peut-il être ici ? Tu n'as probablement même pas de maison. »
« J'habite dans les quartiers militaires. Un héros de guerre est mon oncle. La Princesse est ma grande sœur. »
Le garçon qui se moquait de lui vacilla à ces mots, mais un autre garçon à proximité rit comme s'il connaissait la vérité.
« L'orphelin élevé par un héros de guerre. C'est qui tu es, non ? »
Eugène se tut et ne fit que tripoter son jouet. Le garçon qui avait commencé la dispute lui bouscula l'épaule et ricana.
« Je pensais que tu'étais quelqu'un de spécial. Tu crois vraiment que quelqu'un comme toi peut se joindre à nous ? Mon père dit que le général de brigade Vicente est un orphelin roturier lui aussi. »
Eugène le dévisagea. La colère brûlait dans ses yeux plissés. Il pouvait supporter les insultes envers lui-même, mais il ne pardonnerait jamais à quiconque d'insulter Masera.
« Rétracte ça ! »
Bam !
Le garçon qu'Eugène avait poussé tomba en arrière. Il fixa Eugène, stupéfait, avant de se mettre soudain à hurler.
« Waaah ! »
Les parents du garçon, le Comte et la Comtesse, se précipitèrent et vérifièrent l'état de leur fils. En pleurant à chaudes larmes, l'enfant désigna Eugène.
« Il m'a frappé ! Cet orphelin qui vit dans les quartiers militaires ! »
« C'est ça ! On l'a laissé jouer avec nous, mais il s'est mis soudain en colère et a poussé Dave ! »
Un autre garçon renchérit vite, appuyant l'accusation.
« L'enfant que le général de brigade a pris en charge ? Comment un orphelin d'origines inconnues ose-t-il lever la main sur un noble ? Donc les rumeurs disant qu'il est le fils d'un criminel de guerre étaient vraies, après tout ! »
Juste au moment où le Comte levait la main dans sa colère, quelqu'un apparut et lui saisit le poignet. Une voix glaciale suivit.
« Qu'avez-vous dit, à l'instant ? »