Cynthia fixa la boîte à musique dans ses mains, surprise. C'était une boîte à musique dorée, ornée d'un travail d'une délicatesse extrême. Il était évident qu'on l'avait chérie et soigneusement conservée au fil des ans, car pas la moindre particule de poussière ne s'y trouvait.
« Wahou… Ce n'est pas une boîte à musique ordinaire, n'est-ce pas ? L'artisanat est incroyable. Même les moindres détails sont parfaits. »
Quand elle souleva le couvercle, un soldat de plomb et une princesse en robe apparurent, se faisant face. Derrière les deux figurines, un minuscule oiseau flottait dans les airs. On aurait dit qu'un instant magnifique avait été capturé et préservé pour l'éternité.
Puisque la princesse Marguerite l'avait confiée à la famille du comte, cela devait être quelque chose de précieux. Cynthia actionna la clé de remontage, mais la boîte à musique resta muette.
« Elle a été fabriquée par un artisan célèbre, il y a bien longtemps. Il semble que l'une des pièces du mécanisme ait disparu… »
L'expression du comte Hert s'assombrit de regret.
« Son Altesse nous l'avait confiée pour la réparer, mais c'était une pièce d'exception, nous n'avions aucun moyen de l'ouvrir pour examiner l'intérieur. Je m'en excuse. »
Aux paroles du comte Hert, Cynthia sourit doucement et secoua la tête.
« Elle a déjà assez de sens telle quelle. Je peux sentir les précieux souvenirs de quelqu'un à l'intérieur. »
Le comte Hert sourit avec chaleur en regardant Cynthia caresser la boîte à musique. La dernière fois qu'il l'avait apportée à Hélène pour tenter de la persuader, celle-ci avait réagi froidement.
« Princesse Hélène, ceci est… »
« Cette vieille boîte à musique ringarde est censée représenter ton talent et ta fierté ? Laisse-moi te demander une chose. Jusqu'à quand comptes-tu rester enfermée dans le passé ? »
Elle n'avait jamais compris la vraie valeur de l'objet que Son Altesse avait laissé derrière elle.
En se remémorant le chagrin qu'il avait ressenti à l'époque, le comte Hert s'adressa à Cynthia.
« Maintenant qu'elle a enfin trouvé quelqu'un qui saura la chérir, je te la rendrai. L'artisan qui l'a créée était connu sous le nom d'"Artisan qui polit les souvenirs". Je crois qu'un jour, tu pourras entendre la véritable mélodie de cette boîte à musique. »
Ses mots portaient une chaleur persistante. Le comte Hert quitta la pièce, puis se retourna pour regarder Masera et Cynthia.
« Il y avait une magnifique aurore dans le ciel nocturne. Je pense que ce serait charmant si vous en profitiez tous les deux. »
***
Après le départ du comte Hert, une gêne légère s'installa entre eux.
Peu après, Masera se présenta devant elle, son manteau dans les deux mains. Cynthia cligna des yeux, regardant tour à tour le manteau et Masera.
« …Pourquoi ? »
« Tu n'aimes pas ? L'aurore. »
« Tu veux dire que tu veux aller la voir ? Bien sûr. »
Cynthia sourit radieusement. Masera ne pouvait pas dire quelle part de ce sourire était sincère.
Perdu dans ses pensées, il réalisa soudain qu'il l'avait naturellement aidée à enfiler son manteau et avait enroulé son écharpe autour de son cou.
Avant que je m'en rende compte, je la traite comme une princesse.
C'est devenu une habitude. Quelque part en cours de route, il s'y était accoutumé. Il posa même un chapeau en fourrure duveteuse sur sa tête en touche finale.
Tous deux sortirent dans le jardin et s'assirent sur le banc que Cynthia avait choisi. Masera ne savait pas pourquoi elle avait jeté son dévolu sur celui-là. Il étendit son manteau sur l'assise avant de la laisser s'asseoir. Au-dessus d'eux, le ciel noir comme l'encre scintillait d'une aurore rouge, sa lueur se mêlant à la Voie lactée.
« C'est beau, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Regarder un beau paysage, ça ne vous met pas de meilleur humeur ? »
Masera plongea dans ses pensées. Autrefois, il n'avait jamais ressenti rien de particulier en regardant des fleurs épanouies, des rivières, ou même l'aurore. Mais après l'avoir rencontrée, il avait lentement commencé à trouver du sens à ces choses.
Peut-être était-ce pour cela qu'il décida de partager une histoire un peu romantique.
« On dit que si on siffle en regardant l'aurore, les morts apparaissent. »
« Quoi ? Ce n'était pas une sorte de sorcellerie ? »
Le visage de Cynthia pâlit. Quelque temps plus tôt, Eugène lui avait dit que « si tu siffles, tu peux envoyer les mots de ton cœur à ceux qui ont quitté ce monde ».
Combien de fois avait-elle sifflé sans savoir qu'elle appelait en réalité des fantômes ?
Masera ne remarqua pas sa détresse, ne faisant attention qu'à la façon dont elle s'était rapprochée de lui.
« Je suppose que ce n'est pas si différent. Quand j'étais jeune, je parlais à mes parents décédés en regardant l'aurore. »
Son regard dériva vers les mains gantées de Cynthia.
« Mon pays natal utilisait la langue classique de l'Empire de Lumantis. Je leur disais tout ce que je voulais leur dire dans cette langue. »
« Tu t'en souviens encore ? Dis-moi. »
« C'était il y a si longtemps que j'en ai à peine souvenir. »
Masera entrouvrit ses yeux baissés et parla.
« Dans mon pays, Knox signifie "la lumière qui protège", tandis que Dies signifie "une personne précieuse". »
Une lumière qui protège une personne précieuse.
Cynthia leva les yeux vers le ciel, plongée dans ses pensées. Maintenant qu'elle y pensait, puisque la légitimité de Bariesa venait aussi de l'Empire de Lumantis, n'auraient-ils pas utilisé la langue classique comme langue royale eux aussi ?
« Tout comme le sens de Knox, vous avez protégé beaucoup de gens, Général de brigade. »
Elle.reporta son regard sur Masera.
« Je veux restaurer la patrie des gens de Dies. Je pouvais voir la tristesse sur leurs visages. »
Les lèvres de Masera se serrèrent avant de se détendre à nouveau. Il repensait à son propre pays, une nation qui avait été balayée par la tempête de la guerre, disparue dans les tréfonds de l'histoire et ne survivant plus que comme un souvenir.
« Faisons-le. »
Masera tira sur sa cravate sans raison et racla sa gorge. Cynthia baissa les yeux sur sa large main posée sur son genou. Ses doigts semblaient étrangement tendus.
Même s'ils retrouvent leur héritage perdu, ne serait-il pas plus important de le protéger ? Ce serait sans sens s'il finissait détruit comme l'a fait Hélène.
La pensée lui vint soudain.
« Général de brigade, vous êtes contre la restauration de la monarchie, n'est-ce pas ? »
À la question prudente de Cynthia, Masera garda le silence avant de finalement hocher la tête.
« Même si quelqu'un d'un autre pays hérite du trône, il reste possible qu'il renverse le système ici. Si cela arrive, une autre guerre pourrait éclater. »
Il s'appuya contre le dossier du banc et leva les yeux.
« Ce serait extrêmement dangereux. »
Après cet avertissement tranquille, Masera regarda Cynthia.
« Voulez-vous devenir une monarque ? »
« Non. Ça ne me va pas du tout. C'est un métier où il faut rester assis toute la journée à traiter les doléances des gens, non ? »
Masera poussa un soupir de soulagement. Le rétablissement de la famille royale de Bariesa était enlisé dans un conflit entre forces puissantes.
Ne serait-ce que parce que l'organisation avait approché la duchesse…
L'organisation de trafic d'armes était une menace internationale. Si elle le souhaitait vraiment, elle avait le pouvoir de plonger une nation entière dans le chaos. Tout comme elle l'avait fait avec Hélène, elle manipulerait lentement Cynthia jusqu'à sa perte.
Au début, son intention n'avait été que de tenir la faction royaliste en échec. Mais maintenant, la seule chose qui restait dans son esprit était sa résolution de protéger Cynthia.
« Je ne veux pas qu'une autre guerre éclate. Ni maintenant, ni dans un futur lointain. »
Cynthia, qui était plongée dans ses pensées en regardant l'aurore, parla doucement.
***
Bien vite, le jour du mariage de Carlos arriva.
Le temps était clair, et le jardin où se tenait la cérémonie en plein air était rempli de fleurs fraîches. Sans le froid mordant, on aurait pu le prendre pour le printemps.
Cynthia arriva au bras de Masera, vêtu d'un uniforme militaire impeccable. Tandis que Masera discutait avec les officiers, Cynthia se fondit naturellement dans le groupe des femmes.
De nombreux nobles du royaume de Médée avaient assisté au mariage. Ils s'étaient aussi rassemblés autour de Cynthia après avoir appris sa récente découverte de pétrole. Parmi eux se trouvait la future grande-duchesse Charlotte, qu'elle avait rencontrée pendant son voyage de noces.
Quand Cynthia salua lady Charlotte d'un petit signe de tête, Charlotte sourit avec bienveillance. Juste à ce moment, Hélène s'interposa avec un sourire assuré.
[« Ma sœur ne parle pas le médéen, je vais lui servir d'interprète. »]
Cynthia semblait en comprendre la plupart en lisant la situation, mais une véritable conversation était impossible.
L'expression des nobles de Médée se durcit à l'apparition d'Hélène. Après tout, il leur était difficile de bien voir quelqu'un qui avait ouvertement insulté la famille royale de Médée auparavant.
Lady Charlotte regarda Cynthia avec un sourire doux.
[« Je peux enfin vous offrir mes félicitations. Il semble que la princesse Diana ait une grande foi en vous. J'ai entendu dire qu'après avoir investi dans l'affaire du pétrole, elle vous a même confié une antenne de sa fondation. »]
Hélène traduisit les paroles de Charlotte, transmit les remerciements de Cynthia à sa place, et y glissa un mensonge en même temps.
[« Cynthia dit qu'elle a été émerveillée par le courage de la princesse héritière d'investir une telle somme malgré les risques. Elle a même pensé que la décision était si discutable que moi, en tant que sœur aînée, j'aurais dû intervenir pour la gérer. Elle dit qu'elle est soulagée que tout se soit bien passé. »]
L'expression des nobles de Médée et de lady Charlotte se figea immédiatement.
[« Quel incroyable manque de respect… »]
C'était pratiquement dire que la famille royale de Médée avait investi sans réflexion. Juste au moment où Hélène souriait en elle-même, satisfaite de la réaction qu'elle avait provoquée, Cynthia prit la parole.
[« Pourquoi dites-vous quelque chose que je n'ai jamais dit, Sœur ? Je n'ai jamais dit ça. Et je parle le médéen mieux que vous, donc vous n'avez pas besoin de m'interpréter. »]
Les yeux d'Hélène s'écarquillèrent en voyant Cynthia répondre couramment.
Contrairement à son hypothèse selon laquelle Cynthia n'avait pu que deviner le sens par le contexte, Cynthia utilisait même la prononciation distinctive dont seuls les nobles traditionnels de Médée font usage.